Сианьское отделение Третьей ветви Нищенской секты.
Джин Соун оглядел убежище, устроенное прямо под мостом Цинмин, и тихо вздохнул от восхищения.
— И с чего это эти нищенские ублюдки живут так роскошно?
Сам Чхоль задрожал, с трудом сдерживая ярость.
Будь у них хоть какое-то оправдание, он бы не чувствовал себя столь униженным.
Если бы не О Сам, стоявший рядом на коленях с совершенно бессмысленным выражением лица, Сам Чхоль тут же превратил бы Джин Соуна в кровавое месиво.
— Эй, разве у вас не принято угощать гостей?
...Потерпи. Просто потерпи.
Никто и никогда не приходил к нищим за информацией с пустыми руками.
Пусть это были состоятельные клиенты, способные заплатить за услуги, информаторы Нищенской секты всё равно оставались нищими.
Большинство посетителей приносили еду для себя и угощение для самих нищих. С точки зрения секты, держать чай специально для гостей не было никакой нужды.«, момент: »И всё же яростный взгляд Джин Соуна заставил Сама Чхоля почувствовать, что предложить хоть что-то просто необходимо.
И всё же яростный взгляд Джин Соуна заставил Сама Чхоля почувствовать, что предложить хоть что-то просто необходимо.
— Кхм. Может, желаете хотя бы воды?
Сам Чхоль попытался натянуть улыбку гостеприимного хозяина, но Джин Соун лишь протяжно вздохнул.
— Тьфу, чего я вообще ожидал от нищих? Выкладывай товар.
Тогда зачем ты вообще спрашивал, раз знал, что они нищие...
Сам Чхоль сжал кулаки так сильно, что из ладоней сочилась кровь, и подал знак другому нищему. Мгновение спустя тот принёс небольшой ящичек.
Сам Чхоль бережно открыл его и шагнул к Джинам Соуну.
— Вот.
Стоило Джинам Соуну протянуть руку к ящику, как Сам Чхоль резко захлопнул крышку.
— Чего?
Взгляд Джин Соуна мгновенно стал острым, как лезвие клинка.
Сам Чхоль выдержал его давящий взор, не отступив ни на шаг.
«...Я сейчас намочу штаны от страха».
Лишь О Сам, стоявший на коленях неподалеку, страдал под тяжестью сталкивающихся аут двух мастеров.
— Молодой господин Цзинь, подумайте хорошенько. Если вы заберёте это, о любом дальнейшем сотрудничестве с Нищенской сектой придётся забыть.
— Какую чушь ты несёшь?
— Разумеется, мы виноваты. Но всё началось с простого недоразумения. Если не проявить благоразумие, в дальнейшем вести дела станет очень трудно.
— Нищий, а заговорил умными фразами. Короче.
От издевки Джин Соуна на лбу Самой Чхолящих вздулась жила, но он тут же взял себя в руки.
— Даже если этот происшестви исчерпан, в Нищенской секте хватает глаз и ушей. Случившееся сегодня не забудут.
Они были неправы, но нет — именно потому, что они оплошали, говорить приходилось с еще большим апломбом.
Они не могли расплачиваться каждый раз, когда случалась подобная ошибка.
Проиграть в напоре было нельзя.
Однако Джин Соун лишь презрительно фыркнул.
— Ты мне угрожаешь?
— Я предлагаю всё переосмыслить. Выберите путь, который принесет пользу обеим сторонам.
Каким бы безумцем ни был этот ублюдок, Сам Чхоль не намеревался уступать.
Вернее, именно из-за его безумия было невозможно предугадать, чего он потребует дальше. Нельзя было позволить себе оплошать изначально...
Понимал ли он отчаяние Самой Чхолящих, оставалось загадкой, но Джин Соун лишь недовольно проворчал.
— Вы, люди, поистине бессовестны. Сначала совершаете ошибку, а потом ещё и угрожаете другой стороне.
— Таков уж устроен мир боевых искусств.
Сильные не смиряются с потерями.
Слабым же всегда приходится их терпеть.
Именно поэтому каждая секта отчаянно рвалась к силе.
Исходя из этого, Сам Чхоль пытался заявить о своём превосходстве, напоминая, что среди них секты Тэул и Нищих сильнее как раз-таки секта Нищих.
— Я знаю. Прекрасно знаю.
Значит, хоть капля здравого смысла в нём всё же осталась.
Сам Чхоль почувствовал лёгкое облегчение.
— И что ты намерен делать? Неужели действительно заберёшь её?
Пусть сейчас Джин Соун и чувствовал себя глубоко оскорблённым, но если секте Тэул когда-нибудь понадобится помощь секты Нищих, ему требовалось показать, что он способен отступить здесь.
Даже Девять Сект, Одна Обитель и Пять Великих Кланов всегда оставляли секте Нищих пространство для манёвра.
Это помогло бы их собственным боевым линиям в будущем.
Но...
— Я всё понимаю, так что...
Лицо Джин Соуна исказило выражение крайнего раздражения.
— Убери руку. Теперь она моя.
—...
Сам Чхоль мог лишь беззвучно разинуть рот.
«Неужели он ставит будущее своей секты на карту какой-то паршивой карты сокровищ?»
Если бы это была карта к какому-нибудь невероятному сокровищу, игра, возможно, стоила бы свеч.
Но эта карта была создана силами самой секты Нищих.
Возможно, там и таились духовные травы, но вероятность найти лишь пустоту была куда выше.
Даже если бы там ничего не оказалось, Джин Соун не смог бы предъявить им претензии.
«Куда важнее то, что он, скорее всего, даже войти в Небесную Пещеру не сможет».
Он ставил будущее своей секты на клочок бумаги.
Сам Чхоль наслышался слухов о том, что Чёрный Дракон Пламени безумен, но он никак не ожидал, что Джин Соун окажется настолько сумасшедшим глупцом, начисто лишённым чувства самосохранения.
Пока Сам Чхоль стоял в полном оцепенении, Джин Соун постучал по шкатулке.
— Информационная организация должна уметь видеть общую картину. Ей необходим дар заглядывать в далёкое будущее и предвидеть возможности, инвестируя в силу, пока она ещё мала. Информационной организации подобает искать практическую выгоду, а не гордыню, и делать ставку на зарождающуюся мощь, а не на ту, что уже устоялась.
Маленькая шкатулка жалобно заскрипела под его пальцами.
— Те, кто прогнил насквозь и судорожно цепляется лишь за былые заслуги, давно утратили саму суть того, чем должна быть информационная организация.
Затем Джин Соун ухватил карту и вытащил её наружу.
— И мне не нужна информационная организация, потерявшая эту суть.
—...
Шкатулка опустела.
Сам Чхоль тупо уставился на неё, не в силах оправиться от слов Джин Соуна.
Каждое слово Джин Соуна разило точно в цель, обнажая нынешние беды секты Нищих.
Безрассудный глупец, буйствующий без оглядки на небеса? Безумец, не думающий о последствиях?
«Я ошибался!»
Чёрный Дракон Пламени вовсе не был тем, кто просто болтал языком и творил всё, что вздумается.
За его непринужденными словами крылись глубокие замыслы и далеко идущий расчет.
О Сам заварил эту кашу, но Джин Соун лишь подлил масла в огонь.
Стоило Сам Чхолю подумать о том, что открытое противостояние с ним могло входить в чьи-то планы, как по спине пробежали мурашки.
«Ему ведь едва перевалило за двадцать...»
Словно потеряв к Сам Чхолящему всякий интерес, Джин Соун поднялся и легко подтолкнул О Сама носком сапога.
— Эй, ты...
— Да?
Он пристально вгляделся в лицо О Сама.
— Меня тут кое-что занимает.
Сам Чхоль, всё еще оглушенный происходящим, невольно прислушался к словам Джин Соуна.
Какой же глубокомысленный вопрос он сейчас задаст...
— Если тебя зовут О Сам, тебе родился пятым или третьим?
Чего?
Что он вообще несёт...?
— Ты что, оглох?
—...Простите?
— Пятым или третьим?
— Т-третьим. Иероглиф «О» в моем имени означает «сияющий».
— Тьфу. И кому только пришло в голову давать людям столь запутанные имена?
Шлёп.
Джин Соун отвесил О Саму затрещину и вышел из укрытия.
Что это было...?
Сам Чхоль никак не мог согнать с лица ошарашенное выражение.
Неужели он ошибся?
Может, Джин Соун и впрямь был простым безумцем...?
Сам Чхоль и раньше считал Джин Соуна человеком загадочным, но теперь понимал его еще меньше.
— Старший брат, ты уверен, что всё в порядке?
Сарыон хранила упорное молчание, находясь внутри убежища, но стоило им выйти наружу, как она высказала свое беспокойство. Джин Соун склонил голову набок.
— Насчет чего?
— Секта Нищих. Наживать такого врага — не лучшая затея.
Сила секты Нищих крылась в бесчисленных глазах, ушах и языках.
Стоило их слухам поползти по миру, как даже благородный герой мог в мгновение ока превратиться в кровожадного демона. Без их сети соглядатаев было чертовски трудно лавировать в хитросплетениях мира боевых искусств.
Разве не ходило в народе поверье, что лучше нажить врагов в лице всех Девяти Сект, Одной Банды и Пяти Великих Кланóв, чем переходить дорогу секте Нищих?
Сарыон втайне радовалась тому, что имя секты Тэул не прогнулось под властным давлением секты Нищих, однако не могла не тревожиться о том, что ждет их впереди.
Секта Тэул как раз расширяла свое влияние на близлежащие города, попутно развивая Торговое объединение Великих Небес.
Кто знает, с какими трудностями им придется столкнуться из-за этого в будущем?
Так почему же Великий Старший Брат...?
У Сарыон во рту пересохло.
— Я слышал, что без помощи секты Нищих в цзянху никуда. Говорят, без них не решается ни одно дело, от великих до самых мелких. Разве так можно... — неуверенно начала она.
Секите Тхэуль еще предстояло пройти долгий путь, да и перед Чжинами Совуном возвышалось немало вершин.
Если Чжин Совуну суждено подняться на самую высь, помощь секты Нищих могла оказаться даже нужнее поддержки секты Тхэуль.
И тем не менее Чжин Совуна, чье собственное будущее волновало его в первую очередь, это совершенно не тревожило.
— Не переживай. Секта Тхэуль прекрасно справится с продвижением и без парочки попрошаек.
— Да нет, я не это имею в виду...
Сарыон перевела взгляд на Ынхо.
Уж если остальные ничего не понимали, то смышленый Ынхо просто обязан был осознавать всю важность секты Нищих.
— Ынхо. Разве ты не должен остановить его?
— Не переживай.
— А?
Ынхо указал на Чжин Совуна, который уже вовсю разглядывал улицы вокруг.
— Великий Старший Брат, конечно, безумец, но он не станет творить подобное без предварительной подготовки.
Даже Ынхо, слывший умнейшим в секте Тхэуль, выглядел совершенно расслабленным. Сомнения Сарыон лишь усилились, но ей оставалось лишь промолчать.
— О! Я тоже хочу это попробовать!
—...
В этот момент ей подумалось, что переживать за Великого Старшего Брата — лишь попусту тратить нервы.
— Сначала давай найдем ночлег, Великий Старший Брат.
Улицы Сианя кишели народом.
Люди то заходили в постоялые дворы, чтобы тут же выйти из-за отсутствия свободных мест, то в отчаянии топали ногами, не в силах найти крышу над головой.
Именно в такие моменты и пригождались сведения от местных нищих.
Нищие делились актуальной информацией о том, какие гостиницы переполнены, а затем делали на этом деньги.
Но, судя по всему, слухи о том, что произошло в их тайном убежище, уже разошлись повсюду. Даже зазывалы не смели приближаться к группе Чжин Совуна, лишь злобно зыркая на них издалека.
Тревога Сарыон вспыхнула с новой силой.
— Ох... Вот этого я и боялась.
Однако Чжин Совун и братья Кым, Ын и Дон сохраняли абсолютное спокойствие.
Стоило Сарыон разочарованно вздохнуть, как Ынхо ухмыльнулся и хлопнул ее по плечу.
— Старшая Сестра. Смотри.
— На что смотреть?
Ынхо кивнул в сторону Чжин Совуна.
Чжин Совун извлек из-за пазухи Черный Жэтон размером в два пальца и привязал его к рукояти меча.
Вскоре к группе Чжин Совуна приблизился слуга.
— Прошу прощения. Вы — Великий Герой Чжин Совун?
— Да.
— Ваши покои уже готовы. позвольте мне проводить вас.
— Благодарю.
— Что вы, пустяки.
Сарыон онемела от столь резкого поворота событий.
Они редко бывали в Сиане, но слуга появился так, будто поджидал их все это время.
Более того, он привел их в весьма внушительный постоялый двор.
Судя по всему, заведение пользовалось бешеной популярностью: внутри яблоку негде было упасть.
— Сюда.
Однако официант провёл их мимо общих столов вглубь постоялого двора.
Там обнаружился отдельный флигель с небольшим прудом.
— Желаете сначала заказать еду или подготовить воду для ванны?
— Все проголодались, так что подайте сначала ужин.
— Слушаюсь.
Официант поклонился так низко, что едва ли не согнулся пополам, а затем удалился.
Сареён всё ещё не могла постичь происходящего.
— Что здесь вообще происходит?
В отличие от неё, Ынхо довольно улыбался.
— У Великого Старшего Брата давние связи с сектой Хао.
— Связи?
— Да. Он их гость-поручитель.
Челюсть Сареён отвисла.
Гость-поручитель секты Хао.
Разве подобная должность вообще существовала в реальности?..
И Великий Старший Брат обладал таким статусом?
«Что он за человек на самом деле?»
Пока Сареён размышляла о непостижимом Великом Старшем Брате, оживленный Ынхо направился к Джинам Соуну.
— Великий Старший Брат, ты вполне мог снять комнаты поскромнее, но выбрал целый флигель. Наверняка ты хотел, чтобы мы почувствовали себя как на отдыхе, верно?
— А?
Джин Соун прервал распаковку своего узла и посмотрел на Ынхо.
— О чём ты говоришь?
— В смысле? Тогда зачем мы вообще поселились во флигеле?..
— Хо!
Прежде чем ответить, Джин Соун извлёк из пожитков массивные железные утяжелители.
Зачем он снова доставал их здесь?..
— Если мы станем тренироваться в жилых комнатах, то побеспокоим остальных постояльцев.
—...
— А во флигеле никто не услышит, сколько бы шума мы ни подняли.
А ведь он говорил, что тренировки будут проходить только по дороге в Сиань!
Он снова их надул!
Внутри у каждого клокотало возмущение, но все четверо держали рты на замке — на случай, если к их ношам прибавятся новые железные болванки.
Оставив позади жалких младших учеников, которые пластом рухнули на землю и объявили, что не могут пошевелить ни единым пальцем, я вышел на улицы Сианя. Несмотря на то что солнце уже скрылось за горизонтом, дороги по-прежнему кишели людьми.
«Собралось куда больше народу, чем значилось в записях».
Казалось, зевак прибыло гораздо больше, чем было указано в отчете сианьского филиала Альянс боевых искусств из моей прошлой жизни.
Впрочем, в официальные сводки редко включали лишние детали.
Все они явились на запах Росы пяти духов, которая появлялась в Сиане уже в четвёртый раз за свой шестидесятилетний цикл.
Над Сианем сгустилось напряжение, какого здесь ещё не видели: люди стекались в город, надеясь заполучить Росу Пяти Духов.
«Их здесь подозрительно много».
Улицы были наводнены учениками секты горы Чжуннань, которых в зимнюю пору здесь быть не должно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...