Наблюдая за тем, как абсурдное предложение Джин Соуна объединиться с Черным Путем внезапно находит отклик, люди заволновались.
Теперь, когда столь важное решение было принято, отказ от выбора означал бы лишь трусливое бегство от ответственности.
Нравилось им это или нет, но выбирать пришлось всем.
Они могли последовать за Джин Соуном, заключить союз с Черным Путем и попытаться выбраться отсюда.
Или же остаться здесь и ждать спасателей, которые, возможно, никогда не придут.
Называть это выбором из двух вариантов было бы не совсем верно.
Голод уже склонил чашу весов в одну сторону.
Еще мгновение назад люди гадали, у кого в карманах осталось больше еды, а теперь лихорадочно искали вокруг себя самых сильных бойцов.
Найти достаточно пропитания, чтобы продержаться здесь, перестало быть главной заботой.
Найти того, кто силен.
Вот что стало самым важным.
— Мастер Старый Морской Дракон, верно? Не знаю, помните ли вы, но я слышал, как двадцать лет назад в Аньяне вы пили вино с моим отцом. Не могли бы вы вспомнить об этой связи и принять нас?
— Я глава следственного отряда секты Ильчжу. Весь наш отряд состоит из первоклассных мастеров боевых искусств, включая троих экспертов Пиковой Ступени.
— Я старший сын из секты Синьмиль провинции Хэнань! Тот, кто позволит мне присоединиться к своей группе, получит награду, достойную моего клана, как только мы выберемся!
По мере того как голоса становились громче, обстановка вокруг быстро начала напоминать шумный рынок.
Дан Сучжэ усмехнулся, глядя на это.
— Он изменил атмосферу в одно мгновение.
Еще минуту назад они были готовы вцепиться друг другу в глотки, а теперь искали, к кому примкнуть.
Одни охотно предлагали еду, которую прятали, чтобы никто не отобрал. Другие перевязывали раны и помогали пострадавшим.
Они уже смирились со смертью, гадая, кто из них продержится дольше всех, прежде чем испустить дух.
Теперь же они открыто жаждали выжить.
«Тот, кто изменил эту атмосферу...»
Его взгляд обратился к Джинам Соуну, который возвращался после успешных переговоров с лагерем Черного Пути.
Даже став свидетелем всего процесса, он едва мог в это поверить.
Джин Соун усмирил гнев людей и вместо отчаяния подарил им надежду.
Он даже в одночасье уладил союз с Черным Путем — дело, которое могло бы тянуться бесконечно.
В этом процессе не было ничего привычного, и не было никаких гарантий, что Черный Путь не предаст их в будущем.
Ни в чем нельзя было быть уверенным.
«По крайней мере...»
Одно было несомненно.
В столь отчаянном положении лучшего поворота событий невозможно было и представить.
Даже если бы сам Дан Сучжэ выступил вперед.
Нет, даже если бы Чхонсим Сонса, которого все почитали, стоял сейчас и безучастно наблюдал за Джин Соуном — даже он не смог бы добиться большего.
— Живее, нам пора выдвигаться.
Никто из них не справился бы лучше, чем этот человек.
—...Можем ли мы действительно считать его Драконом?
Чхонсим Сонса кивнул в ответ на тихий шепот Дан Сучжэ.
— Он определенно отличается от других Драконов и Фениксов. Теперь я понимаю, почему Ильгак следует за Благодетелем Цзинь.
Дан Сучжэ вздрогнул, но не подал виду.
Если монах, постигший Классику Изменения Мышц и Сухожилий, следует за кем-то, это означает, что этот человек обладает качествами провидца.
Дан Сучжэ хотел спросить о большем, но вовремя прикусил язык.
Если подумать, в этом не было ничего необычного для выходца из клана Тан.
Для человека из клана Тан вполне разумеется, что люди следуют за ним.
На лице Дан Сучжэ невольно заиграла довольная улыбка.
— Люди начинают собираться.
Джин Соун явно изменил атмосферу и решил, но взгляды окружающих всё равно были прикованы к ним.
Была лишь одна вещь, которой Джин Соуну пока не хватало.
Авторитет, рожденный годами, опытом и происхождением.
И всё же Дан Сучжэ не беспокоился.
С таким талантом и способностями юноше вскоре ничего не останется, кроме как заслужить всеобщее признание.
— Пойдем и мы. Мы ведь еще не настолько стары, чтобы нас списывали со счетов, верно?
— Мастер Зала Цзинь, как вы собираетесь выстроить построение?
Вопросы сыпались со всех сторон.
— Юный герой Цзинь, вы действительно намерены объединиться с Черным Путем?
Было также бесчисленное множество желающих пожать мне руку.
Я отвечал на ходу, не замедляя шага.
Дзинь.
Браслет Красного Феникса продолжал вибрировать.
Люди суетились вокруг.
— Брат Чан! Пойдем вместе!
Те, у кого были знакомые, сбивались в группы.
— Мастер Чхон Унджа, можно мне присоединиться к вам?
— Конечно.
Другие же сначала искали сильнейших и примыкали к ним.
Как ни странно, хотя многие задавали мне вопросы, никто не предложил присоединиться ко мне.
«Что за дела?»
Довольно много людей держались от меня поодаль и о чем-то шептались.
Когда я обострил слух и прислушался к их разговорам...
— Говорят, Гунсунь Пун обязательно его предаст.
— Я слышал, он обещал отрубить ему голову, прежде чем они вообще отсюда выберутся.
— Забудьте обо всех остальных, но только не ходите за Джин Соуном. Вокруг него соберутся самые отъявленные мерзавцы Черного Пути.
Эта демонстрация товарищества с Гунсунь Пуном в стиле Черного Пути порождала всевозможные нелепые слухи.
«Черт возьми».
Я подумывал схватить их и высказать правду, но передумал.
Куда полезнее было потратить это время на вербовку хотя бы еще одного человека.
Если клан Тан во главе с Дан Сучжэ, секта Шаолинь вокруг Чхонсим Сонса и поисковый отряд секты Ильчжу, в котором сейчас было больше всего мастеров Светлого Пути, объединятся в одну группу, мне там места не найдется.
Кто-то мог бы сказать, что неважно, кто ими командует.
— С кем мы пойдем?
— Джин Соун, если уж мы всё равно идем, давай присоединимся к Чхонсиму Сонса. Разве не лучше примкнуть к тем, кто обладает силой подавления демонов?
У меня не было ни малейшего желания, чтобы меня таскали повсюду и подвергали риску.
Если мне и суждено идти на риск, я хочу, чтобы это был риск, выбранный мной самим.
Для этого мне нужно командование.
По крайней мере, достаточное, чтобы поглотить такую группу, как секта Ильчжу, даже если я не смогу превзойти Чхонсим Сонса или Дан Сучжэ.
«Кого бы привлечь первым?»
Оглядывая толпу...
— Старший брат, вон там...
Я проследил за взглядом Кымпё.
Там, среди брошенных членов Боевой Группы, безучастно стоял мужчина.
На фоне тех, кто не примкнул ни к Белому, ни к Чёрному Пути, он выглядел ещё более жалко.
Я направился прямиком к нему.
— Заместитель главы группы.
Мужчина вздрогнул, заметив меня.
— Присоединяйся к нам.
Брошенные члены Боевой Группы с надеждой переводили взгляды с меня на заместителя главы клана Моён.
—...
— Или ты намерен здесь умереть?
— Ты... не имеешь права вмешиваться.
— Ты затаил на меня обиду?
Смерть воинов клана Моён тяжким грузом лежала на моей душе.
Я думал, что ничем не отличаюсь от тех людей, которых презирал в своей прошлой жизни.
И всё же, это не имело значения.
Я был уверен: даже если бы я вернулся в тот миг, я сделал бы тот же самый выбор.
— Тогда выбирайся отсюда живым и отомсти. Будь то моя смерть или твоя, заместитель, ни одна из них никому не принесёт пользы.
Я ожидал, что секта Шаолинь и клан Моён понесут тяжёлые потери, но я также сделал всё возможное, чтобы спасти их.
Если борьба за спасение своих людей ценой жертв другими означает, что меня будут проклинать и ненавидеть, то я приму каждое проклятие и каждую обиду.
Мне было всё равно, даже если я попаду в ад.
Не имея такой решимости, я бы никогда не решился перегрызть глотки ублюдкам из Боевой Группы и гнилой швали Белого Пути.
—...
Глаза заместителя главы яростно дрогнули.
Это был гнев?
— Я... не держу на тебя зла.
Почему-то он обратился ко мне официально.
— Потому что, скорее всего, я бы подумал точно так же.
Честнее он быть уже не мог.
— И всё же я не могу с этим смириться. Я устроил сцену и ушёл в одиночку, только чтобы быть вот так обманутым... Вот что меня позорит.
—...
— Ты — тот лидер, за которым я больше всего хотел следовать.
Я протянул ему руку.
— Тогда пошли со мной.
— Мои раны стали ещё хуже, чем были.
— Здесь нет никого, чьё состояние было бы лучше, чем до входа в это место.
Он посмотрел на мою руку и наконец принял её.
В то же время брошенные члены Боевой Группы, которые не смогли ни к кому примкнуть, начали выстраиваться в очередь за нами.
— Можно нам тоже?
— Разумеется.
Ублюдки из Боевой Группы кое-чему меня научили.
Они и я — мы разные.
По крайней мере, я ставлю на кон собственную жизнь, прежде чем жертвовать другими.
Я собрал брошенных членов Боевой Группы, но их всё равно было недостаточно, чтобы сравниться с численностью секты Ильчжу.
Я собирался поторопиться, чтобы собрать ещё больше людей.
— Постой, Чёрный Дракон Пламени.
Меня окликнул прославленный мастер внешних боевых искусств, известный как Божественный Кулак Железной Пагоды.
— Ты ведь сказал, что собираешься возглавить людей, не так ли?
— Разумеется.
— Тогда я присоединюсь к тебе.
Что?
— Почему?
— Не выношу, когда какой-то щенок из Белого Пути обходит меня.
— Ты позволишь гордыне управлять тобой в такой ситуации?
Даже мастера боевых искусств Чёрного Пути поцокали языком, будто не понимали его.
— Что остаётся мастеру боевых искусств, когда он отбрасывает свою гордость?
Это было чистой правдой.
— Ладно. Но мне плевать, если ты погибнешь.
Он коротко рассмеялся в ответ на мои слова.
— Не волнуйся. Я не умру раньше тебя.
Так я заполучил мастера внешних боевых искусств, способного принимать удары наравне с нами.
При таком раскладе сбор людей должен был...
— Похоже, Джин Соун намерен собрать всех мастеров боевых искусств Чёрного Пути.
— Значит, слухи о том, что в душе он принадлежит к Чёрному Пути, оказались правдой.
— Он даже принял этих предателей. Пока мы держимся от него подальше, с нами всё будет в порядке.
Почему это постоянно происходит?
Я огляделся, пытаясь собрать больше людей, но они сторонились меня, словно я был ядовитым грибом.
— Тц!
Люди вокруг меня отхлынули и сгруппировались в двух местах.
Клан Тан и секта Шаолинь.
Теперь, когда Боевая Группа ушла, эти двое стали столпами Белого Пути. Это было вполне понятно.
Я надеялся собрать хотя бы больше людей, чем секта Ильчжу.
— Старейшина Чхон Унджа, как насчёт того, чтобы присоединиться к нам?
— Я много раз работал с сектой Ильчжу. Что ж, хорошо.
С согласием Чхон Унджи те, кто двигался вместе с ними, примкнули к секте Ильчжу, и их ряды мгновенно пополнились.
Они уже заполнили половину своих рядов.
«Так дело не пойдёт».
Я ещё даже не собрал сотню человек и чувствовал, как растёт тревога.
— Старейшина Святой Ядов, пожалуйста, веди нас!
— Я всегда восхищался кланом Тан!
Около трёхсот человек собрались вокруг клана Тан.
Их взгляды были прикованы к Данному Судже, но они также постоянно поглядывали на мужчину средних лет, стоящего рядом с ним.
С присоединением мастера ядов, которого называли сильнейшим живым оружием клана Тан, они поверили, что даже Демонический Культ не будет им страшен.
Ещё больше людей собралось вокруг секты Шаолинь.
— Сонса! Пожалуйста, не бросайте нас!
— Сонса! Я не хочу здесь умирать!
Люди цеплялись за Чхонсим Сонсу отчаяннее, чем за кого-либо другого.
«...Что же мне делать?»
Я не видел способа превзойти секту Ильчжу.
Пока я раздумывал, выбрать ли секту Шаолинь или клан Тан, мои глаза встретились со взглядом Чхонсим Сонсы.
Затем из его губ прозвучали неожиданные слова.
— Прошу прощения, но... у меня нет намерения кого-либо возглавлять.
— Сонса, что вы имеете в виду? Неужели дело в том, что мы не являемся последователями буддийской веры?
— Вовсе нет.
Взгляд Чхонсим Сонсы снова обратился ко мне.
«Что?»
— После того как я вошел сюда, этот скромный монах однажды столкнулся с искажением ци. Из-за воздействия некоего великого искусства я лишился половины своей внутренней энергии.
«Чёрт».
Сердце ушло в пятки.
— Вы лишились внутренней энергии...? Что это за искусство в нашем мире, способное отнять у человека его внутреннюю силу?
— Этот скромный монах не знает.
— Тогда...
— Этот скромный монах уже нашел, на кого положиться, поэтому всем вам следует поскорее найти кого-то другого.
Слова Чхонсим Сонсы повергли всех в еще больший шок.
Даже если его внутренняя энергия сократилась вдвое, Чхонсим Сонса оставался Чхонсим Сонсой.
Люди не могли уйти, гадая, чьи приказы он собирается выполнять.
Затем Чхонсим Сонса направился прямо ко мне.
Шаг. Еще шаг.
— Благодетель Чин.
Тук. Тук. Тук.
От звука его спокойного голоса, зовущего меня, сердце забилось сильнее, чем когда-либо.
— Могут ли этот скромный монах и секта Шаолинь положиться на благодетеля Чина?
Его лицо излучало доброту.
Но...
Как много он знал?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...