— Ынхо.
Стоило мне позвать, как кипевший изнутри праведным гневом Ынхо подскочил на ноги с таким видом, будто собрался немедленно выбежать наружу и обнажить меч.
— Сходить за оружием?
— Какое еще оружие? Ты помнишь те бумаги, с которыми мы уже закончили?
Ынхо, до этого сжимавший кулаки до побеления костяшек, в недоумении склонил голову набок.
— Те документы, что предназначались для Академии и Зала Просвещения?
— Ага. И материалы, которые мы одолжили у Управления Мантонг.
— Но ведь... это же просто черновики.
Я усмехнулся, глядя на Ынхо.
— Тащи сюда каждую бумажку.
—...
Чхоль Сунджик, неужели ты всерьез думал одолеть меня столь жалким трюком?
— Вываливай всё до последней стопки и разложи по всей комнате.
Как жаль. Я на своем веку переловил куда больше одной-двух подобных крыс.
— Хе-хе...
— Что на этот раз ты задумал... А!
Ынхо сперва смотрел на меня так, будто совершенно ничего не понимал, но внезапно его лицо просветлело.
— Хочешь притвориться, будто мы завалены работой?
— Именно так.
На его губах тоже заиграла хищная улыбка.
— Звучит забавно. Хе-хе. Понял.
С лукавым видом ребёнка, нашедшего новую игрушку, Ынхо вывел членов делегации Академии боевых искусств из кабинета.
Так, приготовления завершены.
— Хам.
Я с невозмутимым видом поднялся с кресла.
Тут до меня долетел голос Чан Учжэ.
— Представитель, что это сейчас... было?
С невинным видом, будто он и понятия не имеет о происходящем, он то и дело переводил взгляд с меня на дверь, за которой скрылся Ынхо.
Я легко похлопал его по плечу.
— Да так, пустяки. Просто смотри.
—...
Поглядим же, на что способен этот юный Чхоль Сунджик.
Ынхо притащил всё подряд — и бумаги, с которыми уже разобрались, и те, что еще только предстояло передать дальше, заполнив ими весь кабинет до отказа. После этого он велел всем шуметь как можно громче.
Вскоре на пороге появилась так называемая «Совещательная группа» Академии во главе с Чан Учжэ.
—...
Чхоль Сунджик и его спутники замерли посреди этого хаоса.
Ынхо нарочно задел их плечом, нахмурился и рявкнул на членов делегации Академии боевых искусств:
— Кто вам позволил вести дела спустя рукава?!
— П-простите!
— Сделайте это еще раз! И...
Вскоре свирепый взгляд Ынхо обратился на группу Чхоль Сунджика.
— Почему ученики Академии, не входящие в состав делегации, находятся в Представительском зале?
Подыгрывая вдохновенной игре Ынхо, Чан Уджэ изобразил на лице растерянность и торопливо зачастил.
Ох, а эти парни неплохо справлялись.
Может, поставить какую-нибудь пьесу для школьного фестиваля?
Я спокойно их остановил:
— Ынхо, это мои гости. Проводи их внутрь.
— Старший ученик... то есть, представитель! И всё же, неужели обязательно разбираться с этим сейчас, когда у нас столько дел?
Я вздохнул и покачал головой:
— А что поделать? Они говорят, что представляют учеников Академии.
Ынхо нахмурился, будто услышал какую-то чушь.
— Что за бред? Мы и есть делегация Академии боевых искусств.
Я пожал плечами и в упор посмотрел на Нам Хвасона.
— Кто знает? Я позвал их сюда, чтобы выслушать этот самый бред.
—...
Ынхо открыто и презрительно окинул взглядом каждого члена Совета. Стоило его взору остановиться на ком-то, тот либо неловко откашливался, либо отводил глаза.
Оглядев хлопочущих членов делегации, я повернулся к Чхолящему Сунджику:
— Прошу, садитесь сюда.
Я сдвинул стопку бумаг на краешек стола и указал на освободившееся место. Чхоль Сунджик нахмурился:
— Дело серьезное. Разве не лучше перейти в другое место?
— Тогда запишитесь на прием должным образом и обсудите это в другой раз. Как видите, я очень занят.
—...
И что ты сделаешь от того, что будешь так на меня пялиться?
Когда я посмотрел ему прямо в глаза, губы Чхоль Сунджика едва заметно задрожали.
—...Ладно. Это не займет много времени.
Чхоль Сунджик уселся во главе стола, в то время как сопровождавшие его люди обступили его плотным кольцом.
Состав подобрался весьма примечательный.
— Какая интересная компания. Вы действительно постарались сделать так, чтобы это не выглядело так, будто вы пришли как представители Альянса Двенадцати Вершин... Ах, оговорился. Ха-ха.
—...
Лица присутствующих мгновенно покраснели.
Кое-кто принадлежал к Альянсу Двенадцати Вершин, но большинство состояло в Девяти Сектах и Одной Банде или Пяти Великих Кланах.
Чхоль Сунджик, похоже, вновь обрел самообладание. На его лице застыло привычное холодное выражение.
— Если бы мы выступали от лица Альянса Двенадцати Вершин, мы бы изначально так и заявили.
— Как раз об этом я и собирался спросить. Какой еще Совет? Что это вообще значит?
— Совет — это орган, который занимается обсуждением и принятием решений.
Ну что ж, звучало и правда гладко.
Уж в чем-чем, а в умении растрачивать свой блестящий ум зря ему не было равных.
Откинувшись на спинку стула, я поинтересовался: — Хм. И какие же решения вы принимаете?
— Всё, а что до действий и результатов учеников Академии. Поскольку здесь соберутся мнения всех учащихся, места для жалоб просто не останется.
На первый взгляд звучало заманчиво.
Но когда подобные речи толкал Чхоль Сунджик, принимать их на веру я не намеревался.
— То есть ты хочешь сказать, что решения Совета станут гласом всего студенческого содружества Академии?
— Совершенно верно.
— И кто же тогда понесет ответственность?
— Каждый. До сих пор в Альянс боевых искусств царила жесткая вертикаль власти. И к чему это привело? Цзянху зачахла, власть узурпировали верхи, и в конце концов мы оказались на пороге создания кастовой системы, где чистокровных отделяют от полукровок.
Словно желая, чтобы его услышали все вокруг, его продолжил:
— Привилегированные господа, отдающие приказы, перекладывают вину на плечи тех, кто внизу. А рядовых адептов, которых бездумно втянули во все это, заставляют расплачиваться за последствия, даже не объясняя причин.
Стоило спокойному, ясному голосу Чхоль Сунджика раскатиться по комнате, как наигранный шуум в кабинете начал стихать.
Заметив прикованные к себе взгляды, Чхоль Сунджик заговорил мягче:
— Неужели вы искренне верите, будто нынешнее устройство, при котором вся власть сосредоточена в руках избранных, верно?
Он и впрямь родился оратором.
Но...
— Зачем тебе понадобилось внедрять в Академию столь небывалую горизонтальную структуру?
Я видел его насквозь.
Под маской благородного мужа, пекущегося об общественном благе, скрывался лицемер, одержимый собственной выгодой.
Чхоль Сунджик ответил на мою колкость без тени смущения на лице.
— Я полагал, представитель Чжин поймет всё и без лишних слов.
Я ответил прямо:
— А вот и нет.
—...
Уголок рта Чхоль Сунджика едва заметно дрогнул.
Впрочем, он тут же взял себя в руки.
— Совет в конечном итоге превратится в организацию, которая прислушивается к мнению каждого. Люди начнут действовать осознанно, опираясь на собственные взгляды. А поскольку отвечать придется самим, они станут куда осмотрительнее в своих решениях и суждениях.
Чхоль Сунджик посмотрел на меня так, будто недоумевал: неужели я до сих пор ничего не понял?
Он действовал на редкость нагло.
Мне оставалось лишь рассмеяться.
— Тогда истинная причина создания этого Совета ясна как день.
Чхоль Сунджик жаждал применить эту горизонтальную структуру к делегации Академии боевых искусств, чтобы подорвать ее авторитет.
— Разве не пора покончить с вредными обычаями, что тянутся уже сотни лет? Представитель Чжин, вы ведь не раз разрушали устоявшиеся догмы. В этом я даже не сомневаюсь.
Чхоль Сунджик посмотрел на меня взглядом, в котором сквозила неподдельная искренность.
— Верю, именно вам суждено сделать первый шаг к разрушению закоснелых порядков, что так долго правили Академией и Альянс боевых искусств.
Ублюдок, обычно звавший меня просто представителем Чжин, на этот раз даже добавил уважительное обращение.
Ха, этот крысеныш и правда мастерски умел заводить толпу.
Чхоль Сунджик оставался верен себе. В одно мгновение он полностью перекроил царившую здесь атмосферу.
Он посеял в умах мысль, что «достойный представитель» просто обязан с ним согласиться.
Как он и говорил, последовавшие за ним выходцы из Девяти секту одной банды, Пяти великих кланов и Ста восьми пиков устремили на меня ожидающие взгляды.
Даже члены делегации, хранившие до этого молчание, выглядели заинтригованными — казалось, они поддались общему настрою.
Но сильнее всего красноречие Чхоль Сунджика выдавал нахмуренный лоб Ынхо.
— Мнения каждого... пагубные обычаи...
По крайней мере, в делегации Ынхо славился самым здравым и ясным умом.
И всё же он понимал, что позиции делегации тоже пошатнутся, а потому не мог так просто принять это.
Я уставился на Чхоль Сунджика.
По сравнению с прошлой жизнью, если не считать пары разгладившихся морщин, он ничуть не изменился.
Больше всего на свете люди стремятся избежать потерь.
Именно поэтому они вечно сомневались и всё просчитывали. Избавляясь от тревог и рисков, они задействовали любые доступные силы, чтобы не потерять своё.
Вот почему слова Чхоль Сунджика возымели такой эффект.
— Разумеется, даже если будет введена система Совета, положение представителя Чина не пошатнётся. В конце концов, окончательное решение по-прежнему останется за вами.
Его взгляд скользнул по лицам членов делегации.
— Более того, никому в делегации не придется расставаться со своими постами. Им нужно лишь продолжать делать то, чем они занимались до сих пор.
Чхоль Сунджик говорил так, будто отыскал идеальное решение, при котором в выигрыше останутся всё.
Его речи звучали так сладко, что люди думали не о том, что могут потерять, а о том, что приобретут.
Его манера речи играла на человеческих слабостях, заставляя окружающих верить, будто он нашел способ до предела приумножить их общие интересы.
Будто они смогут свершить то, что прежде им было не по силам.
Те, кто жаждал славы, обретут славу.
Те, кто жаждал богатства, обретут богатство.
— Решение представителя Чина изменит устройство Академии на сто лет вперед. Младшее поколение сможет мечтать о светлом будущем в куда более справедливых условиях.
Чхоль Сунджик обратился ко мне твердым голосом.
— Я жду вашего решения, представитель.
Он проявил достаточно осмотрительности, чтобы оставить выбор за мной.
Его ум казался не менее острым, чем в годы его старости в моей прошлой жизни.
Это была стратегия, заставлявшая оппонента верить, будто выбор принадлежит ему, что лишь усиливало иллюзию контроля.
Этот человек был не более чем пешкой, двигавшейся по сложнейшему и тщательно продуманному чертежу Чхоль Сунджика, однако сама пешка искренне верила, что шагает по собственной воле ради победы над вражеским королем.
Таким уж человеком был Чхоль Сунджик.
Тот, кто мог крутить людьми по своему усмотрению и при этом обеспечивать собственную выгоду.
Тот, кто полностью брал под контроль чужие расчеты, извлекал максимум для себя и заставлял всех верить, будто победили в итоге они.
Тот, кто сумел выжить до самого конца в мире, где выживали лишь сильнейшие.
Интриган Чхоль Сунджик.
Я перевел взгляд на остальных.
На последовавших за ним выходцев из Девяти секкт одной банды, Пяти великих кланов и Ста восьми пиков.
Даже на членов делегации.
Все ждали, когда я разомкну губы.
«И впрямь невероятно».
Даже я, знавший, что он обычный мошенник, находил в его словах здравый смысл.
Но что поделать?
Пусть умом я не блистал, зато памятью обладал отменной.
Перед моими глазами встали тела товарищей, погибших из-за его красноречия и изощренных схем в моей прошлой жизни.
Стоило этим мертвецам четко предстать в памяти, как ответ нашелся сам собой.
— Нет.
—...
Я слишком отчетливо помнил те несправедливые, мучительные смерти.
— Не вижу причин соглашаться.
Именно поэтому в этой жизни я не намеревался так легко попадаться на крючок.
Мой неожиданный ответ заставил Чхоль Сунджика нахмуриться.
— Я разочарован. Думал, вы куда более дальновидный представитель Академии, чем все ваши предшественники.
Окружавшие нас люди, до этого смотревшие на меня с надеждой, один за другим начали выказывать враждебность.
Некоторые выглядели так, будто готовы сорваться с мест и тут же выплеснуть на меня свой гнев.
И с чего вдруг я веду себя так глупо?
Разве поддержка мнения Чхоль Сунджика не пошла бы на пользу всем?
Они выставляли меня эгоистом, преследующим лишь личную выгоду в ущерб общему делу.
Но того, кто заранее готов к проклятиям, не заденет никакая критика.
Я неторопливо обвел всех взглядом, а затем один раз хлопнул в ладоши.
— Ладно! Я с интересом выслушал лай этого жадного пса.
— Представитель Чжин...!
Я посмотрел на Чхоль Сунджика и хмыкнул.
— С какой стати мне потакать вам и вашим хитроумным схемам, затеянным лишь ради того, чтобы узурпировать пост представителя?
Маска на лице Чхоль Сунджика слегка подернулась, стоило мне обнажить его истинные мотивы.
—...Да вы понимаете суть происходящего? Речь вовсе не о захвате чьей-то должности...!
— И чем это отличается от отношений между Советом старейшин и Палатой главы в нынешнем Альянс боевых искусств?
Когда Мантонг поднимал вопрос, Совет старейшин обсуждал его, а Палата главы выносила окончательное решение.
Пусть за Палатой главы и оставалось последнее слово, глава не мог принимать решения единолично.
В конце концов, прежде чем Палата главы могла «огласить» вердикт, Совет старейшин должен был прийти к единому мнению.
— Ну, можете прикрывать это какими угодно красивыми вывесками вроде «Совета» или «совещательного органа».
Алчность Чхоль Сунджика была настолько очевидна, что я не смог сдержать презрительной усмешки.
— Но выиграй пост представителя Союз Двенадцати Вершин, вы бы и слова не сказали об этом, верно?
—...
Чхоль Сунджик был поистине занятным человеком.
У него не было ни врагов, ни друзей.
Если его интересы совпадали с чьими-то, союзником становился даже Демонический Культ. Если же нет — врагом мог оказаться даже сектант из его собственного Союза Двенадцати Вершин.
Его прагматичный ум, до предела преисполненный холодного расчета, позволил его секте так прочно закрепиться в северном филиале Альянс боевых искусств.
Секта Чхоль Сунджика почти не понесла потерь во время Войны Праведных и Демонов.
Уж не знаю, что произошло после моей гибели в прошлой жизни, но его секта наверняка превратилась в одну из главных опор Альянс боевых искусств на Севере.
Глядя прямо в глаза Чхоль Сунджику, я сказал:
— Знаете, как называют человека, который заставляет других делать то, на что сам бы никогда не решился?
—...Что?
— Мошенник.
Лицо Чхоль Сунджика смялось, словно исписанный лист бумаги.
— Подобной чушью занимаются лишь те прохвосты, которые считают всех вокруг глупцами.
— Ты... оскорбляешь всех собравшихся здесь?
Переводя стрелки и втягивая в это остальных, он владел этим искусством почти так же искусно, как мастера Пересадки Цветов из Секты Летящего Облака.
— Оскорбить можно лишь того, у кого еще осталось хоть какое-то достоинство.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...