Давным-давно Конфуций не говорил о странных явлениях, сверхъестественной силе, беспорядках или духах.
Истории о призраках передавались из губ в губы среди простого люда, но по большей части это были искаженные рассказы о том, чего люди не поняли.
Например, кто-то мог обратить внимание на человека, использующего ночью «Поступь Пустоты», и принять его за призрака. Или, заметив манипуляции с предметами на расстоянии и «Истинное Пламя Самадхи», решить, что это магия гоблина.
В этом смысле мастера боевых искусств смотрели на подобные вещи куда объективнее обычных людей, даже если они и не были последователями Конфуция.
Более того, достигнув мастерства, они зачастую сами стремились встретить призрака.
Те, кто ничего не боялся в этом мире, обычно жаждали новых впечатлений.
— Черный Король...?
— Не Черный Король. Призрак, Призрак Черного Короля!
— Значит, Призрак Черного Короля... Хм... ты хочешь сказать, призрак?
— Я же сказал, это не призрак! Это настоящий Черный Король!
—...
Видеть, как мастер с опытом и положением Консон Пуна настолько теряет самообладание, что не может даже внятно выразить свою мысль, было за гранью абсурда. Это даже завораживало.
Человек его уровня не был бы так потрясен, даже если бы перед ним явился сам Черный Король.
— Выходит, это призрак, но не призрак. Черный Король, но не сам Черный Король?
— Ха-а. Типичный глупец из Белого Пути. Ты действительно ничего не понимаешь.
В груди вскипело раздражение, но я едва сдержал его, пустив по каналам «Истинное Писание Тэыль» на полную мощность.
Рана, оставленная мне Чжу Анпёном, еще не затянулась до конца.
Не будь я ранен, мы бы уже решили этот спор в битве не на жизнь, а на смерть.
Я сохранил невозмутимое лицо и продолжил слушать.
— Значит, это гробница Повелителя Мечей, не так ли...
Впервые Консон Пун заговорил пространно.
Словно пропасть между Черным и Белым Путями не имела никакого значения перед лицом этой истории.
По его словам, когда Повелитель Мечей осознал, что его жизнь подходит к концу, он заглянул в остаток жизненного пути Черного Короля и обнаружил, что у того впереди еще много лет. Это его сильно встревожило.
Если бы Черный Король остался в живых после его смерти, мир боевых искусств Белого Пути пал бы.
Поэтому Повелитель Мечей забрал Черного Короля с собой в гробницу, тем самым сохранив мир в боевых искусствах.
Однако Черный Король, единственный, кто выжил внутри, был поглощен обидой.
Из-за ненависти к Повелителю Мечей он использовал технику, бросающую вызов небесам, чтобы дожить до наших дней и подготовить свою месть.
—...
Я лишился дара речи от этой нелепой истории о погребальной жертве, а лицо Консон Пуна исказилось.
— Не понимаешь? Как же это раздражает. Ты и правда идиот с Белого Пути.
Его насмешка вновь разожгла мой гнев, но я стерпел — из-за своих ран.
Вместо этого я ответил логически.
— Если эта история правдива, разве Черный Король не мог покинуть это место после смерти Повелителя Мечей?
— Ты совсем не умеешь думать, да? Разве ты не заметил, что ландшафт этого места уже десятки раз менялся? Пути, которые существовали раньше, исчезли, а там, где были стены, открываются новые проходы.
—...Тогда почему обида Черного Короля направлена на Белый Путь? Разве Черный Путь не мог бы получить помощь?
— Ха-а, честное слово... Обучать чему-то ублюдка с Белого Пути требует бесконечного терпения. Если оно не может отличить Белый Путь от Черного и лишилось всякого разума, почему, по-твоему, люди называют это призраком?
—...
Мне хотелось возразить, но это заставило бы меня по-настоящему сразиться с Консон Пуном насмерть. Поэтому я неопределенно кивнул и сменил тему.
— В любом случае, если существует нечто настолько опасное, разве нам не стоит объединить усилия, чтобы выбраться отсюда?
— Как мы можем сотрудничать с ублюдками, которые пытаются использовать нас как корм для Призрака Черного Короля, размахивая перед нашими носами своими жалкими запасами еды?
...Ого. Он был поистине непревзойден в умении лишать людей дара речи.
Если бы я задержался еще хоть немного, то действительно ввязался бы в драку с Консон Пуном, поэтому я ушел.
Он схватил за воротник стоявшего рядом мастера боевых искусств Чёрного Пути и заорал.
— Как мы можем сотрудничать с Белым Путем? С этими лицемерами!
— Я-я не один из них, Великий Герой!
Его голос продолжал эхом разноситься у меня за спиной еще долго после того, как я покинул место, заполненное мастерами боевых искусств Черного Пути.
Прежде чем вернуться к своей группе, я еще раз оглядел пещеру.
Она была настолько огромной, что пересечь ее без использования техники передвижения требовалось немало времени.
«Все пещеры, кроме трех главных проходов, охраняются...»
Три главных прохода тоже охранялись, но, казалось, почти никто не входил и не выходил через них. Выжившие появлялись лишь изредка из более мелких, соединенных пещер.
Люди Белого Пути выходили из мест, охраняемых Черным Путем, и наоборот. И все же никто не нападал на тех, кто появлялся.
— Неужели только Чжу Анпён поднял такой шум?
Вместо этого раненым наспех оказывали первую помощь, а тех, кто мог говорить, отводили к людям, которые, по-видимому, были лидерами Корпуса Боевого Мира или лагеря Черного Пути, чтобы что-то обсудить.
И все же.
«Призрак Черного Короля...»
Страшная история, которую рассказал Консон Пун, не выходила у меня из головы.
Когда люди сталкивались с тем, чего не поняли, они придумывали истории, чтобы заполнить эту пустоту.
Большинство историй о призраках начинались как попытки объяснить непостижимые ситуации.
Это означало, что история о Призраке Черного Короля — доказательство того, что их нынешнее положение было столь же немыслимым.
— Он живет здесь уже двести лет...
Увидев доказательство бессмертия в гробнице Лунной Девы, я не мог полностью отбросить это утверждение.
И все же, то был лишь случай продления жизни в ограниченном пространстве с помощью неортодоксальных методов и особого артефакта.
Ни жив, ни мертв — состояние бессмертия, которое не было ни истинной жизнью, ни смертью.
Полутруп, созданный безумной одержимостью красотой и молодостью.
Но наложить такие магические чары на целую пещеру размером с город?
Даже Бессмертный Великого Ло не смог бы этого сделать.
Следуя этой логике, Цинь Шихуанди тоже должен был бы до сих пор оставаться в живых.
— Тогда что же такое Призрак Черного Короля?
Что еще важнее, Владыка Меча и Черный Король были близкими друзьями при жизни.
Как бы Владыка Меча ни беспокоился о мире боевых искусств Белого Пути, он никогда бы не заставил Черного Короля стать жертвой при погребении.
В конечном счете, то, что среди людей распространилась столь правдоподобная история, означал лишь то, что они дрожали от ужаса.
— Секта Удан...
Секта Удан сбежала, заявив, что там, где собрались люди, появился монстр.
Люди в Центральном крыле голодали и умирали, но они слишком боялись Призрака Черного Короля, чтобы уйти.
Одна непостижимая ситуация за другой переплетались, путая мои мысли.
— Фух.
Возможно, из-за того, что напряжение немного спало, по телу разлилась мышечная боль.
Я не мог позволить себе полноценную медитацию для восстановления ци, поэтому присел там, где пришлось, и принялся изучать боевое наследие Черного Короля, которое мне удалось заполучить.
[Двенадцать Рук Короля-Тирана]
[Божественный Кулак Короля-Тирана]
Высшим искусством Черного Короля при жизни было владение саблей, но это не означало, что другие его боевые техники были слабыми.
Даже [Двенадцать Рук Короля-Тирана] и [Божественный Кулак Короля-Тирана], оставленные им, обладали невероятной мощью.
Это были глубокие, высокоуровневые боевые искусства, которые мне было трудно постичь, несмотря на расширенное понимание Истинного Писания Тэыль и боевых искусств в целом.
— Божественный Кулак Короля-Тирана — это то, что я могу применить прямо сейчас.
И даже тогда я мог использовать лишь первые три формы.
Я не мог даже вообразить, какой разрушительной силой буду обладать, когда изучу все пятнадцать форм.
Его боевое искусство было прямолинейным и умелым.
И всё же каждая форма содержала в себе множество тонкостей. Движения напоминали приемы простейших кулачных стилей, но приводили к совершенно иным результатам.
— Он был невероятным человеком.
Если бы его боевые искусства не были утрачены, Пять Сект, Две Банды и Одна Ассоциация занимали бы совсем иные позиции в мире боевых искусств Черного Пути.
В заключительной части «Божественного Кулака Короля-Тирана» содержались записи с разбором его спаррингов.
[Меч-Владыка использовал подлый метод, чтобы перенаправить траекторию клинка и остановить «Король-Тиран входит в мир». Требуется доработка.]
[Меч-Владыка использовал бесстыдный метод, чтобы остановить «Король-Тиран взирает на луну». Требуется доработка.]
[Меч-Владыка использовал уловку, чтобы уклониться от «Короля-тирана обращается к небесам». Требуется доработка.]
—...Неужели у этого человека не было других друзей, кроме Меча-Владыки?
В этих записях спаррингов его противником всегда выступал Меч-Владыка.
С другой стороны, возможно, Меч-Владыка был единственным человеком той эпохи, способным выстоять против этих боевых искусств.
Как бы то ни было, их отношения были близкими, и они стояли друг друга.
Вот почему история о том, как Меч-Владыка принес Черного Короля в жертву в его собственной гробнице, не имела никакого смысла.
— Тогда о каком призраке идет речь?
Я попытался размышлять дальше, но разум отказывался сотрудничать.
И тело, и дух были истощены до предела.
И всё же я сомневался, что смогу уснуть, даже если попытаюсь отдохнуть.
—...Надо возвращаться.
Собравшись с силами, я поднялся и долго шел, прежде чем вернулся к своей группе.
Мы разбили лагерь недалеко от центра сбора Белого Пути, хотя и находились на некотором отдалении от Корпуса Мира Боевых Искусств.
Вероятно, это было из-за того, что с нами находились храм Шаолинь и клан Моюна.
Атмосфера среди моих спутников казалась странно тревожной.
— Что случилось?
Я спросил Гымпё, но он лишь покачал головой.
— Ничего.
Я посмотрел на остальных.
У всех них были одинаково сложные выражения лиц.
— Что такое?
—...
Только тогда я заметил, что кого-то не хватает.
— Где заместитель главы отряда клана Моюна?
Заместителя главы отряда нигде не было видно.
Почему-то Кымпё опустил голову еще ниже.
— Кымпё?
Вместо него выкрикнул Нам Хвасон:
— Этот ублюдок обвинил тебя в убийстве членов клана Моюна. Кымпё чуть не подрался с ним из-за этого.
—...
Кымпё пробормотал обиженным тоном:
— Старший брат не делал этого нарочно. Монахи храма Шаолинь ведь тоже погибли...
— Когда я спросил, должен ли кто-то из нас умереть, чтобы заместитель главы перестал подозревать, они ответили, что тогда бы у них не было сомнений. Вот я и вызвал его на дуэль.
— Нам Хвасон, ты серьезно?
Заместитель главы отряда клана Моюна был намного сильнее Нам Хвасона, тот не смог бы с ним справиться.
— Еще как серьезно! Как я мог стерпеть такие слова?
Часть меня согрели его слова, но из воспоминаний прошлой жизни поднялось холодное чувство.
Как я сам выплескивал ту же обиду, что сейчас чувствовал заместитель главы?
— Ты не ранен?
— Нет.
—...Почему нет?
— Ты что сказал, ублюдок?
— Куда ушел заместитель главы?
Рядом с нами раздался ясный голос:
— Он ушел, чтобы присоединиться к Корпусу Боевого Мира.
Это была Моюн Соль.
— Госпожа Моюн.
— Прошу прощения за грубость заместителя главы. Он всё понимает. Он знает, что мастер зала Чжин не делал этого намеренно.
Я не нашелся что ответить.
Я знал, что на пути к Центральному крылу будут потери.
И в то же время я понимал, что жертв будет только больше.
Но я всё равно сделал этот выбор.
Потому что не хотел жертвовать залом Юсон ради них.
— Члены клана...
— Все они погибли, кроме заместителя главы...
Только тогда я обернулся и посмотрел на шаолиньцев.
Четверых из храма Шаолинь тоже не хватало.
Я спас зал Юсон, но ценой этого стали жизни еще большего числа людей.
— Прости меня.
Тяжесть легла мне на грудь, ведь я совершил это, заранее зная, к чему всё приведет.
В прошлой жизни я швырнул жетоны павших товарищей прямо в лицо командованию и проклинал их, не сдерживаясь.
Как же сильно я ненавидел тех людей, что смотрели на меня с холодным равнодушием, даже не моргнув глазом?
По крайней мере, в тот миг мне хотелось разорвать на части тех, кто отдавал приказы, даже больше, чем убить Демонический Культ.
Неужели Моюн Соль теперь тоже хочет моей смерти?
Единственное, что я мог сказать...
— Прости...
— Почему ты извиняешься? — спросила она.
Она посмотрела на меня.
— Разве в тот момент был выбор лучше?
—...Нет.
В её словах не было ни горечи, ни обиды, которых я ожидал.
— Мастер зала Цзинь спас клан Моюна. Ты тоже спас нас, приняв самое верное решение, какое только было возможно в той ситуации.
Её глаза спокойно сияли, когда она смотрела на меня.
— Тебе не за что извиняться. Это я должна просить прощения за того жалкого заместителя главы группы.
В её взгляде не было ни капли ненависти или неприязни.
— Так что я не думаю, что у тебя есть хоть какой-то повод чувствовать вину.
Она утешала меня в прошлой жизни, и она утешает меня сейчас, в этой.
Она явно отличалась от той Моюн Соль, которую я знал раньше, но я снова нашел в ней глубокое утешение.
— Ты в порядке?
Моё тяжелое тело словно стало легче.
Я сам не заметил, как кивнул.
— Тогда отдохни. Ты выглядишь очень уставшим.
Она слегка поклонилась и отвернулась.
Странно, но я еще некоторое время смотрел ей вслед, прежде чем провалиться в глубокий сон.
Прошло три дня.
Застой в делах почти не изменился.
Корпус Боевых Искусств всё еще не решил, что делать, и лишь отдавал приказы всем ждать.
Выжившие продолжали прибывать.
Раненые едва получали первую помощь, а выжившие постоянно сновали туда-сюда к палаткам, где почему-то собирались лидеры.
Даже первая помощь не была полноценным лечением. Это было не более чем простое, временное облегчение.
— У клана Тан тоже заканчиваются лекарственные травы, которые они привезли с собой.
Они припасли более чем достаточно лекарств, но их не хватало на всех, кто собрался в Центральном крыле.
Не только лекарства подходили к концу.
Еда тоже постепенно заканчивалась.
Наша группа делилась провизией с храмом Шаолинь, и наши запасы неумолимо таяли.
Мы уже урезали рацион вдвое и старались двигаться как можно меньше.
Я пытался выяснить, нет ли лишней еды у лидеров или других групп Белого Пути, но они оказались в таком же положении.
Однажды ночью все уснули — кто от голода, кто от ран.
— Мастер зала Цзинь...
До Гванса подошел ко мне и тихо позвал.
Почему-то у меня возникло дурное предчувствие, и я нахмурился.
— Что такое?
Оглядевшись по сторонам, он украдкой протянул мне руку.
— Пожалуйста, съешьте это.
До Гванса держал две пилюли голодания и три кусочка вяленого мяса.
— Откуда это?
—...Я припрятал их. Прошу, съешьте.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...