Мероприятия, проводимые боевыми сектами, обычно планировались как минимум за полгода.
Им предстояло подготовить порядок церемоний и запасы провизии, разослать приглашения, чтобы подтвердить присутствие гостей, и широко оповестить о событии не только в округе, но и по всей провинции, чтобы привлечь как можно больше людей.
Количество собравшихся людей напрямую отражало влияние секты.
А влияние было ничем иным, как демонстрацией боевой мощи секты.
С этой точки зрения церемония открытия секты Тэыль была организована слишком поспешно, и слухи о ней не распространились дальше отдельных частей Хэфэй.
Немало людей из Альянса боевых искусств присутствовало на мероприятии, но среди них было мало обычных гостей, чье присутствие могло бы подчеркнуть величие секты.
Конечно, некоторые слышали о церемонии открытия секты Тэыль, но предпочли не приходить.
Путь от Хэфэя занимал полдня пешком, да и сама секта Тэыль изначально не казалась чем-то примечательным.
Хотя она и вошла в число «Ста восьми пиков», люди считали секту Тэыль даже хуже заурядной школы боевых искусств, до такой степени, что недоумевали, как она вообще удостоилась такой чести.
Неужели им следовало бросить свои дела только ради бесплатного угощения?
Какая глупость.
Но тут...
Весь Хэфэй пришел в движение.
И причиной тому стала «неприметная» секта Тэыль.
— Ты что, не открываешься? Куда собрался?
— Почему ты еще здесь? Разве не идешь в секту Тэыль?
— С чего бы мне туда идти? Что там смотреть...
— Да брось! Туда прибыли важные персоны!
Следом за Моён Ганом появились Намгун Тэха, Чэгаль Сомён, главный стратег Альянс боевых искусств, и даже Хёк Муган, глава Альянс боевых искусств.
История настолько нелепая, что люди лишь фыркнули бы, даже если бы пришел кто-то один из них.
И все же они были там.
Это было настолько невероятно, что вызывало лишь гнев.
— Ха... Ты шутишь? Что за бред?
С чего бы знаменитостям, известным даже людям, далеким от мира боевых искусств, посещать церемонию открытия крошечной третьесортной секты?
— Ты готов придумать любую отговорку, лишь бы не работать!
— Говорю же, мне рассказали погонщики лошадей из торговых караванов в Ханчжоу! Они направились прямиком в секту Тэыль, даже не разгрузив товар!
Даже торговец, который мгновение назад насмехался, округлил глаза, услышав подробности.
— Это... правда?!
Даже люди, далекие от дел боевых искусств, всегда хранили в сердце тягу к мастерству.
Они могли увидеть величайших мастеров, которые, как говорили, достигли бессмертного уровня, ступая по облакам и оседлав ветер.
Сколько таких шансов выпадает за всю жизнь?
А до секты Тэыль было всего полдня пути.
Больше не было нужды колебаться.
Бесчисленные жители Хэфэй и окрестных городов отложили свои дела и графики, направляясь к секте Тэыль.
После прибытия Альянс боевых искусств протестующие, блокировавшие вход в секту Тэыль, заметно приуныли.
Открыто проявлять враждебность к секте Тэыль, принимающей гостей на мероприятии, которое почтили своим беспрецедентным совместным присутствием глава Альянса и главный стратег...
Это было равносильно объявлению войны самому Альянс боевых искусств.
—...Тск.
—...Кхм.
И это было совсем не то, чего хотели собравшиеся здесь люди.
Протестующие расступились, освобождая проход посередине, показывая тем самым, что готовы соблюсти хотя бы минимум приличий.
Им нужно было четко дать понять, что их враждебность направлена лишь на секту Тэыль, а не на Альянс боевых искусств.
Впрочем, даже это продлилось недолго.
— Что это за люди? Они все направляются в секту Тэыль?
— Хм? Неужели они узнали новости раньше нас?
Толпы людей начали стекаться сюда, прослышав, что в секту Тэыль прибыли невероятно важные персоны.
И эти люди начали злиться на протестующих.
Поначалу их запугивало напряжённое настроение мастеров боевых искусств.
Не прошло и полдня, как толпа стала гораздо больше, чем группа протестующих.
А когда их число удвоилось...
— Почему вы перегородили дорогу?!
— С чего это вы решили портить другим праздник?
— Выучили пару приемов и возомнили, что весь мир у вас в кармане? Тск.
Послышались открытые жалобы.
— Что?! У вас проблемы с тем, что мы протестуем?
Несколько мастеров боевых искусств не сдержали гнева и попытались запугать толпу, заставив людей попятиться.
— Это гости секты Тэыль. Мы не потерпим угроз в их адрес.
Стоило ученикам секты Тэыль из Академии боевых искусств выйти вперед, чтобы защитить гостей, как обычные люди тут же обрели смелость.
— Вы же собирались драться, так ведь? Ну так деритесь! Зачем портить торжество?
— Верно! Вы что, думаете, секту Тэыль так легко запугать?
— Господи, они ведут себя так даже в присутствии лидера Альянса боевых искусств. Что же они творят в других местах?
Мастера боевых искусств начали кипеть от ярости, пока жалобы зрителей не прекращались.
— Эти глупцы даже не понимают, что произошло!
— Эй, придержи коней!.. Ты ведь не собираешься на самом деле распускать руки?
— И что, нам теперь просто стоять и терпеть?
— Подумай хорошенько! Посмотри, кто здесь собрался. Кланы Моён и Намгун — это одно, но здесь лидер Альянса боевых искусств и главный стратег! Что ты будешь делать, если они запомнят твое лицо?
Большинство протестующих были тесно связаны с Девятью сектами и Одной бандой.
Влияние Пяти великих кланов было неприятным, но не настолько, чтобы их запугать.
С Альянсом боевых искусств все было иначе.
Протестующие заскрежетали зубами.
— Подождите до начала состязаний.
— Да-да. Копите свою желчь, пусть она бродит до самого конца.
Протестующие освободили путь.
Бросив напоследок яростные взгляды на гостей, стекающихся в секту Тэыль, они направились в уезд Соым, чтобы утопить свою жгучую досаду в вине.
Благодаря этому уезд Соым оказался переполнен как никогда, и лицо Ван Сосо с каждым днем сияло все ярче.
— Они все ушли.
— А что еще оставалось этим ублюдкам?
Стоя на перилах третьего этажа и глядя вниз на вход в секту Тэыль, Хёк Муган и Джегаль Сомён обменялись горькими усмешками.
— Как думаешь, почему он принял такое решение?
— О чем ты?
— Сам знаешь.
Хёк Муган надавил на Джегаль Сомёна, который продолжал притворяться, что не понимает, о чем речь.
— Разве недостаточно было попросить Альянс боевых искусств прислать делегацию с поздравлениями? Неужели ему обязательно нужно было требовать нашего присутствия?
Излишнее внимание всегда порождает зависть.
Мастера боевых искусств, которые стремились к Пути, зачастую были ещё более завистливы.
В мире боевых искусств ценится умеренность, ведь выдающийся талант вряд ли останется невредимым, когда его окружает всеобщая зависть.
— Я хочу услышать мысли главного стратега.
В глазах Джегаль Сомёна мелькнуло любопытство.
Достигнув абсолютной вершины, Хёк Мугану больше не нужно было вникать в чужие помыслы, однако он всегда изучал намерения тех, кто его окружал.
Говорили, что Джегаль Сомён в совершенстве овладел и науками, и боевыми искусствами, но, возможно, именно Хёк Муган был тем, кто действительно достиг такого мастерства.
Вероятно, именно поэтому он занимал пост лидера Альянс боевых искусств дольше, чем кто-либо в истории.
Ненадолго погрузившись в свои мысли, Джегаль Сомён вернулся к разговору.
— Откуда мне знать, что творится в голове у этого ублюдка? Если гадать, то он, должно быть, верит, что побеждает тот, кто наносит удар первым.
— Побеждает тот, кто бьет первым?
На озадаченный вопрос Хёк Мугана Джегаль Сомён поднял взгляд и окинул взором секту Тэыль.
Гигантская птица, пробуждающаяся к жизни, готовая расправить свои скрытые крылья.
А у её подножия — шакалы, жаждущие добычи.
— Если секта Тэыль возвысится, на неё будут накладывать ограничения так же неумолимо, как она сама будет расти. Её будут травить на каждом шагу.
— Хм...
— Но Джин Соун, похоже, не намерен ждать, пока эти мелкие препятствия возникнут одно за другим.
То же самое было и во время обычного экзамена.
Он прошел испытание, которое было бы сложным даже для одиночки, при этом ведя за собой неопытных учеников.
Будто его кто-то преследовал, он каждый раз шел на огромный риск и пытался решить всё одним махом.
С точки зрения Джегаль Сомёна, человека, привыкшего действовать на основе точных показателей и данных, это был непостижимый образ действий.
Если бы кто-то другой проявил подобные наклонности, Джегаль Сомён никогда не позволил бы ему войти в Управление Мантон.
— Он безумец, который ставит на кон свою жизнь за игорным столом. Проблема в том, что он побеждает каждый раз.
Проблема была в том, что он всегда выигрывал.
И, разумеется, каждая победа приносила ему богатые плоды.
— Только посмотри на это событие. Он воссоздает секту, потому что другие вынудили его, и при этом проводит Бесконечный Турнир Боевых Искусств. Ха!
—...Понимаю.
Хёк Муган тихо сказал это, обдумав ответ главного стратега.
— Значит, если он победит и в этот раз, то получит многое.
—...Это...
На слове «получит» Джегаль Сомён запнулся.
Он начал размышлять, что на самом деле обретут Джин Соун и секта Тэыль.
Влияние в провинции Аньхой?
Как бы они ни выросли, им не превзойти клан Намгуна.
Огромные богатства через Торговую Группу Великих Небес?
Поместье семьи Ван уже входило в число Четырех Великих Торговых Домов, а секта Тэыль уже сотрудничала с ними.
— Что они получат...
Если рассуждать с точки зрения практической выгоды, понять их было трудно.
Если они хотели провести турнир боевых искусств, то могли просто выбрать представителей из числа протестующих и сразиться с ними. Однако они планировали принять любой вызов, который поступит.
Разве это не стратегия, обреченная на провал?
Если в конечном итоге они всё равно проиграют, зачем Джин Соуну было вызывать сюда Хёк Мугана, Чэгаль Сомёна, Моён Гана и Намгун Тэха?
Вопросы порождали новые вопросы, и этому не было конца.
Что, черт возьми, творится в голове у этого ублюдка?..
— Это любопытно.
—...Прошу прощения? Что именно?
Хёк Муган улыбнулся, глядя на профиль Чэгаль Сомёна, погруженного в глубокие раздумья.
— Давненько я не видел, чтобы Главный Стратег так ломал голову из-за кого-то.
—...
Лицо Чэгаль Сомёна скомкалось, словно лист бумаги.
— Всё потому, что этот ублюдок ставит на кон свою жизнь ради таких абсурдных вещей. Как здравомыслящий человек может понять, что творится в голове у безумца?
— Хо-хо, это верно.
Хёк Муган не обиделся на гневное ворчание Чэгаль Сомёна, а лишь довольно улыбнулся и кивнул.
— Путь сюда был утомительным, но я с нетерпением жду, что же произойдет дальше.
— Куда этот человек подевался?!
— Эй, как-никак, он наш Старший Ученик...
— Я спросил, куда он ушел?!
—...
Кымпё вздрогнул под напором Ынхо, словно тот превратился в свирепого демона.
Подумать только, Кымпё пришлось учиться у своего младшего брата Ынхо тому, что в бою важен напор.
Предупреждение Старшего Ученика о том, что никто не должен раскрывать его местонахождение, уже вылетело из головы Кымпё.
— Крыша старого зала Бусэн...
Не успел Кымпё договорить, как Ынхо исчез, словно призрак.
Это была поистине невероятная техника перемещения.
— Со Старшим братом... всё будет в порядке?
Тихий голос донесся откуда-то сбоку от Кымпя.
Услышав встревоженный вопрос Тонрёной, словно могло случиться нечто ужасное, Кымпё с серьезным видом сжал плечо младшего брата.
— Тонрён.
— Что такое, брат?..
— Не говори Старшему Ученику, что это я сказал Ынхо, где находится Джин Соун. Понял?
—...
— Усек? Твой брат не хочет оказаться меж двух огней и пострадать из-за этого.
Ынхо пронесся мимо недавно возведенных построек, освещенных так ярко, будто стоял день, расширяя свое чувство энергии, чтобы отыскать Джин Соуна.
Однако найти присутствие Джин Соуна, скрытое так искусно, словно он был призраком, оказалось нелегко.
Лишь после безумной гонки по крышам Ынхо наконец нашел его.
— О! Тебе пришел! Давай, выпей со мной.
Безнадежный мужчина лежал, раскинувшись на крыше, пьяный и совершенно безмятежный.
—...Что ты сейчас творишь?
— Лорд Моён Ган сказал, что сегодня мы должны пить, пока кто-то из нас не свалится, так что я сбежал, потому что испугался.
— Нет, не это!
— Не это?
Ынхо потер виски, пытаясь унять пульсирующую боль в голове.
— Я имею в виду, зачем ты пригласил главу Альянса боевых искусств и главного стратега?
— А, это?
Бульк. Бульк. Бульк.
Раз, два, три, четыре.
Вокруг него уже валялись четыре пустые бутылки.
Неужели это действительно тот человек, который затеял всё это ради проведения завтрашнего Бесконечного турнира боевых искусств?
— Если ты хотел лишь продемонстрировать мощь секты Тэыль, было бы достаточно одного флага Альянс боевых искусств.
Глава Альянса и главный стратег присутствовали лично.
Из-за этого отныне каждый взгляд, брошенный на секту Тэыль, будет гореть настороженностью и завистью.
А что, если поединки пройдут неудачно в присутствии этих двоих?
«...От одной мысли об этом становится жутко».
Крылья секты могут сломаться, даже не успев расправиться.
А его старший брат по боевому искусству тем временем спокойно выпивал...
— Это не произвело бы должного эффекта.
— Что?!
Неужели он просто хотел увидеть шокированные лица людей?
— Если бы мы начали скромно и действовали скромно, нас бы заблокировали еще до того, как мы успели бы толком начать.
— О чем ты? Мы лишь столкнемся с еще большим вмешательством.
Если рассуждать здраво, нынешнее положение ничем не отличалось от того, чтобы столкнуть секту Тэыль с края обрыва.
— И, что важнее всего...
Однако глаза Джин Соуна были спокойны как никогда.
— Я хотел увидеть это. Секту Тэыль в ее самом ярком расцвете.
— Что это значит...?
Его голос звучал одиноко, словно он предавался воспоминаниям.
— Не разорванную на части и сломленную секту Тэыль, а секту, полную жизни и надежды на будущее.
Гнев в груди Ынхо всколыхнулся без предупреждения.
«Разорванную на части? Когда?»
Джин Соун выглядел точно так же, как всегда — старший брат, с которым Ынхо провел целую жизнь.
И все же каждое слово человека, который вечно проказничал, было пропитано глубокой печалью и болью.
—...Что ты имеешь в виду?
Джин Соун не ответил.
Его взгляд не отрывался от секты Тэыль, сияющей так ярко, будто стоял белый день.
Человек, способный запомнить всё до мельчайших деталей после беглого взгляда, смотрел вперед так, словно лишился памяти.
Словно он отчаянно пытался выжечь каждый миг в своем сознании.
Как тот, кто однажды уже что-то потерял и теперь изо всех сил старался не допустить этого вновь.
— Старший брат...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...