Смысл совершенствования Пути давно потускнел, однако за долгую историю боевые искусства стали неотъемлемой частью человеческой жизни.
Так было во всех сферах. Чем больше людей погружалось в них, тем чаще на свет появлялись самые странные и причудливые безумцы.
В боевых искусствах эта тенденция проявлялась особенно ярко.
Вместо того чтобы закалять тело до предела, они использовали его как полигон, проверяя, насколько далеко могут зайти боевые искусства в своем развитии.
Именно так на свет появились техники воздействия на акупунктурные точки.
Их создавали, чтобы устранять внутренние недуги через направленное движение ци, укреплять изначальную энергию органов и приводить тело к гармонии.
Если удары по точкам могли исцелять, то почему бы им не причинять вред? Эта простая мысль породила смертоносные техники. Они вызвали огромный интерес у мастеров того времени, ведь открывали совершенно новый взгляд на бой.
В конце концов, каждый мастер мечтал оставить свое имя в истории, создав выдающееся боевое искусство.
На волне этой моды возникло бесчисленное множество техник воздействия на точки.
На первый взгляд, принцип казался заманчивым: можно было поразить противника, словно ядом, не используя при этом никаких токсинов, а затем исцелить его без всякого противоядия.
Однако, когда всевозможные техники точек заполонили мир и стали часто применяться в реальных схватках, постепенно стало ясно, почему никто не создавал их на протяжении предыдущих столетий.
Во-первых, они требовали слишком много времени.
Чтобы применить такую технику, нужно было подобраться достаточно близко, чтобы коснуться цели кулаком. Нащупать нужные точки сквозь одежду было непросто, и любая неуклюжая попытка часто заканчивалась тем, что мастеру сносили голову.
К тому же, несмотря на сложность и затратность по времени, их эффект был не так уж велик.
Техники точек не могли нанести урон столь же надежно, как настоящий яд, и их было легко обезвредить, если у противника была чистая внутренняя энергия и глубокое понимание ци.
Проще говоря, результат был ничтожен по сравнению с вложенными усилиями.
Как говорили древние мудрецы, у всего есть причина, по которой оно не существовало прежде. Один за другим люди начали забрасывать и забывать созданные ими техники точек.
А затем, на закате этой эпохи, появилось нечто по-настоящему ужасающее.
Сложно применить? Сделай так, чтобы это стало проще.
Ударь в парализующую точку, чтобы обездвижить врага, а затем быстро добей его, выбрав лишь самые опасные, смертельные точки.
А если жертва попытается силой прорвать блокаду за счет чистоты своей энергии и понимания ци — сделай так, чтобы даже сам мастер не смог это исправить.
Техника точек, которая появилась на свет, словно показывая средний палец всему миру, твердившему, что это невозможно.
Искусство Асуры: Запирающий Металл, Ломающий Нефрит.
Название этой техники было длиннее, чем у большинства искусств владения мечом.
«Чёрт... но почему...»
Именно так называлась та дрянь, что сейчас пожирала мое тело изнутри.
«Почему она объявилась именно сейчас?!»
Верное своему жестокому замыслу, Искусство Асуры: Запирающий Металл, Ломающий Нефрит заставляло жертву умирать в невыносимых муках.
Хуже всего было то, что способов снять этот эффект не существовало.
Вот почему даже мир боевых искусств Темного Пути, полный худших отбросов под небесами, объявил её запретной техникой и уничтожал любого, кто осмеливался её изучить или хотя бы узнать о ней.
— Чёрт! Как?!
Боевое искусство, исчезнувшее двести лет назад, внезапно объявилось прямо передо мной.
— Да что за невезение такое?!
Хуже того, в момент удара я был не в лучшей форме. Я получил удар Искусством Асуры: Запирающий Металл, Ломающий Нефрит сразу после того, как насильно проглотил Пилюлю Тайцзи.
Это было всё равно что кипятить воду в чайнике, у которого наглухо запечатали все отверстия.
«Если так пойдет и дальше... крышку может сорвать...»
У меня не было времени размышлять о личности этого безумного старика.
Если крышку сорвет, я потеряю не просто время на раздумья. Я потеряю голову, которой эти раздумья вообще нужны.
Почувствовав, как мои точки постепенно костенеют, я ощутил, как из даньтяня хлынул бесконечный жар.
Я хотел сесть в позе лотоса, но тело сковал паралич, и оно не слушалось.
Слава богу, я изучал циркуляцию ци.
Я поспешно собрал энергию и принялся пробивать парализующую точку. Мне нужно было хотя бы сесть.
Но тут...
— А-а-ах!
Стоило мне направить энергию по каналам, как тело пронзила острая боль. Я вздрогнул и тут же остановился.
— Что за бред...
Везде, где проходила моя энергия, я чувствовал, будто в меня вонзаются тысячи игл.
Ни один здравомыслящий человек не смог бы это вынести.
Техника «Асура: Запирающий Металл, Сокрушающий Нефрит» оказалась куда беспощаднее, чем гласили записи.
Циркуляция ци и крови застопорилась, а чувствительность мышц и нервов начала притупляться.
Лишь боль становилась всё острее и невыносимее.
Моя внутренняя энергия бурлила в даньтяне, словно не зная, куда выплеснуть накопившуюся взрывную мощь.
От ответного удара меня скрутило.
— Ургх, кха!
Я не сделал ровным счетом ничего, но меня вырвало кровью.
Кровь стекала по уголкам рта, и её резкий металлический запах ударил в нос.
«Такими темпами... я умру».
Я умру, если не вытерплю эту адскую, смертельную боль.
Казалось, предо мной разверзлись врата преисподней, а перед глазами проносились воспоминания этой жизни.
Да, эта жизнь тоже была не из легких... Постойте.
— Я не умру в битве с Демонический Культом... Я умру здесь?!
Как бы ни была проклята моя судьба, это уже за гранью того, что позволено даже Нефритовому Императору.
— Да пошло оно всё к чёрту!!!!
Я не мог умереть.
Даже если я умру, я не могу умереть!!!
Я стиснул зубы, чтобы не прокусить язык.
Затем, превозмогая сводящую с ума боль, я снова начал двигать энергию.
— У-у-у-у-у-у-а-а-а!!!!
Лицо старика, ухмыляющегося посреди этой нестерпимой пытки, ярко всплыло в памяти.
«Ты труп!»
Я проглотил подступившую к горлу кровь и снова, и снова клялся себе.
— Не слишком ли это?
На слова Кровавой Схватки старик, глядящий в сторону запечатанной пещеры, лишь покачал головой.
— Разве не этот ребенок сделал за нас всю работу? Я должен отплатить ему.
—...Ты недоволен тем, что Стратег Дам вернулся живым?
— Хм? О чем ты говоришь?
Они посмотрели друг на друга и склонили головы, словно никто из них не понимал, о чем толкует другой.
— Конечно, я благодарен. Этот ребенок принадлежит к Белому Пути, не так ли? Он рискнул жизнью ради Дам Ака, который может стать будущим Черного Пути. Конечно, я должен отплатить ему. Хе-хе.
— Отплатить... ему?
Кровавая Схватка перевел взгляд с входа в пещеру на старика.
Черный Демонический Бог Духа.
Легендарный мастер двух поколений назад, фигура, ставшая мифом в мире боевых искусств Черного Пути.
Он был стерт даже из людской памяти и стал для них бессмертным духом, но всё еще твердо стоял на этой земле на своих двоих.
Впрочем, возможно, даже у истоков есть свои пределы.
Хотя он достиг уровня, сравнимого с бессмертным, даже Кровавая Схватка, другой мастер Черного Пути, не мог постичь его причуд.
«Его прошлые подвиги и так было трудно осмыслить».
Кровавая Схватка и этот старец из прошлого поколения покинули Черный Лес и явились в мир боевых искусств из-за неожиданных и неотложных обстоятельств.
Они проделали долгий путь до провинции Хубэй, прямо на порог Белого Пути, чтобы спасти Дам Ака. Однако прямо перед тем, как они собрались вмешаться, старик остановил Кровавую Схватку.
— Становится интересно. Давай понаблюдаем.
Он проигнорировал мольбу Ча Сокду о помощи, словно слушать её было слишком утомительно. Но, оказавшись в мире смертных, он наблюдал за развитием событий с детским восторгом.
Точнее, это началось после того, как он увидел Цзиня Соуна.
Дам Ак, стражи Альянса боевых искусств, Джин Соун и члены секты Тэыль не раз смотрели смерти в лицо, но старик, пришедший спасти Дам Ака, лишь наблюдал за всем, жуя вяленое мясо и прихлебывая вино.
А затем, дождавшись финала, он внезапно возник перед Джинами Соуном, внесшим наибольший вклад в это дело, и атаковал его.
Он причинил ему такую нестерпимую боль, что Джин Соун оказался на грани смерти.
Любой сторонний наблюдатель решил бы, что старик наказывает юношу за недовольство исходом событий.
И всё же он рассуждал об оплате долга с таким безмятежным выражением лица.
— Раз он не бросил Дам Ака даже в столь суровой и отчаянной ситуации, будет справедливо назвать это великой услугой.
— Если... если вы так хотите отплатить за услугу, почему делаете это так, будто он ваш враг?
— С чего ты взял, что я отплатил ему как враг?
—...
Неужели он всерьез считает, что отплатил за услугу, применив «Искусство Асуры: Запирающий Металл, Сокрушающий Нефрит»?
Неужели он так долго отсутствовал в мире смертных, что его разум... Нет, неужели он забыл значение слов?
Пока Кровавая Схватка невольно предавался столь дерзким сомнениям, старик сказал серьезным тоном:
— Как ты думаешь, в чем этот ребенок сейчас нуждается больше всего?
Поразмыслив мгновение, Кровавая Схватка ответил:
— В конечном счете, в понимании теории боевых искусств. Но сейчас — в понимании искусства ци.
Глубокие знания, которых не найти в трактатах или секретных свитках.
Именно этого сейчас не хватало Джин Соуну.
Это было объяснимо.
Он восстановил боевые искусства своей секты, но, должно быть, изучал их в одиночку, лишь до той степени, чтобы создать свой собственный редкостный стиль.
Он быстро рос в рангах, но наверняка в какой-то момент уперся в период застоя.
Обучение по книгам в конечном итоге означает, что человек сам прокладывает свой путь вперед.
— Верно, ты всё правильно подметил. Вот почему я его «обучил».
Обучил? Что это за обучение такое...
— Учения единственного и неповторимого Черного Демонического Бога Духа. Раз я даровал ему судьбоносную встречу, разве это не равносильно оплате его услуги? Нет, подожди, значит ли это, что я, наоборот, обременил его долгом? Хе-хе-хе.
Этот безумный старик...
Неужели он прожил так долго, что окончательно лишился рассудка?
— Какая же это судьбоносная встреча, если это «Искусство Асуры: Запирающий Металл, Сокрушающий Нефрит»?!
— Тц, тц. Если человек преодолевает такую мутную ци, какой не сыскать под небесами, разве это не означает, что он рождается заново?
Старик отчитал Кровавую Схватку, словно его проницательность была слишком поверхностной.
Кровавая Схватка осторожно спросил: — Хоть кто-нибудь когда-нибудь преодолевал «Искусство Асуры: Запирающий Металл, Сокрушающий Нефрит»?
Черный Демонический Бог Духа ответил бодро, словно Кровавая Схватка спросил о чем-то очевидном.
— Нет.
—...
— Это проклятое злое искусство настолько порочно, что никто не смог бы его вынести.
Кровавая Схватка был настолько ошеломлен, что не смог даже усмехнуться.
—...Значит, это не судьбоносная встреча.
— Тц. Ц-ц! Вот почему молодежь ничего не смыслит. Судьбоносная встреча — это, разумеется, встреча на краю обрыва. Чтобы обрести её, ты должен сначала с этого обрыва упасть!
Нет, большинство людей при падении с обрыва просто погибали.
Если ты столкнешь кого-то с обрыва, чтобы он обрел «судьбоносную встречу», это будет не судьба. Это будет убийство.
Кровавая Схватка тяжело вздохнул.
— Значит, он должен пережить угрозу смерти?
— У этого ребенка нет наставника. До сих пор он учился сам и у него не будет иного выбора, кроме как продолжать в том же духе. Для него этот метод — лучший из возможных уроков.
—...
— К тому же это забавно. Хе-хе.
Подавив мысль о том, что эти последние слова, похоже, и были его истинной причиной, Кровавая Схватка посмотрел на вход в пещеру.
Он хотел сдвинуть этот проклятый валун и немедленно броситься на помощь Джин Соуну, но даже если бы он вошел, помочь ему было бы нечем.
Таково было боевое искусство «Асура: Запирающий Металл, Сокрушающий Нефрит».
Все, что ему оставалось — это молиться за душу Джин Соуна.
«Пусть в следующей жизни ты родишься ценным учеником достойной секты. Элитой, которая никогда не свяжется с такими безумцами из Черного Пути».
Скрип, скрип, скрип.
В этот миг Кровавая Схватка обернулся на странный звук перемалываемых костей.
Облик старика менялся.
Его сгорбленная спина распрямилась, а морщины на лице разгладились.
Если бы не седые волосы, он выглядел бы достаточно молодым, чтобы годиться Кровавой Схватке во внуки.
Старик — нет, юноша, сменивший свой внешний облик, — заговорил приятным голосом.
— Я слышал, этот ребенок хотел прийти в Черный Лес?
— Да. Хотел.
Кровавая Схватка кивнул, проглотив слова: «Хотя он и погиб из-за тебя...»
— Скажи ему, чтобы заглянул как-нибудь. Хочу посмотреть, как он изменится.
—...
Как мертвец может посетить Черный Лес?
Кровавая Схватка снова промолчал и тихо последовал за Черным Демоническим Богом Духа.
— Фух...
Джегал Сомён выдохнул, сделав глоток чая.
Хёк Муган попытался утешить его после этого облегченного вздоха.
— Ты хорошо потрудился.
— Всё еще даже не началось.
Они арестовали всех, кто был связан с происшествиом в Зале Бонган, и доставили их в Инспекторат, но не было ощущения, что они хотя бы приблизились к стартовой черте.
Впереди ждал изнурительный объем работы: нужно было установить вину каждого и провести суды.
— Прежде всего, нам нужно реорганизовать личный состав.
Неизбежно, что сотрудники Альянса боевых искусств действуют в интересах своих сект.
Альянс боевых искусств изначально не был единой сплоченной организацией.
И всё же в этот раз они перешли все границы.
Именно поэтому мастер павильона Чхонмок был задержан и передан Инспекторату сразу после того, как предложил свою отставку.
Подобное нельзя искупить одной лишь отставкой.
— Сопротивление Ортодоксального общества будет яростным.
— Хм, но мы не можем заполнить все эти должности только людьми из Общества Белого Пути.
Хёк Муган, лидер Альянса, обратился к главному стратегу, чьё лицо омрачилось тревогой.
— А что, если мы включим в список кандидатов людей из Альянса Двенадцати Пиков и независимых мастеров? Разве так не будет лучше?
— Только казалось, что одна буря миновала, как наваливается новая работа...
Хёк Муган сухо усмехнулся, слушая ворчание Чэгаль Сомёна.
— И всё же, разве это не величайшая удача? По крайней мере, войны удалось избежать...
— Ну, если посмотреть с этой стороны, то да, удача.
Их разговор на мгновение прервался.
У обоих одновременно задергались уголки губ.
— Кхм, я даже не могу, кхм, оценить, насколько мы в долгу перед этим мальчишкой, Джин Соуном.
— Главный стратег, вам не нужно сдерживать смех. Хе-хе, здесь никого, кроме нас.
После забавных слов Хёк Мугана Чэгаль Сомён наконец расхохотался.
— Этому мерзавцу всё равно придётся работать в Мантонском управлении. Где ещё в мире мы найдём кого-то, кто справляется с делами так ловко? Он исключителен даже среди исключительных! Му-ха-ха-ха!
Ещё несколько дней назад Чэгаль Сомён был в ярости, называя Джин Соуна предателем и лазутчиком за то, что тот помог Дам Аку сбежать, не доложив об этом. Теперь же они превозносили его до небес.
Хёк Муган решил отступить.
Джин Соун был талантом, которого он изначально не мог удержать в узде.
К тому же у Чэгаль Сомёна впереди было слишком много работы. Передать им Джин Соуна заранее в качестве награды, чтобы поднять их боевой дух, было неплохой идеей.
С довольным видом подняв чашку с чаем, Хёк Муган спросил: — Когда вы собираетесь начать слушания?
— Сначала должен прибыть тот ключевой свидетель, Джин Соун.
Рука Хёк Мугана, подносившая чашку, замерла, и он склонил голову набок.
— Хм? Он до сих пор не прибыл?
Разве они не отправили павильон Красного Дракона несколько дней назад, чтобы сопроводить Джин Соуна?
Однако его всё ещё не было.
— Люди, дошедшие до Ынхёна, не нашли и следа Джин Соуна.
Чай в чашке Хёк Мугана пошёл рябью, и одна капля пролилась через край.
— Неужели что-то случилось?
— Он был жив, пока Чёрный Альянс не достиг Ынхёна, так что ничего не должно было произойти. Секта Нищих также возобновила свои донесения примерно в то же время.
Хёк Муган невольно издал низкий стон.
—...Я обеспокоен.
— Не волнуйтесь. Разве такой живучий мерзавец, как Джин Соун, может просто умереть? Наверняка где-то отдыхает пару дней и пьёт вино.
Услышав слова Чэгаль Сомёна, Хёк Муган кивнул и медленно отогнал от себя тревогу.
Тем временем капля, упавшая из его чашки, скользнула по кончику пальца и сорвалась на пол.
Кап.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...