— Распутай как следует!
—...
— Разве в Шаолине вас не учили управлению внутренней ци?
— У-учили. Я даже получал за это высокие оценки.
— Тогда почему ты не можешь её распутать?!
Иль Как выглядел так, словно его обидели.
— О-она завязалась слишком сложно. К тому же нить вросла в плоть Десятитысячелетнего Земляного Медведя, так что просто так её не вытянуть.
— Для того и нужно мастерство, чтобы с этим справляться!
— Т-тогда благодетель Цзинь... то есть командир отряда Цзинь, попробуйте сами.
— Черт, ты вообще на меня смотрел? Как я по-твоему это сделаю в таком состоянии?
Я показал ему свою руку, превратившуюся в месиво после схватки с Десятитысячелетним Земляным Медведем.
—...Да не так уж сильно вы и ранены...
— Что ты сейчас сказал?
— Н-ничего, ничего. Да почему же она не поддается? Кхм...
Какая же у меня тяжелая жизнь.
Я назначил его командиром Первого отряда, а он теперь мучается, не в силах распутать даже Нить Небесного Шелкопряда.
— Если честно, для человека, который бросился на Десятитысячелетнего Земляного Медведя голыми руками, вы выглядите довольно целым.
Если подумать, а когда это все мои раны успели затянуться?
—...Думаешь, я полез туда по собственной воле?
— И всё же хорошо, что вы выжили... Бойцы отряда очень переживали. Я едва удержал их от того, чтобы броситься вам на помощь.
—...
Если я велел им бежать, надо было бежать как положено. Зачем они вообще собирались возвращаться?
С каких это пор мы стали настолько близки?
— Шевелись давай и распутай её! Или ты снова планируешь бросить меня и сбежать, если мы встретим еще одного демонического зверя?
— Б-бросить вас и сбежать?! Погодите, разве не командир отряда Цзинь сам отдал такой приказ?!
— И ты реально удрал только потому, что я велел? Бессердечные ублюдки.
Лысина Иль Кака покраснела сильнее, чем тогда, когда была залита кровью.
— Д-да нет же! Подчинение приказам... Ох... Командир отряда Цзинь...
— Просто распутай её уже!
Обливаясь потом под моими упрёками, Иль Как спустя добрых полчаса наконец вызволил Нить Небесного Шелкопряда из Летающего Когтя Дракона.
Я взглянул на тяжело дышащего Иль Кака.
— Больше никому не говори, что умеешь управлять ци. Только позоришь Шаолинь.
—...
Однако на этот раз Иль Как промолчал в ответ на мою подначку.
Что такое, обиделся, что ли?
Хм, пожалуй, упоминать Шаолинь и правда было лишним...
— Командир отряда Цзинь. Почему бы вам хоть немного о себе не позаботиться?
Это еще что значит?
— Иногда вы кажетесь слишком хрупким. Словно свеча, что сгорает дотла, лишь бы осветить тьму.
В глазах Иль Кака читалось больше жалости, чем я когда-либо у него видел.
— Я переживаю.
Переживает? О чём это он...
— Я боюсь, что пламя пылает слишком ярко и может прогореть слишком быстро.
На миг я опешил от его слов.
Атмосфера странно утяжелилась, так что я коротко усмехнулся и легко хлопнул его по плечу.
— Разве для Справедливого Союза это не к лучшему?
— Кто-то может этого желать.
Я всего лишь шутил.
Но осознание того, что кто-то действительно этого хочет, слегка кольнуло в груди.
— Жестоко с твоей стороны...
— Но я этого не хочу. Я надеюсь, что командир отряда Цзинь останется с нами надолго.
Его лицо сделалось совершенно серьезным.
Вскоре он встретился со мной взглядом — его глаза излучали твердость.
— Ведь мне хочется увидеть, какой путь командир отряда Цзинь проложит в будущем.
От этих неожиданных и неловких слов у меня по коже побежали мурашки.
Я отвернулся и пробормотал:
— Тогда выполняй свою работу как положено. Поймай ты Земляного Медведя Тьмы, мне бы не пришлось рисковать жизнью.
— Нет, это командир отряда Цзинь странный — раздобыл такую чудовищную тварь... Поймать ее самому — это уже за гранью...
— Хватит.
Я оборвал Иль Кака и снова окинул взглядом дорогу впереди.
— Что ты делаешь?
С мрачным выражением лица он попытался мне помочь.
— Разве тебе не трудно идти? Давай я тебя понесу.
— Ладно, понесешь, но сначала нужно кое-что сделать.
— Что...?
Я указал на Земляного Медведя Тьмы.
Иль Как по-прежнему выглядел так, будто совсем не понимает, о чем я.
Неужели в Шаолине его выпестовали в такой роскоши, что он не знает, что именно нужно забирать?
Люди, не знавшие трудностей в жизни, безнадежны.
— Мы столько сил угрохали на эту охоту. Нам нужно добыть его внутреннее ядро.
—...
— Чего ты ждешь?
—...Ты просишь монаха распотрошить тушу зверя?
Ах, пожалуй, я переборщил.
И всё же, что мне оставалось делать? У меня совсем не осталось сил двигаться.
Я пожал плечами.
— Разве ты сейчас не Иль Как, командир Первого отряда Подразделения Жизни и Смерти, а не просто монах из Справедливого Союза?
—...
— Тогда повиновение приказам превыше всего, верно?
— Ты только что говорил...
— Считай, что ты просто одолжил мне свои руки. Внутреннее ядро всё равно моё.
Я и представить не мог, как мне повезло, что пришел именно Иль Как.
Окажись здесь кто другой, он бы непременно потребовал свою долю добычи.
Внутри Земляного Медведя Тьмы не оказалось никакого внутреннего ядра.
Даже размером с ноготок.
«...Чёрт возьми. Чёрт. Чёрт!»
Отказываясь верить в это, я заставил Ильгака выпотрошить тушу, а затем перерыл всё заново изначально. В конце концов никакого внутреннего ядра так и не нашлось.
«Блядь. Блядь. Блядь».
Я даже заподозрил, что Илькак тайком проглотил его.
— Наму Амитабха...
Но Илькак совсем не изменился.
К тому же его руки были по локоть в крови. Уж если бы он сжевал его втайне, остались бы следы.
— Амитабха.
— Заткнись!
— Командир отряда Цзинь кричит еще громче. Пожалуйста, перестань сквернословить. Слова, что человек повторяет вновь и вновь, формируют его сущность...
— А ты сам не чувствовал бы себя обманутым? Я рисковал жизнью ради поимки Земляного Медведя Тьмы, а в нем не оказалось даже ядра размером с ноготок! Разве это вообще лезет в какие-то ворота?!
— Быть может, на все волю Будды и его сокровенный замысел...
— Только не надо мне тут про Будду! Мне кажется, я скоро начну ненавидеть даже Будду.
—...
Честно говоря, мне хотелось просидеть так всю ночь и обыскать всё еще тщательнее, но времени оставалось в обрез.
Если бы мы отстали от основных сил еще сильнее, трудно было бы предсказать, что станется с Отрядом Жизни и Смерти.
— Командир отряда Цзинь, запрыгивай ко мне на спину.
Догонять их оказалось не так уж сложно, ведь Отряд Жизни и Смерти прокладывал путь по мере продвижения.
Не будь пробитой ими дороги, Илькак и сам не смог бы добраться сюда в одиночку.
Даже при довольно быстром шаге его почти не качало.
По идее, меня должно было изрядно трясти, но поездка выдалась на удивление плавной, словно я скользил по льду.
Я и не подозревал, что у Искусства Нерушимого Тела Ваджры бывает такое применение.
Шаолинь поистине оставался столпом и северным ковшом боевых искусств Центральных Равнин.
Я как раз мысленно дивился техникам Шаолиня, как вдруг его шаг начал постепенно замедляться.
— Что, уже устал?
Над его сверкающей лысиной раздался тяжелый голос.
— Как думаешь, кто они?
Неужели он всерьез переживал об этом прямо сейчас?
Вот почему людям на поле боя нельзя давать времени на раздумья.
— А кем, по мнению командира отряда Цзинь, они служат?
— Понятия не имею... Разве это имеет значение?
—...
Мне было удобно у него на спине, и нарушать его непоколебимое душевное равновесие совсем не хотелось.
И все же.
— Разве сейчас не важнее выбраться отсюда живыми?
Как и ожидалось, тело Ильгака понемногу зашаталось.
Мое тело, устроившееся с таким комфортом, тут же запрыгало в такт его шагам.
Каждое движение выдавало его чувства. Вот почему от шаолиньских техник вечно одни проблемы.
Его голос дрожал под стать смятенному сердцу.
— Командир отряда Цзинь... Ты ведь знаешь, да?
— Если бы я знал, то уже разобрался бы с ними.
—...Командир отряда Цзинь обычно ведет дела иначе.
Я-то думал, он просто простодушный лысый монах, но человек он оказался далеко не простой.
Голос Ильгака вновь зазвучал спокойно.
«Ты находишь причину, искажаешь исход и создаешь ответ. Самый лучший из всех возможных ответов».
Самый лучший ответ...
«Вот почему действовать вслепую, не зная ни причин, ни того, кто враг — совсем не в стиле командира отряда Цзинь».
И когда только он успел так хорошо меня раскусить?
Притворялся неповоротливым медведем, а мысли в голове работали быстро и четко.
Я слегка надавил на его подрагивающее плечо.
«Бывают времена, когда это имеет значение, а бывают — когда нет».
Ильгак выдержал мой вес и тихо спросил:
«...Хочешь сказать, сейчас как раз не тот случай?»
«Даже если мы всё узнаем, они ведь не станут с нами церемониться при нападении».
Я попытался отмахнуться, но Ильгак зашатался еще сильнее.
Мы вроде не на лодке плыли, а меня уже начинало укачивать.
«Хватит накручивать себя, я вообще-то ранен».
«...»
Дрожь немного унялась, но походка оставалась шаткой.
С чего это он вдруг столько всего надумал?
Раньше за ним такого не водилось, верно?
В прошлой жизни он был лишь марионеткой, слепо исполняющей приказы Ортодоксального Сообщества.
«Неужели... дело в Альянс боевых искусств?»
О чем это он теперь толкует?
«Переживаешь, что Альянс боевых искусств воспользуется ими в собственных интересах?»
Пусть Ильмак и затенял его собой, Ильгак тоже был незаменимой фигурой в Ортодоксальном Сообществе.
И точно так же выполнял любые приказы организации без лишних вопросов.
Но в последнее время в его голове стали закрадываться крамольные мысли насчет родного объединения.
С чего бы?
«Разве возможно, чтобы командир отряда Цзинь не почувствовал то же самое, что и я?»
«Говори яснее...»
«Демоническая ци».
«То, чем они пользовались — это была демоническая ци, верно?»
Ильгаку прежде не доводилось сталкиваться с демоническими тварями.
Его шаги, и без того замедлявшиеся, наконец полностью затихли.
«Стоит мне столкнуться с ними, как противное чувство не отпускает до конца. Вопреки воле в голове сами собой всплывают строки Канона Изменения Мышц и Сухожилий. А глядя на них, я вижу лишь сплошную черноту с головы до ног».
«...»
«Командир отряда Цзинь, культивирующий Силу Небесного Феномена Нефритовой Чистоты, просто не мог этого не заметить».
Ишь ты, лис прикинулся медведем.
Или это он сам в лиса превратился?
«Они... люди из Демонического Культ, да?»
Раз он зашел так далеко, скрывать больше не имело смысла.
Я ответил без колебаний.
«Да. Я придерживаюсь того же мнения».
Ильгак резко повернул ко мне голову.
Он изумлённо вытаращился, как кролик.
Если он ожидал подобного, почему же так удивился?
Его пристальный взгляд заставил меня поежиться, и я медленно повернул его голову обратно вперед.
— Ну и что с того? Разве знание того, кто они такие, что-то меняет?
— Н-но...
— С чего бы? Ты думаешь, студенты Академии вдруг станут храбрецами, если мы скажем им, что Демонический Культ, прятавшийся целых пятьсот лет, считает нас жертвенными пешками и начал охоту?
—...
У Ильгака затылок зачесался от дурного предчувствия.
Он явно лихорадочно соображал.
И всё же мне хотелось, чтобы он наконец продолжил путь.
Я ведь переживал и за остальных тоже.
Но этот упрямец оказался на редкость настойчив.
— Ведь тебя беспокоит совсем другое, верно?
Голос Ильгака прозвучал тяжелее обычного.
—...Неужели ты настолько не доверяешь Альянс боевых искусств?
Альянс боевых искусств... Опять этот Альянс боевых искусств...
Ха. С меня хватит. Выслушивать подобное дальше было уже выше моих сил.
— К чему ты всё пытаешься списать на счет Альянс боевых искусств?
—...
— Уж если решил посмотреть правде в глаза, делай это как положено. Иначе продолжай притворяться слепцом и жить марионеткой, как делал это всю свою жизнь. Выбирай что-то одно.
Это звучало противоречиво.
Мне приходилось говорить жестокие слова тому, чьей поддержкой я пользовался, тому, кто помогал мне.
И всё же воспоминания не тускнели.
Нынешний Ильгак накладывался на образ из прошлого, и обуздать эмоции не получалось.
— Меня волнует лишь праведный путь. И Общество Белого Пути, и Союз Двенадцати Пиков. Они вечно использовали врагов в собственных политических играх.
—...Не каждый член праведного общества поступает так.
— Будь ты в этом уверен, ты бы не стал прикрываться вывеской «Альянс боевых искусств», говоря о праведниках.
Даже видя его сникшие плечи и опущенную голову, я не могла остановиться.
Трусов, что бегут от выбора, в конце концов неминуемо сметает безликая толпа.
— В Юяне секта Цанцан творила злодеяния под маской Демонический Культ. Разумеется, простому люду объявили, будто во всем виновата пара примкнувших мирских сектантов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...