— О-о чём ты вообще говоришь?!
В ответ на чей-то вопрос выживший вцепился в плечо собеседника и изверг изо рта кровь.
— Если Джин Соун умрёт... Если Джин Соун умрёт...!!!!
Дрожь, дрожь, дрожь.
Тело выжившего забилось в судорогах, а из окровавленного рта пошла розовая пена.
Затем его движения разом прекратились. Подобно деревянной кукле с перерезанными нитями, он безвольно рухнул на землю.
—...
—...
—...
После этой жуткой сцены над округой повисла тяжёлая тишина.
Наблюдавшие за происходящим едва смели дышать, медленно переводя взгляды друг на друга.
*Ха.*.
Тяжёлые взгляды устремились на меня.
Они смотрели со стиснутыми зубами, а их лица искажало переплетение самых сложных чувств.
Наверное, они и сами не осознавали, что эти эмоции — обида, упрёк, ненависть, сомнение, жажда убийства, сожаление, злость и отрицание — слились воедино, и что накопившееся внутри может в любой момент вырваться наружу.
*Дело принимает скверный оборот.*.
Сталкиваясь с тем, чего не в силах постичь, люди отчаянно ищут причину.
Сгодится любой человек, любой смысл или повод.
Им необходимо хоть как-то всё объяснить, иначе их целиком сожрёт бесформенный страх.
Именно поэтому те, кто всю жизнь кричал об искоренении демонов и погоне за абсолютом праведности, так яростно реагировали на столь нелепую чушь о проклятии божественного духа.
Прежде чем стать мастерами боевых искусств, все они были людьми, а люди — существа такого рода.
Если эта сумятица затянется и никто вовремя не возьмёт её под контроль, выжить станет ещё труднее.
Мы ни в коем случае не могли допустить, чтобы их озлобленность обратилась против меня из-за ложных слухов.
Сейчас единственный способ всё исправить — развеять дезинформацию и точно разобраться, что здесь происходит.
Нужно было быстро привести их в чувство...
— Стоять!!!
Чёрт, чуть душа в пятки не ушла.
Барабанные перепонки едва не лопнули.
С чего это лысый вдруг начал орать...
— Что за бред собачий?!
Пока я стоял в полном ступоре, на мгновение забыв, что собирался сказать, Иль Гак продолжал изрыгать Львиный Рык.
— Смерть Джин Соуна ради нашего спасения... Что за несусветица?!
—...
Нашего спасения...?
Такого никто не говорил.
— Какая нелепость! С чего бы Джин Соуну быть причиной этого кризиса?!
Причиной...?
Этого тоже никто не говорил! С какого перепугу этот лысый домысливает то, чего в помине не было?!
— П-подожди, Иль Гак...
— Прошу оставаться на месте, благодетель Джин!
Он что, только что перехватил мою руку Тремя Тысячами Искусств Захвата Майтрейи?!
Надо же, прославленное искусство захвата Шаолиня. Какая честь.
— Сам Конфуций никогда не рассуждал о чудесах и злых духах! Разве мы, практикующие боевые искусства, не стремимся изо дня в день искоренять мировое зло и беспорядок?! И вдруг — человеческое жертвоприношение?!
—...
Илькак покраснел до самого блестящего затылка.
— Боже милостивый... Человеческое жертвоприношение... Какая варварская, безумная дикость! И даже если мы принесем благодетеля Джина в жертву, у вас есть хоть какие-то доказательства, что это нас спасет?!
— Н-ну... может, и спасет?
Они окончательно сбесились.
Что вообще было не так с этими людьми?
— Даже если бы человеческое жертвоприношение могло решить все проблемы трижды!
Резким выпадом Илькак указал на меня.
...Это на кого же уставился этот лысый?
— Вы думаете, благодетель Джин смиренно примет это?! Этот безум... то есть этот человек! Черный Пламенный Дракон, который выдержал давление самих наставников лицом к лицу! Человек, от которого даже отморозки с Темного Пути шарахаются поодаль! Вы серьезно полагаете, что он кротко позволит принести себя в жертву?!
Ого, знай я раньше, что Илькак так подвешен на язык, давно бы нанял его своим пресс-секретарем.
Только посмотрите на них. Глаза, еще минуту назад затуманенные безумием, теперь полыхали жаждой убийства.
— К тому же!!! Я никогда не помогу принести благодетеля Джина в жертву! Мало того, я пойду дальше и стану мешать изо всех сил, если вы попытаетесь объединиться против него! Подобное — тяжкий грех против заветов Будды!!!
—...
—...
Вокруг снова воцарилась тишина, но атмосфера от этого стала лишь горячее.
Те самые люди, что еще недавно жаждали объяснений, теперь всерьез размышляли, как бы половчее принести меня в жертву.
Я посмотрел на багровый лысый череп Илькока и тяжело вздохнул.
—...Ты закончил?
— Благодетель Джин! Не переживайте. Я останусь рядом и буду защищать вас до самого конца!
— Я спросил, ты закончил?
— Ч-что вы так на меня смотрите? Что я такого сделал?..
— Заткнись и иди сюда.
—...
Плечи лысого поникли.
Пришло время привести в чувство учеников Академии, которых так взбудоражил Илькак.
Я шагнул вперед и взмыл руки над головой.
Хлоп.
От звука моего хлопка, напитанного внутренней энергией, ученики Академии испуганно вздрогнули.
— Как сказал этот лысый, есть ли здесь хоть кто-то, кто всерьез думает принести меня в жертву?
—...
Вжух.
В то же миг я выхватил меч Алого Сияния и влил в него внутреннюю энергию.
Кияяяак!
От центра клинка брызнул багровый свет, и в тишине разнесся жуткий, нечеловеческий вопль неизвестного происхождения.
— Умирать просто так я не намерен. Выбирайте сами. Сдохнуть от рук ублюдков, что пытаются перебить нас в этом лесу, или пасть от моего меча.
Шаг.
Вжух.
Лязг, лязг.
Стоило мне умолкнуть, как бойцы моего отряда выстроились за моей спиной и обнажили оружие.
Жажда убийства, что еще недавно покалывала кожу, постепенно улеглась, и ученики Академии, совсем недавно глявшие на меня волками, один за другим стали отводить глаза.
— Чего вы ждете? Почему не нападаете?
—...
Стоило мне сделать шаг вперед, как ученики Академии попятились на два.
Затем из их рядов донесся чей-то голос:
— Представитель Джин. Хватит. Сейчас не время для шуток.
Ученики расступились, пропуская говорившего, и в образовавшийся проход вышел Чон Чуак.
— Вы же знаете, здесь нет никого, кто всерьез замышлял бы принести представителя Джина в жертву.
Вот только по их лицам этого вовсе не скажешь.
Они густо покраснели, отворачиваясь. Казалось, каждый из них горел желанием во что бы то ни стало пригвоздить меня к позорному столбу.
Чон Чуак резко обернулся, окинув товарищей суровым взглядом.
— Да кто из людей Академии боевых искусств вообще мог поверить в подобную глупость?!
Услышав его слова, ученики один за другим закивали.
Кое-кто осознал всю нелепость собственных недавних мыслей и залился краской от стыда.
Я-то думал, придется отвесить пару затрещин, прежде чем до них дойдет, но Чон Чуак вернул их к реальности всего несколькими фразами.
И всё же зрелище это не вызывало у меня радости.
«Неужели искренний диалог между чужаками становится возможен лишь тогда, когда рушится всё?»
Для меня это выглядело как еще одна невидимая стена.
— Давайте пока отдохнем. Все ведь еле держатся на ногах, верно?
Чон Чуак был прав. С момента окончания боя не прошло и половины дня.
Все были настолько истощены физически и морально, что еще одна бойня стала бы для них непосильной ношей.
— Д-да, давайте так и сделаем.
— Если честно, меня уже давно клонит в сон.
— У кого-нибудь есть целебная золотая мазь?!
Собравшиеся люди начали постепенно расходиться.
Точно так же, как в Академии боевых искусств, по прибытии в Мукрим и во время сражения, они вновь разделились по своим фракциям и сбились в кучки.
Эта картина невольно заставила меня усмехнуться.
— Похоже... все мы здесь умрем.
— Что ты имеешь в виду?
Ынхо по-прежнему стоял с обнаженным мечом, настороженно озираясь по сторонам.
Я медленно покачал головой.
— Мне кажется, я уже видел это раньше.
То были воспоминания из моей прошлой жизни, а не этой.
—...И?
Эта картина была мне слишком знакома.
Я прикрыл глаза и тихо ответил:
— Они все погибли.
—...
Ско бы я ни старался подавить эти образы, воспоминания о пережитом отчаянии со страшной четкостью всплывали в памяти.
Стоило появиться первому выжившему, как мы попытались заново сформировать разведывательные отряды для осмотра окрестностей лагеря, но в этом отпала всякая нужда.
— Это ученики Хвасан!
Вторая группа выживших объявилась практически сразу же.
— Братец Чо!
Затем появилась третья группа выживших.
Выжившие, вернувшиеся позже, уже не кричали о том, что я должен умереть. Большинство брело обратно в лагерь с отрешенным видом, словно они помешались рассудком.
— Благодетель Альянс боевых искусству, вы уверены, что нам не стоит отправлять разведывательные отряды? Нужно же убедиться, правду ли говорят выжившие.
Все они твердили одно и то же: «Мы в кольце».
— То, что мы в кольце, сущая правда.
— Почему ты в этом так уверен?
Мы запустили сигнальную ракету, призывая всех собраться, но я сомневался, что они смогли вернуться в лагерь, лишь заметив ее вспышку.
Будь у них проводники, они бы собрались еще до запуска сигнала. А без проводников Мукрим был слишком суров, чтобы отыскать дорогу по одной лишь сигнальной ракете.
Я кивком указал на выживших.
— Потому что они вернулись.
Ученики Академии сидели с пустыми лицами, точно их покинули души.
Их одежда превратилась в лохмотья, они лишились даже оружия — бесценных сокровищ для любого мастера боевых искусств.
Илькак проследил за моим взглядом и склонил голову набок.
— Какое это имеет отношение к тому, что мы окружены?
— Илькак, разве тебе не доводилось сталкиваться с природными формациями? Ты думаешь, через них можно пробиться и отыскать путь в одиночку, без проводника?
Я вспомнил адептов ортодоксальных сектах, которые не могли найти дорогу, даже когда дымный столб поднимался прямо перед ними.
— Сам факт того, что они добрались сюда, означает, что кто-то их вел.
— Вел?.. Кто вообще мог такое сделать?
— А кто еще?
—...
— Те, кто жаждет нашей смерти.
Это называлось «подношением мертвецов».
Пленников, пропитанных демонической ци и жаждой убийства до полного помутнения рассудка, возвращали в лагерь врага, чтобы посеять там панику и хаос.
— Благодетель Альянс боевых искусств, я ничего не понимаю...
С точки зрения Илькака, который даже в страшном сне не мог вообразить истинную сущность врага, понять это было невозможно, как ни стараться.
В основе его мышления лежало то, что принято называть здравым смыслом.
Ему и в голову не могло прийти, зачем кому-то тратить силы на возвращение человека в лагерь противника лишь затем, чтобы убить его во второй раз.
Я обвел рукой окрестности.
— Тебе и не нужно понимать. Взгляни туда.
Ученики Академии, уже собравшиеся в лагере, едва успели порадоваться спасению после ночной засады, как увидели состояние вернувшихся бродяг и осознали всю безвыходность своего положения.
— Хлюп... У-у-у.
Те, кто прежде держался свысока и кичился своей гордостью, теперь ревели навзрыд, как дети.
— Это мое! А ну верни!
— Это общая вещь... Оставь ее в покое!
Они дошли до такого отчаяния из-за нехватки элементарных припасов, что без колебаний обнажали клинки против собственных товарищей.
— М-мы же выживем, правда? Ведь Альянс боевых искусств защитит нас... да?
Люди, некогда не ведавшие страха, теперь бодрствовали ночами, не в силах справиться с удушающей тревогой.
— Прошел всего один день после засады, а они уже расклеились. Как думаешь, каково нам придется через несколько дней? Разве нас не станет еще проще прикончить?
—...
Если в таком состоянии пройдет еще пара дней, в безумие впадут куда больше людей, и тогда между ними неизменно прольется кровь.
Выдающиеся физические возможности вовсе не гарантировали здравости рассудка.
«Особенно это касалось студентов Академии, которые перескочили через несколько ступеней обучения благодаря вложениям своих сект».
Их отобрали за выдающиеся способности, напичкали Очищением Кознного Мозга и всевозможными духовными эликсирами, позволив без особого труда достичь огромных высот.
И всё же их разум был не прочнее башенки из камней, сложенных в один ряд.
А такая шаткая каменная кладка способна рухнуть от малейшего толчка.
— Нам нужно уходить.
—...Куда?
— Куда угодно. Нам нужно выбраться из Мукрима.
—...Но заставить всех сдвинуться с места будет непросто. К тому же многие хотят дождаться преподавателей.
Всё тот же старый довод.
Но я-то знал.
Преподаватели, скорее всего, уже не вернутся.
Будь они живы, они бы давно пришли в лагерь.
Даже если они пытались найти помощь снаружи, неужели они не оставили здесь хотя бы пару человек?
Ждать тех, кто никогда не придет, и терять драгоценное время означало выбросить в пропасть даже те жалкие крохи шансов на выживание, что у нас остались.
— Так мы все здесь погибнем.
Поколебавшись немного, Иль Как наконец заговорил:
—...И всё же нам нужно время, чтобы перевязать раненых. Мы не сможем тащить всех на себе.
—...
Не отвечая, я посмотрел на бойцов своего отряда.
Они выглядели куда лучше остальных студентов Академии.
Внутри Мукрима они наверняка покажут себя лучше, чем воины из Ортодоксального Союза.
Вспомнив об Экзамене Боевых Искусств, я принялся рассчитывать, как сбежать только с ними.
Бесчисленные тактические приемы, которые применяли спецподразделения, сражавшиеся с Демонический Культом.
Я проанализировал их победы и поражения, оценивая шансы моего отряда прорвать окружение Демонический Культ.
Стоило мне погрузиться в мысли, как все звуки вокруг словно растворились.
—...Благодетель.
Бесконечные расчеты вихрем проносились в голове.
Но.
Провал, провал, провал.
Каждая мысленно смоделированная операция неизменно завершалась предупреждением об опасности.
—...Благодетель Джин!
Я на мгновение поднял голову и посмотрел на шумного лысого мужчину.
—...Я знаю. Я знаю, что мы не можем сорваться с места эту секунду. И всё же двигаться нужно как можно скорее...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...