Чхоль Сунджик.
От этого человека веяло смертельным холодом.
Стоило потерять бдительность, как собственные руки и ноги словно бы оплетали невидимые нити, подчиняясь его воле.
И дело было вовсе не во мне одном.
Каждый вокруг меня плясал под его дудку.
Чем сильнее я пытался вырваться, тем глубже увязал в расставленной им паутине, пока не оказывался полностью обездвижен.
Те, кто понимал, кто он такой, трепетали перед ним; остальные же старались держаться подальше.
Мои инстинкты выживания надрывались отчаянным сигналом.
Опасный хищник.
Беги.
Подняв глаза, я увидел, как он мчится ко мне со вспоротым багрянцем лицом.
Ынхо заступил мне дорогу.
Я положил руку ему на плечо и велел:
— Но...
Ынхо заглянул мне в глаза, что-то понял и кивнул.
— Тогда... отдай мне знамя.
— Знамя?
Он говорил так, будто это само собой разумелось.
— Вы же победите, старший брат?
Смешок сорвался с моих губ прежде, чем я успел его сдержать.
—...Да.
Ынхо, возглавлявший мечевой строй, забрал знамя и отступил.
Построение «Меча Белого Тигра» уже рассыпалось, вокруг царил кромешный ад. Держать строй больше не имело смысла.
Я молча посмотрел на виновника этого хаоса.
— В такой обстановке у тебя вряд ли найдется время трепать языком, верно?
Я шагнул навстречу Чхолящему Сунджику.
Сначала неторопливо, а затем всё быстрее.
Разогнавшись до предела...
Вух!
Я обрушил Черного Дракона Пламени вниз, вложив в удар всю инерцию бега.
Бздынь!
Клинки столкнулись, огласив округу звоном.
Поскольку мы оба неслись на полной скорости, волна удара отдалась тяжелой болью во всем теле.
Чхоль Сунджик попятился на пять шагов, едва устояв на ногах, а я — всего на три.
— Джин Соун...
— Ты даже перестал называть меня главой.
Яд в его взгляде и волны жажды убийства привели меня в дикий восторг.
Я так хотел сойтись с ним лицом к лицу хоть раз.
— Мне это нравится.
Сам он явно так не думал.
— Ха-а-а!
В мгновение ока он обрушил на меня Искусство Меча Зелёного Бамбука секты Джухён.
Берущее начало из Тридцати Шести Небесных Искусств Меча, Искусство Меча Зелёного Бамбука таило в себе секреты тяжелого клинка.
Ни один из нас не мог использовать внутреннюю энергию, но каждый удар его меча отдавался в моем теле так, будто я угодил внутрь колокола, приняв на себя всю мощь звуковой волны.
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Будучи не в силах черпать внутреннюю энергию, он вкладывал весь вес своего тела в каждый взмах.
Его умение на ходу приспосабливаться превосходило способности большинства странствующих мастеров боевых искусств.
Я поймал себя на мысли, что искренне восхищен.
Вот оно что. Ты привык сражаться именно так.
В прошлой жизни мне ни разу не довелось увидеть его истинный потенциал, поэтому я не мог скрыть удивления.
Он обладал столь свирепой силой, так почему же за всю прошлую жизнь он так и не продемонстрировал это мастерство?
Почему хотя бы раз?
Почему он никогда...
«...не показывал истинного лица товарища в те моменты, когда мы ходили по краю пропасти между жизнью и смертью?»
Чхоль Сунджик дважды подряд крутанулся в воздухе боком и обрушил вниз свой меч.
Я перехватил Черный Дракон Пламени обеими руками и отразил его атаку.
Цзи-и-инь!
Меня била дрожь, и она волнами прокатилась по предплечьям и плечам.
Чтобы гасить отдачу, я вонзил клинок в землю, а затем немедленно пустил в ход Искусство Меча Малого Неба.
Шух!
Мой меч взмыл точно туда, куда я и рассчитывал.
— Ух!
Глаза Чхоль Сунджика округлились, и он поспешно вскинул меч для защиты.
Цзинь-цзинь-цзинь!
Над горой вновь разнесся звон скрестившихся клинков.
Два меча сошлись в мертвой хватке.
В противостоянии тяжелого и быстрого клинков решающим фактором было то, кому удастся захватить инициативу и задать ритм.
Быстрый меч, сломленный тяжелым, разлетелся бы на куски, тогда как тяжелый меч, ведомый быстрым, неизбежно потерпел бы поражение.
— Хм-м-гх!..
Ни один из нас не отступил ни на шаг, отчаянно пытаясь перехватить чужой темп.
Цзинь-цзинь!
На секунду уязвимая точка в защите Чхоль Сунджика открылась.
Даже предчувствуя собственный конец, он не выказал ни малейшего страха.
На его лице читалось лишь горькое ожесточение.
— На этот раз победил я.
Лицо Чхоль Сунджика на миг исказило выражение растерянности, пока я готовился вбить Кулак Тысячи Цветов Бессмертного в его солнечное сплетение.
— Сунджик!
Вмешался незваный гость.
Тук-тук-тук!
Чхоль Хёнчик принял удар Кулака Тысячи Цветов Бессмертного прямо на спину.
Пока Чхоль Хёнчик катался по земле, извиваясь от боли, Чхоль Сунджик бросил на него быстрый взгляд — и его рука молниеносно взметнулась.
«Чёрт!»
Стоило мне попытаться отступить, чтобы выскользнуть из радиуса поражения тяжёлого меча...
Чхоль Хёнчик, катаясь по земле, мёртвой хваткой вцепился мне в ногу.
— Сунджик! Сейчас!
Услышав крик Чхоль Хёнчика, Чхоль Сунджик сделал оборот, вложил всю силу в клинок и полоснул так, словно намеревался разрубить меня пополам.
В этом движении сквозило убийственное, неподдельное намерение.
С моих губ сорвался горький смешок.
Ах ты ублюдок, неужели забыл, что это всего лишь аттестация?
...И всё же я отчасти понимал его.
Я ведь и сам забыл, что вся эта проверка — не более чем очки.
Я выжал из Искусства Божественных Плывущих Облаков форму Лотоса до самого предела.
Мои суставы взвыли, когда тяжёлый меч Чхоль Сунджика обрушился на мой клинок, но я стиснул зубы до крови и выдержал этот натиск.
— Аргх!
Дзынь!
Мне едва удалось отвести в сторону меч Чхоль Сунджика, после чего я тут же стряхнул Чхоль Хёнчика с ноги.
— Сунджик... сейчас...
Какого чёрта ты всё время повторяешь «сейчас»?
Глухой стук.
Чхоль Хёнчик, прилипший ко мне пиявкой, испустил пронзительный вопль и отключился. Чхоль Сунджик равнодушно бросил взгляд на старшего брата и снова сменил стойку.
— Тебе повезло, Джин Соун.
— Значит, ты наконец выбросил это грёбаное вежливое обращение?
—...Странно. Остальным нравилось, когда с ними говорят учтиво.
Я презрительно фыркнул.
— Только тем, кто не способен разглядеть за ним гнилое нутро.
— Вот как?
— Ага.
Он должен был рассвирепеть, увидев падение старшего брата, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
Он просто продолжал размахивать мечом.
Затем раздался его бесстрастный голос:
— Ты думал, что спасти Сон Моран и Кым Пхё будет достаточно. Что ты сможешь разрушить мои планы и при этом получить желаемое.
—...
В глазах Чхоль Сунджика блеснул опасный свет, когда он припал к земле ещё ниже. Его меч стал словно тяжелее, отражая бурю его чувств.
— Неужели тебе и вправду не приходило в голову, что я предусмотрел даже это?
— Джин Соун, всё будет совсем не так, как ты хочешь!
Лязг! Дзынь! Бац!
Даже зная, что Меч Чёрного Дракона выкован из неразрушимого ваджрного железа, я всё равно опасался, что клинок не выдержит.
— Раз ты разрушил мои планы, сам ты тоже ничего не добьёшься!
Чхоль Сунджик прокричал это с куда большим чувством, чем мне доводилось видеть за всё это время.
В прошлой жизни я презирал Чхоль Сунджика.
Его эгоизм вызывал во мне отвращение. Вместо победы всего отряда его волновала лишь собственная шкура и безопасность собственной секты.
Поскольку они никогда не выкладывались до конца, над ними смеялись не только бойцы отряда Сочжона, но и все остальные мастера боевых искусств.
Однако я ничего не мог с этим поделать.
У меня не хватало сил усмирить его грубой силой, а в хитрости я уступал ему, и переиграть его умом не удавалось.
Даже Чжегаль Чхонги раз за разом попадался на его уловки — за исключением лишь одного раза.
Именно поэтому я ненавидел и презирал его до тошноты.
Но...
«По правде говоря, я завидовал ему».
Я завидовал им за то, что они дожили до самого конца.
Я завидовал тому, что он спасал своих людей любыми доступными средствами.
Да. Я завидовал им.
Чхоль Сунджику и людям из его секты, которые раз за разом выживали, несмотря на все проклятия и насмешки.
Потому что я сам так не умел.
Потому что у меня больше никого не осталось для защиты.
— Кхм...!
Быть может, моё глубокое презрение к нему проистекало из ненависти к самому себе — к собственной неспособности защитить тех, кто был мне дорог.
Именно поэтому я не мог проиграть.
Нет, я ни в коем случае не должен проигрывать.
Я больше не повторю ошибок прошлой жизни.
С меня хватит прятаться по углам и лишь бессильно проклинать врагов, натыкаясь на следы погибших или брошенных товарищей.
— Так что я не могу остановиться здесь!
Даже когда ударная волна от его тяжёлого меча отбросила меня назад, я отчаянно выбросил вперёд кулак Бесчисленных Цветков.
Урон был невелик, но этого хватило, чтобы на мгновение заслонить ему обзор.
— Кха!
В тот самый миг, когда Чхоль Сунджик, зажмурившись, снова распахнул глаза...
Вух!
Я без колебаний ринулся вперёд, вонзая Меч Чёрного Дракона.
Теперь, когда я раскусил его мастерство, я знал: от такой атаки он так просто не погибнет.
Вух!
Клинок чиркнул по его уху в волоске от кожи, и он резко откинул голову в сторону, одновременно меля рукоятью меча мне в бок.
Стоило совершить малейшую ошибку, и мои ребра разлетелись бы в щепки.
Отдёргивая Меч Чёрного Дракона, я со всего маху врезал ему локтем в подбородок.
Глухой удар!
Его качнуло от удара, и он попятился назад.
Лицо скривилось от смеси ярости и обиды.
— Почему... почему ты вечно встаёшь у меня на пути, Джин Соун?..
От его былой аккуратности не осталось и следа. С растрёпанными волосами, падающими на лицо, Чхоль Сунджик опустил голову и прорычал сквозь зубы:
— Я должен повергнуть небеса. Но... но почему именно ты?! Почему ты преграждаешь путь моему великому делу?!
Его слова почти не имели смысла, но я вовсе не был растерян.
Мне казалось, я примерно понимал, о чём он говорит.
Он вновь отчаянно закричал:
— Почему... почему ты вечно мешаешь мне?
Цзинь!
— Почему... почему?!
Цзинь!
— Каждое проклятое мгновение...
Меч Чхоль Сунджика столкнулся с Мечом Чёрного Дракона, но в ударе больше не чувствовалось прежней мощи.
Исчезла и та скорость, что была нацелена на поиск уязвимостей.
Осталось лишь отчаянное барахтанье.
— Почему ты вечно преграждаешь мне путь?!
Цзинь!
На этот раз от удара отступал уже не я.
Нет. Столкнувшись с моим клинком, Чхоль Сунджик сам отшатнулся на пару шагов назад.
И всё же он продолжал орать до хрипоты:
— Я никогда не отступлю!
Я молча смотрел, как его шатает.
— Я тоже.
—...
Я заглянул в эти глаза, теперь полные лишь безумной злобы и ненависти.
На его лице застыло выражение, с которым я, пожалуй, сам ходил в прошлой жизни.
— Я тоже не могу отступить.
Он тупо уставился на меня, а затем криво улыбнулся.
—...Вот как? Джин Соун, неужели ты желаешь того же самого, что и я?
—...
— Тогда почему мне нельзя? Почему у тебя всё есть, а у меня нет?! Какая в этом причина?!
Это был тот самый вопрос, который я бесчисленное количество раз задавал себе, наблюдая за Чхоль Сунджиком в прошлой жизни.
Теперь же он выкрикивал его мне в лицо.
— Почему я должен просто стоять и смотреть?!
В прошлой жизни я даже не представлял, каким может быть ответ.
И всё же со временем я отыскал разгадку этого сложнейшего вопроса.
И ответ оказался куда проще, чем можно было ожидать.
— Потому что я отчаяннее.
—...
— Куда отчаяннее тебя, Чхоль Сунджик!
Эта истина пронзила его до глубины души.
— Потому что я отчаяннее.
Сердце наполнилось глухим отчаянием.
— Вот и всё.
—...
Чхоль Сунджик покачал головой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...