За два дня до отъезда в Альянс боевых искусств.
Я посетил Зал Тэыль по зову главы секты.
Хотя секта Тэыль явно переживала радостное событие, глаза главы секты ввалились, а сам он выглядел гораздо изможденнее, чем до открытия.
«Быть главой секты — работа не для каждого».
Пока каждый ученик секты Тэыль грезил о славном будущем и представлял свой путь устланным шелками, лишь он один нес на плечах тяжкое бремя.
Я знал, что готовит будущее, поэтому, разумеется, не мог просто радоваться каждому счастливому моменту.
И все же, хотя глава секты мог бы праздновать вместе со своими учениками, он держался серьезно, осознавая ответственность и долг лидера. Он выглядел как истинный глава.
— Соун, я хочу кое о чем тебя спросить.
На плечах главы секты лежало огромное бремя.
Я слышал эту тяжесть и в его голосе.
— Ты, случайно, не говорил чего-нибудь перед главой Альянса и главным стратегом?
А? Что это за расплывчатый вопрос?
Я склонил голову набок.
Казалось, он отбросил все важные детали, подкинул мне лишь скорлупу и ждал, что я догадаюсь, что внутри.
— О чем вы?
— О том... о чем-то очень важном, что может возложить на тебя огромную ответственность. Кхм... о чем-то в этом роде.
Я перерыл свои воспоминания, но никогда не говорил, что возьму на себя великую ответственность перед ними.
К тому же секта Тэыль почти не имела веса даже внутри Альянс боевых искусств.
Что мог сказать обычный ученик, даже не глава своей секты, чтобы навлечь на себя такую ответственность?
— Не припомню, чтобы я говорил что-то подобное.
—...Вот как.
Глава секты тяжело вздохнул, словно в этот миг постарел на несколько лет.
— Вас что-то беспокоит?
—...Нет. Я просто размышлял, почему все так сложилось... Нет! Забудь, что слышал.
Словно человек, несущий огромную проблему, которую не с кем обсудить, глава секты некоторое время нервничал, прежде чем достать длинный ящик.
— Открой его.
Внутри лежал длинный меч, туго обернутый тканью.
В тот миг, когда я увидел его, я все понял.
— Это Девятикратный меч секты Железный Меч.
— Да.
—...
Комнату заполнила тишина.
Секта Железный Меч долгие годы была врагом секты Тэыль.
Они пытались унизить нас, гостей на праздновании их шестидесятилетия, но в итоге лишились священной реликвии старейшины Бессмертного Меча Призрака — Девятикратного меча.
Этот меч был доказательством того, что секта Тэыль смыла годы унижений, которые терпела от рук секты Железный Меч.
И глава секты намеревался вернуть им это доказательство.
— Честно говоря, я не хочу его возвращать.
Я сблизился с Сон Мораном в Академии, и теперь секта Тэыль и секта Железный Меч поддерживали периодические контакты.
Но это было только в этой жизни.
В моей прошлой жизни секта Железный Меч была ненавистным врагом, который терзал секту Тэыль до самого ее уничтожения.
— Наши отношения с сектой Железный Меч не ухудшатся только из-за того, что мы не вернем это.
Секта Тэыль больше не была той сектой Тэыль, что я помнил по своей прошлой жизни.
Пусть ее масштаб все еще не шел ни в какое сравнение с сектой Железный Меч, но даже если между ними и сохранялась старая вражда, секта Тэыль больше не подвергнется односторонним притеснениям, как это было прежде.
— Я знаю.
Девятикратный Меч был символом.
Символом того, что секта Тэыль никогда не окажется слабее секты Железный Меч, при любых обстоятельствах.
— Тогда могу я спросить, почему?
Спросил я, невзирая на собственную бестактность.
У меня не было выбора. Я слишком хорошо знал, какую власть имеют символы в мире боевых искусств...
— Потому что секта Тэыль больше не та секта, что цепляется за символы.
Когда я снова поднял взгляд, лицо главы секты вновь стало лицом того бойца, которого я видел раньше.
— Не та, что топчет других, доказывает свою силу, кичится победами и скрывает поражения.
Он сделал паузу, а затем тихо добавил:
— Секта Тэыль ведь не такое место, верно?
—...
Мне казалось, что глава секты изменился.
Что он стал сильным и решительным, в отличие от своего прежнего, казавшегося слабым «я».
Видя его сейчас, я был уверен, что в прошлой жизни он лишь притворялся.
Обретя силу, он ни разу не отступил.
Но это было не так.
Ничего не изменилось.
В его прошлой жизни тоже не было никакой лжи.
Он всегда был человеком с сердцем тверже, чем у кого-либо другого, человеком, способным прощать и принимать окружающих с невероятной широтой души.
Для него символ победы не значил ровным счетом ничего.
— Есть и более важная причина.
— Какая же?
— На складе нет места.
Глава секты с трудом сдержал улыбку, отпуская эту шутку.
Стоило мне увидеть его лицо, как я невольно рассмеялся вместе с ним.
Его внешность изменилась настолько, что он казался другим человеком, но внутри он оставался собой.
— Тогда, полагаю, у нас нет иного выбора, кроме как вернуть его.
— Тц. Какой же ты скучный малый.
Глава секты надулся, словно обиженный ребенок, но тут же взял себя в руки.
— В период нашего затворничества секта Железный Меч помогала секте Тэыль без всяких условий. Они дали нам достаточно времени на подготовку. Думаю, одного этого уже достаточно.
— Вы простили им всё?
— Я простил их давным-давно. Я просто помню.
—...
Простить, но помнить...
— Разве в нашей секте нет ученика, который никогда ничего не забывает?
Глава секты смотрел прямо на меня, и в его глазах читалось удовлетворение.
— Так зачем нам тогда такой старый меч?
Я невольно кивнул, услышав слова «такой старый меч».
— Понял. Я верну меч.
Секта Железный Меч когда-то была доминирующей силой в Хэфэй и возвысилась как могущественная организация в провинции Аньхой.
Окрестности секты Железный Меч, прежде круглый год переполненные посетителями, теперь казались пустынными.
Раньше здесь было столько желающих попасть в секту Железный Меч, что дорога была усеяна лавками, но теперь все они были закрыты.
Глядя на эту местность, пустую, словно деревня, населенная призраками, я осознал, насколько сильно пришла в упадок секта Железный Меч.
Безжалостность мира боевых искусств всегда заставляла меня содрогаться.
Когда я остановился перед главными воротами, мастер боевых искусств на страже узнал меня и замер.
— Джин Соун...
Я понял неловкость в его реакции — в ней не было ни враждебности, ни дружелюбия.
— Я пришел доставить кое-что от главы секты Тхэыль. Могу я встретиться с тем, кто здесь главный?
— С тем, кто главный?
Даже если бы я принес священную реликвию их секты, требовать немедленной встречи с главой было бы самонадеянно, поэтому я высказал свою просьбу вежливо.
— Пожалуйста, подождите немного.
Сказав это, мастер боевых искусств вошёл внутрь.
Я ждал на тренировочной площадке, когда вокруг начали раздаваться голоса.
—...Это что, Джин Соун?
— Почему здесь Черный Дракон Пламени?
— Может, он пришел отомстить за то, что случилось раньше?
Люди начали волноваться.
«Я здесь совсем не за этим».
Я довольно сблизился с Сон Мораном, да и конфликт секты Тхэыль с сектой Железный Меч по большей части был исчерпан после извинений главы секты Сон Чхонуля.
И все же мастера боевых искусств секты Железный Меч не теряли бдительности рядом со мной, словно щенки с вздыбленной шерстью.
«Надо отдать им меч и поскорее уйти».
Пока я жответилственного, опасаясь, что недопониманий станет только больше, мастер боевых искусств, убежавший внутрь, поспешно вернулся, а следом за ним шел еще кто-то.
«Нет...»
Это был Сон Джутхэк, молодой глава секты.
«Я же просто пришел вернуть вещь!»
Знал он о моих чувствах или нет, но Сон Джутхэк приблизился так быстро, что мастер боевых искусств, который ходил за ним, отстал.
— Д-добро пожаловать. Цзинь Со... Молодой господин. Как вы поживаете?
Его приветствие и неловкая улыбка заставили меня почувствовать себя еще более неуютно.
— Да, спасибо, у меня все хорошо. Вам не нужно было выходить лично...
— Нет, нужно. Конечно, я должен был прийти, как только услышал, что вы здесь.
— С-спасибо.
Сон Джутхэк приветствовал меня так, словно я был его давно потерянным сыном, и это было невыносимо неловко.
— О, нет! Идемте, идемте. Давайте пойдем к главе секты.
— К главе секты?
— Да. Я уже отправил весть о том, что вы прибыли.
Нет, я здесь лишь для того, чтобы кое-что вернуть.
— Юный глава секты, гм...
В этот миг из-за здания, поднимая облака пыли, к нам кто-то выбежал.
Сон Джутхэк бросил на меня взгляд, нахмурился и крикнул:
— Кто это? Кто устраивает такой переполох перед гостем...
Его слова оборвались на полуслове.
— Юный мастер Джин! Вы пришли! Ха-ха-ха!
Тот, кто мчался к нам в пыльном облаке, был никто иной, как глава секты Сон Чхонволь.
— Это прислал глава секты Тхэыль.
Я тут же открыл шкатулку.
Внутри лежал Девятикратный Меч, который я забрал у Сна Мохёна во время нашего поединка.
—...
—...
Несмотря на возвращение священной реликвии их секты, оба мужчины выглядели встревоженными.
Примерно догадавшись, в чем причина, я передал слова главы секты.
— Глава секты хотел выразить благодарность за всё, что произошло, но подходящего случая не представлялось. Он сказал, что, вернув предмет, который был чуть ли не единственным символом раздора между нами, мы должны оставить чувства прошлого позади.
Сон Джутхэк часто заморгал, а глава секты Сон Чхонволь закрыл глаза и надолго задумался.
— Поистине...
Прошло всего несколько лет с тех пор, как мы были на Плато Демонического Духа, но он уже стал бледен, как догоревшая свеча.
— Он человек великой широты души и великодушия. Какие постыдные вещи мы творили всё это время...
Его плечи поникли, словно все силы разом покинули его тело.
Затем он осторожно склонил голову.
— Мне стыдно и жаль. Когда я думаю обо всём, что совершила секта Железный Меч... Мне даже стыдно просить прощения.
Глава секты кланялся обычному ученику.
Я поспешно ответил:
— Разве не счастье, что теперь мы понимаем положение друг друга?
Глаза Сон Чхонволя дрогнули от нахлынувших сложных чувств.
—...Я слышал, вы хорошо заботитесь о Моран.
Ему казалось странным, что я путешествую с его внучкой.
— Она мой дорогой спутник.
—...Значит, характер тоже передается по наследству.
Сон Чхонволь повторил эти непонятные слова, а затем осторожно добавил:
— Можете ли вы простить и Мохёна за то, что он натворил?
Мое тело напряглось при звуке этого имени.
Неужели...
— Он всё ещё заперт в Золотой Тюрьме?
— Разумеется. Даже если секта Тхэыль была нашим заклятым врагом, утверждение, будто вы изучили запретное искусство, не было тем, что можно говорить необдуманно.
—...
На душе стало тяжело, словно на грудь навалился огромный камень.
Сон Мохён был не так уж неправ. И всё это время он томился в Золотой Тюрьме.
— Я простил его. Пожалуйста, позвольте ему вернуться домой.
Сон Чхонволь решительно покачал головой.
— Нет. Твоё прощение и наказание этого ребёнка — разные вещи. Он должен искупать свою вину дольше.
—...Разве не пора нам двигаться дальше? Говорят, грехи искупаются не наказанием, а исправлением своих поступков.
При моих словах глаза Сон Чхонволя дрогнули.
— Ты действительно... так считаешь?
—...Да. Если он снова совершит те же ошибки, разве не вам двоим надлежит его наставить? Урок для других важен, но покаяние, перерождение и вклад в мир боевых искусств — не менее значимые вещи...
Кап. Кап.
Сон Джутхэк внезапно разрыдался.
Не успел я сообразить, что делать, как Сон Чхонволь посмотрел на потолок и пробормотал:
— Поразительный человек. И до того, как ты обрёл своё тайное наследие, и сейчас... Была причина, по которой мы никогда не могли с тобой сравниться.
Сон Чхонволь резко поднялся с места.
— Идём. Если собираешься простить его, то сделай это сам.
— Нет, я...
— Разве этот ребёнок не должен знать, кто именно его простил?
Я взвыл про себя.
«Нет! Я же сказал нет! Это неловко!»
Сон Чхонволь практически силой повёл нас троих к Золотой Тюрьме.
Внутри, за решёткой, сидел Сон Мохён: с отросшими волосами и бородой, в лохмотьях, с безумным блеском в глазах.
Увидев отца и деда, он затряс железные прутья, словно дикий зверь.
— Дедушка! Отец! Я не делал ничего плохого... Ты, ты!
Затем он заметил меня, и его лицо мгновенно исказилось.
— К-как ты смеешь приходить сюда! Дедушка! Отец! Схватите этого мерзавца немедленно!
Сон Чхонволь цокнул языком.
В его голосе слышались разочарование и ещё более глубокое отчаяние.
— Как видишь, он в таком состоянии. Ты правда думаешь, что это можно исправить?
—...
Я на мгновение посмотрел на человека, у которого изо рта текла слюна.
Его глаза, полные злобы, впились в меня в ответ.
— Можете дать мне немного времени? Я попробую поговорить с ним.
Сон Чхонволь посмотрел на меня с долей беспокойства и любопытства.
— Ты действительно на это пойдёшь?
— Да. Оставьте это мне.
— Хорошо. Я доверяю тебе.
Как только Сон Чхонволь и Сон Джутхэк покинули Золотую Тюрьму и мы остались одни, Сон Мохён заскрежетал зубами и закричал.
— В тот день, когда я выберусь отсюда! Я позабочусь, чтобы ты...!
Щёлк.
Когда я выпустил поток ци пальцем и сломал замок, Сон Мохён умолк.
Затем я небрежно вошёл в Золотую Тюрьму.
— Ч-что?
— Что ты собираешься делать?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...