Мы наткнулись на очередных отставших.
— Чёрт возьми...
Встреча вышла совсем не радостной.
— Да что здесь, мать его, происходит?..
Все трое найденных нами студентов Академии боевых искусств были мертвы.
— Брат Пэк!
Несколько членов Ортодоксального Общества, по-видимому, знавших их, побледнели и бросились к телам.
— Что случилось? Что, чёрт возьми, произошло?..
Однако никто из них даже не осмелился попытаться оказать первую помощь.
Тела были чудовищно растерзаны.
Я подошел к трупам, осмотрел раны и проверил Браслет Красного Феникса.
—...
Браслет Красного Феникса никак не отреагировал.
«Стоит ли считать это удачей?»
Даже Сон Моран, только что закончившая ставить на место членов Ортодоксального Общества, выглядела обеспокоенной.
— Кто мог такое сотворить?..
— Скорее всего, монстры.
— Монстры?
На её лице читалось полное недоверие.
И это было понятно.
Студенты Академии боевых искусств по большей части были исключительными бойцами, превосходящими своих сверстников.
Каждая секта и клан вкладывали все свои ресурсы в их обучение.
К тому же наш отряд не прекращал охоту на монстров с самого момента прибытия в Мукрим.
И именно эти монстры расправились с ними.
В это было трудно поверить.
— У них на руках пятна. Вероятно, они были отравлены.
— Яд...
Скорее всего, яд был не особо сильным.
Просто токсин какого-нибудь ничтожного насекомого — нечто такое, с чем справился бы любой, обладающий глубокой внутренней энергией.
Но ужасные обстоятельства в конечном итоге превратили их в одиноких призраков.
— Отделившись от основной группы, они, должно быть, блуждали, пока не выбились из сил, отравились, а затем подверглись нападению монстров.
Тренировка внутренней энергии дает силы выносить даже экстремальные условия, но она же может и усугубить положение.
Их более быстрые ноги, вероятно, заставляли их кружить по одному и тому же месту. Большая сила, скорее всего, внушила им, что они справятся с проблемой, хотя им следовало беречь энергию и тихо ждать помощи.
В конце концов, излишняя самоуверенность привела их к гибели.
Вероятно, именно этого и опасался Ян Джапён всё то время, что мы провели в Мукриме.
— Нам нужно двигаться быстрее.
Я не знал, сколько еще человек отстало, но если всё пойдет не так, возможны массовые жертвы.
Наш темп естественным образом ускорился.
— Представитель, думаю, нам нужно повернуть назад.
Ян Джапён сказал это, глядя на огромную природную формацию перед нами.
Вместо ответа я посмотрел на охотника.
— Честно говоря, след уже почти остыл. Они ушли на два дня вперед.
Иными словами, у нас не осталось сил, чтобы повернуть назад.
Я оглянулся.
Нас набралось уже почти пятьдесят человек.
Не было никакой гарантии, что все они смогут благополучно миновать природную формацию.
— Может, нам стоит оставить часть людей здесь, найти остальных, а потом вернуться за ними...
Проигнорировав предложение охотника, я шагнул вперед.
Оставить их?
В сложившейся ситуации это было разумное предложение.
Но...
—...
У меня было предчувствие, что когда мы вернемся за ними, в живых уже никого не останется.
Гул.
Мою ладонь прошила мощная вибрация.
Учитывая, где мы находились, я планировал не тратить силы попусту.
Но выбора не было.
Ква-а-а-у-у-н!
С оглушительным грохотом природная формация, преграждавшая нам путь, исчезла без следа.
Я обернулся и пожал плечами.
— Идемте. Тащить трупы обратно будет куда сложнее. Разве не лучше довести их, пока они еще живы?
—...
Никто не нашелся что ответить.
Чем глубже мы проникали в Демонический Мир, тем обширнее становились природные формации.
И все же след, по которому шел охотник, тянулся сквозь них.
В итоге...
— Молодой господин Чин, остановитесь. С таким темпом вы свалитесь раньше всех остальных.
Я залпом осушил флягу с холодной водой, которую протянула Ын Соллань.
Мое физическое истощение было куда серьезнее, чем расход внутренней энергии.
Если я был настолько измотан, то мне не нужно было даже смотреть на остальных, чтобы понять их состояние.
— Я еще в порядке. К тому же я практикую дыхание для регуляции ци каждый раз, когда мы останавливаемся.
Конечно, я тратил больше, чем успевал восстановить. В этом-то и была проблема.
— Молодой господин, просто говорите нам, если что. Если мы объединим силы, то тоже сможем разрушать природные формации.
Намгун Сон Хва подошла вместе с несколькими членами Ортодоксального Общества.
Они смущенно прятали глаза, но один из них все же пробормотал, покраснев:
— Н-ну, если вы упадете от истощения, мы тоже заблудимся в этом лесу. Не поймите меня неправильно.
Я посмотрел на Намгуна Сон Хва, которая заставила их действовать, и едва заметно улыбнулся.
Она оказалась решительнее, чем я ожидал.
— Хорошо.
Я кивнул без возражений.
Истощать свои силы в одиночку — не выход.
И все же, по мере нашего продвижения вперед, появлялись лишь дурные знаки.
Те, кто отстал и кого мы обнаружили спустя полшичэня, тоже были уже холодными трупами.
—...Они мертвы. И их даже не отравили.
—...
Еще пять тел.
Браслет Красного Феникса не дрогнул, но я заметил нечто странное в их ранах.
«Это определенно следы от клинка...»
Раны были рваными, словно их нанесли звери, но характерные острые разрезы не оставляли сомнений.
— Этих людей убили не монстры.
— Что? Что ты хочешь этим сказать...?
Я указал на грудь другого трупа.
— Следы напоминают те когтистые раны, что мы видели раньше, но края этих повреждений слишком ровные.
— Они...
Члены Ортодоксального Общества, до этого молча слушавшие нас неподалеку, пришли в ярость.
— Кто посмел?! Как они посмели напасть на нас...!
Разгневаны члены Ортодоксального Общества или нет, мои мысли пребывали в полнейшем беспорядке.
— Старший брат.
Ынхо подошел ко мне с обеспокоенным выражением лица, словно разделял мою тревогу.
Я спросил его: — Что думаешь?
— Меня мучает лишь один вопрос.
— Какой?
— Сигнальные огни.
Каждому студенту Академии выдали по три сигнальные ракеты на случай чрезвычайной ситуации в Мукриме.
Зеленая — если заблудились, желтая — если ранены, и...
— Разве они не должны были выпустить красные сигнальные ракеты в такой ситуации?
— Должны были.
Ынхо протянул мне несколько сигнальных ракет, которые, судя по всему, собрал с тел.
— Но ни одна из них не была использована.
—...Нам следует исходить из того, что они не смогли ими воспользоваться.
— Да.
Если бы они столкнулись с кем-то, если бы хоть какое-то противостояние произошло...
Они бы обязательно выпустили сигнал.
Каким бы сильным ни был противник, студенты Академии могли бы создать хотя бы такую возможность.
И все же они не использовали ни одной сигнальной ракеты.
— Мы должны предположить, что их застали врасплох.
— Поскольку это запретная земля, они никак не ожидали встретить здесь кого-то, кроме нас.
— А если кто-то и появлялся, они принимали его за спасательный отряд или товарищей из Академии.
— Должно быть, нападавшие воспользовались их беспечностью.
Я поспешно поднялся на ноги.
— Нам нужно двигаться быстрее.
— Да. Нам нужно как можно скорее присоединиться к основной группе. Там будут преподаватели.
Ынхо был прав.
Никто из студентов Академии боевых искусств не был готов к подобному.
Да и предвидеть такое никто не мог.
Только посмотрите, что происходит сейчас.
Члены Ортодоксального Общества были ослеплены яростью из-за увиденных смертей и не замечали того, что ждет их впереди.
Я вгляделся в бесконечную тьму леса.
— Выступаем.
В Мукриме творилось нечто неладное.
— Брат Чон, мы правда просто уйдем?
—...
— Брат Чон!
Чон Чуак сбросил руку, сжимавшую его плечо.
— Мы что, так и будем плестись за ними?
— А что ты предлагаешь?
— Нам нужно забрать тела и...
— Джин Соун сказал, что заберет их позже!
Лицо человека, наседавшего на Чон Чуака, внезапно изменилось.
— Ты собираешься слушаться Джин Соуна? Думаешь, старейшины секты Цинчэна будут довольны, когда узнают об этом...?
— Заткнись.
Чон Чуак прикусил губу и грубо схватил мужчину за воротник.
— Почему бы тебе не сказать это самому Джин Соуну?
—...
— Что? Не можешь?
Конечно, не мог. Те, кто шел впереди, прокладывая путь и сражаясь с чудовищами, были как раз теми, кого они так презирали — группой Джин Соуна.
Чон Чуак небрежно отпустил воротник мужчины.
«Какого черта Джин Соун вообще творит?»
Возможно, из-за суровых условий Мукрима использовать боевые искусства стало невероятно трудно.
Они отстали от основной группы, а после укуса ядовитого насекомого восстановить силы стало почти невозможно.
Он тренировался усерднее всех в секте Цинчэна, но здесь, в Мукриме, раз за разом оказывался бесполезен, словно человек, который никогда в жизни не изучал боевые искусства.
Он поднял голову и посмотрел вперед.
Перед глазами возникла крепкая спина.
«Джин Соун...»
В отличие от него, группа Джин Соуна двигалась так же активно, как и всегда, если не еще быстрее.
Они охотились на монстров, осматривали раненых, брали на себя расчистку пути и присматривали за остальными, пока те передвигались.
Наблюдая за ними раз за разом, он все больше убеждался, что не может покинуть эту группу.
— Если не можешь ничего сделать, заткнись и иди следом. Сейчас мы всё равно ничем не поможем.
Это было унизительно, но иного выбора не оставалось.
С тех пор как они отделились от основной группы, его не покидало гнетущее чувство тревоги.
И всё же, стоило ему оказаться рядом с Джин Соуном, как на душе становилось чуточку спокойнее.
— Тц! Великий Чон Чуак, до чего же ты докатился.
Насмешки других членов Ортодоксального Общества его больше не задевали.
Теперь имело значение лишь выживание.
И тут...
—...А-а!
Человек, который только что насмехался над ним, застыл на месте, в ужасе уставившись в густые заросли.
— М-монстр...
Тварь, которая еще недавно была лишь добычей, теперь сама стала охотником, целящимся им в глотки.
— Что ты встал? Беги, сейчас же!
Прежде чем крик Чон Чуака успел стихнуть, монстр бросился в атаку.
Кр-р-ра-а!
Огромный Имуги, готовый одним укусом проглотить голову человека, не достиг цели — меч пронзил его череп насквозь.
Хлюп.
—...Это даже не монстр. Возьми себя в руки. Даже ослабленные, вы должны справляться с подобным уровнем.
—...Э-э, ну...
Человек, который мгновение назад проклинал Джин Соуна, был настолько потрясен, что не мог даже подняться.
Джин Соун посмотрел на Чон Чуака.
— Конский нос, ты ведь сможешь присмотреть за этим?
Чон Чуак с трудом разлепил губы.
—...Зачем ты так стараешься ради нас?
— Что?
Он посмотрел вперед.
Хотя Джин Соун шел короткими шагами, между ними всё еще оставалось расстояние в три чжана.
Было очевидно, что Джин Соун потратил немало внутренней энергии, чтобы преодолеть этот путь.
Именно поэтому Чон Чуак не сумел понять его мотивов.
Они и так едва держались на ногах, так что Джин Соун наверняка тоже был на пределе.
— Почему ты заходишь так далеко, чтобы защитить и нас тоже?
Джин Соун мог бы просто проигнорировать их.
Даже если бы кто-то погиб, никто не стал бы винить Джин Соуна.
И всё же он проделал весь этот путь, работая на пределе своих сил.
— Какова твоя цель...?
— Разве ты не хотел выжить?
— Что?
— Ты ведь пошел за нами, потому что хотел жить, верно?
—...
Джин Соун небрежно вложил меч в ножны и ответил.
— Тогда, полагаю, моя задача — защищать вас всех, пока у меня есть на это силы. Вот и всё.
—...
— Ответил на твой вопрос? А теперь присмотри за ним.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...