— Благодетель Цзинь... Ваша рана серьезна.
При словах этого лысого... нет, Ильгэка, я взглянул на свою руку и увидел кровь, сочившуюся из глубокого пореза.
«Я думал, она затянется быстрее».
Пещера, где я сражался с Кровавыми людьми, была просторной, но внутри Золотой Тюрьмы полезного пространства оставалось мало. Вот так я и получил ранение.
Мечи секты Тэыль отлично подходили для боя с несколькими противниками, но в тесноте их эффективность падала.
«Вот почему мне нужны боевые искусства среднего уровня».
Конечно, когда достигаешь определенного уровня мастерства, уже неважно, какие техники ты изучил.
Проблема была в том, что я, скорее всего, погибну раньше, чем доберусь до этой ступени.
Сейчас самый быстрый способ стать сильнее — освоить новые, действенные приемы.
Я не мог использовать «Три формы Небесного подавления Белой Луны», требующие долгой подготовки, или «Божественную ладонь Безумных Небес», чья разрушительная мощь была абсурдной.
Я внимательно осмотрел рану.
Учитывая способность к регенерации Десятитысячелетнего Земляного медведя, она должна была затянуться наполовину. Раз этого не произошло, значит, Кровавый человек был отравлен ядом.
Впрочем, раз рана не гноилась и продолжала кровоточить, значит, моя ускоренная регенерация всё же вытесняла яд изнутри.
— Всё в порядке. Скоро перестанет течь.
— Такую рану нельзя оставлять без внимания. Дайте руку.
Ильгэк вздрогнул, достал золотистую мазь и щедро наложил её на порез.
Она бы зажила и сама. Тоже мне, суета.
«Кстати говоря».
Разве он не дулся на меня за то, что я критиковал лысых?
Ильгэк бережно перебинтовал руку, а затем осмотрел рану.
—...Я слышал от главы Общества. Вы вызвали филиал, а не Павильон Лазурного Дракона.
Похоже, он спрашивал Гвак Сусан, почему Павильон Лазурного Дракона не начал рейд.
— Благодаря милосердию благодетеля Цзиня удалось спасти невинные жизни.
— Это было не милосердие.
— Прошу прощения?
— Я сделал это лишь потому, что они не казались способными представлять хоть какую-то угрозу.
Если бы я почувствовал опасность от Мак Хёволя, Сан Чжаяна или людей секты Танхён...
Я бы вызвал Павильон Лазурного Дракона.
Я обратился к филиалу и уладил всё мирно только потому, что они не были так опасны.
— Если бы я счел их опасными, то вмешался бы сам и не оставил бы здесь даже травинки.
—...
Рука Ильгэка замерла, пока он обрабатывал мою рану.
Затем он принялся за другую царапину.
— Говорят, решать, кому жить, а кому умереть — душевная мука. Поэтому люди часто перестают думать, чтобы избежать этой боли.
В прошлой жизни я не знал, что принимать решения с позиции того, кто судит других, может быть так больно.
— И всё же вы не перестали думать. Вы обдумывали всё до конца и действовали соответственно. Разве это не значит, что Будда всё-таки живет в сердце благодетеля Цзиня?
Ничего такого грандиозного.
Я просто знал, сколько боли принесли людям опрометчивые решения вершителей судеб в моей прошлой жизни.
И всё же, сейчас...
— Что ты несешь ученику даосской секты, лысый монах?
Забота этого лысого согрела моё сердце.
— Будда повсюду. В сердцах учеников даосских сект, конфуцианских ученых, крестьян, пашущих поля, и рыбаков, забрасывающих сети.
— Какой же ты пугающий человек.
— Амитабха.
Ильгэк почему-то уставился на меня с неприятно довольным выражением лица.
Секта Танхён взломала тайную формацию.
Как только взлом завершился, в пролом хлынули глава отделения Альянс боевых искусств в Масоне и его люди.
Включая тех, кто был приписан к отделению, и мастеров боевых искусств, мобилизованных из соседних сект, их набралось почти восемьсот человек.
Было очевидно, что глава отделения жаждет ухватиться за редкую возможность для повышения.
— Вы проделали отличную работу!
Глава отделения тут же разыскал Ассоциацию Дракона и Феникса и остальных, не уставая расточать нам похвалы за содеянное.
Скорее всего, он собирался использовать это дело, чтобы вдохнуть жизнь в карьеру, которую уже готовился завершить.
Старших чиновников и учеников тщательно разделили. В частности, всех, кто имел ранг мастера зала, крепко связали.
Квак Сусан наблюдал за происходящим с тревогой на лице.
— Павильон Лазурного Дракона будет в ярости.
— Полагаю, что так.
Мы превратили тех, кто ждал возможности выполнить задание, в псов, упустивших добычу. Вероятно, они были в бешенстве.
— Что значит «полагаю»? Почему ты говоришь так, будто это тебя совсем не касается?
— Хм, а разве это меня касается?
Я ведь не был главой Ассоциации, верно?
Почему он смотрел на меня так, будто кто-то, кому он доверял, ударил его в спину?
Помимо нрава секты Танхён, была и другая причина, по которой я исключил Павильон Лазурного Дракона из этого дела.
Я до сих пор не знал, какие намерения вынашивает Павильон Лазурного Дракона.
Пока я не встречусь с ними лично, я не смогу понять, хотят ли они успеха или провала деятельности Ассоциации Дракона и Феникса.
— Вы... член Альянса, Джин Соун?
К нам осторожно приблизился мастер боевых искусств, выглядевший куда старше меня.
— Глава секты Танхён просил вас зайти.
Захотел увидеться со мной так внезапно...
— Где он?
Я последовал за мастером боевых искусств.
Чиновники ранга мастера зала из секты Танхён были собраны в главном зале.
В углу, под охраной, сидел связанный Мак Хёволь.
— В чем дело?
— Я слышал, что скоро нас отправят в Альянс боевых искусств.
Глава отделения торопился, явно намереваясь переправить всех до того, как прибудет Павильон Лазурного Дракона.
— Как только мы уедем... скорее всего, это будет наша последняя встреча. Я хотел попрощаться.
Мы встретились впервые и знали друг друга совсем недолго, поэтому я не думал, что мы достаточно близки для подобных сантиментов.
Тогда поведение Мака Хёволя показалось мне немного странным.
Его взгляд на мгновение метнулся к охранявшим его и прислушивавшимся членам Альянс боевых искусств, а затем вернулся ко мне.
— С тех пор как я понял, что доверие становится бессмысленным перед лицом подавляющей силы...
Он заговорил о том, что упоминал несколько дней назад за выпивкой.
— Я не мог спокойно спать ни единой ночи. Каждый раз, когда я пытался уснуть, призрачная сила из моих снов не давала мне покоя.
Словно он говорил об этом впервые.
— Каким бы сильным ты ни был во сне, в реальности всё никогда не бывает так просто.
Затем он добавил спокойнее:
— Но... мне кажется, ты сможешь прожить ту жизнь, что рисовалась в этом сне.
—...Вот как?
Он медленно кивнул.
— Именно. Раз ты понимаешь, в каком я был состоянии, то не повторишь моих ошибок.
Вскоре...
На его лице расплылась широкая улыбка, обнажающая зубы.
— Не сдавайся так быстро, как я. Ты умен, и я уверен, что сможешь обрести эту призрачную силу.
Он выглядел не как человек, стоящий на пороге смерти, а как тот, кто только что вернул себе жизнь.
Мгновение спустя в главный зал вошел один из членов Альянса боевых искусств.
— Уходим!
После этих слов члены Альянса начали один за другим загонять людей секты Танхён в повозки.
Перед тем как сесть в повозку, Мак Хёволь снова посмотрел на меня.
— Запомни: без власти доверие не имеет смысла.
Даже когда член Альянса подгонял его ударами, Мак Хёволь отчаянно пытался что-то до меня донести.
Секта Танхён опустела.
Их амбары и склады — всё было вывезено.
Даже многочисленные книги и руководства по секретным техникам из библиотеки погрузили в повозки и отправили в Альянс боевых искусств.
Не осталось ничего, кроме ветхих зданий и нескольких членов Альянса, охранявших их.
Еще очень долго Альянс боевых искусств будет снова и снова обыскивать секту Танхён.
В конце концов, не останется ничего.
Лишь табличка над пустым поместьем будет напоминать о том, что здесь когда-то была секта Танхён. Как только сменится владелец, исчезнет даже этот след.
— Нам тоже пора.
Я на мгновение остановил Квак Сусан.
— Мне нужно кое-что проверить.
С этими словами я направился в зал главы секты.
Последние слова Мак Хёволя...
Это были не просто ностальгические воспоминания о прошлом.
Под строгим надзором членов Альянса он наверняка пытался передать мне некое послание.
— Сны и призрачная сила...
Я тщательно обыскал помещение, пытаясь найти то, что он хотел мне сказать.
Даже подсвечники, когда-то стоявшие в зале главы секты, были унесены.
Остались лишь бесполезная теперь Золотая темница в подвале да сломанная мебель в зале главы.
«Он знал, что они заберут всё для расследования, но всё равно пытался передать мне сообщение. Значит, он знал, что они не тронут этот предмет...»
Тут я заметил кровать, которой когда-то заблокировали вход в подвал.
После того как всё из подвала вынесли, её просто прислонили боком в углу комнаты.
Стук.
Большая часть мебели в комнате была новой и лакированной, но эта кровать была старой, с облупившимся лаком.
У неё был антикварный вид, но она была изъедена червоточинами и совершенно не вписывалась в обстановку внутренних покоев.
— Он сказал: призрачная сила во снах...
Если подумать, ткань под кроватью была подозрительно блестящей. Это доказывало, что её недавно заменили.
Я вспорол дно кинжалом Восходящих Небес, выгреб весь хлопок и оторвал шелковую ткань. Показалась часть деревянного основания кровати.
Когда я приподнял даже деревянное основание...
— Вот оно.
В тайнике под основанием лежал небольшой ларец.
Я поддел крышку и обнаружил внутри три трактата по боевым искусствам.
— Что это вообще такое?
Я уже было решил, что то, что так отчаянно пытался передать Мак Хёволь, не представляет особой ценности...
Стоило мне взглянуть на названия, как всё моё тело сковало оцепенение.
[Рука Беззвучной Лазурной Воды]
[Бесформенный Меч Дрейфующего Течения]
[Броня Железного Дракона]
Первый трактат, второй, и, наконец, третий.
Ни один из них не был обычным.
И я...
— П-почему они здесь...?
Я знал каждый из этих трактатов.
[Рука Беззвучной Лазурной Воды] и [Бесформенный Меч Дрейфующего Течения].
Это были высшие техники Безветренного Асуры, убийцы, жившего триста лет назад.
Легенда о том, как Безветренный Асура в одиночку уничтожил всех кровных родственников клана Чхон, который в те времена считался сильнейшим под небесами, до сих пор передавалась из губ в губы. Люди до сих пор спорили, была ли эта история правдой.
Иными словами, Безветренный Асура был убийцей, совершившим невозможное.
— Почему они... здесь?
Причина, по которой вокруг уничтожения клана Чхон велось столько споров, заключалась в том, что истинные учения Безветренного Асуры были навсегда утрачены.
После его исчезновения никто больше не использовал ни Руку Беззвучной Лазурной Воды, ни Бесформенный Меч Дрейфующего Течения.
— Ха, да тут даже внешнее боевое искусство Отшельника Железной Пагоды?
Точно так же [Броня Железного Дракона] была тем самым искусством, которое позволило выдающемуся мастеру внешних техник, известному как Отшельник Железной Пагоды, соперничать с Божественным Искусством Несокрушимой Ваджры секты Шаолинь.
Его истинные учения тоже были утеряны.
Это естественным образом порождало вопрос.
Почему глава секты Танхён, заполучив столь невероятные трактаты, обратился к искусству Кровавых Людей?
— Может, это подделки? Но их хранили слишком бережно для фальшивок.
Ответ пришел быстро.
—...Их источник — Альянс боевых искусств?
Содержание трактатов было полностью зашифровано.
Это был шифр, используемый исключительно для сверхсекретных документов в Павильоне Глубинных Тайн.
Мак Хёволь, заполучивший эти свитки, должно быть, был в полном замешательстве.
Каждое слово, за исключением иллюстраций, поясняющих приемы, было написано шифром.
И всё же он не мог обратиться к кому-либо за расшифровкой.
Стоило ему попытаться отследить происхождение этого необычного шифра, как его владельцы тут же узнали бы, что трактаты у него.
Мак Хёволь рискнул всем и выбрал путь Кровавых Людей лишь потому, что у него не было иного выбора.
— И всё же, почему высшие искусства давно исчезнувших мастеров написаны шифром Альянс боевых искусств?
От обилия странных фактов у меня пошла кругом голова.
И тут...
— Благодетель Джин, сколько еще времени потребуется?
Снаружи донесся нетерпеливый голос Ильгэка.
Люди из филиала, всё еще остававшиеся в секте Танхён, заметили меня, поэтому я не мог позволить им застать меня с этими трактатами.
— Чёрт, я-то думал, что в этой жизни мне больше не придется заниматься подобным...
Я поспешно заучил содержание трактатов наизусть.
У меня не было времени ни на то, чтобы разобраться, что это за техники, ни даже на то, чтобы пожаловаться на судьбу.

Комментарии

Загрузка...