Корпус Боевого Мира? И они решили атаковать Черный Путь?
Я тотчас обострил чувства, вслушиваясь в потоки энергии.
Если Демонический Культ давно загнал сюда людей, то следующим шагом должно было стать их заражение демонической ци.
Сколько студентов Академии уже погибло в Мукриме от отравления демонической ци?
Однако я не ощущал ни крупицы демонической энергии.
Пещеру наполнял лишь затхлый воздух и запах мха. Ни малейшего следа демонической ци.
Неужели мастера Белого Пути, одержимые искоренением демонов и зла, решили воспользоваться моментом и уничтожить Черный Путь?
В то самое время, когда цзянши и демонические твари Демонический Культ открыли на нас охоту?
— Безумные ублюдки...
Я вскочил с места и бросился наружу.
Используя Божественное Искусство Беспримерного Странника, я быстро пересек Центральное Крыло и увидел впереди огромную толпу.
Даже с приличного расстояния я чувствовал их яростный боевой дух и жажду убийства, покалывающую кожу.
«Похоже, они еще не начали?»
Не было слышно ни криков, ни лязга оружия.
Я пробился сквозь толпу, не обращая внимания на недовольные возгласы со всех сторон.
Руководство Корпуса Боевого Мира, которое я видел в казармах, стояло там вместе с сотней бойцов, выглядевших как элита. Каждый из них уже обнажил оружие.
Напряжение достигло предела, готовое взорваться в любую секунду.
На стороне Черного Пути обстановка была не лучше.
Гонсон Пун, с которым я беседовал ранее, был там, как и печально известные мастера Черного Пути: Донбан Сон, Са Чунчоль и Ак Геон. Они выглядели так, будто готовы развязать войну в любой миг.
— Что происходит?
Я обратился к Данному Риджону, «Божественной Руке Пустых Ладоней», стоявшему неподалеку. Он бросил на меня взгляд и нахмурился.
— Разве не видишь? Мы на пороге войны с Черным Путем.
— Я спрашиваю, почему.
— На то есть свои причины.
С этими словами он резко отвернулся.
Этот ублюдок решил, что ему всё дозволено?
Если он хочет играть в такие игры, мне придется показать свое истинное лицо.
— Посмотрите на этого гребаного ублюдка, распушил хвост, стоило получить крохи власти.
— Ч-что?
Лицо Дан Риджона тут же перекосило. Еще мгновение назад он открыто не обращал на меня внимания.
— Ты уже достаточно стар, чтобы научиться отличать дерьмо от мочи. Забыл, где я служу? Я из прямого подразделения Офиса Мантон. Офиса Мантон! Думаешь, я не могу начать расследование клана Данли через них? Хочешь, чтобы я выкопал всю грязь, которую твой клан натворил? А?
Я никогда не читал записей о клане Данли, поэтому мало что о них знал. Но сам этот факт означал, что клан не так уж и могуществен.
А чем скромнее активы человека, тем сильнее его страх всё потерять.
Это была пустая угроза, но глаза Дан Риджона тут же забегали.
—...Ты правда думаешь, что клан Данли дрогнет от одного твоего слова?
Как бы яростно он ни пытался блефовать, он не мог скрыть эмоции, написанные на его лице.
— Хм. Значит, ты уверен в себе?
—...
— Посмотрим.
Он превосходил меня по старшинству в боевых искусствах, но я полностью проигнорировал этот факт.
Людей не напугаешь, пока им не грозишь так сильно. Мастера боевых искусств ничем не отличаются.
С другой стороны, если зайти так далеко, любой, у кого нет стальных нервов, в конце концов сломается.
Дан Риджону было слишком многое терять, чтобы поставить всё на кон ради собственной гордости.
И точно, он схватил меня за плечо.
—...Прошу прощения.
Его извинение не было искренним.
Я знал это, а потому давил на него ещё сильнее.
— Что ты сказал? Я не расслышал. Ты говорил слишком тихо.
Он прикусил губу, затем сложил руки в приветственном жесте и склонил голову.
— Этот незрелый Данли оскорбил Мастера Зала Юсон. Пожалуйста, прости меня.
Этого было недостаточно, чтобы мой гнев утих, но сейчас этот ублюдок не был главной проблемой.
— Так что случилось?
— Черный Путь забрал нашу еду. Половину.
— Половину?
— Именно так.
Белый Путь начал испытывать нехватку продовольствия лишь после того, как собрал припасы, тогда как у Черного Пути ситуация с едой была плачевной изначально. В каком-то смысле это было закономерно.
Но Черный Путь всё отрицал.
— С чего бы нам трогать вашу еду?
— Как и ожидалось от Черного Пути. Каждое ваше слово — ложь.
— Хм! Я лучше с голоду сдохну, чем притронусь к тому, что трогали ваши руки!
— Почему бы тебе не вытереть жир от вяленого мяса с губ, прежде чем открывать рот?
От слов Святого Легкой Руки Гун Чоряна уголки глаз Гонсон Пуна дрогнули.
— Хватит нести чушь! Вы сами всё тайно сожрали, а теперь валите вину на нас, чтобы выйти сухими из воды. Думаете, мы не знаем?
Они были примерно одного возраста и соперничали в искусстве кулачного и ножного боя. Их имена часто упоминали в мире боевых искусств вместе.
Это соперничество стало маслом, подлитым в огонь в самый неподходящий момент.
— Хорошо. Сегодня это место станет могилой для Гостя Кулака Белого Тигра.
— Хм! Ты будешь похоронен в той же гробнице, что и Повелитель Меча, которым так восхищаешься. Лучшего и пожелать нельзя.
Как только они закончили говорить, жажда убийства вспыхнула с новой силой.
Дзынь, дзынь, дзынь!
И Черный, и Белый Путь обнажили оружие, готовясь к битве.
Даже те, кто хотел избежать драки, были вынуждены поднять оружие.
Ситуация зашла слишком далеко. Хотели они того или нет, им предстояло сразиться.
Глоток.
Воздух пропитался ледяным напряжением — противостояние достигло своего предела.
Хмм.
Огромная буддийская аура накрыла всё вокруг.
— Ха!
— Кхм.
Теплая, но тяжелая энергия навалилась на всех, заставив вздрогнуть и Белый, и Черный Пути.
— Почему бы нам не остановиться?
Из толпы вышли Чхонсим Сонса и монахи храма Шаолинь.
От каждого из них исходила чистая, мощная аура, оттесняющая обе стороны.
— Благодетель Гун, вам не к лицу устраивать резню из-за еды.
— Достопочтенный мастер, разве вы не понимаете, насколько критична нынешняя ситуация?
— Понимаю. Но если мы начнем сражаться здесь, кто от этого выиграет?
— Тогда им нужно просто вернуть то, что они забрали. И тогда у нас не будет причин для боя.
Прокричал Гунсон Пун.
— Я же сказал, мы этого не брали!
— Видите? Достопочтенный мастер, вы правда собираетесь спустить им это с рук?
Чхонсим Сонса посмотрел на Гунсуна Пуна и других мастеров боевых искусств Чёрного Пути.
Он встретился взглядом с каждым из них, прежде чем снова повернуться к Гуну Чхоряну.
Великие мастера боевых искусств рисковали жизнями ради пилюль голодания и вяленого мяса, на которые в обычное время даже не взглянули бы.
Враги, готовые напасть в любой миг, уже впились клыками им в глотки, но для них важнее были не цзянши или демонические твари, а местонахождение сморщенного вяленого мяса и безвкусных пилюль голодания.
Как бы громко они ни сотрясали небеса и как бы сильно ни могли сдвигать горы и реки ударами кулаков, они оставались лишь людьми. Им не удалось избежать голода, пожирающего их тела.
— Благодетель Гун, не могли бы вы отпустить эту ситуацию ради буддийского сострадания?
Перед лицом таких людей учение Будды было лишь пустым набором слов.
— Это абсурд. Неужели наши люди из Белого Пути должны умереть с голоду из-за отбросов Черного Пути?
И всё же Чхонсим Сонса не переставал пытаться наставить их на путь истинный.
Продолжать протягивать руку помощи — тоже долг буддиста.
К тому же, в этом деле было что-то подозрительное.
— И всё же мы не можем настаивать без доказательств. Как насчет того, чтобы Шаолинь провел тщательное расследование, вынес решение или выявил дальнейшие злодеяния?
На краткий миг глаза Гуна Чхоряна дрогнули.
Вероятно, всё шло не так, как он планировал.
—...
Чхонсим Сонса сделал еще один шаг назад.
Тем, кто хотел сбежать, нужен был свободный путь.
— Как насчет такого? Шаолинь возьмет на себя расходы за пропавшую еду. Как только мы покинем это место, храм Шаолинь всё компенсирует.
—...
Гун Чхорян, еще мгновение назад пылавший яростью, внезапно остыл, словно его окатили ледяной водой.
—...О какой компенсации вы говорите?
— Компенсация будет куда больше, чем вы можете себе представить, благодетель Гуна.
Сглотнул.
Поразмыслив мгновение, Гун Чхорян обратился к Консну Пуну:
— Тебе повезло. Милостью Будды ты избежал и голода, и смерти. Проживи остаток жизни, благодаря Будде.
Гун Чхорян и остальные члены Корпуса Боевого Мира развернулись и ушли.
— Хм! Думаешь, я не понимаю, что это очередной ваш спектакль?
— Амитабха.
Чхонсим Сонса сложил ладони в приветствии перед Консном Пуном и другими мастерами Черного Пути, но те не ответили на его жест.
Корпус Боевого Мира занялся перегруппировкой своих сил.
Они отобрали лишь элитных бойцов из числа сторонников Белого Пути и с их помощью выстроили границу, отделив Корпус от остальных.
Корпус Боевого Мира держался на значительном расстоянии от остальных, не подпуская к себе никого из Белого Пути.
Все возмущались внезапным разделением, но никто не посмел возразить, когда им заявили, что это необходимо для охраны продовольствия.
Затем Корпус Боевого Мира объявил: любой, кто ослушается приказов, останется без пайка из-за сокращения запасов. После этого протесты стихли.
Мастера боевых искусств Белого Пути начали добровольно вступать в Корпус Боевого Мира.
Поскольку еды катастрофически не хватало, те, кто примкнул к Корпусу Боевого Мира, могли рассчитывать хотя бы на небольшую, но гарантированную порцию пищи.
Однако Корпус Боевого Мира не спешил принимать новых членов.
— Что привело вас сюда?
Дан Судже и другие члены клана Тан тоже перешли на нашу сторону.
— Корпус Боевого Мира посоветовал нам прекратить лечить людей.
Они заявили, что скудные запасы лекарств следует беречь для элиты, и приказали клану Тан не оказывать помощь даже рядовым мастерам боевых искусств.
Поэтому Дан Судже привел всех членов клана Тан к нам.
— Это безумие. Если так пойдет и дальше, не только Белый Путь, но и весь Центральный Сектор превратится в огромное кладбище.
Слова Дан Судже звучали слишком правдоподобно, и по моей спине пробежал холодок.
Прошло еще три дня.
Люди в Центральном Секторе начали есть грибы и мох.
Клан Тан запретил употреблять в пищу непроверенный мох, но голод оказался сильнее любых запретов.
Люди ели мох и мучились от болей в животе. Некоторые теряли рассудок, отведав неизвестных грибов.
Больше не в силах закрывать на это глаза, я отправился на поиски До Гванса.
— Скажи мне, какой мох съедобен, а какой нет.
До Гванса некоторое время выживал в Гробнице Меча, питаясь мхом и грунтовыми водами. По крайней мере, он должен был уметь их различать.
— Ты очень голоден?
До Гванса обеспокоенно посмотрел на меня, а затем достал из-за пазухи пять Пилюль Воздержания и десять кусков вяленого мяса.
— Пожалуйста, поешь.
Что это было?
Корпус Боевого Мира в то время выдавал по одной Пилюле Воздержания на человека в день.
То, что держал в руках До Гванса, хватило бы на пять дней. Нет, даже на целую неделю.
— Где ты это взял?
—...
Глаза До Гванса забегали, как у щенка, пойманного на месте преступления.
— Я не намерен ругать тебя за воровство. Но если ты отдаешь мне столько, значит, у тебя есть еще?
—...
— Ты снова шарил по трупам?
— О нет, даже не говори так. Никогда не ешь то, что нашел на мертвецах. Сразу сойдешь с ума.
До Гванса долго мучился, но в конце концов заговорил:
— На самом деле... я взял это у Корпуса Боевого Мира.
С этими словами До Гванса протянул небольшой сверток.
Он был полон Пилюль Воздержания и вяленого мяса.
— Только не говори мне, что это ты украл половину провизии Корпуса Боевого Мира?
— Господи, что ты такое говоришь? Похож я на того, у кого хватит наглости на подобное? Я взял это два дня назад.
Это не имело смысла.
Если бы Корпус Боевого Мира знал, что пропало столько еды, поднялся бы шум. Почему же тогда всё было так тихо?
— На самом деле, еды у Корпуса Боевого Мира меньше не стало.
— Что ты имеешь в виду?
— Я пробираюсь на склад с самого первого дня, как прибыл в Центральное Крыло. Даже в тот день, когда они объявили, что половина запасов исчезла, вся еда была на месте.
—...
Тогда почему Корпус Боевого Мира поднял такой шум, будто собрался сражаться не на жизнь, а на смерть?
И почему они морили голодом и Черный Путь, и Белый Путь?
— Вставай.
— А?
— Пойдем проверим эту еду.
Если До Гванса говорил правду, я не мог больше ждать, пока Корпус Боевого Мира примет решение.
— Не сейчас. С того дня, как они заявили о пропаже, охрану удвоили. Если мы сунемся не вовремя, нам просто отрубят головы.
Он был прав: с того самого дня Корпус Боевого Мира без разбора убивал любого, кто пересекал границу.
— Тогда когда?
— Давай отправимся в Час Тигра. Возможно, стражники, назначенные на это время, — те, кто отстал в состязаниях, а значит, они слабые и болезненные слабаки.
До Гванса оставался собой.
Я уже хотел похлопать его по плечу за то, что он хоть раз оказался полезен...
— Ик!
Я опустил руку.
— П-почему ты поднимаешь руку?..
—...
С того момента мы, не проронив ни слова, стали ждать Часа Тигра.
Демонический Культ Час Тигра: традиционный китайский временной промежуток, примерно с 3:00 до 5:00 утра.

Комментарии

Загрузка...