Сначала я отвез Ю Чжиряна в Дару.
Мы никак не могли спокойно поговорить, пока он находился в таком состоянии.
Арендовав самый дорогой флигель в Дару и отослав слуг, я принес ему холодной воды.
Глоток. Еще глоток. И еще.
Словно вода, впитывающаяся в иссохшую землю, он в мгновение ока осушил целое ведро.
— Ха-а...
Когда жажда, казалось, утихла, я лично заварил чай «Серебряные иглы с гор Цзюньшань» и налил ему чашку.
Возможно, к нему вернулось здравомыслие, и он понял, что я пытаюсь сделать. Лицо Ю Чжиряна залилось краской.
—...Я показал вам себя с самой неприглядной стороны.
— Вовсе нет. Сначала выпейте чаю.
Ю Чжирян медленно отпил чай.
Напиток был достаточно горячим, чтобы над чашкой поднимался пар, и по мере того, как он остывал, бурные эмоции Ю Чжиряна постепенно утихали.
Даже когда я решил, что он пришел в себя, Ю Чжирян продолжал молча пить.
Было ясно, что он приводит мысли в порядок.
Вскоре он допил чай «Серебряные иглы с гор Цзюньшань».
Пока я наполнял его чашку теплым чаем, он осторожно заговорил:
— Вы знаете о Черных чиновниках?
— Инспекторат...?
— Да.
В тот миг, когда я услышал это название, меня охватил страх: дело могло оказаться куда серьезнее, чем я предполагал.
Персонал Инспектората делился на две группы в зависимости от их обязанностей.
Первыми были Белые чиновники, о которых знали все.
Они вели дела открыто.
А были еще Черные чиновники.
Этим именем называли тех, кто занимался тем, что не подлежало огласке.
— Люди, похожие на Черных чиновников, постоянно следят за сектой горы Мао.
—...
Поскольку они занимались делами, которые нельзя было выносить на свет, существование Черных чиновников держалось в строжайшем секрете.
Даже я, прочитавший все документы в Павильоне Глубинных Тайн, никогда не видел списка Черных чиновников.
— Разве это возможно?
— Я понимаю, почему вам это кажется странным.
Ю Чжирян продолжал спокойно:
— Я впервые почувствовал неладное, когда люди начали проникать в мистическую формацию вокруг секты горы Мао.
Обычно она работала как защита от чужаков, а не как формация-убийца, поэтому мелкие воришки и заблудившиеся путники время от времени случайно забредали в нее.
По этой причине в секте горы Мао существовало внутреннее правило: дважды в неделю проводить осмотр внутренней части мистической формации.
Однако в последнее время число людей, проникающих в формацию, возросло до пугающих масштабов.
— Могло ли на это повлиять что-то другое...?
Не успел я закончить, как Ю Чжирян покачал головой.
— Могу с уверенностью заявить, что нет. Секта горы Мао установила снаружи иллюзорную формацию, чтобы обычные люди не могли случайно войти в мистическую. Любого, кто не знаком с этой местностью, она естественным образом уводит в сторону.
Это была мера предосторожности секты горы Мао, чтобы избежать несчастных случаев.
И все же, каковы были шансы, что кто-то пойдет наперекор пути, проложенному иллюзорной формацией, и вместо этого войдет в мистическую...?
— Если бы дело было только в этом, я бы решил, что это просто совпадение или что иллюзорная формация сломалась, но...
Голос Ю Чжиряна стал еще тише.
— Я не смог узнать личность ни одного из тех, кто проник в мистическую формацию.
—...
Среди тех, кто называл себя фермерами, торговцами, телохранителями, конюхами, странниками или учеными, не удалось отследить никого. Никто не знал, где они живут и что из себя представляют их семьи.
Если это так, то...
— Весьма вероятно, что они — Черные Чиновники.
Я тщательно подбирал слова, и Ю Чжирян согласно кивнул.
— Это еще не всё. Практики духа, которых мы отправляли, стали пропадать один за другим.
— Сколько их?
— Уже больше пятидесяти.
Эта ошеломляющая цифра лишила меня дара речи.
Вырастить одного практика духовного пути стоило столько же денег и времени, сколько вырастить десять мастеров боевых искусств.
Если судить по этим меркам, исчез целый отряд.
— Поскольку запросы на создание мистических формаций постепенно сходили на нет, мы начали расследование и услышали слухи о том, что секта горы Мао вскоре будет уничтожена.
Они наносили удары по ключевым фигурам, перекрывали финансирование, чтобы усилить давление, а затем вбивали последний гвоздь, вытравливая само упоминание о секте из памяти людей с помощью злонамеренных сплетен.
Этот почерк был мне знаком.
— Могу я спросить, почему вы так уверены?
— Я навел справки в Альянс боевых искусств. Точнее, в Управлении Мантун. Но... они заявили, что никогда не отдавали подобных приказов.
—...
— Когда я попросил о защите, они пообещали прислать отряд, но...
Лицо Ю Чжиряна помрачнело от тревоги.
— Люди Альянс боевых искусств до сих пор не прибыли.
Его голос дрожал, словно к горлу приставили клинок.
— А потом пришло известие, что секта Четырех Врат была стерта с лица земли.
— Секта Четырех Врат?
Секта Четырех Врат была древней обителью, занимавшей восемьдесят восьмое место среди Сто Восьми Пиков.
Базируясь в Хуанбоне, они долгое время удерживали свои позиции в городе, где стекались люди и товары, процветая не меньше любой другой секты...
И все же такая секта была уничтожена за одну ночь.
— Я слышал, их уничтожили из-за использования запретного искусства Кровавого Культа.
—...
Если бы возникли подозрения в использовании запретного искусства, они наверняка потратили бы время на расследование и наблюдение за причастными.
Однако секту уничтожили в одночасье.
Это означало, что у них на руках должны были быть неопровержимые доказательства.
«Погоди!»
Я вспомнил, как члены Ассоциации Дракона и Феникса, включая Ён Соа и Ильмена, заглядывали в секту Тэыль.
Да, время...
Если подсчитать, сроки примерно совпадали.
«Неужели внутри Альянс боевых искусств что-то происходит?»
Я поспешно пролистал библиотеку в своем сознании.
Прошлые обязанности Инспекции, ее тайные миссии, отношения между сектой горы Мао и Альянс боевых искусств.
Даже то, как Управление Мантун относилось к секте горы Мао.
«Ничего... Там ничего нет».
Я отбросил прочь образы из своей памяти и пришел в себя.
— Мне неловко это говорить, но...
Прежде чем я успел закончить, Ю Чжирян беспомощно кивнул.
— Вы думаете, что я, возможно, преувеличиваю.
На его губах появилась горькая улыбка.
— Я был груб...
— Нет. Я считаю, что это вполне возможно.
— Что?
Я прекрасно знал, насколько уродлив Альянс боевых искусств.
Их выбор.
Их натура.
Никто не понимал их лучше, чем я.
— Если рассуждать здраво, нападение Альянса боевых искусств на секту горы Мао кажется невозможным. Но...
Ю Чжирян, еще не осознавший всей серьезности ситуации, смотрел на меня пустым взглядом.
— И все же я верю, что Альянс боевых искусств способен на подобное.
Альянс боевых искусств не был единым монолитом.
Он проповедовал путь тяжелого клинка, но по сути оставался сборищем множества фракций, объединившихся ради выгоды.
Иными словами, они могли использовать имя Альянса боевых искусств в личных целях, когда им заблагорассудится.
— Я хочу знать, что послужило причиной.
— Причиной?
— Да.
В моих воспоминаниях о прошлой жизни секта горы Мао не враждовала с Альянсом боевых искусств.
Они входили в состав Альянса боевых искусств и оказали неоценимые услуги во время войны между праведниками и Демоническим Культом.
Они помогли спасти бесчисленное множество мастеров боевых искусств низшего ранга.
Если в этой жизни на секту горы Мао напали, значит...
«Что-то изменилось».
Ю Чжирян покачал головой, словно не мог ничего вспомнить.
— Мне не приходит в голову...
— Подойдет даже пустяк. Что угодно, что секта горы Мао сделала вопреки своим обычаям. Любое событие, которого не было в истории секты горы Мао прежде. Даже малейшая деталь поможет нам разобраться в ситуации.
Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться.
—...Мы создали новую магическую формацию.
— Я знаю об этом.
Улучшенная версия формации «Безграничная неразрушимая душа», продемонстрированная в Академии боевых искусств, была поразительна.
Ее стоимость также была значительно ниже, чем у формаций, продаваемых кланом Чжегаль.
Мог ли клан Чжегаль затаить зависть и спровоцировать этот происшестви?
«Нет, не может быть».
Дополнительные мистические формации секты горы Мао были установлены вокруг офиса Мантон, павильона Глубоких Тайн и зала Лидера Альянса внутри Альянса боевых искусств.
Это было решено под руководством Чэгаль Сомёна.
Хотя Чэгаль Сомён оставил пост главы клана и стал главным стратегом, клан Чжегаль разделял его взгляды и мнения.
Должна быть другая причина.
— Разве нет чего-то еще?
В этот миг Ю Чжирян осторожно заговорил, выглядя неуверенно.
— Был... запрос от офиса Мантон.
— Какой запрос?
— Они просили нас исследовать иллюзорные искусства Кровавого Культа.
Исследование иллюзорных искусств Кровавого Культа.
—...Ты сказал, что секта Четырех Врат пострадала из-за запретного искусства Кровавого Культа?
На лице Ю Чжиряна отразилось замешательство.
— Но Альянс боевых искусств попросил нас сделать это первым.
— Вот именно.
В моей прошлой жизни именно Альянс боевых искусств заставил меня заучить каждый документ в офисе Мантон и павильоне Глубоких Тайн.
— Должно быть, именно они первыми...
И в конечном счете именно они пришли, чтобы убить меня.
— ...выдвинули это требование.
Это был Альянс боевых искусств.
Я решил сначала сообщить обо всем Главному стратегу.
Отправиться прямиком в Альянс боевых искусств и выяснить, что пошло не так, было бы самым верным решением, но это заняло бы слишком много времени.
Ехать через Хэбэй, а затем возвращаться в провинцию Цзянсу?
Безумнее этого ничего не придумаешь.
— Развернута ли формация «Безграничная неразрушимая душа» в секте горы Мао?
— Что? Нет. Это требует слишком много средств и времени...
Какими бы выдающимися ни были созданные ими формации, даже секта горы Мао не могла просто так разрушить идеально функционирующую защиту и возвести на её месте новую.
— Понимаю. Можешь сначала передать послание секте горы Мао?
— Какое послание?
— Скажи им, чтобы они укрепили оборону секты.
— Что? Если они сделают это...
Начнется настоящая битва.
Пока что они всё еще балансировали на тонкой грани.
Но было ясно как день, что в конце этого пути их ждет лишь гибель.
— Великая торговая группа Небес предоставит продовольствие и припасы, необходимые, чтобы продержаться внутри.
— Но... это всё равно...
Я крепко сжал его плечи.
— Когда всё случится и все погибнут, оправдывать их имена будет бесполезно.
— Даже если гора недопониманий будет расти, пока они живы...
Старейшины и младшие ученики, погибшие в пламени.
Сарен, оставшийся в оцепенении.
Члены отряда Соджона, ставшие живым щитом и павшие от клинков Демонического Культа.
И я в прошлом, беспомощно наблюдающий за всем этим.
Мои пальцы на плечах Ю Чжиряна сжались сильнее.
— Им не придется терять тех, кто им дорог.
Невыразимая скорбь наполнила комнату. Ю Чжирян стоял, приоткрыв рот, но затем его лицо стало решительным.
— Я понял.
Проводив Ю Чжиряна до его покоев, я направился прямиком в секту Тэыль.
— Старший брат, ты уже закончил приготовления к завтрашнему отъезду...?
— Где Главный стратег?
— ...Главный стратег в зале Тэыль.
Ынхо заметил, что-то не так, и немедленно проводил меня в зал Тэыль.
Там остались только Главный стратег и лидер Альянса боевых искусств, они пили чай.
— Хм? Что привело тебя сюда?
— Я пришел, потому что хочу кое о чем спросить.
— О чем же ты хочешь спросить?
Я перешел сразу к делу.
— Вы планируете бросить секту горы Мао на произвол судьбы?
Лидер Альянса боевых искусств Хёк Муган и главный стратег Чэгаль Сомён переглянулись.
— О чём ты говоришь? Уничтожить секту горы Мао?
Я выложил им всё, что услышал от Ю Чжиряна.
— Ха!
Выслушав всё, Чэгаль Сомён не смог скрыть ошеломления.
Затем...
— Безумцы!
Они пришли в ярость.
— Я же твердил им это снова и снова!
Как и ожидалось, это не имело никакого отношения ни к Управлению Мантон, ни к воле Чэгаль Сомёна.
Инспекция и Зал правосудия были созданы как независимые судебные органы, чтобы искоренить коррупцию внутри Альянса боевых искусств.
Вместо этого они стали ядом.
— Похоже, то, что мы оба действовали одновременно, спровоцировал их.
— И всё же, даже у тех, кто следует праведным с помощью, должны быть пределы!
Дыхание Чэгаль Сомёна стало тяжёлым.
— Мы должны немедленно это остановить. Секта горы Мао — одна из немногих в мире боевых искусств, специализирующаяся на эзотерических техниках. Без них справиться с Демоническим Культом в будущем...
На лице главного стратега отразился гнев.
—...будет нелегко.
Чэгаль Сомён поспешно приготовил кисть, бумагу и тушь.
Я добавил: — Как только вы прибудете в Альянс боевых искусств, потребуется немало времени, чтобы вернуться в провинцию Цзянсу.
— Я знаю.
Словно предугадав, что я намерен сказать, он спросил в ответ:
— Ты сможешь выиграть для нас время?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...