Стоило моим глазам начать слипаться от усталости, как До Гванса бесшумно приблизился.
Странно, но его движения не издавали ни единого звука.
— Пошли.
— Уже наступил Час Тигра?
— Да.
— Откуда ты знаешь?
— По тому, как сильно устали мои глаза.
Пожалуй, именно такого мастерства достигают воры, когда доводят свое ремесло до совершенства.
Нарушив неловкое молчание, До Гванса спросил: — Ты силен в техниках скрытности?
— Я не владею техниками скрытности, но знаю кое-что похожее.
Когда я применил Технику Перемещения Призрачного Дыхания, глаза До Гванса расширились.
— К-как ты это сделал? Я вижу тебя прямо перед собой, но не чувствую ровным счетом ничего...!
— О боевых искусствах поговорим позже. Давай сначала всё проверим.
— Хорошо.
Стараясь не привлекать внимания, мы тихо двинулись вдоль окраины центрального района.
Миновав несколько колонн и приблизившись к границе, мы увидели членов Чобэон, приставленных к Боевой Группе, — они клевали носом.
— Просто иди следом за мной.
Присутствие До Гванса исчезло из моего энергетического восприятия.
Его уровень мастерства был не так уж высок, но, как и ожидалось от вора, его техника скрытности достигла внушительных высот.
Я осторожно последовал за ним на территорию Боевой Группы.
Как он и говорил, члены Чобэон выглядели скверно.
Некоторые еще не оправились от ран, у других были явные признаки внутренних повреждений.
«Они наверняка тщательно отбирали людей. И все же они в таком состоянии?»
Пока я в замешательстве наблюдал за ними, До Гванса подтолкнул меня вперед.
— Пошли.
Миновав членов Чобэон и оказавшись внутри периметра, я увидел ряды палаток.
Рядом с палатками, где разместились лидеры и стража, стоял шатер для хранения провизии.
Я почувствовал неладное еще до того, как мы подошли к нему.
Я не ощущал ни души в палатках, где должны были находиться люди.
Тук-тук.
До Гванса указал на палатку, где хранились запасы еды.
На данный момент я решил последовать за ним.
— Как такое возможно...?
Внутри было пусто.
Забыв о том, что пришел сюда воровать, До Гванса в панике заметался по палатке.
Я тотчас вышел и направился к другой палатке.
Хлоп.
Палатка, где останавливались члены Боевой Группы.
Там тоже никого не было.
Палатка, где жили лидеры.
И там пусто.
До Гванса поспешил ко мне с ошарашенным видом.
— Ч-что могло случиться?
При виде Альянса боевых искусств, превратившегося в пустую оболочку, во мне всколыхнулось до боли знакомое чувство.
Это омерзительное ощущение, когда тебя раз за разом бьют в спину, а кровь всё равно каждый раз закипает от ярости.
— Как думаешь? Они сбежали, бросив нас.
В прошлой жизни я сталкивался с этим бесчисленное количество раз, но так и не смог привыкнуть.
— Ублюдки.
Я не сдержал проклятия.
— В-Великий Герой Джин! Пожалуйста, успокойтесь...
Моя воля наполнилась яростью, и внутренняя энергия двинулась.
Первая форма Божественного Кулака Короля-Тирана, которую я даже не практиковал, развернулась сама собой, словно только она могла выразить мой гнев.
Бум!
Тираническая мощь взметнулась вверх, впечатав палатку в свод пещеры.
Огромный шатер взлетел высоко, сменил траекторию и рухнул на землю.
Грохот!
— А-а-а!
Палатка, только что ударившаяся о потолок, разлетелась в клочья при падении, разметав десятки обломков.
— Ч-что это было?!
Сонные члены Чобиона и те, кто находился за границей периметра, с трудом разлепили тяжелые веки и уставились в нашу сторону.
— Вторжение!
На чей-то крик стражники Чобиона бросились к нам.
Оставив расстояние в один чжан, они окружили меня и в тот же миг выхватили мечи.
Шинг, шинг, шинг.
— Мы же говорили не пересекать эту черту!
— Кто говорил?
— Что?
— Я спросил, кто это сказал.
Члены Чобиона несли свою службу с тяжелым чувством долга, даже не подозревая, что их предали.
Почему это вызывало во мне такую ярость?
— Какой ублюдок вам это сказал?!
— Мерзавец! Даже если ты Мастер Зала Альянса боевых искусств, ты не смеешь так неуважительно отзываться о старших...
— Где эти подонки?
— Что?
Вероятно, они примкнули к Альянсу боевых искусств, отвернувшись от товарищей и стерпев их проклятия, потому что верили, что группа возьмет на себя ответственность за них.
Точно так же, как бесчисленные люди в моей прошлой жизни цеплялись за призрачную надежду и подчинялись приказам Альянса боевых искусств.
— Приведите их сюда. Я с радостью приму любое наказание, какое захотите.
Почуяв неладное, мастера боевых искусств медленно расслабили стойки и посмотрели мне за спину.
Среди обломков палаток не было ни души.
Несмотря на страшный шум, никто не прибежал из соседних шатров.
Даже тех, кто отдыхал неподалеку, и след простыл.
Остальные постепенно начали осознавать, что-то не так.
— Что за чёрт...
Среди мастеров боевых искусств, приближавшихся к шатрам с поникшими плечами, я заметил заместителя главы зала клана Моён.
Я гадал, возьмут ли они их с собой из-за их мастерства, но, похоже, хромота всё-таки заставила их остаться здесь.
Выживает сильнейший.
Отбрасывание людей ради эффективности.
Выбор и концентрация ресурсов ради будущего.
Сила, у которой есть своя цена.
Жизни, разделенные на легкие и тяжелые.
Чувство превосходства, которое ставило жизнь одного выдающегося члена Альянса боевых искусств выше жизней десяти обычных воинов.
То, что разъедало Альянс боевых искусств.
То, что доставляло Джегаль Сомёну бесконечную головную боль.
То, что Хёк Муган не смог исправить.
Истинная причина, приведшая Светлый Путь к краху в моей прошлой жизни.
Я не считал это лицемерием Светлого Пути.
Это был человеческий инстинкт.
Суть мира боевых искусств.
В мирное время эта суть была лишь прикрыта толстой маской.
Стоило ситуации хоть немного ухудшиться, как рыцарство и моральный долг, которые они проповедовали, становились не более чем украшениями, которыми можно пренебречь ради практической выгоды.
Много ли людей откажется от практической выгоды ради простых украшений?
В этом не было ничего нового.
Заместитель главы зала принадлежал к Альянсу боевых искусств, и Альянс боевых искусств бросил их — всё из-за этой самой сути мира боевых искусств.
Не было нужды их жалеть.
— К-как такое могло случиться?
Ответ был прост.
— Они выбросили нас, потому что мы стали не нужны.
— В-выбросили? Альянс боевых искусств?
Если учесть запасы продовольствия, их бы надолго не хватило, даже если бы их распределили только среди последователей Светлого Пути.
С другой стороны, если выбрать только элиту и монополизировать еду, они могли продержаться в несколько раз дольше.
Выбор стоял между гибелью всех и гибелью многих ради выживания немногих.
— Н-но ведь это Альянс боевых искусств. Разве не Альянс боевых искусств унаследовал дух Альянса боевых искусств и вел за собой Светлый Путь...?
До Гванса, похоже, питал какие-то иллюзии насчет Светлого Пути.
— Верно. Они сделали этот выбор именно потому, что унаследовали дух Альянса боевых искусств.
— Что?
Альянс боевых искусств в моей прошлой жизни.
главы сект.
и даже та ненавистная Ён Соа.
все делали подобный выбор.
Как будто это было нечто само собой разумеющееся.
Они всегда оказывались среди тех немногих, кто выжил, и оправдывали свой выбор тем, что ничего нельзя было поделать.
Так должны ли были те многие, кто погиб — нет, те многие, кого убили, — принять и одобрить этот выбор, потому что он был неизбежен ради будущего?
Если так.
то чем же тогда семя Светлого Пути, сохраненное подобным образом, отличается от Пути Демонического?
Больше всего меня бесило, что члены Альянса боевых искусств, сбежавшие отсюда, не испытывали ни малейшего чувства вины перед теми, кого бросили на произвол судьбы.
Точно так же, как Ён Соа, которая в моей прошлой жизни проделала долгий путь от далекого Северного моря, лишь бы убить меня.
Они будут считать, что поступили так, как и должны были, что это было неизбежно, что обстоятельства просто сложились именно таким образом.
С их точки зрения, лучше, чтобы выжило хотя бы несколько человек и рассказало внешнему миру о случившемся, чем если все останутся здесь и погибнут.
И эта ситуация — лишь результат их стремления как можно сильнее повысить свои шансы на выживание.
Та самая «тяжкая ответственность», о которой они так любили разглагольствовать.
В конце своей прошлой жизни я выбрал руку Как Куна, а не Ён Соа.
Я ненавидел их обоих настолько, что был готов разорвать их на части и уничтожить.
Но, по крайней мере, я не хотел, чтобы моя жизнь оборвалась как «оправданная жертва» от рук Ён Соа.
— Фу-у...
Я сделал глубокий, долгий вдох и медленно выдохнул.
Всё в точности как в последние мгновения моей прошлой жизни.
Даже сейчас я не намеревался заканчивать свой путь в качестве их «оправданной жертвы».
Я и не планировал сдаваться изначально.
Теперь мой разум был занят лишь одной мыслью: что бы ни случилось, даже если мне отрубят все конечности, я выберусь отсюда, пусть даже ползком.
Я стиснул зубы.
А выбравшись, я перегрызу глотки каждому из этих ублюдков.
Я перережу Демонический Культ и растопчу Светлый Путь.
Ни о чем другом я думать не мог.
— В-Великий герой Джин?
— Пошли. Если я останусь здесь хоть на минуту дольше, то не смогу сдержать свой гнев.
— Мы возвращаемся?
— Нет.
— Тогда куда мы идем?..
Прежде мне нужно было кое-что выяснить.
Почему те люди, что собирались сидеть сложа руки и тратить время в ожидании Альянса боевых искусств, внезапно начали действовать?
Их шансы на выживание, безусловно, возросли бы, если бы они монополизировали провизию, оставив лишь узкий круг лиц.
И всё же это был меньший шанс, чем ожидание поискового отряда, как они планировали изначально.
Мне нужно было понять, почему они приняли такое решение, ведь до этого они даже не слушали меня, хотя я до хрипоты доказывал, что нам необходимо двигаться.
Я прошёл мимо мастеров боевых искусств Белого Пути, которые тупо стояли перед пустыми палатками.
Шум нарастал.
А затем начал распространяться.
Сначала те, кто даже не приближался к палаткам, начали один за другим пересекать границу, чтобы осмотреть местность.
Затем заволновались и те, кто наблюдал за ними.
— Куда все подевались?
— Нет, почему они внезапно исчезли? Разве они не говорили, что Альянс боевых искусств пришлет подкрепление?
— Только не говорите мне... они что, сбежали первыми?
Те, кто осознал, что их бросили, были в шоке и ярости.
Беспомощные люди валились с ног, словно у них отнялись конечности, в то время как те, кто следовал за Альянсом боевых искусств, пылали от гнева.
— Они говорили, что мы все выживем, если просто потерпим и подождем еще немного!
— Они обещали, что Альянс боевых искусств тоже придет!
Альянс боевых искусств во всеуслышание заявлял, что представляет Светлый Путь.
Они собирали людей, запасали провизию и сами сдерживали ее распределение.
Была лишь одна причина, по которой люди из разных сект и союзов последовали за Альянсом боевых искусств.
Группа обещала взять на себя ответственность за них.
И ценой этого доверия стал обман.
Гнев и беспомощность, охватившие людей, когда они наконец осознали реальность, стали еще острее.
— О чем вас расспрашивал Альянс боевых искусств?
Я схватил одного из выживших, который общался с Альянсом боевых искусств совсем недавно, и принялся допрашивать его.
— О-они ясно сказали, что мы уйдем вместе... Почему... почему они бросили меня?..
Шок был настолько силен, что выживший даже не мог злиться.
— Эй!
—...А?
— О чем вас расспрашивал Альянс боевых искусств?!
—...Призрак Черного Короля... Они спрашивали про Призрака Черного Короля...
Снова это?
— Они спрашивали, где мы видели Призрака Черного Короля...
— Вы видели Призрака Черного Короля?
— Д-да. Это определенно был Призрак Черного Короля... Призрак Черного Короля...
Человек, который отделился от группы и бросился бежать в противоположную сторону в тот самый миг, когда появился Призрак Черного Короля, сказал, что едва унес ноги.
— А ты? О чем они спрашивали тебя?
Я получил тот же ответ от другой женщины, которая разговаривала с лидерами Альянса боевых искусств.
— Они спрашивали про Призрака Черного Короля... Призрака Черного Короля.
Затем от следующего мужчины, а после — от старика.
Лидеры Альянса боевых искусств настойчиво расспрашивали лишь об одном.
Об этой сущности — Призраке Черного Короля.
«Разве Призрак Черного Короля — это не просто страшилка?»
Я внимательно слушал, как каждый из них описывал, когда и где они видели его.
Первые прибывшие видели Призрака Черного Короля пятнадцать дней назад, в то время как последний свидетель утверждал, что видел его четыре дня назад.
Я снова спросил До Гванса, который стоял рядом со мной с беспомощным видом.
— Ты уверен, что еда не заканчивалась вплоть до трех дней назад?
— Да. Запасы постепенно уменьшались, но никогда не сокращались резко и в больших объемах.
Даты идеально совпадали.
—...Эм, я сделал что-то не так?
Альянс боевых искусств вовсе не намеревался сражаться с Темным Путем насмерть, защищая от них провизию.
Они обнажили клинки, чтобы защитить еду от собратьев по Белому Пути — мастеров боевых искусств.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...