Почему-то Квак Сусан невероятно спешил.
Он выглядел как человек, за которым гонятся, и хотел покинуть секту Танхён как можно скорее.
— И чья это вина?!
Почему он смотрел на меня так, будто я в чём-то перед ним провинился?
Сколько бы я ни размышлял, я так и не понял причины.
Наши лошади взяли курс на провинцию Хэнань.
Путешествие в составе Ассоциации Дракона и Феникса оказалось весьма необычным опытом.
Обычно ношение мечей и оружия лишь навлекает неприятности или втягивает в конфликты.
Однако стоило нам появиться где-либо в форме Ассоциации Дракона и Феникса, как в заведении воцарялась тишина. Многие посетители не выдерживали такого соседства и поспешно уходили.
Впрочем, эмблема Ассоциации Дракона и Феникса приносила и свои неудобства.
— Я — Непобедимый Со Санбо из Хэнани. Раз уж судьба свела нас сегодня, позвольте разделить с вами чарку вина.
— Я Мок Чонхён из секты Красного Цветка. Я столько слышал о величии Ассоциации Дракона и Феникса, что у меня до сих пор звенит в ушах. Как насчёт того, чтобы провести вечер за обсуждением боевых искусств?
— А я — ровесник Громовержца Тэсе! Точнее, я ваш старший. Не желаете ли сегодня укрепить узы между старшими и младшими в мире боевых искусств?
Бесконечный поток рукопожатий от людей, которых я никогда не видел и о которых даже не слышал, не давал нам нормально поесть.
— Мы — собрание молодых талантов, Общество Божественного Копья. Раз уж нас свела судьба, не окажете ли вы нам честь своим наставничеством?
— Я прибыл из Львиной Крепости. Наш Владыка Крепости официально приглашает вас.
Вдобавок ко всему, секты, имевшие базы в каждом регионе, и всевозможные союзы засыпали нас приглашениями.
Отказываться от бесконечных приглашений было отдельной работой.
Имя Ассоциации Дракона и Феникса не позволяло просто так отмахнуться от всех, но у нас была миссия, поэтому принять каждое приглашение было невозможно.
Каждый раз, когда мы вежливо отказывали разочарованным просителям, Квак Сусан, лидер общества и самый молодой его участник, казалось, старел на год.
—...Неужели все участники Ассоциации Дракона и Феникса в истории проходили через это? И почему вообще кто-то хотел этим заниматься?
Похоже, Квак Сусан, который смутно идеализировал Ассоциацию Дракона и Феникса, наконец столкнулся с реальностью и начал испытывать серьёзные сомнения.
— Раньше всё было иначе. Работа Ассоциации Дракона и Феникса заключалась в том, чтобы странствовать по миру, пировать и наслаждаться жизнью.
Традиция Ассоциации Дракона и Феникса гласила: при посещении региона принимать приглашения от местных знаменитостей, собирать дары, а затем двигаться дальше.
Говорят, к концу своих странствий они накапливали достаточно денег, чтобы купить небольшое поместье в Ухане.
И всё же мы не могли просто пренебрегать происходящее.
Даже если мы останавливались всего трижды в день, к вечеру у гостиницы, где мы ночевали, выстраивалась очередь из гостей.
Квак Сусан был ошеломлён, увидев, как очередь растянулась от комнат на втором этаже до самого выхода из здания.
Особенно когда дело доходило до такого.
— Юная госпожа Сон Джорен из клана Янхон Сон славится своей красотой во всём регионе. Она проделала долгий путь, чтобы встретиться с героями Ассоциации Дракона и Феникса, поэтому, пожалуйста, не прогоняйте её.
Была даже женщина, которая пришла познакомиться с Ассоциацией Дракона и Феникса при первой же возможности, в сопровождении слуги.
— Я Чон Вольхян из Дворца Белого Снега. Вы, герои, трудитесь день и ночь ради мира в боевых искусствах, поэтому я хочу угостить вас. Пожалуйста, не отказывайтесь.
Поступали даже приглашения в дорогие рестораны.
Всевозможные искушения начали окружать Ассоциацию Дракона и Феникса.
—...Разве не грубо приглашать нас, когда среди нас есть монах? Или уже стало общеизвестным фактом, что в Шаолине любят вино и мясо?
— Благодетель Джин, что за чушь вы несёте?!
— Честное слово, с чего бы здесь было столько искушений? Неужели предыдущие Ассоциации Дракона и Феникса тоже получали подобные приглашения?
Рядом с Иль Гаком, чья гладкая голова покраснела от гнева, лицо Квак Сусана тоже залилось краской. Он не привык иметь дело с женщинами.
Женщины из Ассоциации Дракона и Феникса тоже были не в восторге от сложившейся ситуации, и Квак Сусан наконец решил.
— Мы будем ночевать под открытым небом.
—...Что?!
Это было всё равно что отказаться готовить соевую пасту из страха перед личинками или сжечь соломенный дом, чтобы избавиться от клопов.
Мы отказывались от бесплатных комнат в хороших постоялых дворах и от нормальной еды.
«Разве это хоть сколько-нибудь разумно?»
Я яростно возражал, но Квак Сусан был непреклонен.
— Я уже всё решил.
— Если отказ для вас слишком тяжкое бремя, я возьму это на себя. Разве мы не можем просто прогнать их всех?
— Именно поэтому мы и не можем этого сделать, глава группы Джин!
В конце концов, у бессильного подчинённого не было иного выбора, кроме как подчиниться приказу главы общества.
По крайней мере, мы наняли воинов сопровождения, так что нам не приходилось выполнять всю грязную работу самим.
«...Мы всё равно будем спать на улице!!!»
Неохотно смирившись с реальностью и закончив трапезу, я направился к открытой площадке, которую приметил ещё по прибытии.
Я наконец закончил расшифровку трактатов, над которыми ломал голову последние несколько дней.
Дело было не только в объёме, но и в том, что сопоставление их с материалами из Павильона Глубинных Тайн и кропотливая расшифровка каждой строки не оставляли мне ничего, кроме как плестись следом за Ассоциацией Дракона и Феникса.
Боевые искусства, которые были ложной надеждой Мак Хёволя.
О чём думал Мак Хёволь, когда заполучил эти трактаты?
Знал ли он, что их шифр принадлежит Альянсу боевых искусств?
Возможно, причина, по которой он ненавидел Альянс боевых искусств, заключалась не только в том, что они передали их поместью семьи Ван.
— И всё же, сколько бы я ни думал, я не понимаю. Почему эти трактаты были написаны шифром Альянса боевых искусств?
Одно дело, если бы наследие Отшельника Железной Пагоды и Безветренного Асуры попало в руки главы секты Танхён.
Но не было никакого смысла в том, чтобы переводить трактаты на шифр.
Это означало, что наследие обоих мастеров прошло через руки Альянса боевых искусств, прежде чем вернуться в мир.
— Чем больше я узнаю, тем сильнее воняет эта история.
Я всегда знал, что Альянс боевых искусств прогнил насквозь, но, узнав правду, я понял, что он настолько мерзок, что никто не должен иметь с ним дел.
В конце концов, ключ к наследию Императора Меча Тэыль я тоже нашёл в Павильоне Глубинных Тайн.
— Ну да ладно. Это отдельная история.
Я внимательно изучил боевые искусства, достаточно важные для того, чтобы быть записанными шифром Альянса боевых искусств.
[Рука Лазурной Воды Безмолвного Звука] и [Бесформенный Меч Дрейфующего Течения] были самыми известными высшими техниками Безветренного Асуры.
[Броня Железного Дракона] могла бы называться самим Отшельником Железной Пагоды.
Я первым делом взглянул на [Броню Железного Дракона].
Будучи внешним боевым искусством, которое когда-то соперничало с Обладанием Ваджры и Несокрушимостью Ваджры за титул Ваджры, его принципы были невероятно мощными.
[Внутренняя сила в конечном счете не способна защитить слабое тело от любого урона. Однако мощь внешнего закала способна уберечь даже скрытую внутри слабость.]
Принцип был настолько дерзким, что фактически предлагал техникам внутренних повреждений идти лесом. Я уж было подумал, что в трактате ошибка, но он тут же в лоб опроверг мои сомнения.
[Вместо того чтобы беспокоиться о техниках внутренних повреждений, сделай свое тело сильнее. Если тебя поразили такой техникой, проверь, был ли твой внешний покров на самом деле достаточно крепок.]
— Что... Этот человек сумасшедший?
Если подумать, был один мастер, который создавал боевые искусства на основе схожего принципа.
Тот слегка помешанный человек...
— Демон Меча...
По мере того как я вчитывался в эти принципы, казавшиеся странно знакомыми, я постепенно начал понимать, к чему он клонит.
Затем, осознав каждый аспект его утверждения, я понял.
— Он действительно безумен.
Боже правый. Смысл накопления внутренней энергии заключался в том, чтобы использовать ее как топливо для развития внешних боевых искусств.
[Броня Железного Дракона] была внешним боевым искусством, которое превращало внешнюю силу тела в единый защитный слой.
Это было сродни тому, как если бы тело постоянно находилось под защитой силы ци.
Теперь я понимал, почему она не боялась техник внутренних повреждений. С защитной силой ци, распределенной по всему телу, большинство подобных атак разбивались, не доходя до барьера.
Она поглощала примерно двадцать процентов внутренней энергии, и как только [Броня Железного Дракона] была освоена, пути назад уже не было.
Двадцать процентов внутренней энергии, собираемой в даньтяне до конца жизни, навсегда отходили Броне Железного Дракона и росли вместе с ней.
Иными словами, никто не должен был изучать ее, если только он не был одержим внешними боевыми искусствами.
— Хм...
Эффекты звучали настолько абсурдно, что я подумывал отбросить этот свиток, но все же прочел каждый абзац формулы до конца.
И когда я это сделал...
Ее возможности оказались куда лучше, чем я ожидал.
Теперь я понял, что значило для этого искусства стоять в одном ряду с Божественным Искусством Несокрушимой Ваджры секты Шаолинь.
— На таком уровне можно было бы сразиться даже с Железным Зомби.
Размышляя о сотнях цзянши, с которыми нам предстояло столкнуться, было бы неплохо иметь хотя бы одного человека, освоившего внешнее боевое искусство такого уровня.
— Я в любом случае планировал, чтобы Кым Пё изучил какое-нибудь внешнее боевое искусство.
Владелец [Брони Железного Дракона] был определен.
После этого мое внимание переключилось на оставшиеся трактаты.
Легендарный убийца, о котором говорили, что он не оставляет после себя даже дуновения ветра. Бесветный Асура.
Изначально я больше интересовался Бесветным Асурой, чем Отшельником Железной Пагоды.
Я уже поглотил Эликсир Ваджры, а энергия Земляного Медведя Десяти Тысяч Лет вывела мою способность к восстановлению за пределы человеческих возможностей. Не было нужды добавлять к этому еще и внешние боевые искусства.
Я ведь не какой-то живой цзянши.
К тому же, в сражениях с Кровавыми Людьми техники меча Императора Меча Тэыль имели свои ограничения, когда приходилось двигаться в узких проходах.
Искусство Меча Малого Неба было превосходным, но оно не продвинулось дальше уровня базового фехтования, поэтому его применение было ограничено.
Разве не было полно пробелов в моей боевой эффективности, когда я сражался с тремя или четырьмя Кровавыми Людьми одновременно?
Надеясь, что это заполнит брешь между Формами Покорения Небес Трех Белых Лун и Искусством Меча Двойных Небес, я вызвал в памяти форму Бесформенного Меча Дрейфующего Потока.
— Хм...
Читая «Бесформенный Меч Дрейфующего Потока», я понял, что это превосходное искусство владения мечом.
Как и подобает технике, созданной для убийств, в ней не было ни одного лишнего движения.
Она позволяла преодолеть кратчайшее расстояние с минимальными затратами сил, а затем применить ровно столько мощи, сколько требовалось для устранения цели.
Это был меч для убийства, но даже его жажда крови не ощущалась как нечто подавляющее.
Создатель, по-видимому, считал даже проявление жажды крови пустой тратой, отсекая всё, кроме самого взмаха клинка.
Это казалось не столько «Бесформенным Мечом», сколько мечом, лишенным всяких раздумий.
Я мог бы использовать его с Мечом Алого Сияния, но, пожалуй, он лучше подошел бы к Кинжалу Восходящего Неба.
Это было именно то искусство меча, которое я искал.
Более того, оно содержало принципы высшего мастерства, глубина которого возрастала по мере роста уровня культивации.
— Цк...
Закончив с «Бесформенным Мечом Дрейфующего Потока», я переключил свое любопытство на «Безветренную Асуру».
— Легендарный убийца...
Честно говоря, это боевое искусство едва ли заслуживало звания несравненного божественного мастерства.
Его изучение не сделало бы никого той самой легендарной Безветренной Асурой.
Напротив, куда удивительнее было то, что кто-то сумел заработать славу легендарного убийцы, владея техниками такого уровня.
Я не думаю, что Безветренная Асура обладал глубоким мастерством владения мечом.
Техника была настолько заурядной, что ставить её в один ряд с редкостными «Формами Покорения Небес Трех Белых Лун» казалось почти неловким.
Отсутствие глубокого понимания меча в конечном счете означало недостаток таланта.
— Его способности не были выдающимися, как и его боевые искусства... так как же он стал легендарным убийцей?
Это разочаровывало.
«Надежда», которую Мак Хёволь отчаянно пытался передать в конце, оказалась ложной.
— Что ж, это все равно лучше, чем ничего.
Моей главной проблемой сейчас была нехватка разнообразных боевых искусств для разных ситуаций.
С этой точки зрения, техники Безветренной Асуры были неплохи в качестве временной замены.
Я взял последний оставшийся трактат — «Ладонь Лазурной Воды Безмолвного Звука».
«Ладонь Лазурной Воды Безмолвного Звука» требовала метода внутренней культивации, основанного на принципах ледяных техник.
Единственная причина, по которой я не отбросил её сразу, заключалась в том, что у меня была энергия инь, полученная благодаря Двойным Демонам Инь-Ян.
Я чередовал «Великую Ладонь Ян» и «Божественную Ладонь Безумных Небес», но первой не хватало разрушительной силы, а вторая была слишком разрушительна. «Ладонь Лазурной Воды Безмолвного Звука» идеально подходила, чтобы заполнить этот пробел.
Техники ладоней были одними из самых важных для контроля дистанции, но до сих пор я сражался, лишив себя этой возможности. Это было мучительно.
Оценив разрушительную мощь «Ладони Лазурной Воды Безмолвного Звука», я понял, что она находится как раз между «Великой Ладонью Ян» и «Божественной Ладонью Безумных Небес».
Я медленно поднял свою внутреннюю энергию.
Поскольку техника использовала принципы ледяных искусств, прохладная энергия пробежала по моим меридианам.
Затем я собрал около пятидесяти процентов своей энергии и нанес удар «Ладонью Лазурной Воды Безмолвного Звука».
Но...
Я отчетливо чувствовал, как энергия проходит по меридианам, течет через ладонь и вырывается наружу, но ничего не произошло.
— А?
Я снова собрал внутреннюю энергию, на этот раз вложив в неё семьдесят процентов своих сил.
На всякий случай.
— Лазурная водная ладонь Безмолвного звука!
Я даже выкрикнул название техники.
Всё осталось так же тихо.
— Что за ерунда?
Боевое искусство не проявилось.
Я совершенно точно использовал внутреннюю энергию, но ничего не изменилось.
«Что за бред?»
Боевое искусство, которое поглощает внутреннюю энергию, но не дает никакого эффекта.
На этот раз я собрал энергию и принялся раз за разом выпускать «Лазурную водную ладонь Безмолвного звука» обеими руками.
Я наносил удар за ударом, и как раз когда показалось, что ничего не изменилось...
Тук!
— Хм?
Звук удара донесся со стороны дерева, стоявшего в двух чжанах от меня.
Когда я подошел к дереву, откуда раздался звук...
Ш-ш-ш.
На коре виднелся лишь крошечный слой инея, не больше моего большого пальца.
— Это и есть... «Лазурная водная ладонь Безмолвного звука»?
Я был настолько ошарашен, что с досадой постучал по стволу.
Хрусть.
Дерево внезапно застонала и медленно начало крениться...
Трах!
Затем часть, покрытая инеем, раскололась, словно её разорвало изнутри, и дерево рухнуло.
Бам!
Когда я подошел к основанию упавшего дерева, от места разлома повеяло леденящим холодом.
—...Вот оно что.
Техника заморозила основание дерева, не оставив видимых следов, а затем заставила его рухнуть. Вот что такое «Лазурная водная ладонь Безмолвного звука».
Я снова собрал энергию и выпустил ладонную силу.
Сила удара пронеслась без звука и следа, лишь слегка коснувшись цели.
Тук!
Я рассек дерево Мечом Алого Сияния. Срез в месте, куда попала «Лазурная водная ладонь Безмолвного звука», промерз насквозь.
— Хе...
В этот миг стало ясно, почему Безветренного Асуру называли легендарным убийцей.
— Это просто безумие.
И в этот же миг «ложная надежда» Мак Хёволя стала настоящей надеждой.

Комментарии

Загрузка...