Лилась кровь.
Воздух сотрясали крики.
Оружие разлеталось вдребезги, а удары ладоней разрывали мёрзлую землю, выворачивая её нутро.
Настоящий ад.
И это слово ничуть не преувеличивало происходившее.
Те, кто ещё вчера были соратниками, соперниками и друзьями, сегодня превратились во врагов, обнажив друг против друга клинки.
Члены Праведного союза и Общества Белого Пути сошлись в непримиримой схватке, а Альянс Двенадцати Пиков пытался сдержать и тех и других. А ведь ещё недавно они вместе травили глупые шутки.
В удачные дни любой, у кого водились лишние деньги, угощал всех выпивкой без оглядки на кланы и школы.
Они бахвалились, что когда-нибудь превзойдут друг друга, со смехом доказывая, что для этого потребуется эдак три гапджаХвасан.
И всё же теперь эти же люди жаждали чужой крови.
Они отчаянно махали мечами, спасая собственные жизни, но лишь получали тяжёлые ранения от обрушивавшихся на них ударов ладоней.
Никто уже не помнил, с чего всё началось.
Или почему они вообще сошлись в бою.
Каждый из них пережил нечто кошмарное, и, вернувшись, все искали виновника своих бед друг в друге.
— Прекратите!
Раздался предостерегающий выкрик, напитанный буддийской духовной силой, но толпа лишь на миг вздрогнула. Никто не остановился.
Илькак этого не учёл.
Просветление бессильно, когда на кону стоит жизнь.
И тут до него дошло.
Он лишь привлёк к себе всеобщее внимание.
Все копья и стрелы теперь были устремлены в его сторону.
— Это же Илькак!
Его попытка остановить безумие каким-то образом сместила эпицентр битвы прямо к нему.
Ученики Праведного союза, отчаянно сражавшиеся против Общества Белого Пути и Альянса Двенадцати Пиков, стали толпой стягиваться за спину Илькака.
Глядя на то, как толпа окончательно раскололась на два лагеря, Илькак испуганно закричал:
— Нет! Благодетель Гым, вы-то куда отступаете?!
— Почтенный Илькак! Если мы не отбросим их прямо сейчас, нас всех перебьют!
— Да что ж это такое... Уходите!
Как вообще ученики Академии могли сойтись в смертельной схватке? Неужели никто не понимает, насколько всё плохо в отсутствие наставников?!
— Праведный союз сплотился вокруг Илькака!
— Нападаем все разом!
— Сначала свалите Илькака!
Группа Илькака, наблюдавшая за хаосом со стороны, неожиданно оказалась в самом центре побоища. Хотя монах вовсе не желал драться, у него не оставалось иного выбора, кроме как задействовать внутреннюю энергию.
«Нужно обезвредить их так, чтобы обойтись без тяжёлых увечий...»
Если столкновение разрастётся, этот хаос станет необратимым.
Ему требовалось скрутить как можно больше буянов, успокоить их и утихомирить бунт.
Илькак применил Искусство Парного Замка против рванувшего к нему ученика Академии, рассчитывая заблокировать удар.
Но тут...
— Умри, лысый!!!
Стоило ему попытаться смягчить хватку, как это единственное слово заставило его, наоборот, вложить в удар всю дурь.
Грохот!
...Ученик Академии по самую шею вошёл в мёрзлую землю.
«Ой!»
— Постойте, я не хотел...!
— Кха!
Увидев, как ученик содрогнулся и повалился на землю, хакая кровью, Ильгак вздрогнул и торопливо заговорил, пытаясь всё объяснить:
— Н-нет, это недоразумение! Всё потому, что благодетель Цзинь вечно так шутит надо мной!..
Собрание воинов лишь сжало зубы, словно глухое к его оправданиям.
— Даже если он из Праведных сил, разве имеет право монах Храма Шаолинь действовать настолько жестоко?!
— Вот вам и доказательство! Праведные силы подстроили всё это, чтобы перебить нас!
— Больше незачем сдерживаться! В атаку!
Шквал ударов обрушился на Ильгака, не оставляя времени на объяснения. Ему оставалось лишь отчаянно отражать выпады.
И хотя разница в их мастерстве была огромной, против него бились такие же ученики Академии.
Даже Ильгаку не удавалось с легкостью сокрушить сплочённый боевой порядок, который они выстроили.
Разумеется, воины Праведных сил не собирались оставаться в стороне.
— Поможем почтенному Ильгаку!
— Да как они смеют ни во что не ставить Праведные силы!
Волей-неволей Ильгак оказался в самом эпицентре побоища, и ему ничего не оставалось, кроме как обрушить на врагов уже настоящую силу.
«В-всё идёт не так!»
Когда Ильгак вступил в бой, ожесточение лишь возросло. Трёхстороннее противостояние быстро превращалось в войну Праведных сил против всех остальных.
— А-а-а! Я убью тебя!
— Я точно зашибу тебя, тварь!
Если сперва они лишь сыпали бранью, то теперь в их выкриках звучала жажда крови. Удушливая волна убийственного намерения накрыла поле боя, заставляя бойцов метить в смертельные акупунктурные точки.
В этот безнадёжный миг, когда Ильгак метался, не зная, что предпринять...
«Ты какого черта творишь, плешивый?!»
В его ушах раздался голос виновника — того самого человека, что вечно изводил его и лишал невозмутимости в самые ответственные моменты.
— Благодетель Цзинь?
Всегда насмешливый голос Цзиня на этот раз гремел от ярости.
«Считаешь, сейчас самое время устраивать грызню?! Неужто это всё, на что ты способен, лысый?!»
Ильгак отчаянно затряс головой.
— Н-нет, вы неправильно поняли, благодетель Цзинь! Я бы никогда...
«Тогда какого дьявола тут происходит?!»
Что?.. Цзинь слышал его голос? В такой-то суматохе?
Впрочем, размышлять было некогда: обстановка накалилась до предела.
— Я пытался успокоить их и призвать к разуму, но никто не способен совладать с эмоциями...
«Что-то непохоже, чтобы ты очень старался их остановить.»
— Н-но вы ведь и сами видите, благодетель Цзинь! В таком безумии пустые слова их не удержат...
«Дело не в словах. Ты просто слишком слабо их лупил.»
— Что вы...?
Внезапно мысленная связь оборвалась.
И вместо ответа...
— Вы, ублюдки-и-и!!!!
Громовой «Львиный рык» раскатился по всему Мукриму.
Все взоры устремились ввысь, откуда донёсся клич.
Мужчина в чёрном боевом одеянии рассек воздух и рухнул ровно в центр поля боя.
Бам.
Появление Джин Соуна вовсе не удивило учеников Академии.
В его лице они увидели лишь очередного противника, вступившего в схватку.
Проблема заключалась в другом...
— Джин Соун! Я убью тебя!
— Я убью тебя!
— Джин Соун! Тебе это с рук не сойдёт!
Все три фракции в один голос клеймили Джин Соуна своим врагом.
Наблюдавший за этим Ильгак лишь с досадой цыкнул языком.
«Благодетель Чжин переоценил свои силы».
Неужели он рассчитывал, что ученики прекратят побоище, стоило ему лишь показаться?
В Академии боевых искусств оставалось слишком много тех, кто наотрез отказывался признавать его своим лидером.
Появиться здесь сейчас было опрометчивым шагом со стороны Джин Соуна.
Куда разумнее было бы проявить хладнокровие и вмешаться уже после того, как утихнет основная буря.
Понимал он это или нет, но глаза Джин Соуна яростно пылали, а из груди вырвался гневный рык:
— Кого это вы собрались убить?
Чжин уклонился от меча, метившего ему в голову, и тут же нанёс ответный удар.
Хрясь!
Он ударил плашмя, но грохот рассекаемого воздуха оказался настолько оглушительным, что даже набегавшие неподалёку ученики содрогнулись.
Вслед за брызгами крови изо рта несчастного вылетели выбитые зубы.
Но Джин Соун и не думал останавливаться.
— Сказал, что убьёшь меня?!
Бам!
Чжин впечатал колено в живот оседающего на землю ученика и принялся методично обрушивать удары по самым чувствительным точкам.
— А-а-а-а-а-ах!
Словно ему заживо вырывали кости и рвали нервы в клочья, ученик Академии забился в вопле куда более жутком, чем от резаной раны, и рухнул на землю.
От столь жестокого зрелища нападавшие ученики поневоле замялись.
Однако на этот раз Чжин сработал на опережение.
— Да как вы смеете орать, что убьёте меня?!
Ученик побледнел, видя, как Джин Соун мчится на него подобно разъярённому призраку с ало пылающим мечом. Он попытался отступить, но опоздал на мгновение.
— Куда побежал?!
Бум!
Снизу вверх обрушился удар в живот, выбивший из ученика весь воздух и подбросивший его в воздух.
Фьють.
Тело, готовое отлететь прочь словно пушечное ядро, рвануло обратно к Джинам Соуну — из его левой руки вырвался «Коготь Парящего Дракона».
— Кха!.. Н-нет!
Опустившийся кулак Чжины выбил ещё пару зубов и впечатал ученика лицом прямо в землю.
— Ублюдки! Нашли время драться друг с другом?!
Его громовой глас потонул в очередном шквале беспощадных ударов плашмя.
— А-а-а-а-а-ах!
Ученик визжал от боли, превосходящей любые ранения мечом, будто его нервы выжигали калёным железом.
Вскоре хаотичные стычки утихли, и все уставились на Джин Соуна.
— Э-это же Джин Соун... Не лучше ли нам скрутить Джин Соуна?
—...Так почему бы тебе самому этим не заняться?
Пока они сваливали ответственность друг на друга, Джин Соун устремился к третьей жертве и с новой силой принялся раздавать тумаки.
— Разве время нам сейчас сцепляться друг с другом?!
— Гья-а-а-а-а-а-ах!
Третья жертва истошно закричала, отправляясь на встречу с предками.
— Мы понятия не имеем, что творится в Мукриме, а вы считаете нормальным грызться между собой?!
— Гья-а-а-а-а-а-ах!
Четвёртая жертва пустила пену изо рта и лишилась чувств.
— Прекратите драку! Прекратите, кому говорю!
— Ла-ладно!
— У-у-урх!
Пятая жертва бросила оружие и сдалась, но всё равно лишилась пары зубов.
— Завязывайте, ублюдки!!! Не время нам глотки друг другу рвать!!!
— Мы-мы остановились! Перестали! Так что, Джин Соун, ты тоже...
— Да у тебя на роже написано, что ты рвёшься в бой! Какое ещё «остановились»?!
— Н-нет!!
— Гья-а-а-ах!
Потасовка утихла уже давно, захлебнувшись в мучительных воплях.
И всё же Джин Соун утихомирился лишь после того, как уложил восьмую жертву.
Наконец тяжёлый взгляд Джин Соуна упёрся в лысину Ильгака, блестевшую от пота.
— Если уж решили остановить драку, делайте это как следует.
—...
Ильгак смотрел, как тот подступает ближе с претензиями, и...
«Намо Амитабха...»
Монах искренне не понимал, действительно ли эта экзекуция задумывалась для разгона драчунов, или Джин Соун попросту вымещал злобу.
В лагере царил хаос: все настойчиво пытались прикончить друг друга.
Первая весть, которую я услышал после того, как с грехом пополам (?) утихомирил эту ораву, оказалась паршивой.
— Наставники так и не появились?
— Мы искали их сразу по прибытии, но никого не нашли. Переспросили даже тех, кто добрался до лагеря первыми, — те тоже их не видели.
От слов Ильгака у меня на душе стало ещё тяжелее.
По пути сюда трупов наставников я не встречал, а потому надеялся найти их в лагере...
Куда же они делись? Неужто погибли?
Впрочем, предаваться размышлениям было некогда.
На очереди стояла ещё более скверная новость.
Вторая из них касалась красной вспышки, взмывшей над Мукримом.
— Значит, это была засада.
И напали на них не монстры, а люди.
К тому же большинство из тех, кто запустил красные сигнальные ракеты, так и не добрались до лагеря.
— Должно быть, именно из-за этого разгорелась грызня.
— С чего бы?
Их атаковали из засады, а они бросились набрасываться друг на друга... Как ни крути, соображали они напрочь плохо.
— Судя по показаниям выжившего, приёмы нападавших выглядели точь-в-точь как секта Хвасан...
—...Ты уверен?
Слушая это, я всё равно не мог избавиться от сомнений.
С какой стати секте Хвасан, нет, всему ортодоксальному союзу нападать на Союз Двенадцати Пиков в Мукриме?
— Мы ничего не можем утверждать наверняка. Единственный выживший, сумевший вернуться, перед тем как потерять сознание, сказал всего одно слово: «лепестки». Он до сих пор не пришёл в себя.
Чхоль Сун Джик, прислонившийся спиной к валуну со скрещенными на груди руками, бросил это, даже не меняя позы.
Я перевёл на него взгляд.
— Почему ты просто стоял и смотрел?
— Если хочешь, чтобы тебя услышали, представитель Академии Чжин, постарайся изъясняться так, чтобы собеседник понимал твои слова.
— Ты вполне мог остановить эту драку.
Чхоль Сун Джик развёл руки в стороны и пожал плечами.
— У меня не было для этого ни малейших причин.
Ну что за день, почему этот упрямец сегодня раздражал сильнее обычного?
— К тому же, возможно, ортодоксальный союз решил воспользоваться моментом, чтобы покончить с Союзом Двенадцати Пиков. Хотя довести дело до конца у них вышло довольно неуклюже.
—...Ортодоксальный союз никогда не помышлял о подобном.
— Будь я одним из старейшин ортодоксального союза, я бы держал почтенного Иль Гака подальше от подобных планов.
— К чему ты клонишь?..
— Он бы не стал слушать доводы рассудка.
—...
С какой стати эти идиоты умудряются грызть друг друга даже сейчас?
Неужели они ждали, что я снова стану их разнимать?
Я поднял руку, призывая обоих замолчать.
— Хватит. Ещё ничего не подтверждено...
— Если говорить начистоту, корни этого происшествиа уходят именно в ортодоксальный союз.
— М?
— Я слышал, что ортодоксальный союз отправился на охоту за божественным духом. Именно из-за этого проклятие духа и распространилось, и теперь любая живая тварь в Мукриме жаждет нас прикончить, разве не так?
С каждым холодным словом Чхоль Сун Джика лица адептов ортодоксального союза искажались всё сильнее.
— Они скрыли собственные ошибки и заодно избавились от политических соперников. С определённой точки зрения, для ортодоксального союза это был поистине идеальный шанс.
Адепты ортодоксального союза, слышавшие это издалека, разразились руганью и протестами.
— Что за бред ты несёшь?!
— Зачем нам вообще...?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...