Меч Алого Сияния выскользнул из моих пальцев и с лязгом ударился о землю.
— Т-ты... ты умел говорить?!
Я прижал к себе Солнечную Обезьяну, но свет жизни уже угасал в её глазах.
— Почему... почему ты не сказал мне раньше?!
Кровь продолжала толчками вытекать из рваной раны в её груди.
Всепоглощающее чувство вины и горькое раскаяние нахлынули на меня, словно морской прибой.
Если бы я ударил хоть на мгновение позже...
— Мои... денежки...
Образ того, как я заливисто смеюсь, сидя на горе золотых и серебряных сокровищ, начал медленно таять.
Как я мог оказаться настолько невезучим?..
Пока я предавался отчаянию, мысли внезапно прояснились.
Но ведь последнее, что прохрипел этот ублюдок, было «Небесный Демон», верно?
—...
Какова вероятность найти говорящую обезьяну, чьими первыми словами окажется «Небесный Демон»?
Разве не логичнее было бы просто прыгнуть с какого-нибудь случайного утёса и найти там судьбоносную встречу?
— И я тот самый ублюдок, который не догадался об этом и прикончил её...
Я бесконечно корил себя, а затем покачал головой.
Обезьяна, осквернённая Небесным Демоном.
Прежде чем я успел бы превратить её в диковинку, она оказалась бы в подвалах Зала Правосудия Альянс боевых искусств.
И как её владелец, я бы неизбежно отправился следом.
Разве они не заинтересовались бы тем, кому принадлежит говорящая обезьяна? Я бы точно заинтересовался.
Настолько, что перерыл бы голову этому человеку, чтобы выяснить, зачем он научил обезьяну словам «Небесный Демон».
— Да... я правильно сделал, что убил её. Молодец, Джин Соун... А? Почему у меня щёки мокрые? Дождь пошёл?
Я взял себя в руки и снова поднял Меч Алого Сияния.
— Точно. Какой толк от горы золота? Внутреннее ядро куда лучше. Внутреннее ядро от такого существа наверняка сделает меня сильнейшим под небесами.
Именно так.
Утешая себя, я разрезал грудь Солнечной Обезьяны.
Хрусть.
Кровь хлынула потоком, когда грудная клетка разошлась в стороны.
Подождав немного, я широко раздвинул края раны, обнажая внутренности.
Затем, отодвинув органы там, где должно было находиться ядро, я обнаружил нечто слабо мерцающее. Оно было размером не больше просяного зернышка.
—...Солнечная Обезьяна прячет ядро в другом месте? Да. Должно быть, так.
Я снова принялся перебирать её внутренности, тщательно обыскивая всё внутри.
— Да быть того не может...
Нигде не было ничего, хоть отдалённо напоминающего внутреннее ядро.
Это что, шутка такая?
—...
Что за бред?
Если бы я знал, я бы тренировал её как следует.
«Искоренение демонов и уничтожение зла».
Произношение достаточно похоже. Я мог бы научить её говорить это, избежать визита в Зал Правосудия, превратить в диковинку и заработать денег...
— Аргх!
Бац! Бац! Бац!
Выпустив пар, я наконец пришел в себя.
— Ха...
Я уставился на внутреннее ядро Обезьяны Солнечного Огня, лежащее на кончике пальца, а затем отправил его в рот.
Было бы слишком обидно не съесть хотя бы это.
Успокоившись, я снова разложил всё по полочкам.
Первое: в Мукриме обитают божественные духи.
Второе: студенты и преподаватели Академии пытались поохотиться на Сунь Укуна... нет, на Обезьяну Солнечного Огня, одного из этих духов, и провалились.
Третье: мне довелось поймать эту Обезьяну Солнечного Огня, и она умела разговаривать.
Четвертое: единственное, что она сказала, было «Небесный Демон»...
Что за чертовщина?
Чес-чес.
Сколько бы я ни чесал затылок, ясности в голове не прибавлялось.
— Хоть что-то из этого вообще имеет смысл?
Я сам систематизировал факты, но вся эта цепочка событий выглядела абсурдно.
Если бы этот отчет попал в Управление Мантон, Чэгаль Сомён, скорее всего, разорвал бы его в клочья и сжег.
— Впрочем, я и не намеревался докладывать об этом.
Четвертый пункт беспокоил меня куда больше третьего.
Говорящая обезьяна — это уже шок, но то, что этот демонический Маогон сказал «Небесный Демон»...
Какая может быть связь между божественными духами Мукрима и Небесным Демоном?
— Эти проклятые ублюдки никогда не оставят всё как есть.
У меня и так накопилось немало обид на них, но теперь ярость стала еще сильнее.
Когда я встречусь с ними, мне захочется проломить им черепа и задать лишь один вопрос.
Как им удалось заставить обезьяну заговорить?
Дело было не в деньгах. Правда, совсем не в них.
— Фух... Пора возвращаться.
Поблизости оказалась яма, так что я положил туда Обезьяну Солнечного Огня и засыпал землей.
Было очевидно, что здесь что-то закопали, но местность и так превратилась в сплошной хаос, так что это не особо бросалось в глаза.
Как раз когда я собирался вернуться к своей группе, решив хранить молчание обо всем случившемся...
Вспых.
В моем даньтяне разгорелось пламя.
Раньше я уже поглощал ядовитые ядра и внутренние ядра в Мукриме, но никогда после этого не практиковал дыхательные техники для регуляции ци.
Внутренней энергии в моем даньтяне и так было предостаточно, так что одной лишь циркуляции ци хватало, чтобы поглотить любую чужеродную энергию. А если использовать Браслет Лазурного Дракона, то и вовсе не требовалось никаких усилий.
Но в этот раз всё было иначе.
Крошечный огонек принялся жадно пожирать внутреннюю энергию в моем даньтяне, становясь всё больше и больше.
Я и так был раздавлен потерей говорящей обезьяны, а теперь её внутреннее ядро еще и принялось поглощать мою внутреннюю энергию.
— Что за чертовщина происходит...
Я поспешно сел, скрестив ноги, и попытался пустить внутреннюю энергию по меридианам, но пламя даже не думало утихать.
Напротив, оно втянуло в себя еще больше энергии и разгорелось с неистовой силой.
Жар, зародившийся в даньтяне, хлынул по кровеносным сосудам, охватывая всё тело.
Даже несмотря на то, что Ветряной Колокольчик поддерживал комфортную температуру, палящий зной обвился вокруг меня, словно намереваясь сжечь заживо.
«Н-нет!»
Самая большая беда заключалась в том, что внутреннее ядро поглощало энергию в моем даньтяне.
Вы хоть представляете, как тяжело было собрать всё это?!
Я отчаянно сжал всю энергию в даньтяне и разом попытался подавить жар.
Мне казалось, что если я обрушу на него океан энергии, то такую крошечную искру, размером с просяное зернышко, будет легко усмирить.
Но...
«П-прекрати, безумная тварь!»
Жар продолжал бурлить и расширяться.
Чем сильнее я пытался его сдержать, тем яростнее он распространялся.
Мне казалось, что если что-то пойдет не так, я превращусь в догорающую свечу.
Это сводило меня с ума.
Я должен был как-то обуздать этот жар. Или изгнать его...
«Хм? Изгнать?»
Я вспомнил, что делала Огненная Обезьяна.
Она воспламеняла свою гриву и высвобождала жар наружу.
...Но может ли человек сделать то же самое?
Времени на раздумья не оставалось.
Если так пойдет и дальше, все мои сосуды сгорят дотла.
— Фух...
Я оттеснил внутреннюю энергию в даньтяне в сторону, оставив путь свободным только для жара.
Стоило мне перестать его удерживать, как внутреннее ядро Огненной Обезьяны, до этого гнавшее жар по сосудам, с еще большим энтузиазмом помчалось по моему телу.
Зной разливался по каналам сосудов и малым меридианам, не оставляя ни единого участка от кончиков пальцев до стоп, который не пронзила бы боль.
Я чувствовал себя так, словно мое тело плавилось в огненной яме.
Когда терпеть стало невозможно, я вытолкнул жар наружу, точно так же, как выгоняют хмельные пары через поры всего тела.
Вспых!
Даже сквозь плотно сомкнутые веки я почувствовал, как тьму прорезал яркий свет.
«Получилось?»
Температура в сосудах и малых меридианах заметно упала.
Однако жар, поднимавшийся из даньтяня, снова попытался вырваться, и я еще раз вытолкнул его через поры.
Вспых!
Свет стал еще ярче, чем прежде.
Осторожно открыв глаза, я увидел, как вокруг меня пляшут маленькие язычки пламени, поджигая сухие листья.
«О Небеса».
Было удивительно уже то, что я смог изгнать жар таким образом, но я буквально извергал огонь.
Теперь, когда я знал, что это работает, медлить не было причин.
Вух.
Вух.
С каждым моим выдохом энергия огня разлеталась во все стороны, а пламя, пылавшее в моем даньтяне, постепенно слабело.
Сколько так прошло времени?
Когда я очнулся от этого беспамятного состояния, жар, пожиравший мой даньтянь, полностью исчез.
— Фух...
Пламя в даньтяне утихло, но мне вовсе не казалось, что внутреннее ядро Огненной Обезьяны исчезло бесследно.
Напротив.
Я поднял руку перед собой и влил намерение в кулак.
Костяшки тут же окрасились в ярко-красный цвет.
—...
Похоже, это была та самая способность, которую показывала Огненная Обезьяна.
Заглянув в даньтянь, я обнаружил, что моя внутренняя энергия не увеличилась и не уменьшилась.
Видимо, ядро Огненной Обезьяны просто восполнило то, что само же до этого и поглотило.
...Значит, внутреннее ядро Огненной Обезьяны обладает таким эффектом.
В том, чтобы мастер боевых искусств освоил огненную технику, не было ничего необычного, но если бы стало известно, что я обрел такую силу благодаря всего одному ядру, Но Чжин Ха и остальные наставники точно не стали бы сидеть сложа руки.
Не зря ее называли божественным духом.
Мне хотелось узнать побольше о ядре Огненной Обезьяны, но времени не оставалось.
До рассвета еще далеко, но с такими темпами...
Моя одежда уже полностью сгорела, и возвращаться пришлось бы нагишом.
Вернувшись к своей группе в наскоро сплетенных из травы одеждах, я передал Кымпю через звуковую передачу, чтобы он принес мне сменную одежду.
Немного погодя кто-то приблизился.
— Чем это ты вообще занимался... Ай!
Что за странный голос у Кымпя...
—...
Сарён взвизгнула и выронила одежду.
Я же звал Кымпё, почему пришла она?
Я быстро применил Коготь Парящего Дракона и подхватил одежду прямо на лету.
— Я же не голый. Чего ты так реагируешь?
Наряд вышел грубым, но базовую форму одежды все же сохранял.
Если в нем и было что-то достойное насмешек... точнее, удивления, так это его первобытный вид.
— Ч-что на этот раз случилось с твоей одеждой?
Лицо Сарён почему-то покраснело, и она продолжала неловко отводить взгляд.
Из-за такого ее поведения я и сам начал чувствовать себя странно.
—...Ну, кое-что произошло.
— Что произошло... Шмыг-шмыг. Ты собираешься это надеть?
— А что?
— Шмыг-шмыг. Ты что, не чувствуешь? Ты что, в яму с навозом демонического зверя свалился?
Стоило мне поднести руку к носу, как Сарен предложила, и в ноздри ударил отвратительный смрад.
Кожа казалась чистой, поэтому я даже не заметил подвоха.
—...
Я забрался в пруд, который приметил по дороге, и принялся тереть кожу камнем. Желтая грязь так и потекла с меня.
— Фу... Ты когда в последний раз мылся?
И зачем она вообще увязалась за мной? Я же велел ей идти вперед.
— Это сейчас не главное. Я звал Кымпё. Почему пришла ты? Сегодня не твоя очередь дежурить.
Сарен посмотрела на меня с недоверием.
— А чья это, по-твоему, вина?
— Что еще стряслось?
Неужели что-то произошло, пока меня не было?
— Ты хоть представляешь, какой скандал закатил прошлой ночью наставник Но Чжинха?
— А?
— Они ворвались среди ночи, кричали: «Где старший брат?», «Не ушел ли он охотиться на божественного духа?». Требовали выдать тебя и устроили форменное безобразие.
Сарен продолжала, сверля меня острым взглядом.
— Наставник бушевал, а тебя, старший брат, почему-то не оказалось на месте. Конечно, мы решили, что ты и правда отправился на охоту за божественным духом.
Неужели Но Чжинха обнаружил мое отсутствие, пока выслеживал Обезьяну Солнечного Пламени? Или они видели, как я гнался за ней?
От ответа на этот вопрос зависело, как мне выстраивать свою линию защиты.
Что еще важнее, если всплывет, что я поглотил духовное лекарство Обезьяны Солнечного Пламени, позже могут возникнуть огромные проблемы.
Дело не ограничится простым вопросом, кто съел внутреннее ядро.
Все начнется с того, кто внес наибольший вклад в охоту, а закончится спором о том, кому на самом деле принадлежит ядро.
— Хм, кажется, я влип.
Если признают виновным, придется выплатить огромную компенсацию.
Компенсацию за внутреннее ядро Обезьяны Солнечного Пламени?
Я скорее умру, чем позволю этим деньгам покинуть мой карман.
Да и в секте Тэыль отродясь не водилось таких сумм.
Плеская на себя воду, я спросил Сарен: — Хм... Что именно они говорили? Они орали: «Разве он не ушел охотиться на божественного духа?!»... Нет, они точно устроили скандал?
— Откуда мне помнить? Я не ты, старший брат.
— Постарайся вспомнить. Это очень важный вопрос.
— С чего бы это?
— «Разве он не ушел охотиться на божественного духа?!» и «Он ушел охотиться на божественного духа!» — это совершенно разные вещи. Мой ответ зависит от того, что именно они кричали.
—...Старший брат.
На лице Сарен отразился шок.
— Только не говори мне...
Она сделала широкий шаг к пруду.
Почему она держит в руке камень?
— Ты поймал божественного духа?
Мои младшие ученики и правда невероятно проницательны.
Удастся ли мне сохранить это в тайне?
Альянс боевых искусств Сунь Укун: Царь Обезьян, сверхъестественный герой-обезьяна из китайской классики «Путешествие на Запад».

Комментарии

Загрузка...