Я всегда задавался этим вопросом.
В моей прошлой жизни большинство приказов, что нам спускали сверху, были идиотскими.
Что же должно было произойти, чтобы отдали подобный приказ?
Мне хотелось знать.
— Итак, в конечном счете, нам следует рассматривать всю эту огромную Гробницу Мечей как одну большую ловушку.
К такому выводу мы пришли после обсуждения, длившегося последний час.
Наша группа осознала это в тот самый миг, когда увидела демонических существ, идущих плечом к плечу с цзянши.
— Можно ли действительно назвать это ловушкой? Разве наследия боевых искусств, найденные здесь, не подлинные?
— Хм... Тогда стоит ли нам предположить, что они тоже вошли сюда в погоне за наследиями?
Даже этот вывод при столкновении с новым вопросом возвращал нас к началу.
Они велели помощникам принести еще чаю и поправили одежду. Новая тема, похоже, разожгла интерес каждого.
«Какого черта они творят?»
Я спросил из чистого любопытства.
— Тогда, если это не ловушка, что это, по-твоему?
Святой Кулака Легких Пальцев, Гун Чорян, недовольно нахмурился.
— Разве мы не обсуждаем это прямо сейчас?
— Нет, а разве это вообще важно?
— Если ты не понимаешь своего противника, то не сможешь дать ему достойный отпор. Разве ты этого не знаешь?
В его голосе сквозило раздражение, и во мне вскипел гнев, но разница в нашем положении была слишком велика, чтобы мои слова хоть что-то значили для него.
— Значит, мы так и будем проводить собрания, пока враг не нападет?
— Глупец... Тск.
Гун Чорян и другие опытные мастера боевых искусств дружно цокнули языками, глядя на меня.
Да неужели это я здесь какой-то ненормальный?
— На пути, которым мы следовали, в каждой второй пещере были цзянши и демонические твари. При таком раскладе нас окружат.
— У этого места высокий потолок и выходы со всех сторон, что не дает врагу шанса на внезапную атаку. К тому же, в каждой пещере, соединенной с Центральным Крылом, расставлены люди. Это идеальное место для обороны.
Разве это не означало, что мы сами себя заперли?
— Ты что, не понимаешь, почему они вообще создали окружение и перерезали основной путь к Центральному Крылу?
— Они не могут легко подобраться к Центральному Крылу, потому что мы заняли его первыми и превратили в нашу территорию.
Что за бред? Неужели он читал какую-то другую книгу по военной стратегии, не ту, что я?
Сунь-цзы был один, а не двое. Что за чушь он несет?
— Мы не занимали это место первыми. Мы в окружении. Если так пойдет и дальше, то в тот момент, когда закончатся еда и питьевая вода, никто в Центральном Крыле не выживет.
— Ты не понимаешь, почему мы сделали Центральное Крыло своей базой? Через эту область протекают пять ручьев. У нас также достаточно запасов продовольствия, чтобы продержаться довольно долго.
У ручьев бывают притоки.
Демонические существа заняли все эти притоки, а куда еще могла стекать кровь трупов из пещер?
Возможно, все пять подземных ручьев вскоре станут непригодны для питья.
— Ха... Какой невежественный мальчишка. Неужели я должен учить тебя каждой мелочи, просто чтобы допустить до собрания лидеров...
Гун Чорян был прославленным мастером предыдущего поколения. Его боевое мастерство было настолько велико, что он смог основать секту Сангквон.
И все же в тот миг мне хотелось отбросить всякую субординацию и подраться с ним.
Даже если бы я проиграл, я хотел разбить эту его физиономию.
— Фух... Тогда позвольте спросить лишь об одном. Корпус Боевого Мира... отряд беглецов... нет, как бы ни называлась эта организация, какова ее цель? Мы здесь, чтобы сбежать?
— Мы не можем рисковать жизнями членов сект Белого Пути в столь опасной ситуации.
— А как насчет сотрудничества с Черным Путем, чтобы минимизировать потери?
Гон Чорян выглядел так, будто его сейчас стошнит.
— Разве секта Тэыль когда-то стояла между ортодоксальным и неортодоксальным путями? Как ты можешь так легко предлагать объединиться с этими неблагонадежными тварями?
— Тогда... что ты предлагаешь делать?
— Третий следственный корпус Альянс боевых искусств и следственные группы каждой из сект входят в Гробницу Меча. Мы будем сотрудничать с ними, искореним зло и создадим базу Белого Пути прямо внутри Гробницы Меча.
Короче говоря, они собирались держаться до последнего.
— Ты в этом уверен?
— Второй следственный корпус уже вошел, и я слышал, что Третий тоже должен подойти. Конечно, они придут.
Что это было? Новый способ самоубийства?
—...
У меня не было слов.
Придя к выводу, что неясно, служит ли Гробница Меча ловушкой врага, следующей темой стало обсуждение того, как скоротать время до прибытия Альянс боевых искусств.
Как только они придали этой теме вид чего-то правдоподобного и важного, я больше не смог этого выносить и вылетел из палатки.
Никто не попытался меня остановить.
Напротив, многие смотрели на меня так, словно недоумевали, почему я вообще оставался там так долго.
Особенно их недовольство вызвало то, что Чонсим Сонса последовал за мной.
Чонсиму Сонсе это было вовсе не нужно, но он молча вышел следом, не проронив ни слова.
— Тебе не понравилось то, что они обсуждали?
Чонсим Сонса посмотрел на меня со знающей улыбкой.
— Это мягко сказано. Если они не решили покончить с собой, разве у них есть время просиживать штаны в таких спорах?
— Ты смотришь на вещи довольно пессимистично.
Пессимистично? Если мы здесь окопаемся и будем ждать, даже при самом лучшем исходе нас ждет полное уничтожение.
Одна малейшая ошибка — и нас схватят демонические сущности и подвергнут пыткам. А если дела пойдут совсем плохо, то позже, во время войны между Ортодоксами и Демонами, мы встретим Альянс боевых искусств уже в обличье цзянши.
Но что еще важнее, была одна решающая причина, по которой я не мог доверять этому руководству.
※ Ранг Альфа.
— Отчет о смерти.
Святой Кулак Ловких Пальцев Гон Чорян.
Истинная Звезда Парных Ладоней Галь Сантак.
Божественный Лорд Золотой Сабли Ён Укчэ.
Божественная Монахиня Южного Моря Са Суэ.
Одиноко Летящая Сабля-Тиран Пэ Доён.
И многие другие.
Все они погибли в Гробнице Меча в моей прошлой жизни.
Это была решающая причина, по которой я не мог доверять их суждениям.
— Как ты думаешь, что нам следует предпринять?
— Нам нужно уходить.
Я посмотрел на Чонсима Сонсу.
— Не понимаю, почему они решили ждать.
Было бы проще списать всё на их глупость, но они наверняка знали обо всём, что я озвучил на собрании.
Каждый раз, когда чашки наполняли чаем, мастер боевых искусств из клана Тан проверял напиток иглой на наличие яда.
Это означало, что они прекрасно понимали, о чём шла речь.
Возможно, всё сказанное на собрании было лишь притворным слабоумием.
— Ты что-то знаешь?
Я спросил об этом, заметив на его лице многозначительную улыбку, но Чонсим Сонса лишь покачал головой.
— Вовсе нет. Понятия не имею. Но могу сказать одно: такое отношение часто встречается в Альянс боевых искусств.
— Что? Почему?
— Когда занимаешь подобное положение, порой приходится обманывать даже собственных союзников.
—...
Слушая его, я вдруг ощутил неладное.
— Вопрос довольно странный, но почему ты так сильно печёшься обо мне?
Когда мы встретились с Божественной Рукой Пустых Ладоней и на собрании руководства Корпуса Боевого Мира, Чонсим Сонса превозносил меня до небес, намеренно оставаясь в тени.
Это даже не соответствовало правилам этикета, учитывая разницу в нашем положении.
Принимая во внимание вес имени секты Шаолинь, действия Чонсима Сонсы граничили с подрывом репутации храма.
— Хм? Ха-ха. Похоже, у тебя совсем нет таланта видеть себя со стороны.
— О чём ты?
— Есть кое-какие причины.
—...
— Ты ведь наверняка задавался вопросом, почему тебе вообще позволили присутствовать на собрании руководства, верно?
— Да.
— Ты обещал, что приведёшь нас в Центральное Крыло.
Чонсим Сонса посмотрел мне прямо в глаза с серьёзным выражением лица.
— И ты сделал это. Вот почему ты там сидел.
—...Что?
О чём он вообще говорил?
— Для тебя это, должно быть, пустяк, раз ты не понимаешь, почему это важно. Однажды ты всё поймёшь. Поймёшь, какое влияние оказываешь на людей.
Сказав нечто, чего я не смог постичь, Чонсим Сонса сменил тему.
— Ты вернёшься? Или тебе нужно время подумать?
Я огляделся по сторонам.
Отбросив слова Чонсима Сонсы, мне прежде всего нужно было выяснить, что скрывает Корпус Боевого Мира.
Что они пытались утаить, настаивая на ожидании здесь?
Поразмыслив над вопросом Чонсима Сонсы, я покачал головой.
— Я осмотрюсь ещё немного.
— Не перенапрягайся. Твои раны всё ещё глубоки.
Я направился в противоположную сторону.
Наблюдая за людьми, собравшимися в Центральном Крыле, я заметил несколько странностей.
Положение дел оказалось куда хуже, чем я предполагал.
Черный Путь, в частности, выглядел куда плачевнее Белого.
Одни дрались за объедки, другие умирали от того, что их раны никто не лечил.
Особенно много было тех, кто, судя по всему, скончался от голода; с продовольствием у Черного Пути дела обстояли значительно хуже, чем у Белого.
Даже при столь ужасающем положении дел было странно, что Черный Путь не спешил примкнуть к Белому.
Я знал, что Черный Путь ненавидит Белый. И все же было трудно понять, почему люди, ставящие собственные жизни и интересы превыше всего, готовы цепляться за свои принципы даже ценой гибели.
Разве До Гванса, который ни разу не посещал могилы своих предков, не стал истовым буддистом лишь потому, что хотел любой ценой выжить?
Доверить свои жизни Белому Пути для них значило меньше, чем просто остаться в живых.
— Ты кто такой?
Стоило мне углубиться в лагерь Черного Пути, как ко мне начали подходить люди.
Я без колебаний раскрыл свою личность.
— Я Джин Соун, мастер зала Юсон Альянс боевых искусств.
Я отвесил им легкий поклон, сложив ладонь в кулак.
Несмотря на то, что я назвал свою принадлежность, они не представились в ответ и не проявили ни капли вежливости.
— И чего это щенок с Белого Пути вынюхивает в лагере Черного?
— Могу я узнать ваше имя?
— А зачем тебе знать мое имя?
Ха. Это утомляло.
Одни выматывали меня хождением вокруг да около и насмешками.
Другие — своим колючим, враждебным отношением.
— Разве не лучше будет, если я стану называть вас «мастер такой-то» или «брат такой-то», вместо того чтобы именовать вас «ублюдком»?
— Ах ты, паршивец!
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Бойцы Черного Пути, прислушивавшиеся к нашему разговору, выхватили мечи и приставили их к моему горлу.
Я не шелохнулся.
Колючий мужчина, похоже, заинтересовался моей реакцией, его взгляд скользил по лицу Джин Соуна.
— Хочешь сказать, ты не боишься их клинков?
— Дело не в этом. Если я здесь погибну, разве Черный и Белый Пути не начнут снова грызться?
—...Снова грызться?
— Разве не это произошло?
Большинство колото-резаных ран на телах погибших были нанесены сектами Белого Пути.
Учитывая огромное количество умерших от голода, здесь наверняка разыгралась масштабная битва.
— У тебя острый глаз.
— Мастером зала Юсон не становятся просто так.
— Зови меня Белый Тигр.
— О...
С моих губ сорвался тихий возглас.
Этот человек был Гунсон Пун, Кулак Белого Тигра, входивший в число Пяти Кулаков Черного Пути наряду с Кровавым Буяном.
Он выглядел моложе, чем я ожидал.
Если учесть, что он прославился в мире боевых искусств более двадцати лет назад, значит, он достиг столь высокого уровня в невероятно юном возрасте.
— Подумать только, я встретил здесь старшего Гунсон Пуна, Кулака Белого Тигра.
—...Говори, зачем пришел.
— Почему вы не хотите сотрудничать с Белым Путем?
—...
Легкая тень доброжелательности в глазах Гунсон Пуна сменилась гримасой.
— Ты что, несмышленый юнец, который ничего не смыслит в этом мире?
— Если вы знаете, кто я, прошу, отбросьте подобные слова. Старший, вы должны понимать, как нелегко ученику секты Тэыль стать мастером зала Юсон.
Когда-то Гунсон Пун стоял на распутье между праведным и неправедным путями.
Отношения окончательно испортились, и он полностью перешел на сторону Черного Пути, однако в прошлом у него было немало друзей среди адептов Белого Пути.
— Я говорю простые вещи. Появились цзянши и демонические твари. Их цель очевидна. Почему вы отказываетесь от сотрудничества? Неужели боитесь что-то потерять?
Гунсон Пун на мгновение задумался.
Затем медленно продолжил:
— Хорошо. Ты сам сказал, что не мальчишка, так что оставим это. Дело не в сотрудничестве. Дело в том, кто кого использует.
— Я знаю, что мы понесем огромные потери. Именно поэтому...
— Ты не понял, о чем я.
— Тогда что вы имеете в виду?
Глаза Гунсон Пуна начали бешено метаться.
Казалось, он отчаянно пытается подавить некое чувство, поднимающееся из глубины души.
«Что же он такое вспомнил?..»
Зрелище было странным.
Для человека уровня Гунсон Пуна было разумеется сохранять невозмутимость.
— Похоже, ты ничего не знаешь о Гневе Черного Короля.
— Гневе... кого?
Мне послышалось «гнев», но, возможно, я ослышался...
Хруст.
Гунсон Пун скрежетнул зубами, глядя в сторону строя Белого Пути.
— Гнев Черного Короля... Эти проклятые ублюдки с Белого Пути собирались скормить нас Гневу Черного Короля, используя жалкие крохи еды как приманку.
—...
Я часто заморгал.
Я не понимал ни слова из того, что говорил Гунсон Пун.
— Гм... Под Гневом Черного Короля вы имеете в виду призрака?
Чтобы прославленный Кулак Белого Тигра боялся призрака...
Возможно, моя вялая реакция задела его за живое, потому что его лицо мгновенно стало свирепым.
— Это не призрак!!
Нижняя губа Гунсон Пуна задрожала.
— Это не призрак... Это реально... Сам Черный Король!
Его глаза бешено вращались, словно он больше не мог мыслить здраво.
— Черный Король, который живет здесь сотни лет, этот человек...
Его голос, раздавленный страхом, наполнил пещеру.
— Он перебьет каждого из нас, кто вошел в Гробницу Меча.

Комментарии

Загрузка...