После того как чаша весов в войне между праведниками и демонами окончательно склонилась не в пользу Альянса боевых искусств, руководство Альянс боевых искусств начало обсуждать перенос штаб-квартиры из Уханя к Северному морю, надеясь спастись от неумолимого наступления Демонический Культ.
Затем Секта нищих сделала ошеломляющее заявление.
Демонический Культ вели активную деятельность на Центральных равнинах еще до начала войны. Задолго до первого удара они подготовили почву для победы с помощью бесчисленных интриг.
Эта пугающая информация заставила верхушку Альянс боевых искусств дрожать от страха, но в то же время они предпочли отвернуться от реальности, списав всё на нелепую дезинформацию.
Разумеется, никто не стал указывать на абсурдный факт: они узнали об этом лишь тогда, когда война была практически проиграна.
Они не могли допустить, чтобы над ними насмехались враги, а следом — свои же, особенно те, на кого они всегда смотрели свысока.
Тысячи страниц секретных документов были сожжены без одобрения Павильона глубоких тайн или Управления Мантун.
Именно поэтому в прошлой жизни я не мог получить доступ к этой информации.
Всё, что они совершили.
Каждый заговор, который они сплели.
И всё же я понимал: события, казавшиеся в моей прошлой жизни случайностями, вовсе ими не были. Я мог догадаться, чего они добивались.
Их попытка покушения на Моюна Санвона. Вмешательство в экзамены Академии, где они стремились погубить учеников чужими руками.
Их внедрение в Черный альянс и попытки подчинить его силы своей воле.
Если взглянуть на всю цепь событий, становится ясно: они хотели погрузить Центральные равнины в хаос, пока не придет время явить себя миру.
Стоило им выйти из тени, как все взоры устремились бы к ним. Они не желали становиться общим врагом для всех.
«Почему же сейчас?»
То, что происходило в Мукриме, отличалось от всего, что было раньше.
Они носили маски божественных духов, но при этом не выказывали ни малейшего желания скрываться.
Словно тигр, нацепивший кроличью маску.
Он даже не пытался спрятать свои яркие полосы или исполинское тело, бесстыдно настаивая на том, что он — кролик.
«Чертовы ублюдки... Хоть бы когти спрятали».
На телах виднелись четкие следы от клинков.
Раньше они хотя бы утруждали себя тем, чтобы изуродовать жертв. Теперь даже этого не было.
Словно желая, чтобы мы точно знали, чьих это рук дело, они поражали жизненно важные точки и перерезали артерии одним точным ударом.
— Э-это проклятие божественного духа...
— Это случилось, потому что мы пытались охотиться на божественных духов...
— Нет! Я не хочу здесь умирать!
Было ли это потому, что они впервые видели смерть в таких масштабах?
Или потому, что их собственная гибель была чем-то совершенно немыслимым?
Они не впервые видели трупы, но не могли справиться с потрясением.
Я проверил своих людей.
Мои соратники тоже отчаянно пытались обуздать бушующие эмоции.
Так дело не пойдет.
Первая битва была тем местом, где чаще всего гибли только что назначенные мастера боевых искусств.
Большинство смертей случается не из-за колоссальной разницы в силе, а из-за неосторожности, вызванной шоком.
Поэтому...
«Чёрт...»
Если такая атмосфера сохранится, все здесь погибнут.
— Взять себя в руки!!!
Я вложил внутреннюю энергию в голос и прокричал это.
Они обернулись ко мне с остекленевшими глазами.
Они всё еще не пришли в себя.
Я сделал еще один глубокий вдох.
— Возьмите себя в руки!!!
—...
— Я сказал, возьмите себя в руки, ублюдки!!!
От моих повторных криков в их глазах стал медленно возвращаться осмысленный блеск.
Затем их лица побелели от страха перед этим шумом.
— Т-тише! Что, если явится божественный дух?
— Псих чертов... Ты что, пытаешься выдать наше местоположение всем вокруг?!
Люди, которые еще недавно вели себя так, будто владеют всем миром, до смерти перепугались каких-то духовных тварей. Рассудок явно им изменил.
Это заставило меня заорать еще громче.
— Возьмите себя в руки!!!
— Блять, да придите же вы в себя наконец!!!
После того как я повторил это раз пять, никто больше не стоял столбом.
Напротив, они взбеленились и бросились на меня, пытаясь каждый по очереди зажать мне рот.
Хлоп! Бац!
Как будто я позволил бы им это сделать.
— Э-этот долбаный псих!
— Ублюдок! Как ты смеешь нападать на нас?!
Те, кто растянулся на земле, яростно скрежетали зубами.
Только тогда я понизил голос.
— В голове немного прояснилось?
— Чего?
— Хватит сваливать это дерьмо на божественных духов.
—...
Я указал на трупы.
— По-вашему, это все еще похоже на следы когтей и укусы?
Лишь после этого студенты Академии как следует всмотрелись в тела.
Они тренировались с оружием с самого детства, с того момента, как научились ходить. Они попросту не могли не отличить звериные раны от тех, что были нанесены клинком.
—...
Пожалуй, им было стыдно, потому что их лица густо покраснели.
— Величайшая опасность сейчас — это вовсе не монстры и не погода.
—...
— Вас разве не учили, что потерять холодный рассудок — страшнее всего на свете?
Конечно же, их этому учили.
Важность хладнокровия и ясного ума была одним из самых базовых и основных наставлений, которые вбивали в них с того самого мига, как они впервые взяли в руки меч и начали собирать внутреннюю энергию в даньтяне.
Это казалось очевидным. Но стоило нагрянуть опасности, как они с легкостью забывали обо всем и сдавались на милость паники.
Наверное, именно поэтому об этом так часто твердили. Возможно, такова была сама человеческая природа.
Сейчас от нас требовались действия, а не раздумья. Время на размышления появится после того, как мы разберемся в обстановке.
— Мы снова в путь.
Студенты Академии сперва двигались медленно, тяжело ступая мимо тел, но вскоре вновь покорно зашагали за мной.
Они тоже прекрасно понимали, что имеет истинное значение.
Миновав тела погибших учеников Академии, мы снова двинулись вперед.
Мы не сбавляли темп и не делали привалов, но никто не смел жаловаться.
Каждый отлично понимал, что болтать языком попусту смерти подобно.
— Ха-а... ха-а... ха-а.
— Потерпите ещё немного!
Мы двигались без отдыха, а монстры нападали без перерыва.
Не только раненые, но даже те, кто был в порядке, один за другим начали выказывать признаки истощения.
Самой серьёзной проблемой стало отравление.
Мы сохраняли бдительность и были готовы к яду, который извергали крупные монстры, но у нас не было защиты от отравы, распространяемой мелкими ядовитыми насекомыми.
Яды, которые в обычных условиях они могли бы перенести, в нынешнем состоянии становились смертельными.
Симптомы были незначительными: паралич, рвота и лёгкий озноб. Но этого хватало, чтобы замедлить всю группу.
— Представитель Цзинь, мы не можем продолжать двигаться вслепую. Если так пойдёт и дальше, все просто свалятся с ног.
Я проверил состояние своих людей.
Никто из моих бойцов не был отравлен.
Усилия, которые мы приложили для выработки сопротивляемости ядам после входа в Мукрим, принесли свои плоды.
«Если число тех, кто способен сражаться, продолжит сокращаться, люди неизбежно пострадают».
В экстренной ситуации здоровым пришлось бы брать удар на себя в первую очередь.
А это означало, что члены моей группы окажутся под ещё большей угрозой.
— Даю вам час. Скажите им, чтобы привели себя в боевую готовность до истечения этого времени.
Стоило мне закончить, как ученики Академии повалились там, где стояли, и принялись за регуляцию ци.
Наблюдая за ними некоторое время...
— Молодой господин Цзинь.
Намгун Сонхва протянула мне флягу с водой. От неё веяло холодом — должно быть, она попросила об этом Ын Сольлан.
—...
— Сольлан приготовила это специально для вас. Пожалуйста, выпейте.
Холодная вода скользнула в горло, и по всему телу разлилась жизненная сила, словно живительный дождь пролился на иссохшую землю.
Я думал, что со мной всё в порядке благодаря Ветряному Колокольчику. Возможно, я ошибался.
— С Сольлан всё хорошо?
— Да. Она тоже освоила циркуляцию ци.
Из всех, кто числился небоевым персоналом, Ын Сольлан была, пожалуй, самой занятой.
С тех пор как к нам присоединились раненые, она ни на миг не переставала ухаживать за ними.
Только Ын Сольлан могла сбить жар у тех, кто горел от лихорадки.
— Всё же, попроси её не перенапрягаться. Её собственная безопасность прежде всего.
У меня не было ни малейшего намерения бросать своих людей.
То, что ученики Академии теперь стали частью нашего отряда, вовсе не означал, что я буду ставить их на один уровень со своей группой.
Путешествие с ними было лишь продолжением решений, принятых мною ради моих людей.
—...Положение ведь очень серьёзное, верно?
Намгун Сонхва внимательно изучила моё лицо и осторожно спросила. Я попытался скрыть свои истинные чувства.
— Нет. Как только мы доберёмся до гарнизона, там должны быть преподаватели...
— Может ли это быть связано с «ними», с теми, кого мы тогда встретили?
Никто из нас не сказал этого прямо, но мы оба прекрасно понимали, о чём идёт речь.
Я замешкался, не зная, что ответить, а она продолжила.
— Твое лицо... Оно такое же, как было на равнинах Пуян.
Неужели я невольно напрягся, даже не заметив этого?
Стоит ли ей рассказать?
...Или лучше оставить её в неведении, как и остальных учеников Академии?
Мои колебания длились недолго.
Даже если случится худшее, она должна стать той, кто выживет в этом месте.
— Я не могу сказать наверняка... но думаю, что сейчас так же опасно, как и тогда.
Для Намгуна Сонхва, столкнувшейся с Отрядом Тёмного Разрыва Души, это могло стать худшей новостью из всех возможных.
Даже во время Войны Праведных и Демонов многие, кто встречал Отряд Тёмного Разрыва Души, получали тяжелые травмы, теряли рассудок и превращались в ходячие трупы.
Реакция Намгун Сонхва оказалась немного иной, чем я ожидал.
— Понимаю.
Её лицо выражало решимость.
—...Тебе не страшно?
— Страшно. Но...
Она посмотрела на меня твердым взглядом.
— Здесь есть человек, который знает, что нам нужно делать.
Яркая улыбка Намгуна Сонхва невольно вызвала у меня смешок.
— Не слишком ли ты высокого обо мне мнения?
— Я сделаю всё, что в моих силах. Я не намерен снова беспомощно наблюдать, как нас подавляют.
В её глазах блеснул холодный отблеск жажды убийства.
Она тоже была мастером боевых искусств.
В конце концов, она была внучкой Намгуна Тэха.
«Разве та, что воспитана тигром, может стать кошкой?»
Глядя на неё, я почувствовал, как тяжесть, давившая на грудь, значительно уменьшилась.
Возможно, заметив, что моё лицо разгладилось, Намгун Сонхва с явным облегчением спросила:
— Тогда куда подевались наставники?
Как она и сказала, это озадачивало и меня.
Более того, почему Но Джинха похитили, а не убили на месте?
И почему наставники, которые якобы отправились в гарнизон, не отдали приказ всем собраться?
Я поднялся.
— Мы что-нибудь выясним, как только доберемся до гарнизона.
Час уже пробил. Пора было двигаться дальше.
— Хм-м... Говорили, что он командир отряда Павильона Белого Тигра, но на вкус он так себе. Те, из Чжуннаня, что были в прошлый раз, оказались куда лучше.
Глухой стук.
На землю упал ком размером с арбуз, на котором отчетливо виднелись следы зубов.
Это была человеческая голова; глаза покойника были широко открыты.
Отсеченная голова покатилась и остановилась у ног фигуры в плаще.
— Ты что, каждый день предавался удовольствиям вместо тренировок? Вкус пресный. Я ожидал большего от даоса, тск.
—...
Слова сорвались с длинной пасти зверя, но закутанная в плащ фигура не проронила ни звука.
— Кстати, ты слышал, что Джин Соун здесь?
—...
Тот, кто до этого никак не реагировал на слова зверя, впервые поднял голову.
— Он мой... Тронь его, и я убью даже тебя.
Из-под плаща донесся грубый металлический голос, но зверь лишь усмехнулся.
— Так не пойдет. Если ты сдохнешь, мне придется отвечать за это.
Гр-р-р.
— Думаешь, Искусство Демона Аберрантного Изверга... защитит тебя? В этом всё дело?
Вокруг закутанной в плащ фигуры начали формироваться ледяные осколки.
Окровавленная голова у его ног затвердела от холода, и её покрыл тонкий слой инея.
— Ты пожираешь Ледяное Очищение и мгновенно забываешь о приличиях. Не зря говорят, что нельзя приручать черноволосого зверя, тск.
— Как ты смеешь... называть меня зверем?
Зверь с вытянутой мордой коротко хохотнул.
— В любом случае, помни, что ты у меня в подчинении, Дже Гымхак.
— Тогда выполняй задание как следует. Куда ты... сбыл Огненное Очищение?
Смех зверя оборвался.
— Я сейчас преследую остальных лекторов. Не волнуйся.
— Такой мусор... Как вообще можно было доверить тебе... хоть какую-то работу?
—...Может, мне располосовать и твою физиономию, похожую на половую тряпку?
— Огненное Очищение... это то, что позволит Маленькому Демону достичь высшего демонического состояния. Помни, что эта операция — не просто бойня.
— Хмф. Я выполню задачу в сотню раз лучше, чем ты когда-либо смог бы.
Вжух.
С этими словами тело зверя мгновенно исчезло.
—...
В наступившей тишине Дже Гымхак перевернул голову, лежавшую у его ног, и всмотрелся в лицо.
Но Джинха, кажется?
Мусор, который до последнего ползал и молил о пощаде, но всё равно сдох.
Хрусть.
Лицо Но Джинхи промерзло насквозь.
Тот, кому Дже Гымхак хотел внушить этот ужас и отчаяние, был вовсе не Но Джинха.
Дже Гымхак поставил ногу на голову Но Джинхи.
Затем...
Хруст.
Голова Но Джинхи разлетелась на куски, разбросав осколки по земле.
— Джин... Соун.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...