Стоял яркий, солнечный день.
Как обычно, Чхоль Сунджик убивал время в игорном доме в дальних переулках.
Окружающие косо поглядывали на младшего сына главы секты Чжухён, околачивавшегося по злачным местам, но ему было плевать.
Он никогда не намеревался оспаривать власть старшего брата над сектой Чжухён. Его целью было просто наслаждаться доставшимися по праву рождения богатством и привилегиями, проматывая жизнь за азартными играми.
Однако этот день выдался совсем другим.
Его добрый, но простодушный старший брат лично явился в игорный дом и поволок Чхоль Сунджика домой.
— С чего вдруг? Раньше ты слова не говорил, когда я пропускал подобные сборища.
Даже этот кроткий по природе брат выглядел до того разочарованным, что лишь тяжело вздохнул.
— Ты что, забыл, какой сегодня день?
Чхоль Сунджик закатил глаза.
Что такого важного могло случиться...
— А-а! Это же те ублюдки из секты Чжуннань прибывают, верно?
— Мелкий паршивец!
Опасаясь, как бы кто не услышал, простодушный брат испуганно огляделся по сторонам.
Да что могла сделать эта уличная шпана, даже если бы расслышала?
Чхоль Сунджик мысленно усмехнулся, хотя виду не подал.
— Не смей бросаться такими словами на людях!
— Помилуй небо.
Он по-свойски закинул руку на плечо брата.
И всё же эта пугливая и наивная черта характера не позволяла по-настоящему злиться на него.
— Ладно. Но когда всё это закончится, с тебя выпивка.
— Ха! Мелкий негодяй! До каких пор ты собираешься только жрать да развлекаться?
До каких пор? Хм...
Чхоль Сунджик посмотрел на лишённое всякой амбициозности лицо брата и прыснул со смеху.
— Хоть до конца дней, если получится. Все заботы о секте Чжухён я с радостью оставляю на тебя.
— Честное слово...
Для Чхоль Сунджика ни это сборище, ни секта Чжуннань не представляли ни малейшего интереса.
Подобные встречи проводились раз в пять лет лишь потому, что Четвёртая ветвь когда-то поддерживала связь с сектой Чжуннань как с мирскими наставниками.
Учитывая, что история секты Чжухён насчитывала почти триста лет, он искренне сомневался, что статус каких-то бывших наставников вообще имеет хоть какой-то вес.
К тому же секта Чжухён являлась одним из столпов Союза Двенадцати Вершин.
Раз уж этот союз ставил своей целью в конце концов превзойти Девять Сект с Одним Союзом и Пять Великих Семей, Чхоль Сунджик считал этот приём, замаскированный под дружеский визит, пустой формальностью ради показухи.
И тем не менее.
Он терпел обязательные приветствия.
Он вытерпел показательные выступления боевых искусств и скучные рассуждения о Пути меча.
Вся эта суета была ему чужда, но он верил, что выполнил необходимый минимум обязанностей, чтобы и дальше безнаказанно пользоваться привилегиями второго сына главы секты Чжухён.
Но затем...
— Ты ведь и есть тот самый никчёмный дармоед секты Чжухён, верно?
Во время спарринга, завершавшего программу обмена, стоявший напротив адепт секты Чжуннань внезапно процедил это с усмешкой, заставив Чхоль Сунджика недоумеюще склонить голову.
— Хм... Это всё, на что хватило твоей фантазии?
— Чего?
— Разве назвать меня дураком или ублюдком не больнее, чем просто бездельником?
Какая же жалкая, беззубая атака.
—...А ты мастер строить из себя дурачка.
— По одному судят обо всем. И то, что я вижу, мне совсем не по нраву.
Сам по себе оскорбительный выпад его не задел, однако высокомерное поведение ученика заставило Чхоль Сун Джика нахмуриться.
Этот человек числился гостем, приглашенным в секту Чжухён.
Если он позволял себе столь неуважительное отношение к Чхолящему Сун Джику — фактически одному из мастеров секты, — можно было лишь догадываться, как презрительно он обходился с остальными ее членами.
Чхоль Сун Джик не держал зла, когда его бранили сородичи из секты Чжухён, ведь все они были одной семьей.
Но сама мысль о том, что какой-то чужак смеет пренебрежительно относиться к его близким, холодила сердце.
— Раз уж вы здесь гость, не стоило бы проявлять хоть капельку приличия?
— Хм. Посмотрим, окажется ли твое мастерство столь же острым, как твой язык.
Было ли дело в этом?
Сперва он не намеревался относиться к поединку всерьез, но вдруг ему отчаянно захотелось победить.
Одолеть ученика секты Чжуннань с помощью чистой техники боевых искусств он бы не смог, поэтому пустил в ход уловки, подсмотренные у уличных бандитов: сбил противнику центр тяжести, разрушил его стойку и швырнул наземь.
— Достаточно ли этого, чтобы доказать: мой язык — не единственное, чем я силен?
—...
Ученик секты Чжуннань сжал губы в тонкую линию.
И не он один. Вокруг воцарилась такая мертвая тишина, что не было слышно даже чужого дыхания.
Чхоль Сун Джик медленно обвел взглядом присутствующих.
Пусть бурных оваций не последовало, он все же ждал аплодисментов.
В те моменты, когда ученик секты Чжуннань повергал кого-то из секты Чжухён, площадка взрывалась громовыми рукоплесканиями.
Однако оживленная атмосфера праздника вмиг испарилась, словно на нее обрушился ледяной ливень.
— Глава секты Чхоль!
Грозным рыком старейшины секты Чжуннань оборвали происходящее.
— Как смеет тот, кто вскормлен на земле секты Чжуннань, нападать на соперника столь ничтожными грязными трюками!
Чхоль Сун Джик презрительно усмехнулся.
На грани жизни и смерти — какая разница между подлостью и праведным путем?
Ему еще не доводилось встречать безумца, который бы закрыл глаза пригоршней брошенной врагом грязи, испустил дух от этого и принялся возмущаться, как это нечестно.
В темных переулках важные мастера, что горделиво вышагивали вокруг, то и дело отправлялись бродячими призраками на тот свет, попавшись на такие вот уловки головорезов.
Неужели жизнь в оторванной от реальности бессмертной обители превращала людей в столь беспросветных глупцов?
Его пронзила эта мысль...
От увиденного глаза Чхоль Сун Джика широко распахнулись.
— П-простите.
— — — Простите нас.
Его отец, дядя и все старейшины секты Чжухён пали ниц от одного-единственного слова старейшины.
— Хм.
Старейшина секты Чжуннань принял это зрелище как нечто само собой разумеющееся, а люди из секты Чжухён, которые с такой гордостью вели себя оплотом Союза Двенадцати Вершин, покорно выполняли свой долг.
Пока Чхоль Сун Джик растерянно смотрел перед собой, сверху раздался сухой голос:
— Почему ты не на коленях?
Стоило старейшине заговорить, как Чхоль Хён Джик бросился к брату и силой заставил того склонить голову.
— Живо поклонись... Простите! Мы виноваты....
Однако Чхоль Сун Джик выдержал давление, выпрямился во весь рост и процедил:
— Разве враги секты Чжуннань всегда нападают с благородством и учтивостью?
— Что ты сказал?
Его губы искривила насмешливая улыбка.
— Я спрашиваю, неужели даже безумцы с Чёрного Пути внезапно обретают рассудок и начинают отвешивать поклоны, оказавшись перед сектой Чжуннань?
— Ха! Тц-тц. Ты всё ещё не пришёл в себя!
Старейшина посмотрел на него с полнейшим презрением, словно разглядывал никчемное насекомое.
Словно даже возиться с ним было утомительно, старейшина повернулся к главе секты Чжухён и надавил на него:
— Глава секты Чхоль, что ты намерен делать?
Чхоль Сунджик тоже перевёл взгляд на отца.
Его отец всегда был надежной опорой секты Чжухён.
И всё же то, что предстало его взору...
— Простите.
Словно ствол дерева, беспомощно рухнувший под ударом топора.
Это был его отец, низко склонивший голову в знак извинения.
— О-отец...
— Я приношу старейшине искренние извинения.
Голос отца, всегда звучавший уверенно как перед ним самим, так и перед окружающими, оказался тише, чем когда-либо слышал Чхоль Сунджик.
— Это моя вина, я не смог должным образом воспитать своего ребенка.
Старейшина секты Чжуннань свысока посмотрел на главу секты, чей лоб прижимался к земле, а затем неторопливо погладил длинную бороду.
— Люди задумываются о содеянном лишь тогда, когда платят за свои ошибки.
— Я лично отправлю его в Золотую Темницу...
— Как может руководить сектой тот, кто не способен даже собственного ребенка толком воспитать?
—...
Между ними завязался разговор, смысла которого Чхоль Сунджик совершенно не мог постичь.
—...
Отец долго молчал с опущенной головой, а затем сказал нечто потрясшее воображение.
— С сегодняшнего дня я слагаю с себя полномочия главы секты Чжухён.
Адепты секты Чжухён попытались прикрыть рты руками, но со всех сторон донеслись тяжелые вздохи.
Его отец добровольно навлекал на себя нелепое наказание по нелепой причине.
— Именно так я и доложу главной секте.
Затем вмешался старейшина секты Чжуннань, который счел это полностью естественным.
Лишь тогда Чхоль Сунджик всё понял.
— Ха...!
Даже спустя триста лет оковам секты Чжуннань так и не суждено было пасть.
Даже Альянс Двенадцати Вершин, созданный в противовес Девяти Сектам, Одной Банде и Пяти Великим Семьям, появился на свет лишь потому, что секта Чжуннань дала на то свое соизволение.
Так было сейчас, и так будет впредь.
«Как бы отчаянно ни барахталась секта Чжухён, ей вовек не уйти от уготованной роли служанки при секте Чжуннань».
Именно это, казалось, читалось в презрительном взгляде старейшины секты Чжуннань.
Словно оказывая великую милость, старейшина секты Чжуннань помог главе секты подняться на ноги.
— Выбирай следующего главу из тех, кто не станет марать имя секты Чжуннань.
— С... спасибо.
В этот миг проклятий и гневных упрёков было бы мало, но его отец вместо этого благодарил ублюдка.
Не имея за душой силы, он даже не мог открыто проявить свои чувства.
Всё это наглядно показывало, до чего же сильно секта Чжуннань трепала секту Чжухён, словно послушного пса на привязи.
Когда одна секта вершит судьбы и решает важнейшие дела другой, независимой обители, о подлинной самостоятельности не может быть и речи.
Образ надежной и гордой секты, который Чхоль Сунджик так бережно хранил в самом сердце, разлетелся на мелкие осколки.
— Отец...
—...Тихо. Замолчи.
Спина его отца всегда казалась широкой и надежной, словно гора Тайшань, но сейчас, когда тот пластом лежал на земле, она выглядела такой крошечной.
В тот день его глубокий мужской голос звучал до боли раболепно.
Чхоль Сунджик не сводил глаз с одинокой спины отца, с силой сжав оба кулака.
Стоял ясный, солнечный день.
Настолько солнечный, что даже Чхоль Сунджику, не любившему долгие прогулки, захотелось пройтись.
В тот светлый день Чхоль Сунджик поклялся, что непременно повергнет небеса.
С чего это воспоминание вдруг всплыло в памяти?
Нет, оно никуда и не пропадало.
Он никогда не забывал об этом.
Просто память освежила пережитое.
И потому он не станет бежать от устрашающего врага, стоящего перед ним.
— ЧИН СОУН!!!
Он дал себе клятву в тот самый день.
Сколько бы крови ни пролилось и что бы ни стало с этим миром, он сокрушит небеса.
Он пожертвует жизнью, которую ценил дороже всего на свете. Если этого окажется мало, он отдаст жизнь собственного ребенка. И даже если и этого не хватит, он принесет в жертву жизни всех своих потомков.
Каковы бы ни были издержки, он клялся и переклянал себя, что низвергнет небеса, правившие этим миром на протяжении пятисот лет.
Он больше не мог жить рабом.
А значит, ему нельзя спотыкаться о какой-то ничтожный камень на пути.
Пусть даже этот камень таит в себе такую опасность, что способен вырвать сердце и размозжить череп.
Нет, именно потому, что он опасен, его требовалось устранить.
Нельзя было позволить этому булыжнику самому стать небесами.
Чхоль Сунджик сжал зубы, видя, как Красная Сила приближается.
Если так пойдет и дальше, его расчеты снова окажутся неверными.
Джин Соун преодолеет испытание, пройти которое, по твердому убеждению Чхоль Сунджика, было попросту невозможно.
— Опять ты, Джин Соун! Снова ты...!
Как человек вообще может развиваться с такой безумной скоростью?
В конце концов, Джин Соун не рождался на свет с выдающимся талантом, в отличие от Ён Соа А.
«Тогда почему...!»
Как пропасть между ним и Джин Соуном, обладавшими лишь заурядными способностями от рождения, могла стать настолько чудовищной?
Неужели всё дело было исключительно в разнице приложенных усилий?
С этим он смириться не мог.
Именно поэтому он лично вступил в бой.
Чтобы события, которые он тщательно спланировал, стали неотвратимыми.
— На этом твой путь окончен, Джин Соун!
Он бросился вперед быстрее любого бойца Белой Силы.
Воины Красной Силы выступили вперед, чтобы остановить его, готовые принять смерть, но Чхоль Сунджик обрушил на них свой меч с еще большей яростью.
Рассёк!
Глухой удар!
Резко дернув противника за воротник и выведя того из равновесия, он всадил эфес меча прямо ему в висок.
От этого движения бойцы Красной Силы ошеломленно расширили глаза.
Утратив привычное хладнокровие, Чхоль Сунджик взревел.
— Думаете, вы одни тренировались в драках без использования внутренней энергии?!
Даже до того, как он постиг боевые искусства — и после этого, — он никогда не прибегал к внутренней энергии, когда сцеплялся с уличными бандитами.
Иначе было бы слишком скучно.
В этом не было ни отчаяния, ни остроты.
Азарт разгорается ярче всего тогда, когда человек чувствует, что его жизни угрожает смертельная опасность.
А тауфил от преодоления этой угрозы давал удовлетворение, с которым ничто не могло сравниться.
Вот почему Чхоль Сунджик владел ближним боем и уличной дракой лучше кого бы то ни было в Белой Силе.
Словно точно знавший, что ему делать, он без малейшего колебания зачерпнул пригоршню грязи и песка, а затем швырнул ее прямо в глаза противникам.
— Кха!
Это был прием, чаще всего используемый разбойниками из темных переулков.
Пока бойцы отряда Чина Соуна растерянно терли глаза после неожиданной атаки, Чхоль Сунджик нанес удар им в солнечное сплетение и по затылкам, отправляя тех в нокаут.
— Кхм.
Наступив на упавшего адепта академии, он сделал резкий прыжок вперед. Остальные тут же бросились на него, словно дикие звери.
Лучший способ усмирить людей, потерявших рассудок от возбуждения, — выглядеть еще более безумным, чем они сами.
Предстать настолько опасно взвинченным, чтобы та часть их разума, что была поглощена гневом, завопила об опасности.
Чхоль Сунджик целиком отдался этому безумному азарту.
Бойцы Красной Силы тоже ожесточенно закричали:
— Остановите его!
Те, кто изучал кулачные техники, единым фронтом ринулись на Чхоль Сунджика.
Взгляд Чхоль Сунджика мгновенно выхватил из толпы самого крупного верзилу.
— Нам Хвасон!
Стоило имени прозвучать так, будто его прожевали, рука Нам Хвасона на мгновение замерла.
Чхоль Сунджик швырнул в него ножны, загораживая Нам Хвасону обзор.
А затем до его слуха донесся леденящий голос:
— Если решил предать нас, так делай это по-человечески. Раз уж записал нас во враги, пощады не жди.
Бац-бац-бац!
Нам Хвасон не успевал парировать стремительные удары меча Чхоль Сунджика, нацеленные в его смертельные точки.
Он уже растертал все силы в предыдущей схватке и при восхождении на Белую Гору, поэтому не мог сражаться с Чхоль Сунджиком на отходе.
Никто не знал Нам Хвасона лучше, чем Чхоль Сунджик.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...