Я не ошибся.
Я не мог ошибиться.
Браслет Красного Феникса подавал слишком четкий сигнал. Если бы я сделал вид, что не замечаю его, мне следовало бы отрубить себе руку.
Или голову.
А поскольку расставаться с головой я не хотел, мне оставалось лишь признать очевидное.
«Мы влипли. По уши влипли».
Я даже не мог предположить, какой силы противник перед нами.
Неужели явился сам Царь Дхармы, защитник секты?
Вряд ли. Может, прибыла Бригада Летающих Демонов или Отряд Черного Меча Небесного Демона?
Судя по интенсивности вибраций Браслета Красного Феникса, это была не какая-то второсортная шайка вроде Отряда Призрачноглазых Демонов Пламени или Отряда Демонических Волков Багрового Инь.
Называть эти отряды второсортными было абсурдно, но всё же.
«Это место что, правда Гробница Небесного Демона или типа того...»
Иначе было бы нелепо отправлять кого-то с такой мощной демонической ци в подобную дыру.
—...Смотрите сюда.
В этот миг в моей голове внезапно сошлись несколько разрозненных фактов.
— Эй!
—...А?
Я вздрогнул и поднял глаза, обнаружив, что все смотрят на меня.
Лишь тогда я понял, что сказал это вслух.
— Да. Пожалуйста, продолжайте, — отозвался я.
Лидер следственного отряда секты Ильджу, обратившийся ко мне, смотрел на меня с пустым выражением лица.
— Разве не вы должны были говорить?
— Хорошо. Прошу, сосредоточьтесь.
Остальные подошли ближе.
В наступившей тишине их взгляды скрестились на мне.
— А теперь, пожалуйста, скажите мне по очереди, что, по-вашему, нам следует предпринять.
Я выпалил это без тени смущения.
Я еще даже не применил третий план к текущей ситуации, а те выводы, к которым я только что пришел, превратили мои мысли в полный хаос.
— Что?
— Что это значит?
Тяжелую тишину нарушили недоуменные вздохи.
Даже Чхонсим Сонса и Дан Судже, стоявшие впереди, выглядели слегка разочарованными.
— И чего я ждал от мальчишки, которому нет и тридцати?
Впрочем, ничего не попишешь.
Как кто-то только что проворчал, трудно принять, когда юнец моложе тридцати пытается командовать всеми так, будто знает всё на свете.
Особенно в присутствии таких людей, как Дан Судже и Чхонсим Сонса.
Если я хотел перехватить инициативу, мне нужно было действовать постепенно, шаг за шагом, чтобы в конце нанести решающий удар.
— Т-тогда зачем вы так решительно остановили драку ранее?
— Потому что знаю: убийство здесь ничего не решит.
— Боже мой...
Мастера боевых искусств выглядели так, будто не могли поверить в то, что с ними происходит.
В то же время я мысленно применил третий план к сложившейся ситуации.
Он тоже провалился.
Как раз когда я собирался обдумать четвертый план...
— Во-первых... как сказал юный герой Цзинь, нет смысла сражаться друг с другом прямо здесь. Его методы, возможно, были чрезмерно суровы, но он не дал конфликту разгореться. Он сделал то, что было необходимо.
Глава следственного отряда секты Ильчжу выступил в мою защиту.
Именно этого и следовало ожидать от члена секты с глубокими корнями — редкое зрелище в наши дни.
— Сначала нам стоит выяснить вот что. Почему Боевая Группа внезапно сбежала посреди ночи?
Дан Сучже небрежно бросил этот вопрос в толпу.
Многие начали перешёптываться, но никто не вышел вперёд с ответом.
— Верно. Разве Боевая Группа не обещала остаться здесь, сберечь силы и уйти вместе со следственными группами Альянс боевых искусств, которые прибыли позже?
Это было самым большим противоречием в сложившейся ситуации.
Те, кто был в ярости из-за обмана, вернулись к главному вопросу.
Почему они изменили своё решение?
Связи с внешним миром у них всё равно не было.
Настал мой черёд говорить.
— Вероятно, дело в Призраке Чёрного Короля.
Слова, брошенные мной невзначай, вызвали две совершенно разные реакции.
Одни недоумённо склонили головы, как когда-то я сам.
Другие содрогнулись лишь от одного упоминания этого имени.
— Призрак Чёрного Короля?
Дан Сучже явно относился к первым.
— Ты имеешь в виду ту страшилку? Они сбежали из-за призрака?
Дан Сучже окинул взглядом тех, кто отреагировал с ужасом.
Мастера боевых искусств, показывающие страх перед простым призраком, наверняка выглядели в его глазах жалко.
Но...
— Это не просто призрак.
Все взгляды снова обратились ко мне.
Настал решающий миг. Будут ли мои слова иметь вес, или всё закончится лишь жалкой попыткой мальчишки оправдаться?
— Вы.
Я указал на одного из выживших, с которым уже беседовал.
— Вы ведь говорили, что видели Призрака Чёрного Короля несколько дней назад, не так ли?
— П-пятнадцать дней назад.
— А вы, господин?
— Я видел его десять дней назад.
— А вы, рядом с ним?
— Я видел его пять дней назад.
Я задал всего три коротких вопроса, но каждый быстро уловил суть.
— Боевая Группа сбежала, чтобы избежать встречи с Призраком Чёрного Короля.
Дан Сучже всё ещё выглядел скептически.
Несколько сотен мастеров боевых искусств бежали от простого призрака.
Он просто не мог этого понять.
То же самое касалось и тех, кто никогда не сталкивался с Призраком Чёрного Короля.
— Они сбежали из-за призрака, ты это хочешь сказать?
Я понимал их замешательство, ведь ещё мгновение назад думал точно так же.
Если бы не реакция браслета Красного Феникса, я бы тоже счёл Призрака Чёрного Короля не более чем байкой.
— Призрак Чёрного Короля — это не обычный призрак.
— Тогда... хочешь сказать, что это действительно сам Чёрный Король?
— И это не совсем так. Призрак Чёрного Короля, скорее всего...
Даже я мог бы обмануться.
— Демоническое чудовище.
Я незаметно для окружающих взглянул на браслет Красного Феникса.
Мощная вибрация, которую я ощутил в пещере, где мы спасли клан Моён.
И та дрожь, что я почувствовал только что.
Чем больше было демонической ци, тем сильнее становились эти вибрации.
Это означало, что Призрак Чёрного Короля обладал куда большей демонической ци, чем любая тварь, встреченная нами ранее.
— Что ты испытал, когда столкнулся с Призраком Чёрного Короля?
Выживший нахмурился, словно вспоминая нечто ужасное, и с трудом выдавил из себя:
— О-ощущение, будто проваливаешься в пустое болото. Моя внутренняя энергия начала рассеиваться, а внутри закипела жажда убийства. Казалось, ещё миг — и ци потечёт вспять. Стыдно признаться, но... я смог сбежать, только едва не прокусив себе язык.
Те, кто не сталкивался с подобным, вряд ли поняли его слова.
Воздействие демонической ци — это не просто нечто непривычное. Это нечто, лежащее за пределами обычного опыта.
Особенно для людей, которые всю жизнь оберегали свой разум и тело с помощью техник внутренней культивации.
— Неужели ты хочешь сказать, что несколько сотен мастеров боевых искусств, действуя вместе, не смогли его одолеть?
Я ответил:
— Когда мы встретили их в Мукриме, даже пятерых таких тварей хватило, чтобы сдержать нас, учеников Академии.
Пусть мы ещё молоды, но ученики Академии превосходят средний уровень собравшихся здесь людей.
— И Призрак Чёрного Короля — не единственная угроза в этой пещере.
Центральное крыло было огромным, и там собрались тысячи людей.
У них было достаточно сил, чтобы дать отпор.
Однако через Центральное крыло проходили три главные дороги, а десятки боковых троп переплетались с ними, словно паутина.
— Лидеры Альянса боевых искусств решили, что не смогут справиться с цзянши, демоническими существами и Призраком Чёрного Короля одновременно.
Они приняли рациональное решение. Да, вполне рациональное.
Но это было...
«Трусливая рациональность, служащая лишь их собственным интересам».
Я снова вспомнил их истинные лица.
После моих слов беспокойная атмосфера на мгновение затихла.
Затем кто-то поднял руку:
— Постойте, тут что-то не так. Разве им не было бы лучше уйти вместе с нами? Да, еда закончилась бы быстрее, но число тех, кто гарантированно выбрался бы наружу, возросло, верно?
Разумеется, я не намеревался заканчивать на этом.
Если остановиться сейчас, их поступки можно было бы оправдать.
— Я встретил ученика секты Удан, и он сказал, что Призрак Чёрного Короля в конечном итоге движется туда, где собирается больше всего людей.
Выражения лиц всех присутствующих разом застыли.
Именно так выглядят люди, столкнувшиеся с жестокой реальностью.
— Эти ублюдки... Я хочу сказать, Альянс боевых искусств, вероятно, намеревался использовать нас как приманку.
— Сукины дети!
— Проклятые мерзавцы!
Обладание властью подразумевает и принятие ответственности.
Однако Альянс боевых искусств бросил тех, кто следовал за ними, и сбежал, чтобы спасти собственные шкуры.
Гнев людей разгорелся ещё сильнее от такой трусости: они избегали ответственности, пользуясь при этом всеми привилегиями.
— У нас недостаточно еды, чтобы продержаться до прибытия Альянс боевых искусств, и мы не знаем, когда враги или даже Призрак Чёрного Короля нападут на нас...
— Т-тогда... что же нам теперь делать?!
— Какого чёрта этим демоническим тварям нужно?!
Не в силах найти ответы в этой подозрительной ситуации, люди начали выкрикивать свои предположения.
Тогда Чхонсим Сонса, всё это время молча наблюдавший за происходящим, задал мне вопрос.
— А что думаешь ты? Мне кажется, в конечном счёте важно именно твоё мнение.
Я принялся лихорадочно перебирать в памяти варианты, просчитывая последствия каждого из них.
Я успел рассмотреть лишь пятый план, но он подходил к ситуации лучше остальных.
— Что я думаю?..
— Ты добрался до самых глубин пещеры и благополучно вывел секту Шаолинь и клан Моён в Центральное Крыло.
Он смотрел прямо на меня своими спокойными глазами.
— Я хочу знать, какое решение примешь ты.
Я не знал, почему Чхонсим Сонса оказывает мне такую поддержку, но упускать этот шанс не намеревался.
Я сделал вид, что раздумываю, выигрывая время. Когда всё внимание окончательно сосредоточилось на мне, я озвучил выбранный план.
— Разумеется, мы должны уйти.
Оставаться здесь, цепляясь за ложные надежды или погружаясь в отчаяние, означало лишь одно — ждать смерти.
Всё в итоге сложится именно так, как того хотят эти ублюдки.
Поэтому мы обязаны уйти.
Даже услышав мой твёрдый ответ, Чхонсим Сонса не дрогнул и спросил:
— Все эти люди?
Я тихо усмехнулся.
— Нет.
Взгляды присутствующих снова забегали.
Их недоверие обострилось, словно они боялись, что их снова предадут.
Я принял это как должное и продолжил:
— Все, кто здесь находится...
Я поднял палец и указал на тех, кто прислушивался к нашему разговору.
— И они тоже.
Они переглянулись, а затем снова посмотрели на меня.
То, как они смотрели на меня — будто я сумасшедший, — немного задело.
«Это лучший план. Чего вы от меня хотите?»
Как только план был утверждён, оставалось лишь воплотить его в жизнь.
И чем скорее, тем лучше.
Казалось, интервалы между вибрациями Браслета Красного Феникса становились всё короче.
— Вместе? С этими ублюдками с Чёрного Пути, которые могут напасть на нас в любой момент?
Конечно, наши высокомерные члены Белого Пути всё ещё не торопились.
— Вы до сих пор делите людей на чёрных и белых? Разве те демонические твари и цзянши разбирают, кто с Белого Пути, а кто с Чёрного? Разве это не лучше, чем всем здесь погибнуть?
Никто не стал спорить с моим упрёком, но это не значило, что их удалось легко убедить.
— Почему Чёрный Путь? Разве Белый Путь не может справиться в одиночку?
Дан Судже нахмурился, явно не в восторге от этой идеи.
Но на то была веская причина.
— Альянс боевых искусств забрал с собой всех мастеров Белого Пути, до которых смог дотянуться. У нас попросту не хватает сил, чтобы проложить путь.
—...
В сражениях мира боевых искусств мастера высшего уровня значат не меньше, чем численное превосходство.
Один такой мастер способен заменить сотню обычных бойцов.
Особенно когда речь заходит о Железных Зомби Возвращения Души: пытаться задавить их числом — всё равно что мошкаре бросаться в жаровню, надеясь потушить огонь.
А я не был мошкарой.
— Мы могли бы преуспеть, полагаясь лишь на силы Белого Пути, без помощи Чёрного. Но тогда неизбежно погибнет гораздо больше людей. Если кто-то из вас готов оказаться в числе этих потерь — поднимите руку.
Как и ожидалось, никто не поднял руки.
— Что изменится, если мы привлечём Чёрный Путь?
— спросил глава следственного отряда секты Ильджу.
Чем больше я наблюдал за этим человеком, тем больше он мне нравился.
— Во-первых, мы сможем разделить наши силы на три группы.
— Ты хочешь сказать, что мы задействуем все три главных пути?
Основные дороги Могилы Мечей были широки, но они не могли вместить полторы тысячи человек, движущихся одновременно.
Если бы они подверглись атаке с фланга из боковых ответвлений, соединённых с этими дорогами, потери были бы чудовищными.
— Тогда... это значит, что мы будем использовать друг друга в качестве приманки?
План был хладнокровным.
Но из всех стратегий, что я разработал, именно эта позволила бы спасти больше всего жизней.
Люди зашумели, послышались недовольные стоны.
— Ладно. Я всё понял. Звучит даже довольно убедительно. Но в твоём плане есть один существенный изъян.
— Какой же?
— Согласятся ли эти ублюдки с Чёрного Пути... нет, согласится ли Чёрный Путь вообще на такое предложение?
— Нет.
— Ты можешь сначала думать, а потом говорить? Ты постоянно выбиваешь у нас почву из-под ног.
Я как раз очень много думал, прежде чем это сказать.
— Я и не жду, что они согласятся сразу. Именно поэтому нам нужно их убедить.
— Убедить?
Когда Гунсунь Пун услышал, что Альянс боевых искусств сбежал, он рассмеялся так сильно, что у него разболелся живот.
Всё вышло именно так, как он и предсказывал: гнилая натура Мудреца Кулака Земного Света Гун Чоряна и всего Альянса была разоблачена.
Гун Чоряну пришёл конец.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...