Мы с Иль Гаком отошли в уединенное место.
Вряд ли стоило обсуждать это при всех.
— Благодетель Чжин, вы тоже должны принять участие в проверке.
—...
Теперь я состоял в Зале Юсон, который подчинялся напрямую Управлению Мантон.
Пусть в зале еще не было ни одного члена, но я оставался его главой — и по названию, и по факту.
Как только кто-то достигал уровня Главы Зала, кадровые вопросы внутри Альянса боевых искусств становились важнее полевой работы.
Первым делом мне нужно было как следует организовать Зал Юсон.
Должно быть, именно поэтому Чэгаль Сомён создал эту организацию и доверил её мне.
Полностью независимая группа, свободная от влияния Ортодоксального Общества, Общества Белого Пути и Альянса Двенадцати Пиков.
И всё же я, облеченный столь тяжким бременем, не мог вернуться в Альянс боевых искусств...
Приведя мысли в порядок, я спросил Иль Гака: — Что это за проверка?
— То, чего вы и ожидаете, благодетель.
—...
— Запретные искусства и техники Культа Крови.
Мое дурное предчувствие оправдалось.
Операция по зачистке провалилась.
В процессе возникли проблемы, поэтому люди не могли не усомниться в результатах.
Это дало тем, кто совершил злодеяния, повод оправдать себя.
И тут возник вопрос.
— Сейчас будет сложно доказать всё заново через проверку.
Опираясь на тщательное расследование, можно было вынести односторонний приговор под предлогом операции по зачистке. Теперь же задача публично доказать их вину стала очень сложной.
Публичное доказательство вины всегда давало подозреваемым шанс на защиту.
— Альянс тоже это понимает. Но другого пути нет.
Тайная операция Альянс боевых искусств пошла не по плану, а преступники остались на свободе.
— Значит, они выполняют миссию, которая заведомо обречена на провал?
—...
Они поручали невыполнимую задачу так, словно она была вполне осуществима.
В этой миссии крылся злой умысел.
Я не сумел понять, почему в неё включили Иль Гака.
Он был учеником секты Шаолинь, одним из лучших среди элиты.
Разве он не был именно тем талантом, которого Ортодоксальное Общество должно оберегать?
Зачем включать его в миссию, которая явно обречена на провал?
— Как я вообще оказался в этом списке?
Я также не сумел понять, в чем был смысл моего участия.
Управление Мантон, которому я подчинялся напрямую, никак не могло включить меня в делегацию.
Моей главной обязанностью было формирование Зала Юсон. Отправлять меня на выездную работу, прежде чем я завершил организацию, не имело смысла.
— Мы и сами не знаем. В приказе было сказано лишь присоединиться к благодетелю Чжину.
—...
Ясности не было никакой.
Лишь одно оставалось несомненным.
Провал этой миссии обернется клинком, имя которому — ответственность.
И всё же...
— Полагаю, у нас нет выбора.
Мы были обязаны это сделать.
— Есть ли другие варианты? — спросил Иль Гак.
Я склонил голову, глядя на него.
Я знал, что готовит будущее, и лучше других понимал: повышения и оценки эффективности сейчас не значат ровным счетом ничего.
— Почему ты так на меня смотришь?
Иль Гак же, каким бы отступником... нет, монахом он ни был...
Учитывая, что его положение в Альянсе боевых искусств повлияет на статус после возвращения в секту Шаолинь, он держался чересчур спокойно.
— Эта миссия обречена на провал. Тебя это устраивает? Разве тебя не волнует твое личное дело?
—...В Павильоне Белого Волка мне всё равно падать некуда.
— А! Точно.
—...
Почему-то я отвел взгляд от его обиженного лица и ушел.
Мои соученики направились в Альянс боевых искусств.
— Я не буду просить вас не навлекать на себя неприятности... Просто не пострадайте.
— Достопочтенный Иль Гак, пожалуйста, присмотрите за старшим братом.
— Пожалуйста, не дайте старшему брату ввязаться в беду.
Их старшего брата втянули в опасную миссию, но их беспокоило лишь это.
Наглые мелкие мерзавцы.
Тем не менее я отправился в путь вместе с членами Ассоциации Дракона и Феникса.
Все они были мне знакомы, но атмосфера казалась странной.
Мы разговаривали и даже ели вместе, но неловкость никак не проходила.
Я-то думал, что стены между нами рухнули после того, как мы вместе выжили в Мукриме...
Неужели они до сих пор считали друг друга чужаками?
— Не думаю, что дело в этом.
Когда я осторожно прощупал Иль Гака, он покачал головой.
— Из-за нас эти ребята оказались в неловком положении.
—...А.
Ассоциация Дракона и Феникса была высшей честью Академии боевых искусств.
Она символизировала следующее поколение мира боевых искусств, сам образ молодых героев.
То, какими они были на самом деле, значило меньше, чем то, что они олицетворяли. Они были лучшими из лучших, людьми с огромным потенциалом.
Однако многие из лучших выпускников отказались вступать в Ассоциацию Дракона и Феникса и подали заявки в другие места. В итоге в Ассоциацию попали кандидаты с более низким рейтингом.
Разумеется, это стало лакомым кусочком для мастеров боевых искусств, которые любили посплетничать.
Немало людей насмешливо называли эту Ассоциацию Дракона и Феникса подделкой.
— Тц.
История горькая, но меня она почти не тронула.
Они просто ухватились за свой шанс, когда он представился.
Я не настолько свободен, чтобы переживать, задевают ли их эти сплетни.
— Ну, они сами с этим разберутся.
—...Благодетель Цзинь.
— Что? Кто-то приставил им меч к горлу и заставил вступить в Ассоциацию Дракона и Феникса?
—...
По крайней мере, я этого не делал.
Время лечит любые раны, и спустя несколько дней совместного пути неловкость сошла на нет.
Мы сблизились еще во время службы в Отряде Жизни и Смерти, и, несмотря на шепотки за спиной, они выпустились с отличными результатами. Уж они-то точно имели полное право служить в Ассоциации Дракона и Феникса.
Честно говоря, у меня самого остались кое-какие чувства к Ассоциации Дракона и Феникса.
В прошлой жизни, когда я был ребенком, моей мечтой было вступить в нее — как и у любого мальчишки, посещавшего местную школу боевых искусств.
Даже когда я повзрослел и начал считать эту мечту детской, я терял сон от волнения, когда слышал, что Ассоциация Дракона и Феникса посетит секту Тэыль. Настолько я ими восхищался.
В детстве они казались крутыми, потому что их хвалили и ими восхищались повсюду. Позже, когда я узнал мир лучше, я захотел этого еще сильнее, завидуя всем тем благам, что они получали.
— Хе-хе.
—...? Почему вы смеетесь, Благодетель?
— Вспомнил свою юность.
—...Благодетель Цзинь всё еще молод.
— В мои-то годы...
—...
Вот почему я терпеть не могу разговаривать с теми, кто ничего не смыслит. Тц.
Только посмотрите на их одежду.
Мы с Иль Гаком носили обычные вещи, тогда как члены Ассоциации Дракона и Феникса щеголяли в роскошной форме.
Они выглядели как дети высокопоставленных чиновников и знати, словно сошли с картинки, излучая изящество в каждом движении.
К тому же их пособия на текущие расходы, на поддержание внешнего вида и ежемесячные выплаты превышали жалование большинства членов Альянса.
Работа, где ты носишь изысканные наряды, ешь деликатесы и везде встречаешь почет и похвалу.
Я тоже был молод.
Оглядываясь назад, понимаешь, насколько всё это бессмысленно, но тогда я отчаянно этого жаждал.
Что такого великого в жажде признания?
Пока не разразилась война, я даже не осознавал, насколько был счастлив.
И в этой жизни я отказался от Ассоциации Дракона и Феникса ради того, что действительно имело значение.
— Смотрите! Это Ассоциация Дракона и Феникса!
Стоило нам войти в деревню, как люди бросили свои дела и обернулись в нашу сторону.
— А? И правда они!
— Ого! Это Ассоциация Дракона и Феникса!
Они разнесли эту новость так, словно сам факт визита Ассоциации Дракона и Феникса в их деревню был великой честью.
Дети, которые до этого остолбенело глазели на членов ассоциации, внезапно очнулись и бросились домой.
Когда они вернулись, торопливо семеня ногами, их крошечные ручонки были забиты всякими обрывками ткани и бумаги, которые им удалось найти.
— М-можно... можно мне ваш оттиск печати?
— И мне! Пожалуйста! Когда вырасту, я хочу вступить в Ассоциацию Дракона и Феникса.
Члены ассоциации, похоже, уже привыкли к подобному. Они добродушно принимали просьбы детей и перебрасывались с ними парой коротких фраз.
После этого дети замирали с мечтательным блеском в глазах, словно встретили небожительниц, а затем разбегались, чтобы похвастаться перед друзьями.
Впрочем, встречались среди них и невоспитанные.
— А-а!
Кто-то дернул Данмок Гёреон за волосы.
Атмосфера вмиг стала ледяной.
Виновницей оказалась чумазая девчушка.
— Мама?!
Её лицо было перепачкано черной сажей, и, увидев Данмок Гёреон, она издала странный крик. Деревенские жители тут же подхватили её и склонили головы в поклоне.
— Простите нас... У матери этой девочки недавно случилось несчастье, поэтому всякий раз, когда она видит кого-то с красной повязкой на голове...
— Ах... Всё в порядке. Малышка, должно быть, с тобой приключилось что-то ужасное. Что же нам делать?
Данмок Гёреон, чьи брови на мгновение сошлись к переносице, кивнула, словно ничего не произошло, и ласково погладила девочку по волосам.
Взгляды, с которыми люди смотрели на Ассоциацию Дракона и Феникса, стали ещё более восторженными.
Пожилой сельчанин увел девочку, и реакция Данмок Гёреон помогла восстановить прежнее настроение.
— Тот монах там — это...
Похоже, Ассоциация Дракона и Феникса была не единственной знаменитостью в этих краях.
— Неужели это достопочтенный Иль Гак из секты Шаолинь?
— Думаю, да.
— Точно! Это же Монах Ваджра!
— Слышал, он победил цзянши в Сычуани!
Люди начали узнавать Иль Гака.
До сих пор не понимаю, как они отличают монахов Шаолиня, если все они лысые и носят одинаковые рясы.
— Амитабха...
— Вы достопочтенный Иль Гак?
— Да, этот скромный монах — Иль Гак.
— Ого! Достопочтенный...! Я так хотел с вами встретиться!
Если дети и молодежь приветствовали Ассоциацию Дракона и Феникса, то люди среднего и пожилого возраста обступили Иль Гака, складывая ладони в молитвенном жесте и умоляя сказать им хоть слово.
Толпа продолжала расти.
Делать нечего, я приготовился к неизбежной суете и достал бумагу, кисти, тушь и тушечницу.
Ха. Моя слава должна быть больше, чем у Ассоциации Дракона и Феникса или Иль Гака.
— Быть слишком выдающимся — тоже проблема.
Пока я проверял, достаточно ли туши в моей походной тушечнице, и осматривал кисть...
—...
Людей становилось всё больше.
Только вот вокруг Ассоциации Дракона и Феникса и Иль Гака.
Не успел я опомниться, как толпа оттеснила меня далеко от нашей группы.
...Что это было? Мне показалось?
Я применил «Восемьдесят тысяч божественных шагов Тэыль» и проскользнул сквозь людской поток.
Затем до меня донесся отчетливый голос.
Как я и думал, они узнали меня...
— Не лезь без очереди, ублюдок!
Снова оказавшись на отшибе, я уставился на Ассоциацию Дракона и Феникса и Иль Гака.
Они выглядели совершенно измотанными, пытаясь отвечать толпе и раздавать оттиски печатей.
Да, все, кроме меня.
— Эй! Иль Гак!
—...
— Иль Гак!
Когда я окликнул его чуть громче, Иль Гак обернулся в мою сторону.
— Где мы там остановились?
— А! В гостинице «Порён».
Ответив, Иль Гак тут же вернулся к общению с людьми.
— Иль Гак! Что у нас сегодня на ужин?
—...Может, выберешь сам?
Нет, обычно он твердил: «Благодетель Джин, Благодетель Джин», даже когда я просил его этого не делать.
— Эй! Иль Гак!
—...Благодетель Джин. В чем дело?
В голосе Иль Гака проскользнуло раздражение, и взгляды людей устремились на меня.
Я прочистил горло.
— Кхм, значит, Джин Соун... выбирает ужин на сегодня, так?
—...
Иль Гак посмотрел на меня странным взглядом.
Затем по толпе пронесся дружный вздох изумления.
— Джин... Соун?!
— Джин Соун значит...
Шумная улица внезапно затихла, и люди начали один за другим отступать назад.
— Ха-ха, да. Я Джин Со...
— Ч-Чёрный Дракон Пламени?!!!
Погодите, погодите, что происходит?
Взрослые попятились, а дети разрыдались.
— Если это Чёрный Дракон Пламени, вы имеете в виду Чёрного Майтрею, верно?
— Ч-Чёрный Майтрея... Уа-а-а! Простите меня!!!
На улице воцарился хаос.
Толпа, собравшаяся подобно тучам, рассеялась, словно дым на ветру.
Вскоре на месте остались лишь...
—...
Наша группа так и стояла посреди улицы.
— Что это было?..
—...
— Какого чёрта это было?..
— Говорят, Чёрный Майтрея сразу понимает, когда кто-то лжёт.
—...
— А Чёрный Дракон Пламени забирает детей, которые говорят неправду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...