Бцц-ж!
В тот миг, когда его меч разлетелся на куски, Чхоль Сунджик не мог отвести глаз, даже летя по воздуху.
Джин Соун явно был учеником секты Тэул, что мастерски владел молниеносными клинками и мечами-иллюзиями.
И тем не менее из его рук вырвалось искусство Меча Зелёного Бамбука секты Чжухён.
— Как?..
Джин Соун выглядел смертельно уставшим, но губы его тронула улыбка.
— Забыл, что у меня отличная память?
— И всё же...
Он применил Метод Меча Зелёного Бамбука самого Чхоль Сунджика.
Тот оттачивал эту технику годами, шаг за шагом возводя её до совершенства, однако Джин Соун безупречно скопировал её, увидев лишь единожды.
А затем сказал так, будто в этом не было ничего особенного:
— У каждого свой путь ведения боя. У тебя — свой, у меня — свой.
— Ха...!..
Стоило жуткому шоку отступить, как его место заняла горькая обида.
В конце концов, он проиграл.
План, суливший безусловную победу, рухнул.
Замысел Джин Соуна, казавшийся верной дорогой к поражению, увенчался успехом.
Как только пришло осознание реальности, в груди закипело жгучее чувство несправедливости.
Почему он проиграл?
Взгляд Чхоль Сунджика скользнул по людям, стоявленным рядом с Джин Соуном.
То были верные товарищи, что без колебаний исполнили безумный приказ броситься в самое сердце вражеского лагеря.
Кто-то получил тяжёлые ранения, кто-то едва держался на ногах — казалось, они рухнут от малейшего дуновения ветра.
Любой другой на их месте давно бы сдался и выбросил белый флаг, прекратив участие в испытании, но они не выпустили оружие из рук.
С другой стороны, большинство бойцов Белой Горы под командованием Чхоль Сунджика до сих пор стояли невредимыми.
Это лишь означало, что мало кто из них по-настоящему следовал его стратегии.
— Откуда такая разница?
—...
Чхоль Сунджик перевёл взгляд на Нам Хвасона.
Нам Хвасон тут же отвёл глаза от его обвиняющего взора.
Скрипя зубами, Чхоль Сунджик повторил вопрос:
— Почему вы все так сплотились вокруг него?
Джин Соун ничем принципиально от него не отличался.
Скромное происхождение, острый ум и несгибаемая воля, способная выдержать любое давление.
Оба они пробились наверх с самых низов.
И всё же товарищи Джин Соуна без страха шли за ним рука об руку навстречу верной смерти.
Дочь врага секты Тэул — Железный Меч. Любимая младшая дочь клана Намгуна. Да даже ученик секты Самвон, что был его соперником во время обычного экзамена.
Он этого не понимал.
— Почему только вы способны на такое?!
Делиться добычей и вместе сражаться против общего врага.
Между поступками Джин Соуна и его собственными действиями вроде бы не было никакой разницы, но результаты оказались совершенно противоположными.
Он никогда не роптал на то, что родился в одну эпоху с Ён Соа, Ильмёном и Дан Сохи.
У тех изначально имелось то оружие, которого он был лишён.
Но родиться в одно время с Джин Соуном наполняло его такой лютой, всепоглощающей злобой, какой он не испытывал ни к кому другому.
Потому что Джин Соун казался непреодолимой стеной, перед которой он неизменно пасовал.
— Ответь мне, Джин Соун! Почему между нами такая пропасть?!
Несмотря на отчаянный вопль, Джин Соун лишь молча приподнялся, словно ему нечего было ответить.
— Почему... почему...
Из глаз Чхоль Сунджика брызнули слёзы.
За всю жизнь он ни разу не плакал от обиды или зависти, но сейчас удушливое чувство беспомощности впервые заставило его зарыдать.
И в этот миг...
—...Ещё... ещё не всё кончено, Сунджик...
Чхоль Хёнчик, до того лежавший без сознания, поднялся, опираясь на свой меч.
— Брат...
Его руки дрожали, когда он поднимал клинок и шатаяськовылял к Чжинам Соуну.
—...Я... я завершу твой замысел.
— Брат!
У Чхоль Хёнчика, казалось, не осталось сил даже на то, чтобы удержать меч. Волоча лезвие по земле, он кое-как рванул вперёд.
Джин Соун равнодушно взглянул на него и обрушил свой Бессмертный кулак Мириады Цветов.
Бах! Бах! Бах!
Чхоль Хёнчик вновь потерял сознание и рухнул от одного-единственного удара.
— Брат!!!
Джин Соун бросил взгляд на Чхоль Сунджика, который лишь растерянно хлопал глазами, и сказал:
— Тот, кто разделяет твою волю, тоже здесь.
—...
— Подумай хорошенько о разнице между твоим братом и Союзом Двенадцати Вершин. Тогда ты поймёшь, почему проиграл эту битву.
Сказав это, Джин Соун без колебаний повернулся спиной.
Неизвестно когда, но в его руке уже появилось знамя. Он взметнул его высоко в небо.
Вскоре флаг Красной Армии взметнулся над лагерем Белой Армии.
— Ура-а-а!
— Ура-а-а! Мы победили!
— Мы захватили лагерь Белой Армии!
Пока оставшиеся бойцы разразились ликующими криками, Чхоль Сунджик с окаменевшим лицом процедил:
— Но на этом для тебя всё тоже кончено.
—...
— Разве твой отряд не был полностью уничтожен при захвате нашего лагеря?
Чхоль Сунджик презрительно усмехнулся, окинув взглядом соратников Джин Соуна.
— Может быть, ты и прав. Возможно, между нами и впрямь есть разница. Но... в конце концов, моя стратегия сработала. Два члена вашей делегации, Сон Моран и Гымпхё, будут выбыть.
Он поднял руку, раненную осколками меча, и продолжил:
— Посмотри туда. Синяя армия, что до сих пор берегла силы и лишь наблюдала за схваткой, вот-вот ринется в бой и одержит финальную победу в роли того самого третьего участника, что пожинает все плоды.
—...
— В конце концов ты так и не смог преодолеть преграду по имени я. Ха-ха-ха!
Джин Соун взглянул в сторону Синей армии, на которую указывал Чхоль Сунджик, и пожал плечами.
— Прекрасно.
— Что?
Джин Соун усмехнулся и сделал жест вперед.
— Смотри внимательно.
—...
Чхоль Сунджик перестал выдавливать из себя смех.
Джин Соун заговорил так, будто заметил нечто само собой разумеющееся.
— Смотри, как высоко мы поднимемся.
Его товарищи пришли в движение так, словно иначе и быть не могло.
Проследив за взглядом Джин Соуна, Чхоль Сунджик тоже повернул голову.
Уцелевшие бойцы отряда Джин Соуна начали один за другим подниматься на ноги.
Они сражались настолько ожесточенно, что их падение в любую секунду не стало бы сюрпризом.
И тем не менее они сплотились вокруг Джин Соуна с невероятной, почти естественной легкостью.
Чхоль Сунджик не мог отвести от него глаз.
— Ты в порядке?
Лицо Гымпхё исказилось.
Так выглядит человек, которому задают вопрос, звучащий издевательски.
— Чувствую себя так, будто умираю.
— Я тоже.
С губ сорвался тяжелый вздох.
Я больше не мог это терпеть. Нет, с какой стати я вообще должен был это терпеть?
Шлеп.
Я отвесил Гымпхё подзатыльник.
— Тогда какого чёрта ты заработал три оценки «Му»?!
—...
Получив удар, Гымпхё понурил голову, словно провинившийся мальчишка, а стоявшая поодаль Сон Моран тут же резко отреагировала:
— Молодой господин Чжин, это прозвучало в мой адрес?
— Разумеется.
—...
Сон Моран замерла, оскорбленно глядя на него.
Переведя взгляд с Сон Моран на Гымпхё, я твердо сказал:
— Я вовсе не намерен смотреть, как кого-то из вас исключают. А значит, на этот раз нам нельзя проигрывать ни при каких обстоятельствах.
Лицо Сон Моран чуть смягчилось, и она кивнула.
— Но наш противник — тот лысый... то есть Иль Гак.
Изначально лучшей тактикой было бы поберечь силы, пока Синяя и Белая армия сражаются, а затем столкнуться с Синими, когда те разгромят Белых и выдохнутся.
Но вышло всё иначе.
Могло ли положение быть еще хуже?
Этот лысый монах рано или поздно обязательно потянул бы меня за ногу на дно.
Я окинул взглядом оставшихся бойцов своего отряда и тихо спросил:
— Это ведь не значит, что мы можем просто так сдаться?
Наставники начали взмахивать красными флагами.
Это был сигнал, что испытание подходит к концу.
Синей армии и остаткам Красной не оставалось ничего иного, как сойтись в лобовом столкновении.
Я снова посильнее сжал рукоять меча.
— Приготовиться к боевому построению!
— Есть!
По моему приказу отряд тут же пришел в движение.
Пусть наши силы были скудны, сейчас это было единственное, что мы могли сделать.
— Забудьте, что враг принадлежит к Девяти великим сектам и Одной обители или к Шаолиню. Они просто противники.
— Молодой господин Чжин, разве вы не знаете, что когда людям говорят о чем-то не думать, они начинают думать об этом еще сильнее?
— Всё равно забудьте. Другого выхода нет.
—...
Пришлось делать то, что велели.
На поле боя нельзя позволять себе излишних раздумий.
— Что бы вы ни делали — выживание или атаку, — думайте только об одном. Я буду обдумывать и решать всё остальное как ваш командир, так что просто следуйте за мной.
— Хочешь, чтобы в такой ситуации мы полагались только на тебя?
— У тебя есть другой вариант?
Сон Моран на мгновение задумалась, а затем покачала головой.
—...Нет. Но если меня исключат и я позже вступлю в Альянс боевых искусств низкоранговым мастером боевых искусств, определи меня в свой отряд. Не хочу подчиняться приказам какого-нибудь ублюдка.
— Обещаю.
Бойцы Синей армии, изначально приблизившиеся к Красным, остановились, когда схватка между Белыми и Красными достигла пика.
Пока Белые и Красные яростно сражались, Синяя армия навела порядок в собственных рядах и сберегла почти весь личный состав. Их численность практически не изменилась изначально.
— Амитабха.
Иль Гак выступил вперед, возглавляя отряд, который казался по меньшей мере раз в десять больше нашего.
Как и ожидалось, этот проклятый лысый монах стал лидером Синей армии.
Впрочем, пожалуй, это было вполне закономерно.
— Не слишком ли подло для того, кто изучает учение Будды?
Иль Гак лучезарно улыбнулся, словно мои слова ни капли его не задели.
— Будда говорил, что если человек ведет себя праведно, злые люди отступают сами по себе.
— И тем не менее, разве в самом начале ты не вел себя донельзя мелочно?
— Будда также говорил, что тот, кто покрывает совершенные в прошлом злые дела добрыми поступками, озаряет мир подобно луне, выплывающей из-за туч. Поскольку я уже искупил свои грехи благодеяниями, можно сказать, что передо мной новый человек.
— Стать новым человеком ведь так просто, верно?
Иль Гак улыбнулся и непринужденно обратился ко мне.
— Благодетель Чжин, вы выглядите довольно уставшим. Почему бы вам не сдаться прямо сейчас?
— Тогда не мог бы ты, лыс... то есть, достопочтенный монах, проявить милосердие Будды к тем, кто сейчас вылетит отсюда, и сдаться самому?
— Это противоречило бы истинной воле Будды. Намо Амитабха Будда.
Надо было выучить пару буддийских сутр.
Тогда этот лысый монах, глядишь, и засомневался бы, да отступил.
— Мне это не по душе. Наверное, именно поэтому я и не ученик Будды.
— В сердце благодетеля Чжины тоже живет Будда, так что вам не о чем беспокоиться. К тому же, Черный Майтрея...
— Хватит уже!!!!
— Кхе-м.
Иль Гак откашлялся и снова спросил:
— Вы действительно намерены продолжать?
— Разве у Будды не было на этот счет кое-каких изречений?
Я обнажил меч Черного Дракона и продолжил:
— Не уповайте ни на кого другого. Сделайте светильником лишь самого себя.
Иль Гак мягко улыбнулся моим словам.
— Видите? Разве в сердце благодетеля Чжины всё-таки нет Будды?
Я улыбнулся в ответ.
— Посмотрим, на чьей стороне окажется Будда!
На этот раз в самом авангарде вместе со мной стоял Кымпё, а не Нам Хва Сон.
Чхоль Сунджик ни на секунду не отрывал взгляд от происходящего впереди.
Отчасти потому, что достиг предела физических сил и уже не мог сдвинуться с места, но больше — потому, что страстно желал запечатлеть в памяти конец Джин Соуна.
«Ты тоже потерпишь поражение».
Точно так же, как и он сам.
Чхоль Сунджик из последних сил удерживал свое истощенное тело.
Итоговая победа Синей армии изначально не играла никакой роли в его стратегии.
Его единственной целью было уничтожить Джин Соуна и бойцов его отряда.
Судя по его плану, после устранения Джин Соуна Синяя армия должна была с легкостью разгромить Белую армию.
Так что и ты, Джин Соун...
«Ты... непременно проиграешь...»
Пока он без конца повторял одни и те же слова, Синяя и Красная армии сошлись в схватке.
Десятикратная разница в численности мгновенно замкнула кольцо окружения.
Окружение быстро истощает силы людей, неумолимо ведя их к поголовному уничтожению.
«Непременно... непременно...»
И всё же почему-то отряд Джин Соуна не намеревался сдаваться без боя.
— Как?..
Они развернули строевой порядок Белого Тигра — приём, знакомый каждому студенту Академии боевых искусств.
При полностью запечатанной внутренней энергии в нём не должно было быть ничего особенного. И всё же они упрямо держались.
— Как?..
Нет, дело обстояло иначе.
Стоявший перед ним боевой порядок выглядел несколько иначе, чем тот Белый Тигр, которого он знал.
Они прикрывали бреши друг друга, создавали возможности для контратак и сеяли смятение в рядах противника.
Складывалось впечатление, будто этот строй изначально создавался для слабых духом бойцов, чтобы те могли компенсировать недостатки друг друга, при этом безупречно выполняя свою изначальную задачу.
— Ха...
Ни кулаки и удары ногами Шаолиня, ни боевые искусства Девяти Сект и Одной Банды не действовали против них как положено.
Люди, поджидавшие у подножия Синей Горы, больше не могли выдерживать давящую атмосферу и один за другим начали подниматься на Белую Гору.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...