Огненная Обезьяна.
Дословно это означало пылающую обезьяну, но на деле так называли зверя, впитавшего силу духовной жилы и переполненного энергией ян.
Внутреннее ядро Огненной Обезьяны считалось одним из лучших духовных лекарств, способным даровать неисчерпываемую силу мастерам боевых искусств — особенно мужчинам, чей организм и так бурлил энергией ян.
Если вспомнить, что даже перед лицом смерти молодой глава клана Моюна, Моюн Санвон, отчаянно пытался защитить внутреннее ядро Огненной Обезьяны...
«Это прекрасно показывает, насколько оно ценно в мире боевых искусств».
Цена этого ядра взлетала до небес не только из-за его целебных свойств, но и потому, что добыть его было невероятно трудно.
Кто мог поймать такую юркую обезьяну, которая горела неистощимой энергией? Мастер боевых искусств? Охотник?
Как бы то ни было, несмотря на упоминание в Своде эликсиров Мурима, я никогда всерьез не задумывался об охоте на Огненных Обезьян.
Заполучить духовное лекарство, которое хотя бы сидит на одном месте, и то было непросто. А гоняться за хвостом Огненной Обезьяны?
Изначально эта затея казалась мне невыполнимой.
Ррр-о-о-ар!
Мне действительно так казалось...
Огромная махина с мощным телосложением свирепо взревела, обнажая клыки размером с большой палец.
Хотя нет, разве это вообще можно назвать обезьяной? Зверь превосходил ростом большинство людей.
Вух!
Вдобавок ко всему, от его шкуры исходила палящая жара.
Это чудовище разительно отличалось от всех монстров, встреченных мной на просторах Мурима.
— Значит, ты та самая Огненная Обезьяна-Герой, о которой говорил Ян?
Ррр-о-о-ар!
Огненная Обезьяна взревела в ответ, источая густую жажду убийства.
—...Похоже, у героя Яна были веские причины заявлять, что охота на тебя невозможна.
И они собирались охотиться на эту тварь?
Эти люди вообще в своем уме?
Её жажда убийства не уступала намерениям самых страшных демонических существ.
Энергия духовной жилы, бурлившая в её теле, вероятно, раз в десять превосходила всё, с чем мне доводилось сталкиваться раньше.
Тяжелый стук. Бум, бум, бум.
Сквозь густую шерсть на груди проступала черная шкура, и каждый раз, когда зверь бил себя по этой точке кулаками, воздух звенел так, будто он колотил по железной плите.
Я даже в страшном сне не мог вообразить, как вообще можно одолеть подобное создание.
—...Ха. Это безумие.
Стоило мне осторожно отступить, как Огненная Обезьяна оскалилась еще шире и сделала широкий шаг мне навстречу.
Путь к отступлению был отрезан.
Она использовала изначальную ци — силу, которою, как считалось, способны подчинить лишь мастера, достигшие высочайших высот.
«Разве это вообще обычное животное?»
Пусть она и была духовным творением, родилась-то она зверем.
Но она блокировала каждое направление, словно мастер боевых искусств.
Словно хищник, который никогда не упустит ни единой бреши в обороне.
Ха, это просто нечестно.
— Черт... может, отпустишь меня? Я совсем не похож на тех людей.
Гррр.
— Черт... другого я и не ждал.
Её массивный вид полностью соответствовал натуре. Разумеется, она меня не понимала.
У меня не оставалось выбора.
Внезапно развернувшись, я понадеялся, что лапы Огненной Обезьяны все же уступают в скорости божественному искусству «Непревзойденный Странник».
— Тогда... в следующий раз... Хм?
Что-то было не так.
Я уже собрался уходить, но поведение зверя не давало мне покоя.
Другие монстры нападали, стоило им увидеть человека.
Огненная Обезьяна, казалось, тоже хотела атаковать, но почему-то явно медлила.
Более того, она словно разыгрывала спектакль, пытаясь заставить меня отступить.
Р-р-ра-а-ар!
Вжух!
С оглушительным ревом во все стороны хлынул жар, способный опалить кожу.
И тогда сквозь пламя, охватившее округу, я кое-что заметил.
«Раны...»
Запекшаяся кровь покрывала глубокий порез, тянувшийся от голени до самого бедра. На кулаке, которым она била себя в грудь, не хватало пальца — там зияла пустота.
Это были не старые, давно зажившие шрамы. Свежие раны, которые только начали гноиться.
Ровные края говорили о том, что их оставили не звериные клыки.
Монстры Мурима в принципе не могли нанести такие повреждения.
Бесчисленные крупицы информации, собранные мной с момента прибытия в Мурим, сложились в единую картину.
«Неужели именно за этим охотились преподаватели и студенты Академии?»
Божественным духом, с которым студенты Академии сражались день и ночь последние несколько дней, была эта Огненная Обезьяна.
И, сбежав от них, она случайно наткнулась на меня.
— Хм, понятно.
Гр-р-р!
Я перестал сосредоточить внутреннюю энергию в ступнях.
— Не знаю, где ты этому научилась, но твоя жажда убийства...
Если быть точнее, я начал иначе циркулировать Истинное Писание Высшего Единства.
От ступней — по всему телу.
Место, где собралось больше всего внутренней энергии, было...
Дзынь.
Алый Сияющий Меч, сжатый в моей правой руке.
— В этом плане я тоже никому не уступлю.
Кья-а-а!
Устрашающая жажда убийства хлынула из красного клинка.
Огненная Обезьяна, только что бившая себя в грудь, пошатнулась и зарычала, обнажив клыки.
Как бы то ни было, я не мог упустить шанс нанести решающий удар.
Стоило мне принять боевую стойку, как Огненная Обезьяна бросилась в атаку первой.
Словно она прекрасно понимала, какое преимущество дает первый удар.
Рев!
Пламя, струящееся по её гриве, перетекло в руку, и она ударила.
Бум!
Даже подняв Алый Сияющий Меч для блока, я не смог полностью погасить импульс.
Моё тело отбросило в дерево.
Трах!
Что это была за разрушительная мощь?
Я принял всего один удар, а внутренности уже сотрясались от боли.
— Угх.
Крепкое дерево Мукрим едва не разлетелось в щепки.
Я поспешно вскочил и отпрянул в сторону, и дерево со сломанным стволом рухнуло, подняв облако пыли.
Бум.
К счастью, удар оказался не таким сокрушительным, как я ожидал.
Нет, пожалуй, я чувствовал меньше боли, чем должен был.
Даже с помощью внутренней энергии я не мог полностью погасить боль... Неужели это всё из-за Мёда Ваджры?
Пока я размышлял об этом и искал глазами Солнечную Обезьяну, она уже давно покинула прежнее место.
— Чёрт, сбежала... А?
Трах!
Пылающий красный кулак прорвался сквозь пыль.
Тук! Тук!
Меня отбросило от камня прямо в дерево. За мгновение до того, как мои рёбра могли превратиться в крошево, я стиснул зубы, извернулся всем телом и восстановил равновесие.
Шорк.
Я прочертил борозду по земле и едва удержался на ногах. Стоило мне поднять голову, как нога Солнечной Обезьяны уже летела прямо в меня.
Да где, чёрт возьми, она научилась такому?!
Я схватил её за лодыжку и, применив «Лотос» из Божественного Искусства Плывущих Облаков, с силой впечатал её в землю.
Р-р-ра-а-ар!
Казалось, удар её ничуть не задел. Опираясь на хвост, она тут же подскочила с земли.
Ха. Давненько я не чувствовал такого прилива сил.
— Теперь моя очередь, верно?
Ш-ш-ш-х.
Иллюзорный меч, начавший движение с Искусства Меча Великого Неба, преградил ей путь, а затем окружил с обеих сторон.
Тап. Тап.
Она уклонялась от клинков с невероятной скоростью, но вскоре поняла, что попала в ловушку, и в ярости оскалила зубы.
Я не упустил этот момент.
Тотчас сменив Искусство Меча Великого Неба на Искусство Меча Двойных Небес, я начал теснить её.
Вжих. Вжих. Вжих.
Какой бы быстрой она ни была, уклоняться от такого града атак было невозможно.
По всему её телу начали появляться мелкие порезы.
«А кожа-то у неё толстая».
Я явно рассекал плоть, но клинок не входил глубоко, словно я пытался разрубить твёрдую древесину павловнии.
Я отбросил всякую самоуверенность и начал высвобождать силу меча.
Ещё мгновение назад единственным источником света была её грива, а теперь повсюду замелькала синяя энергия меча, яростно целясь в жизненно важные точки.
Как раз когда я собирался рассечь ей шею и руки, пока она была полностью окружена силой меча...
Её грива вспыхнула красным, и она бросилась вперёд.
Вжих. Вжих. Вжих.
Я ожидал, что она вот-вот рухнет, истекая кровью.
Вместо этого она проигнорировала мелкие раны, едва избежала смертельных и продолжала сокращать дистанцию огромными прыжками.
Словно мастер боевых искусств, который точно знал, как справиться с мечами иллюзий и мечами Перемен.
— Да какого чёрта?!
Даже когда мой разум на мгновение опустел, я заметил, как в его лапе снова скапливается жар, и понял: терять концентрацию нельзя.
— Если ты так явно готовишься к удару, как я могу этого не заметить, мелкий ублюдок?!
Я вытянул руку, твердо решив использовать «Снежный Цветок» и впечатать его в землю.
Бах!
Мощный удар пришелся мне в живот, и к горлу подступила горечь.
«Оно... оно использовало обманный маневр?»
Мое тело отлетело в сторону, и у меня не было времени размышлять, как простая обезьяна может вести себя столь по-человечески.
Оно уже заносило заряженный кулак для следующего удара.
Бам!
От чудовищной силы удара меня отбросило назад, словно стрелу из лука.
— Кха!
Выплюнув сгусток крови, я почувствовал, что в животе стало немного легче.
Перед тем как врезаться в дерево, я быстро выхватил «Коготь Летящего Дракона» и зацепился им, чтобы замедлить полет.
— Верно... вот почему тебя называют божественным духом.
Обезьяна Солнечного Пламени снова уставилась на меня, опустив обе лапы, как у дикого зверя.
Я посмотрел на нее и сплюнул кровавую слюну.
— Но... я зашел слишком далеко. И не намерен возвращаться с пустыми руками.
Я уперся ногами в землю.
Бум!
Земля под моими ногами треснула, когда я рванул вперед.
Если оно уверено в своей силе, мне остается лишь противопоставить ей скорость.
Вжих.
Как я и ожидал, впервые мне удалось нанести ему серьезный урон.
Кья-а-а!
Обезьяна Солнечного Пламени взвизгнула, глядя на свой отсеченный палец.
Я стряхнул кровь с меча «Алое Сияние» и снова бросился в атаку.
Искусство Меча Малого Неба, доведенное до предела и пропитанное силой меча, устремилось к его жизненно важным точкам.
— Попробуй заблокировать и это!
Пламя вспыхнуло на гриве по всему его телу, и сила моего меча снова притупилась.
«Что это за колдовство?»
Сила меча должна была разрезать даже закаленную сталь, как мягкий тофу.
Однако его пылающая кожа, казалось, была тверже алмаза и не имела ни единой бреши.
— Это не значит, что я не смогу тебя разрубить!
Вжих. Вжих. Вжих.
Похоже, его грива обладала защитными свойствами.
И все же она не могла блокировать силу меча бесконечно. Чтобы остановить удар, ему приходилось сосредоточить энергию огня — точно так же, как при подготовке к мощному удару кулаком.
Каждый раз, когда оно собирало больше энергии для защиты точек, в которые я неустанно целился, я методично срезал все больше его плоти.
Наконец, из многочисленных ран на его теле хлынула кровь. Не в силах больше терпеть, оно бросилось наутек.
— Куда это ты собралось?!
Оно двигалось по лесу с поразительной проворством, перепрыгивая с дерева на дерево, но скорости ему все же не хватало, чтобы оторваться от Божественного Искусства Беспримерного Странника.
«Зря только боялся».
Стоило мне броситься в погоню за оставляемым им огненным следом, как его тело внезапно забурлило, словно собираясь взорваться.
И тут, в мгновение ока...
Вспышка!
Громадный сгусток света взорвался с такой силой, что на миг ослепил меня.
Мощное сияние резануло по глазам, лишая зрения. Когда свет рассеялся и я снова поднял взгляд, от беглеца не осталось и следа.
— Какого чёрта?..
Как такое вообще возможно? Оно что, растворилось в воздухе?
Оно не взмыло в небеса и не зарылось в землю.
Я тут же принялся считывать жилы духовной энергии.
Как бы искусно оно ни пряталось, скрыть энергию духовных жил внутри собственного тела было невозможно.
— Ха... Да ты еще и природными формациями пользоваться умеешь?
Солнечная Огненная Обезьяна притаилась неподалеку.
Оно полностью скрылось внутри природной формации.
Я нарочито огляделся по сторонам и громко сказал:
— А? Куда же оно делось? Совсем не вижу. Пожалуй, пора возвращаться...
И, продолжая говорить, я выпустил ци меча!
Бум! Бум! Бум!
Иии-к!
Солнечная Огненная Обезьяна выпрыгнула из кустов, издав первый по-настоящему обезьяний визг.
Я бросился в погоню вновь — и тут же остолбенел от того, что оно вытворило.
Стоило ему схватить ветку и отбросить ее в сторону, как его тело исчезало или менялось направление движения.
Что это, какой-то Царь Обезьян?
Может, оно еще и клонов призовет?
«Оно знает каждый уголок Мукрима и использует природные формации, чтобы уходить от атак хищника?»
Не умея я читать духовные жилы, Солнечная Огненная Обезьяна давно бы ускользнула.
Говорят, нет ничего, чего нельзя было бы решить с помощью расчетов, но как ни ломай голову, поймать его в Мукриме без чтения духовных жил казалось невозможным.
Даже тот, кто умел их читать, должен был обладать невероятной силой, чтобы выдержать этот натиск.
— Так что тебе просто не повезло.
Бум! Бум! Бум!
Ци меча пропахала его гриву, опалив шерсть и заставив взвыть от боли.
Иии-к!
— Ведь я тоже умею читать духовные жилы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...