Сплошная тьма. Я не видел ни зги перед собой.
В этой темноте я нанес удар кулаком.
Тук!
Да уж... Я думал, этого хватит.
Насколько же крепко этот безумный старик заблокировал вход?
«Неудивительно, что он сумасшедший».
Я снова собрал энергию в кулаке и ударил.
Гул.
Вся скала содрогнулась, когда валун, преграждавший путь, затрясся.
— Да ладно тебе!
В конце концов, я вложил всё свое разочарование в этот удар.
Б-ба-бах!
С грохотом, от которого, казалось, содрогнулись небеса и земля, в глаза хлынул теплый солнечный свет.
— Мои глаза!
Привыкшие к темноте, они отозвались острой, двойной болью.
Разлетевшийся камень поднял облако пыли и крошки, но свежий воздух был сейчас дороже всего на свете.
— Кхе! Кхе!
Наслаждаясь солнечным светом, я выкрикнул от всей души:
— Ого! Я правда выжил!
Не знаю, рассчитывал ли тот безумный старик, что я смогу преодолеть Искусство Асуры: Запирающий Металл, Ломающий Нефрит.
Но никто не был удивлен моему выживанию больше, чем я сам.
— Как я это сделал? Серьезно!
Даже при воспоминании об этом у меня кружилась голова.
Боль была настолько невыносимой, что одна ошибка могла вырвать мою душу из тела.
К тому же, я ступил на путь, который никогда прежде не изучал.
Прорыв на новую ступень, основанный лишь на догадках и предчувствиях.
Даже заядлый игрок, поставивший на кон всё свое состояние и собственную руку, отшатнулся бы от меня, назвав безумцем.
Был даже момент, когда я едва не впал в состояние искажения ци.
Я каким-то чудом высвободил меридианы, запечатанные Искусством Асуры, и двинулся дальше, но энергия старика не желала исчезать.
Я решил, что ошибся, и вернулся к началу, но путь был лишь один.
В конечном счете, вся проблема была в энергии старика.
Эта проклятая штука оказалась настолько упрямой, что даже после открытия меридианов она вцепилась в них мертвой хваткой.
Честно говоря, я был уверен, что там и погибну.
Энергия прилипла ко мне, словно клей — под стать характеру старика. Она не намеревалась уходить, а у меня не осталось сил, чтобы пробиться сквозь неё.
«Никогда не знаешь, что преподнесет жизнь».
И тогда это случилось.
пробудилась энергия Обезьяны Солнечного Огня, которую я добыл в Мукриме.
Раскаленная энергия, от которой моя кожа побелела, начала выжигать упрямую энергию старика, засевшую в моих меридианах.
Жар был настолько сильным, что, казалось, горели сами меридианы, но тут же подоспела энергия Земного Медведя Десяти Тысяч Лет и охладила их.
Так или иначе, после всех этих мучений я справился.
И я выжил.
Даже после приема Пилюли Тайцзи я потерял полтора гапджа внутренней энергии.
Моя драгоценная энергия заметно истощилась, но я не чувствовал пустоты.
Напротив, казалось, будто весь лишний балласт был отсечен, а плотность оставшейся энергии значительно возросла.
— И правда, всё иначе.
Я подошел к скале, где находилась пещера, и решил проверить её на прочность.
Пусть она и не была твёрдой, как Лазурный Стальной Камень, но обычным ударом такую породу не расколоть.
— Посмотрим...
Стоило мне лишь пожелать, чтобы внутренняя энергия поднялась, как мой даньтянь яростно всколыхнулся, высвобождая мощь Истинного Писания Тэыль.
Затем я обрушил Кулак Великого Ян — боевое искусство, которое изначально принадлежало секте Тэыль.
Бах! Бах! Бах!
Хрусть! Хрусть!
Я ударил лишь вполсилы, но скала обрушилась, словно по ней пришёлся удар восьмого уровня Непобедимого Кулака Мириад Цветов.
— Неужели это боевое искусство всегда было таким мощным?
Очевидно, перемены произошли из-за изменения качества моей внутренней энергии.
Кулак Великого Ян был лишь базовым приёмом, который даже не требовал особых техник для прорыва формы.
И всё же, если отбросить все эти россказни о том, что мастер не винит инструменты, а эксперт не жалуется на формы, Кулак Великого Ян, исполненный с моей новой энергией, ничем не уступал высшим боевым искусствам.
— И теперь каждая крупица внутренней энергии, которую я накоплю, будет такого же уровня.
Вот почему я не считал это большой потерей, даже несмотря на то, что полтора гапджа энергии исчезли, оставив мне лишь около трёх.
Мой даньтянь стал просторнее.
Когда раньше у меня было около пяти гапджа, я постоянно чувствовал тесноту.
Словно при переедании, даньтянь порой казался перегруженным энергией, которая постоянно его заполняла.
Теперь же он ощущался пустым.
Казалось, я могу поглощать сколько угодно духовных лекарств и пилюль, не боясь, что место закончится.
Я лениво провёл рукой по телу, и на губах невольно заиграла улыбка.
Я с нетерпением ждал будущего.
Мне не терпелось узнать, как далеко я смогу зайти и в каком направлении потечёт мой путь.
Я спустился с горы и некоторое время бежал вдоль главной дороги.
Стоило мне применить Божественное Искусство Бесподобного Странника, как я отчетливо ощутил разницу.
Раньше моё тело часто деревенело при активации этой техники движения. Теперь же оно двигалось так же разумеется, как при обычной ходьбе, без малейших усилий.
Она потребляла меньше внутренней энергии, а каждый шаг давался легче и плавнее.
Я ещё не проверял это, но у меня было предчувствие, что Божественная Ладонь Безумных Небес больше не будет высасывать мою энергию, как раньше.
Впрочем, я не стал этого проверять.
Это была оживлённая дорога, по которой постоянно ходили люди.
— Я изменился.
Поскольку моё духовное восприятие теперь охватывало гораздо больший радиус, я замедлил шаг, используя Божественное Искусство Бесподобного Странника.
В прошлом я бы ускорился, просто чтобы похвастаться своей техникой перед обычными людьми.
Но теперь, когда я изменился, всё это казалось бессмысленным.
Именно так. Я не какой-то мелочный человек, который относится к изучению боевых искусств как к государственной должности и кичится этим перед мирными жителями.
«Я мастер внутренней культивации, который преодолел Искусство Асуры, Запирающее Металл и Ломающее Нефрит, и поднялся на новую ступень».
Я вежливо улыбнулся и поприветствовал проходящих мимо людей.
Затем...
— Ик?!
— Не смотри на него, милая.
— Б-быстрее, уходим!
Семья, охваченная ужасом, поспешила прочь, словно спасаясь бегством.
Что?
Вскоре после этого я наткнулся на торговый караван, сопровождаемый охраной.
— Проваливай! Живо!
— Мне нечего подать такому нищеброду, как ты!
— Сгинь! Если хочешь, чтобы твои лодыжки остались целы!
...Каким-то образом ко мне стали относиться даже хуже, чем до того, как я изменился.
Что происходит? Почему?
Я подбежал к ближайшему ручью и быстро взглянул на своё отражение в воде.
И тогда я понял.
Насколько же сильно я похож на нищего.
Когда я окунулся в ручей, черная кровь и пыль смылись с моего тела, окрасив воду в угольно-черный цвет от грязи.
— Надо бы прикупить одежды, прежде чем отправляться в Альянс боевых искусств...
Я кое-как смыл грязь и кровь, но мой боевой халат всё ещё был разодран в клочья и ничем не отличался от лохмотьев.
— Как ни крути, я не похож на покупателя, пришедшего за одеждой. Я выгляжу как вор, который пытается её украсть...
Пока я шёл по главной дороге, размышляя об этом, навстречу мне на всех парах неслась роскошная карета.
Я слегка отошёл в сторону, чтобы пропустить её, но карета начала замедляться и в конце концов остановилась прямо передо мной.
Из неё вышли учёный муж и человек, похожий на охранника. Они внезапно сложили руки в приветственном жесте, обращаясь ко мне.
— Мы наконец-то нашли вас, юный герой Цзинь.
О?
Я внимательно осмотрел учёного, вышедшего из кареты.
А затем дал вполне естественный ответ, который дал бы любой обычный человек.
— Вы кто такие?
Я склонил голову набок, и учёный с улыбкой приблизился.
— Мы из Альянса боевых искусств. Мы прибыли, чтобы сопроводить вас, юный герой Цзинь.
— А... правда?
Ну надо же.
— Судя по вашему виду, вам пришлось нелегко. Отныне мы возьмем заботу о вас на себя.
Какой подарок свалился мне прямо в руки.
Я тут же озвучил им свои нужды.
— Не могли бы вы заодно раздобыть мне одежду?
Учёный улыбнулся.
— Вам не придётся беспокоиться ни о еде, ни об одежде, ни о ночлеге во время вашего путешествия в Ухань.
О... вот как?
И всё же, как благоразумный человек, я перечислил только то, что мне было жизненно необходимо.
— У меня изысканный вкус, поэтому я останавливаюсь только в хороших гостиницах и ношу качественную одежду. А ещё мне нужна бутылка лучшего вина к каждому приёму пищи.
Учёный на мгновение замешкался, а затем натянуто улыбнулся.
—...Разумеется. Мы предоставим вам всё в избытке. Вам не о чем беспокоиться.
— Ха-ха! Альянс боевых искусств наконец-то начала работать как следует.
Я поспешно запрыгнул в карету.
Это был комфорт, которого я не ощущал уже очень давно.
Джин Соун в одиночку сопроводил Дам Ака в безопасное место.
Чжан Богык, которого отправили на поиски Джин Соуна, столкнулся с довольно неприятной ситуацией.
— Почему вы до сих пор его не нашли?!
— Н-ну...
Местонахождение Джин Соуна оставалось неизвестным.
Они искали его семь дней и ночей, начиная с Ынхёна, но след, который он оставил, направляясь из Ынхёна в Ухань, внезапно оборвался на полпути.
В конце концов, они связались с ближайшим отделением и вызвали эксперта по следопытству, чтобы тот отыскал путь Джин Соуна.
К счастью, в то время не было дождей, поэтому его следы обнаружили довольно быстро.
Они нашли признаки присутствия Джин Соуна в пещере на безымянной, труднодоступной горе.
Но...
— Здесь повсюду кровь...
Пещера оказалась в гораздо большем беспорядке, чем они могли себе представить. Кровь была повсюду, куда бы они ни ступали.
— Может, это кровь зверя?
Эксперт-следопыт покачал головой в ответ на вопрос Чжан Богыка.
— Здесь нет запаха, присущего животным. Это кровь, которую человек выплеснул из-за внутренних повреждений или кровавого кашля.
—...
Эксперт нашел следы Джин Соуна там, где даже Павильон Красного Дракона и секта Нищих провалились. Его уверенный тон заставил Чжан Богыка нахмуриться.
— Хочешь сказать, он получил внутренние травмы, помогая Дам Аку сбежать, а потом отдыхал здесь на обратном пути?
— Не думаю.
— Тогда что же, черт возьми...
Эксперт-следопыт склонился к самой земле и продолжил мрачным тоном:
— Похоже, на молодого господина Цзиня напал кто-то далеко не обычный.
— Что?!
— Здесь следы трех человек.
— Трех?
Осмотрев всю пещеру, эксперт кивнул.
— Да. Похоже, на молодого господина Цзиня напал мастер, после чего его оставили здесь.
— Разве ты не сказал, что людей было трое?
— Да. А семь дней и ночей спустя появился еще один человек. Он кажется сильнее молодого господина Цзиня, но слабее того мастера, и, судя по всему, он забрал молодого господина Цзиня с собой.
—...
Слушая это в молчании, Чжан Богык с трудом мог довериться словам странствующего мастера боевых искусств.
Даже если кто-то овладел искусством следопытства, неужели можно действительно различить такие детали по нескольким отпечаткам на земле?
— Вы выглядите недоверчивым.
Словно привыкший к такой реакции, странствующий мастер боевых искусств спокойно начал объяснять.
— Великий Мастер Зала, возможно, вы не видите этого отчетливо, но в этих следах остались отголоски внутренней энергии. Следы мастера чисты, словно вырезаны клинком, без единого смазанного участка. А вот эти отпечатки, которые, как полагаю, принадлежат молодому господину Цзиню, полны смазанных следов.
После этих слов следы действительно стали выглядеть убедительнее.
Странствующий мастер боевых искусств указал на другой след.
— А теперь посмотрите на этот отпечаток, он кажется относительно свежим. Разве смазанность не выглядит чем-то средним между следами мастера и молодого господина Цзиня?
Он не был таким чистым, как у мастера, будто нарисованный на бумаге, но и не таким небрежным, как у Джин Соуна.
Ему оставалось лишь признать это.
Чжан Богык кивнул.
— Прошу прощения. Я сомневался в тебе без причины. Никогда не думал, что следы внутренней культивации можно использовать таким образом.
— Ничего страшного. Это то, чем я зарабатываю на жизнь.
Чжан Богык слегка похлопал эксперта по плечу, но вскоре его лицо омрачилось.
То, что началось с жестокости Ортодоксального Общества, превратилось в конфликт между сектой Удан и Джин Соуном.
Они лично вмешались, опасаясь, что секта Удан может навредить Джин Соуну.
Неужели секта Удан снова опередила их?
— Ты сможешь взять след того человека, который появился позже и исчез?
— Да. Их следы довольно отчетливы, так что я смогу их выследить.
— Хорошо! Я заплачу вдвое больше оговоренной суммы. Найди их как можно скорее.
— Предоставь это мне!
С новой решимостью странствующий мастер боевых искусств возобновил слежку.
Беспокоясь о безопасности высокомерного юноши, Чан Богёк старательно следовал за ним по пятам.
Карета, в которой везли Джин Соуна, мчалась в сторону Уханя.
Они старались делать привалы, чтобы путь не был слишком утомительным, и всегда останавливались на ночлег в лучших постоялых дворах.
Джин Соун, единственный пассажир кареты, спал беспробудным сном даже во время движения.
Даже ученый и охранник, находившиеся ближе всех к нему, были поражены этим.
[Впечатляет. Первый день еще можно было понять, но как он умудряется так крепко спать всю дорогу до Уханя?]
Когда ученый отправил звуковую передачу, охранник едва заметно кивнул.
[Возможно, это потому, что он вырос на улице. Похоже, ему всё равно, где спать.]
Каким бы роскошным ни был экипаж, его всё равно постоянно трясло на неровной дороге.
Порой толчки были настолько сильными, что человека подбрасывало на сиденье, но даже тогда Джин Соун лишь на миг открывал глаза и тут же снова проваливался в сон. Они невольно изумлялись про себя.
[И это всё? Он услышал, что мы из Альянса боевых искусств, и потерял бдительность, не выказав ни тени подозрения. Почему отряд Могучего Тигра проиграл такому идиоту?]
Охранник фыркнул в ответ на звуковое сообщение ученого.
[Ты думаешь, это заслуга этого ублюдка? Должно быть, они стали жертвами темных искусств Дам Ака и Черного Альянса.]
[Даже если так, это не отменяет его преступлений.]
[Конечно, нет.]
Все в Альянс боевых искусств указывали пальцем на секту Удан, и даже Чонсу Чжин-ин, их духовная опора, был схвачен Инспекторатом.
Будучи учениками секты Удан, они никак не могли позволить виновнику этого унижения остаться безнаказанным.
Вот почему они зашли так далеко, притворившись ученым и воином сопровождения.
[Он должен ответить за содеянное.]
Ученый и охранник встретились взглядами и решительно кивнули друг другу.
Скрип. Щелчок.
— О-о-ох...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...