В прошлой жизни я не знал одного: чем сильнее становится мастер боевых искусств, тем лучше он понимает собственное тело.
Например, даже здесь, где тьма поглотила всё вокруг и невозможно было определить, сколько времени прошло, я мог примерно оценить его по состоянию своего пищеварения.
«Двадцать четыре часа».
Именно так.
Достигнув более высокого уровня, чем в прошлой жизни, я теперь понимал, как долго выношу это дерьмовое положение в этих дерьмовых условиях.
Отлично сработано, Джин Соун! Чёрт возьми!
— Угх... Угх...
Я разблокировал парализованную акупунктурную точку и сел, скрестив ноги, превозмогая боль такой силы, что казалось, будто душа покинула тело. Нет, она определённо вылетала на мгновение, прежде чем вернуться.
Впрочем, ничего не изменилось.
Мой даньтянь был готов взорваться в любую секунду, а меридианы Жэнь, Ду, восемь чудесных сосудов и двенадцать основных меридианов оказались наглухо перекрыты.
Ощущение было такое, будто всё моё тело пронзили длинными иглами, словно насадили на шампуры.
Стоило мне попытаться сдвинуть хоть каплю энергии из даньтяня...
— Гхк, хнгх...!
Казалось, раскалённые иглы вонзаются в каждый энергетический канал, по которому проходила ци.
Но если я просто терпел, Пилюля Тайцзи, бурлящая внутри даньтяня, отчаянно пыталась распространить свою энергию во все стороны.
Она металась, словно щенок, услышавший команду «Гулять!», и это жизнерадостное создание, совершенно не подозревающее о страданиях хозяина, заставляло мою голову раскалываться.
Было ещё кое-что, чего я не знал, ведь о Пилюле Тайцзи сохранилось так мало записей.
Пилюлю Тайцзи не зря назвали именно так.
Две энергии, инь и ян, постоянно притягивались и отталкивались друг от друга внутри моего даньтяня, ещё сильнее усиливая мою внутреннюю энергию.
Откуда я это узнал? Рискуя жизнью, я сел в позу лотоса и воззвал к Истинному Писанию Тхэыль, чтобы подавить Пилюлю Тайцзи...
Тогда две энергии внутри этой безумной пилюли начали вращаться друг вокруг друга и стремительно множиться!
Проклятая секта Удан. Зачем они создали такую превосходную пилюлю?!
В этот миг я подавлял Пилюлю Тайцзи, используя Истинное Писание Тхэыль на пределе своих возможностей.
Но я умирал.
Нет, точнее будет сказать, что я был уже почти мёртв.
Ци в теле перестала течь, и ткани начали медленно отмирать.
Кожа, переставшая что-либо чувствовать, тяжёлое дыхание и сердцебиение, замедляющееся настолько, что голова наливалась онемением.
Разум заполнили смутные обрывки мыслей, словно окутанные туманом.
Я тянулся к этим фрагментам, но сознание дрейфовало сквозь мглу, постепенно угасая.
И тогда среди них всплыл один ясный образ.
«Неужели я так и умру?»
Предчувствие смерти.
Умереть вот так?
Если я умру...
Что станет с людьми секты Тхэыль?
С моими младшими учениками?
С теми проклятыми ублюдками из Павильона Белого Волка?
Один за другим фрагменты всплывали на поверхность.
Ужасающие картины, виденные мною в прошлой жизни, постепенно прояснялись в затуманенном сознании.
Если я умру здесь, всё, скорее всего, повторится снова...
Умереть?
Да пошло оно всё!
Если уж суждено было умереть здесь, стоило просто позволить всему закончиться ещё в прошлой жизни!
Я на миг высвободил Истинное Писание Тэыль и позволил Пилюле Тайцзи прийти в движение. Тело вновь пронзила невыносимая агония.
— А-а-а-аргх!
Боль, терзавшая нервы, заставила сознание резко сфокусироваться.
Затем я восстановил в памяти, как вообще оказался в подобной ситуации.
«Всё началось из-за того безумного старика».
Я вспомнил свою последнюю встречу с этим проклятым стариканом.
[Это знак того, что баланс сущности, ци и духа медленно рушится. Если продолжишь так безрассудно наращивать внутреннюю энергию, тебе ещё повезёт, если всё ограничится лишь отклонением ци.]
Завязка.
[У Удана и Шаолиня бесчисленные сокровища, но они не вливают внутреннюю энергию в одного человека без всяких ограничений.]
Развитие.
[Тогда то немного внутренней энергии, что я ощущаю от вас, связано с этой причиной, старейшина?]
[Хе-хе-хе. По крайней мере, ты сообразителен.]
Кульминация.
Надо было догадаться ещё тогда.
[Есть ли способ стать сильнее, принимая эликсирные пилюли?]
[Есть.]
[Пожалуйста, научите меня.]
[С чего бы мне это делать?]
Пик мастерства.
Отступить в решающий момент — классический трюк любого мошенника.
Неужели я знал это и всё равно попался?
[Хм... Вместо этого сгодится и такое.]
А потом...
Это был чёртов финал.
Ситуация бесила, но если вдумчиво проанализировать всё произошедшее, от начала до конца, то выходило, что всё было устроено в мою пользу.
Старик хотел заполучить Пилюлю Тайцзи, но вместо того, чтобы забрать её, он заставил меня её проглотить.
Если я умру из-за этого, то стану человеком, которого устранили самым дорогим способом в мире.
Каким бы безумцем ни был этот старик, он не стал бы убивать меня таким образом.
Это означало, что именно так выглядело «обучение», о котором я просил.
Глубоко в груди поднялся жар.
«Этот сумасшедший старик... Я попросил его научить меня, и вот что он вытворяет?»
Как бы то ни было, старик дал мне ответ на мучившую меня проблему.
Если я смогу прорваться, это станет судьбоносной встречей, которая позволит мне перешагнуть на следующую ступень.
«...Конечно, если провалюсь — умру».
Я невольно рассмеялся, осознав масштаб плана старика.
И всё же, под стать тому, кто не в себе, он бросил меня в это пекло, не дав ни единой подсказки.
— Хотя бы скажи мне что-нибудь, прежде чем сделаешь это...!
Я с трудом поднял голову, которая затекла настолько, что каждое движение давалось с боем.
Мне предстояло в одиночку пробить эту огромную, возвышающуюся передо мной стену.
От одной мысли об этом затылок сковало еще сильнее. Я вновь выровнял дыхание.
Думай, Джин Соун.
Найди хоть какой-то выход.
Это был далеко не первый и не второй раз, когда я балансировал на грани смерти. И в этот раз я обязан найти ответ.
И тут мне в голову пришло решение.
«Память».
Я сглотнул, представляя грядущую боль, и всё моё тело напряглось.
И всё же я твердил себе.
А что мне еще остается?
Я должен это сделать!
Я высвободил всю энергию Пилюли Тайцзи, которую до этого намертво удерживал с помощью Истинного Писания Тэыль.
Энергия потекла медленно, но тут же резко ускорилась, дико разрастаясь.
В одном сумасшедший старик был прав: в количестве внутренней энергии он не ошибся.
Если бы в моём даньтяне скопилось еще несколько подобных потоков, гармония сущности, ци и духа мгновенно рухнула бы.
Треск. Хруст.
Энергия Пилюли Тайцзи пробивалась сквозь скованные каналы ци и кровоток, устремляясь к сердцу.
От боли глаза едва не вылезали из орбит, но я терпел, закусив губу до крови.
Боль терзала всё тело, настолько невыносимая, что я даже перестал чувствовать металлический привкус крови во рту.
Несмотря на это, я сосредоточился на энергии, текущей внутри меня.
Энергия достигла сердца через главный энергетический канал, но не могла распределиться по телу, так как второстепенные меридианы были заблокированы.
Тук. Тук. Тук.
Сердцебиение участилось, и я чувствовал, как сердце раздувается, готовое вот-вот разорваться.
Тогда энергия, запертая в сердце и неспособная разойтись по телу, хлынула прямиком в голову.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Стоило сердцу забиться быстрее, как туман, застилавший разум, мгновенно рассеялся.
— Гр-р-х...
Голова, перегруженная энергией Пилюли Тайцзи, тут же утянула меня в глубины сознания.
Я мгновенно воспроизвел в памяти тот единственный обмен ударами с безумным стариком.
Тот миг, когда я высвободил «Экстремальную стремительность», первую форму «Трёх форм Небесного подчинения Белой Луны».
Даже просматривая ту застывшую сцену кадр за кадром, я видел, что «Экстремальная стремительность» была настолько быстрой, что между моментами, которые я мог уловить, оставались пробелы.
И именно в эти пробелы проскользнул сумасшедший старик, добравшись до моих одежд.
«Он увидел это и нашел способ прорваться?»
На мгновение меня охватил страх. Что, если этот старик — нечто гораздо большее, чем я мог себе представить?
Сейчас это не имело значения.
Я снова и снова изучал движения старика.
Перематывал их, проигрывал вперед.
Сколько бы раз я ни смотрел, движения старика оставались поразительными.
Затем я сделал ещё один шаг вперёд.
Раньше мне это не удавалось даже в глубинах собственного сознания, но теперь, когда меня переполняла энергия пилюли Тайцзи, я должен был справиться.
Я отбросил всё лишнее, сосредоточив взгляд лишь на том, как старик управляет своей энергией.
И тогда...
«Никаких потерь?»
Я осознал, что старик не тратит впустую ни капли энергии — той самой, что в обычных условиях неизбежно рассеивается.
«Разве это... вообще возможно?»
Если моя память мне не изменяет, этот божественный подвиг старика бросал вызов самим законам мироздания.
«Если подумать...»
Когда Хёнён высвобождал свою врождённую ци, объём энергии, расцветающей над его плечами, был невелик.
По сравнению с тем, как я взрывал свою врождённую ци в секте Железный Меч, это было сущим пустяком.
Мой общий запас внутренней энергии был явно меньше, но при этом я терял её гораздо больше.
Да, я терял больше...
«Неужели это оно...!»
Я хотел рассмотреть и другие варианты, но моё тело достигло предела.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Казалось, вслед за сердцем сейчас взорвётся и голова.
Я не намеревался превращаться в закипающий чайник с заткнутым носиком, поэтому решил немедленно.
— Иду ва-банк!
Я начал вращать свою ци.
Теперь всё зависело от того, выживу я или паду.
В последнее время Инспекторат пребывал в состоянии повышенной готовности, приняв в свои стены фигуру беспрецедентного масштаба.
Следующий глава секты Удан.
Высокопоставленный чиновник Совета старейшин Альянс боевых искусств.
И лидер Общества ортодоксов.
С точки зрения Инспектората, прибытие даоса Чхонсу — человека с такими ослепительными регалиями — в качестве заключённого было новостью, которой никто не обрадовался.
Даже если всё пройдёт гладко, это сулило неприятности. А если плохо — последствия будут ещё ужаснее.
Обычно расследование и допрос лично проводили мастер павильона, его заместитель или, по крайней мере, советник.
Но почему-то в день допроса мастер павильона, который должен был курировать процесс, его заместитель и даже советники внезапно слегли с болями в животе, высокой температурой и лёгким искажением ци(?), не сумев явиться в Инспекторат.
Начались внутренние споры: отложить ли расследование на неопределённый срок или же поручить его следующему по рангу.
В отсутствие мастера павильона и высших чинов взоры мастеров залов Инспектората обратились к Великому мастеру зала.
Никто не знал, что делать.
Великий мастер зала нарушил тишину, повисшую в зале совещаний.
—...Приступайте к допросу.
Ак Бёнби догадывался, что начальство использует бессрочный больничный как предлог, чтобы не возвращаться в Инспекторат, поэтому лично взял на себя допрос даоса Чхонсу.
—...Признаёте ли вы себя виновным в убийствах, поджогах и подстрекательстве к убийству ключевых членов делегации?
Ак Бёнби зачитал список обвинений с суровым выражением лица.
Даже отъявленные преступники и видные фигуры мира боевых искусств Чёрного пути часто терялись и не могли связать двух слов перед массивной фигурой Ак Бёнби, его внушительной внешностью и подавляющей аурой.
Однако лицо даоса Чхонсу не дрогнуло ни на мгновение.
— Я спросил: признаешь ли ты свою вину?
Даос Чхонсу лишь безмятежно смотрел в глаза Ак Бёнби, сохраняя на лице невинное выражение.
— Ты правда веришь, что эти обвинения применимы ко мне?
— Не понимаю, откуда у человека, которого доставили в Инспекторат, столько самоуверенности.
— Будучи главой Третьего отдела, ты погубил бесчисленное множество людей Чёрного пути. Разве тебя когда-нибудь наказывали за убийства?
Заключенный попытался оправдать себя, припомнив прошлое следователя.
Тем не менее Ак Бёнби не поддался на искусную попытку даоса Чхонсу запутать дело.
— Законы Альянса суровы, чтобы ни один невиновный не пострадал во время суда. Жертвы были частью делегации, приглашенной Альянсом. Это выходит за рамки противостояния Чёрного и Белого путей. Подобное — то, на что не должен идти ни один человек.
Холодные глаза даоса Чхонсу сузились, когда он посмотрел на Ак Бёнби.
— Как интересно. Ты защищаешь главного стратега Чёрного Альянса — того, кого член Инспектората должен ненавидеть больше всех на свете.
— Вина человека определяется его поступками, а не происхождением или убеждениями.
— Хм... Ходили слухи, что глава Третьего отдела изменился после визита в Чёрный Альянс. Это то, что они имели в виду?
Спокойное лицо Ак Бёнби на мгновение напряглось.
— Хватит этих игр...
— Неужели и тебя Джин Соун успел промыть мозги?
—...
Даос Чхонсу усмехнулся и откинулся на спинку стула.
— Искренне не понимаю. Почему все вокруг становятся такими бесполезными, стоит им связаться с этим ублюдком?
Бах!
Ак Бёнби с силой ударил кулаком по столу.
— Ты настолько уверен в себе?
Уверен...
Даос Чхонсу на мгновение выдержал яростный взгляд Ак Бёнби, а затем тихо выдохнул.
— Похоже, ты пребываешь в заблуждении.
Лицо даоса Чхонсу стало жестким, и следующие слова он сказал низким голосом.
— Как долго, по-твоему, я здесь задержусь? Покушение на Дам Ака? Ты думаешь, этого достаточно, чтобы удержать меня?
—...
— Если бы началась война, наши роли поменялись бы местами. Даже если этого не случится, я здесь надолго не останусь.
— Посмотрим.
Даос Чхонсу тихо рассмеялся, видя, что Ак Бёнби не собирается отступать.
— Слышал, Джин Соун пропал?
Ак Бёнби судорожно вздохнул.
Золотая тюрьма Инспектората была самым изолированным местом в мире.
Откуда даос Чхонсу мог знать новости извне, о которых не слышал даже Ак Бёнби?
— Прошло уже семь суток с тех пор, как Дам Ак воссоединился со своими силами. Как думаешь, почему Джин Соун до сих пор не вернулся?
На губах даоса Чхонсу появилась торжествующая улыбка.
— Ты уверен в себе?
Ак Бёнби не смог сразу ответить, и спокойный, ровный голос даоса Чхонсу достиг его ушей.
— Я скоро покину это место.
Альянс боевых искусств Шичэнь: традиционный двухчасовой период; двадцать четыре шичэня равны примерно сорока восьми часам.

Комментарии

Загрузка...