Масштабный исход секты Горы Цан.
Смятение, воцарившееся в рядах Альянс боевых искусств.
Стоило людям собраться вместе, как они тут же начинали обсуждать намерения и цели секты Горы Цан.
— Ортодоксальное общество явно собирается к ним присоединиться! Иначе с чего бы секте Горы Цан предпринимать такие шаги в одиночку?
— И всё же, есть ли смысл выходить из Альянса боевых искусств?
— Эй! Какой ещё выход? Никто об этом даже не заикался!
Пока люди всё больше запутывались в догадках, а секта Горы Цан становилась главной темой за каждым столом, сама секта и Ортодоксальное общество начали испытывать всё большее удовлетворение.
Это был шанс подтвердить свой статус.
Будь то личные отношения или связи между фракциями, люди со временем привыкают считать оказанные им услуги своими законными правами.
И время от времени им нужно об этом напоминать.
Это замешательство в конечном счёте принесёт им куда больше выгоды.
Отступит ли Альянс боевых искусств, умоляя их остаться, или же отношения испортятся настолько, что придётся создавать новый Альянс боевых искусств — любой исход был им на руку.
Но тут...
— Хм?..
На этом всё смятение и закончилось.
— Почему все перестали говорить о секте Горы Цан?
Решение секты Горы Цан вернуть учеников в свою штаб-квартиру, наряду с домыслами об их скрытых мотивах, больше не вызывало у людей интереса.
Словно слух, который ненадолго вошёл в моду, эта тема послужила поводом для застольных сплетен, а затем тихо сошла на нет.
—...Неужели павильон Чхонмок замешан в этом?
Павильон Чхонмок, разведывательная организация, собиравшая сведения по всему миру боевых искусств, время от времени распространял среди народа ложную информацию.
Иногда это делалось ради оправдания своих действий, но управление общественным мнением в пользу Альянс боевых искусств также помогало им во многих делах.
Вполне разумеется, что члены Ортодоксального общества начали подозревать неладное.
— Я уже навёл справки. Павильон Чхонмок не проводит никаких кампаний по манипуляции общественным мнением.
— Тогда ты хочешь сказать, что Ортодоксальное общество исчезло из поля зрения людей!?
При словах Мёнхёна несколько членов Ортодоксального общества нахмурились.
Строго говоря, из поля зрения людей исчезло не Ортодоксальное общество, а секта Горы Цан.
Впрочем, это не стоило того, чтобы их поправлять. В конце концов, именно секта Горы Цан подняла этот флаг.
— Это не так. Истории, которые приносят мои братья-нищие, всё ещё полны разговоров о секте Горы Цан.
Небесный Нищий Ветра сделал глоток и продолжил:
— Просто внимание людей переключилось на кое-что другое.
— На что-то другое?
— На Ассоциацию Дракона и Феникса.
—...
Небесный Нищий Ветра взял рукой закуску и съел её.
Кто-то ещё потянулся к блюду палочками, но тут же тихо опустил их.
Не обращая на это внимания, Небесный Нищий Ветра продолжал:
— Их действия настолько яркие, что люди каждый день ждут новых историй о них.
Они уничтожили банду речных пиратов, путешествуя вниз по Янцзы.
Они нашли пропавшего ребёнка и выкорчевали целую банду горных разбойников.
Они помогли эскортному агентству вернуть товары, украденные горной крепостью во время сопровождения.
По мере того как поступали сообщения о мелких подвигах Ассоциации Дракона и Феникса, лица чиновников Ортодоксального общества постепенно мрачнели.
— Наша история была погребена из-за такой ерунды? В то время как Альянс боевых искусств находится в кризисе!?
Несмотря на гнев Мёнхёна, Небесный Ветер, Божественный Нищий, осушил целую бутыль вина в несколько глотков.
Для мастеров боевых искусств, связанных с Альянсом, подобные вещи могли показаться незначительными. Однако собравшиеся здесь не понимали: народ был в восторге лишь потому, что эти деяния совершала Ассоциация Дракона и Феникса — группа, обладающая огромным символическим весом.
— Как бы это ни было важно, всё равно это лишь политическая болтовня. Конечно, поначалу люди обратят внимание, но вскоре они от этого устанут.
—...Их задача — работа, которой когда-то занимались Чёрные Офицеры. Почему они занимаются чем-то другим?
Ортодоксальное общество добавило больше целей в список на уничтожение, который использовали Чёрные Офицеры, и поручило эти миссии Ассоциации Дракона и Феникса.
У них ушло бы всё время и все силы только на то, чтобы проверять эти секты одну за другой.
И всё же они тратили время на другие дела.
— Ах, похоже, у них есть свободное время, потому что они пропускают секты тут и там.
Лица чиновников Ортодоксального общества сначала покраснели, а затем побледнели.
— Пропускают? Они просто пропускают их!? Что за чушь?!
Учитывая, насколько серьёзно это дело, разве эта инспекция не служит сейчас важнейшей задачей Альянса боевых искусств?
— А что, если в некоторых из этих сект есть люди, практикующие запретные искусства?
— Ах, нет нужды об этом беспокоиться. Таких не было.
— Что?
— Их не было. Ни в одной из сект, которые они пропустили, не было признаков практики запретных искусств или изучения техник Культа Крови.
Небесный Ветер, Божественный Нищий, усмехнулся.
— Даже я нахожу это абсурдным. Казалось, они заранее знали, как им удавалось избегать именно тех сект, где ничего не было.
—...
— Вероятно, именно поэтому у них есть время заниматься другими делами.
Никто в комнате не смог разделить смех Небесного Ветра, Божественного Нищего.
Да и не хотели.
Ассоциация Дракона и Феникса не была единственным их инструментом, но она являлась одной из важнейших фигур.
И всё же, ведя дела настолько небрежно, что это могло привести к ошибкам, они каким-то образом добились идеальных результатов.
Необъяснимая прозорливость противника довела их до предела. Их ярость достигла небес.
Вскоре грань между тем, что следует говорить, а что нет, начала стираться.
— Прошу прощения, даос Янсо, но я не верю, что лидер Ассоциации, Гвак Сусан, обладает столь блестящим умом.
Даос Янсо, представитель секты Чоннам, глубоко нахмурился.
Ошибки Ассоциации Дракона и Феникса, безусловно, пошли бы на пользу Ортодоксальному обществу, но видеть, как оскорбляют ученика их секты, несмотря на все достижения, было неприятно.
— Может, кто-то им помогает? Возможно, Офис Мантон?
Небесный Ветер, Божественный Нищий, покачал головой.
— Обмена посланиями с Офисом Мантон не было. Поначалу они отвечали на письма, присланные Офисом Мантон, но позже, должно быть, нашли даже это утомительным, так как перестали отвечать вовсе.
— Нет, это не имеет смысла...!
— Джин Соун.
При имени, внезапно сорвавшемся с губ Небесного Ветра, Божественного Нищего, тело Мёнхёна задрожало, словно его охватил озноб.
— Он — наиболее вероятная причина.
Ученик из безвестной третьесортной секты, затерянной среди низших рангов Сто Восьми Пиков, каким-то образом стал тем, чьё одно лишь имя могло вызвать такую реакцию.
И не потому, что они его боялись.
Точнее, потому что он их раздражал.
И не просто раздражал, а до такой степени, что ярость закипала в них, ударяя в голову.
Этот выскочка каким-то образом умудрился заручиться защитой Хёк Мугана и Чэгаль Сомёна.
Его третьесортную секту теперь даже величали божественным дарованием провинции Аньхой.
Они планировали сокрушить его вместе с Альянс боевых искусством, но он, словно скользкий вьюн, ускользнул прямо у них из-под носа.
— Ха... Да что, черт возьми, творит этот глава Общества Дракона и Феникса?..
— Довольно!
От этого резкого окрика все обернулись: даос Янсо, чье лицо побагровело от гнева, метал молнии в Мёнхёна.
— Чем дольше я слушаю, тем больше кажется, что ты жаждешь распространения запретных искусств и техник Культа Крови по всему миру боевых искусств, чтобы перевернуть его с ног на голову!
— Нет, я...
— Хватит. Я услышал всё, что хотел. Разбирайтесь с остальным сами.
Даос Янсо в ярости покинул зал, а Небесный Нищий Ветра лишь насмешливо цокнул языком.
— Тебе стоило вовремя остановиться.
Эти насмешливые слова, брошенные якобы в качестве утешения, лишь сильнее разозлили Мёнхёна.
Разве не секта Горы Цан сейчас больше всех хотела выть от досады?
Впрочем, выплеск гнева ничего бы не решил.
Мёнхён усилием воли подавил ярость и продолжил:
— Давайте обсудим наши ответные меры...
Когда люди сталкиваются с чем-то совершенно невероятным, им остается лишь недоверчиво рассмеяться.
Например, когда они изо всех сил пытались оторваться от преследователя, чтобы тот не узнал их маршрут, но, прибыв в пункт назначения, обнаруживали его там — словно он знал всё наперед.
И прежде чем они успевали задаться вопросом, зачем он их искал, их охватывало недоумение: как он вообще их нашел?
— Ха-ха...
Кто-то опередил нас и уже ждал в месте, выбранном для ночлега.
И этим кем-то была...
— Вы опоздали.
...Ён Соа А, что делало ситуацию еще более немыслимой.
Все члены Общества Дракона и Феникса были ошеломлены внезапным появлением Ён Соа А.
Они не знали, что Ён Соа А способна видеть будущее.
«Даже если бы они узнали, им было бы нелегко в это поверить».
— Как ты?..
Квак Сусан не мог постичь этого никаким здравым смыслом. Ён Соа А сделала шаг вперед.
— Квак Сусан, глава Общества Дракона и Феникса.
— Д-да!
— Почему ты пренебрегаешь своими обязанностями?
— Э-э... Ну, видите ли...
Подавленный давлением Ён Соа А, Квак Сусан забыл о собственном вопросе и принялся запинаясь отвечать на её.
Почему он продолжает смотреть на меня в поисках помощи?
— Довольно.
Я слегка подтолкнул Ён Соа А за плечо.
— Зачем ты здесь?
— Потому что знал, что ты проведешь эту ночь здесь.
Я спрашивал совсем не об этом.
— Я имею в виду, почему ты внезапно объявился?
— отныне я буду сопровождать вас.
Что за безумие он несёт?
— Зачем?
— Нынешняя Ассоциация Дракона и Феникса небрежно выполняет свои обязанности.
— О какой чепухе ты говоришь?
Ён Соа А отвел равнодушный взгляд от Квака Сусана.
— Сколько сект вы до сих пор не удосужились проверить должным образом?
— Какое это имеет отношение к Павильону Лазурного Дракона? В любом случае, ответственность за всё понесет глава Ассоциации Дракона и Феникса.
— Что ты имеешь в виду под...!
Квак Сусан широко открыл глаза и рот, но это было не самое важное.
— Мы что-то упустили во время наших проверок? Нет. Так в чем проблема?
— Если процесс искажен, результат тоже будет неверным. Вот почему процесс имеет значение.
Взгляд, направленный на Квак Сусана, переместился на меня, словно я был источником всех бед.
— Твои действия до сих пор были ошибочными. Я присоединюсь к вам, чтобы исправить их.
Словно считая, что дальнейшее обсуждение излишне, Ён Соа А снова посмотрел на Квак Сусана.
— Где я буду спать?
— Что?
— Ты не понял, что я сказал?
— ...
После неловкого ужина с Ён Соа А члены Ассоциации Дракона и Феникса, пропустив привычные разговоры, разошлись по своим местам, заставляя себя уснуть.
Затем, когда остальные уже почти заснули, я отправился на поиски Ён Соа А, который стоял в первом карауле.
В лунном свете он прислонился к валуну, словно герой с картины, и читал книгу.
«...Почему один лишь взгляд на него вызывает у меня такую ярость?»
Я никогда не считал себя особенно добродетельным человеком, но, по крайней мере, старался жить достойно.
И все же, стоило мне увидеть Ён Соа А, как во мне без всякой причины закипал гнев.
— Не спится? Тебе все равно стоит закрыть глаза и отдохнуть. Как бы ни была глубока твоя внутренняя энергия, нельзя так легко пренебрегать сном.
Шорох.
От того, что он заговорил, даже не оторвавшись от книги, из глубины моей груди поднялась жажда убийства.
— Зачем ты присоединился к нам?
— Разве я не сказал? Я пришел исправить то, что идет не так.
Ён Соа А ненавидел расточительство и превыше всего ценил эффективность.
Для того, кто ставил действия выше пустых слов, прийти лично, чтобы исправить положение...
Неужели я, знавший Ён Соа А в прошлой жизни и теперь осведомленный о его способностях, куплюсь на это?
— Хватит лгать. Что ты увидел на этот раз?
Он определенно что-то видел.
Иначе зачем ему вмешиваться в дела Ассоциации Дракона и Феникса?
— Что ты задумал на этот раз?
—...
Только тогда Ён Соа А медленно повернулся ко мне.
Почему-то в этот миг лунный свет стал ярче.
«Что?..»
— Не то чтобы я...
Щелк.
— Я не вижу всё и вся в каждый момент времени.
Он закрыл книгу и поднялся.
— В этот раз я ничего не видел.
Сказав это, Ён Соа А прошел мимо меня.
Глядя на его прямую, непоколебимую спину, когда он удалялся, не качнувшись ни на дюйм, я обрел уверенность.
«Он лжет».
Он точно что-то видел.
После того как Ён Соа А присоединился к нам, мало что изменилось.
Первые несколько дней члены Ассоциации Дракона и Феникса чувствовали себя неловко рядом с этим невероятно высокопоставленным лицом, внезапно возникшим в их рядах. Однако, проведя с ним несколько дней, они поняли, что, вопреки слухам, он не это ничего особенного, и перестали обращать на него внимание.
— Старший, пожалуйста, попробуйте это.
Данмок Гёрен протянула ему сладости, купленные в деревне, которую они проезжали ранее.
— Я не ем ничего вне установленного графика приемов пищи.
— Ах... Да.
— В этот раз я не знал, так что съем. Больше не готовь подобного.
—...Да!
Лицо Данмок Гёрен расцвело, словно цветок.
—...
Осталось явно две сладости. Почему она прошла прямо мимо Ильгака и меня?
—...Сладости — для детей.
— Что?
— Ничего.
Меня это задело, но я решил оставить всё как есть.
Сейчас мне нужно было следить за Ён Соа А.
Как бы пристально я за ним ни наблюдал, пытаясь не дать ему выкинуть что-то странное, этого всё равно было бы недостаточно.
— Где следующая секта?
Благодаря списку, который я быстро составил, опираясь на свою память, осталось менее половины целей для проверки.
— Поместье Вихря.
— Поместье Вихря...
Я извлек из памяти всё, что знал о Поместье Вихря из своей прошлой жизни.
— Может, и его пропустим?
Гвак Сусан осторожно спросила, наблюдая за реакцией Ён Соа.
— Ты чувствуешь что-то неладное?
О чем он вообще?
— Нет, просто... кажется, у вас есть какой-то дар, командир. Всё, что вы выбираете, оказывается в точку...
Поначалу Квак Сусан злился и подозревал меня. Теперь же он смотрел на меня как на провидца.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...