Хун Мунги изменился.
Он больше не прикрывался моралью, чтобы спрятаться от собственных страхов.
Он больше не использовал праведность как оправдание, чтобы избежать конфликтов.
Он осознал: когда Железный Меча сурово обходился с детьми секты Тхэыль, ему хотелось дать ему отпор.
Когда секта Тхэыль была унижена сектой Железный Меч, он понял, что на самом деле жаждет мести.
Благодаря суровым тренировкам Демона Меча... нет, Пэк Хэгвана, он переосмыслил себя и взглянул в лицо позору, погребенному в его прошлом.
И в этом позоре он прозрел.
Всё началось с его собственной слабости и лени.
Пэк Хэгван, никогда не живший по правилам или нормам приличия, всё же сумел полностью защитить свою семью.
А он, всю жизнь оглядывавшийся на чужое мнение и следовавший пути праведности и благородства...
...загнал своих учеников в смертельную ловушку.
Он совершенствовал Путь как мастер Белого Пути и пытался жить как джентльмен, но осознал, что всё это было лишь оправданием для слабака.
Мораль, поддерживаемая бессильными — лишь обман, тогда как мораль, подкрепленная силой — истинное благо.
В то же время...
Человек, готовый отдать жизнь за свои убеждения, может стать одним из сильных в любой момент и в любой ситуации.
[Ради моих учеников, ради секты Тхэыль.]
Он с радостью отдаст свою жизнь и погибнет со славой, когда придет время.
С того самого мига, как он укрепился в этом решении, Хун Мунги понял, что может стать сильным.
И с тех пор...
Он поклялся всегда оставаться сильным перед лицом любого противника или врага, и следовал этой клятве.
Безусловно, следовал.
Вплоть до этого момента.
—...
— Скромно.
—...А, да. Оставляет желать лучшего.
Это было первое, что сказал Моён Ган, войдя в только что отстроенный Зал Тхэыль.
Один из Десяти Великих Мастеров.
Меч, Раскалывающий Ветер.
Глава клана Моён.
Любой из этих титулов внушал трепет.
Пока Хун Мунги стоял, ошеломленный столь неожиданным замечанием, Моён Ган по привычке направился к почетному месту, но Намгун Тэха преградил ему путь.
— Как-никак, я твой старший в мире боевых искусств.
— Веди себя соответственно возрасту! Разве это дело, чтобы кто-то из другой секты занимал почетное место на церемонии открытия?
— Хм! Что такой, как ты, из клана Намгуна, может в этом понимать? Мы уже наладили тесные связи, и вскоре станем практически одной семьей.
Хун Мунги никогда не слышал ничего подобного и понятия не имел, что на это ответить.
— Чем ты их на этот раз шантажировал?
— Шантажировал? Я хотел сказать, секта моих будущих родственников... Кхм. В любом случае, Джин Соун попросил меня посетить Академию боевых искусств, и я даже прочел там лекцию!
— Все уже наслышаны, что ты пришел туда избить своего внука, а в итоге случайно прочитал лекцию.
— Кто распускает эту нелепую чушь?! Черт возьми! Это был тот мелкий мерзавец, верно?!
Намгун Тэха фыркнул, наблюдая, как Моён Ган выходит из себя.
— К тому же, если уж мы меримся близостью, то у меня связь куда крепче. Я лично проводил Очищение Костного Мозга для дочери Главы секты.
Хун Мунги был прекрасно знаком с этой историей.
Как же он был тронут, когда Божественный Меч Лазурного Императора оказал такую великую милость его дочери.
Но...
— Вот как? Значит, у тебя нет никакой особой связи с Джин Соуном. Тебе стоит лучше укреплять отношения с дочерью Главы секты.
...Поблагодарить его не было никакой возможности.
Разум Главы секты Хуна пребывал в смятении от разговора, разворачивающегося прямо у него на глазах.
Легендарные, мифические фигуры мира боевых искусств препирались, словно обычные старики с соседней улицы.
Лицо Намгун Тэха побагровело от подколов, которые вовсе не походили на дружеские шутки.
Его голос, который до этого звучал куда сдержаннее, чем у Моённого Гана, взлетел на новую высоту.
— Ах, забыл упомянуть. Соун спас жизнь моей внучке. И не один раз, а дважды. Они буквально прошли через грань жизни и смерти вместе, так что их связь не разорвать никому.
Кажется, это сработало. Лицо Моён Гана сменяло один оттенок на другой — от красного к синему.
— Д-дважды? Кхм! Разве им не будет слишком тяжело вместе? Муж и жена должны поддерживать друг друга...
— Хм, разве ты не настаивал на том, чтобы взять зятя в дом? Если так, то тому, кто занимает пост Главного ученика, придется нелегко.
— Старый ты ублюдок, с меня хватит...!
Слишком тяжело? Муж и жена? Зять в доме?
О чем, черт возьми, говорили эти... нет, эти почтенные мужи?
Совершенно не в силах уследить за нитью разговора, Хун Мунги почувствовал дурноту: от их криков казалось, что новопостроенный зал Тэыль вот-вот затрясется.
И тут...
Бах!
Двери распахнулись, и в схватку вступил новый участник.
— Вы не могли бы уже угомониться? Почему вы устраиваете такой балаган на чужом празднике? Как вы можете вести себя подобным образом в вашем возрасте? Тц, тц.
Главный стратег Альянса боевых искусств.
Величайший ум Поднебесной.
Чэгаль Сомён... Чэгаль Сомён?!
Прежде чем Хун Мунги успел хоть как-то отреагировать, Чэгаль Сомён проигнорировал его и уселся напротив Моён Гана.
— Ты утверждаешь, что занят каждый божий день, но при этом даже не заглядываешь в собственный клан. Что привело тебя сюда?
Моён Ган метнул на него яростный взгляд, а Чэгаль Сомён выпятил грудь.
— Собрат по клятве моего внука, который однажды унаследует Управление Мантун, проводит церемонию открытия своей секты. Разумеется, я должен присутствовать.
Моён Ган и Намгун Тэха отреагировали одновременно.
— Чушь собачья...
— Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышал.
...К этому моменту Хун Мунги начал сомневаться, не спит ли он.
Где он? Кто он такой?
И о чем, в конце концов, говорили эти великие люди?
Ощущая, что если так пойдет и дальше, его самого разорвут на части, он попытался вставить слово.
— Ха! Вот почему говорят, что старикам пора на покой. Ты смеешь называть слова Главного стратега Альянса боевых искусств «чушью» и «нелепостью»? Может, тебя стоит отволочь в Инспекцию, чтобы ты узнал, какова на вкус дрянная еда Золотой Тюрьмы, прежде чем выплевывать эту грязь изо рта?
— Попробуй, если сможешь. Хотя после этого от Альянса боевых искусств и самой Инспекции ничего не останется.
— Хм! Управление Мантун давно утратило свою власть, а ты все еще пребываешь в плену своих иллюзий. Тц, тц.
Даже Намгун Тэха, который казался сравнительно утонченным, отточил свои слова. Хун Мунги мечтал немедленно сбежать из зала Тэыль.
[Ради моих учеников, ради секты Тэыль.]
Он определенно был готов рискнуть жизнью ради тех, кто был ему дорог.
—...
Но в этот миг ему искренне хотелось схватить того, из-за кого разгорелся весь этот спор, и просто сбежать отсюда.
— Честно говоря, присутствия главы Альянса было бы вполне достаточно. С чего бы кому-то вроде главного стратега Альянса тоже здесь присутствовать?
— Кому-то вроде главного стратега?
— Ах, прошу прощения. Я хотел сказать — «прихлебателя».
Грохот, грохот, грохот.
Трое стариков просто беседовали, так почему же весь недавно отстроенный зал Тэыль содрогался?
Скрип, скрип, скрип.
Наблюдая, как дрожат балки под крышей, Хун Мунги подумал:
«Смогу ли я... выбраться отсюда без увечий?»
Люди, стоявшие перед ним, не получили бы ни царапины, даже если бы зал Тэыль рухнул до основания.
Пока он терзался мыслями о том, во сколько обойдется восстановление секты Тэыль и где ему придется жить до тех пор, наконец появился спаситель.
— Хо-хо, похоже, все рады встретиться вновь спустя столько времени.
Один из Десяти Абсолютных Достопочтенных.
Глава Альянса боевых искусств.
Хёк Муган.
Прибытие того, кто мог положить конец этому спору, принесло короткую передышку.
Но...
— Если глава секты Хун позволит, я бы тоже хотел обучать Соуна.
Человек, на которого Хун Мунги возлагал надежды, нанес ему удар в спину. Его слова вновь послужили сигналом к началу войны.
— Что за чушь ты несешь?!
— Муган, ты хоть задумывался о хаосе, который наступит, если ты выберешь преемника прямо сейчас, прежде чем начнешь трепать своим рыл... нет, своим ртом?
— Это вы несете такую чушь, что даже глава Альянса ведет себя подобным образом!
Война четырехсторонних отношений, сосредоточенная вокруг Джин Соуна, началась всерьез.
Хун Мунги крепко зажмурился, дрожа всем телом, и подумал о Джин Соуне.
«Спаси меня, ублюдок!»
Хуанфэн, провинция Цзянси.
Расположенный на другом берегу озера Поян от Наньчана, Хуанфэн был городом, через который обязан был проехать каждый, кто направлялся в провинции Чжэцзян или Фуцзянь.
Там, где собирались люди и товары, естественным образом росли города. А в крупных городах неизбежно возвышались могущественные секты.
Секта Четырех Тяжестей в Хуанфэне была одной из таких.
Среди бесчисленных соперничающих фракций секта Четырех Тяжестей стояла особняком, обладая достаточной мощью и влиянием, чтобы занимать шестьдесят седьмую вершину из Сто Восьми Пиков.
Секта Четырех Тяжестей неуклонно расширяла свое влияние на протяжении двухсот лет.
В ней было пятьсот учеников, из которых сотню считали мастерами боевых искусств высшего уровня.
Она была полноправным правителем региона Хуанфэна.
Хва Чонсан направлялся к секте Четырех Тяжестей, когда, сложив письмо, сказал:
— Удивительно. Секта Четырех Тяжестей заполучила боевое искусство Культа Крови?
Ильмён покачал головой с мрачным выражением лица.
— Чрезмерная алчность навлекла на них беду.
— Все, кто был в Сычуани, наверняка хоть краем глаза видели боевые искусства Культа Крови. Как они могли после этого стремиться их заполучить? Не слишком ли сурова эта кара?
Главная штаб-квартира Культа Крови была местом ужасающих экспериментов и бесчисленных злодеяний.
Большинство мастеров Белого Пути, ставших свидетелями тех сцен, должно быть, были потрясены жестокостью и безграничной жадностью Культа Крови.
В то же время они должны были осознать, что сосуществование с Культом Крови невозможно.
— Они пошли ещё дальше.
Впрочем, как это часто бывает в нашем мире, люди, глядя на одно и то же, приходят к совершенно разным выводам.
Жажда обладать этой мощной, подавляющей силой.
Желание подняться ещё выше.
Высокомерие, заставляющее верить, что они — исключение.
Всё это и привело к нынешнему положению дел.
— Если бы не протесты мастеров Чёрного Пути в Наньчане, мы бы никогда не додумались расследовать дела Секты Четырёх Тягот.
Члены Зала Правосудия заметили неладное, когда увидели трупы мастеров Чёрного Пути, почерневшие от гниения. Они начали расследование в Секте Четырёх Тягот, и преступления секты стали известны Альянс боевых искусству.
— Это поистине абсурдно. Главный враг Альянс боевых искусства в итоге помог выявить врага внутреннего.
Разве мир не всегда был таким?
Наденешь новую одежду — пойдёт дождь. Возьмёшь зонт — выглянет солнце. А когда гибнут мастера Чёрного Пути, порой всплывают запретные искусства.
Ильмён продолжил:
— Это предупреждение. Предупреждение, которое говорит Альянс боевых искусству, какую черту нельзя переступать.
— Но разве сейчас подходящее время для этого? Прямо по соседству, в провинции Аньхой, гремит слава Секты Тэыль.
— Именно поэтому сейчас самое время.
—...Чтобы привести всех в состояние боевой готовности.
Чем выше человек поднимается, тем яснее осознаёт: миром движет не только боевая мощь.
Даже в, казалось бы, очевидном подавлении Секты Четырёх Тягот переплелось бесчисленное множество политических интересов.
— Кстати, а нам действительно хватит сил?
Хва Чонсан не считал задачу невыполнимой.
Ён Соа из секты Удан.
Ильмён из монастыря Шаолинь.
Чан Тэха из секты Чоннам.
Хванбо Ён из клана Хванбо.
И он сам.
Секта Четырёх Тягот, возможно, и грозный противник, но в её рядах не было никого, способного противостоять столь внушительной силе.
Его беспокоили лишь неизбежные потери и тяготы, которые принесёт с собой эта карательная операция.
— Подобные вещи должен решать Альянс.
— Инспекция уже разместила своих мастеров по всей округе. Они выкорчуют всё до последнего следа и не допустят проблем в будущем.
— Именно поэтому я и говорю, что будет непросто.
С тех пор как он взял в руки меч, он научился справляться с чувством вины и страхом, которые неизменно сопровождали убийства. Но это не значило, что истребление множества людей давалось ему легко.
И всё же, когда в мире боевых искусств появлялось запретное искусство, признанное Альянс боевых искусством опасным, это всегда вело к катастрофе. Он не мог просто закрыть на это глаза.
В конце концов, подобных историй было предостаточно.
Мальчик, который из-под печи наблюдает за уничтожением своего клана, выживает благодаря найденному боевому искусству и мстит всему миру боевых искусств.
В романах это боевое искусство — тайная техника праведного пути. В реальности — запретное искусство.
В романах главный герой пробуждает силу и в конечном итоге становится главой Альянс боевых искусства. В реальности же они превращаются в Безумных Демонов, Демонов-Убийц или Демонов Похоти, губят бесчисленное множество невинных жизней и в конце концов оказываются повержены.
Хва Чонсан покачал головой. Чем дольше он размышлял, тем сильнее путались его мысли.
— Фух... Кстати, я слышал, Секта Тэыль планирует провести Бесконечный Турнир Боевых Искусств. Ты слышал об этом?
Чтобы отвлечься, Хва Чонсан завёл разговор о теме, которая в последнее время будоражила весь мир боевых искусств.
— Думаю, это достойный и похвальный ответ. Амитабха.
В отличие от Ильмёна, ответившего невозмутимо, Хва Чонсан лишь цыкнул языком.
— Цыц, это чистое безрассудство. Сколько в секте Тэыль сейчас вообще осталось тех, кого можно назвать мастерами? А если учесть, что им запрещено убивать противников, то это даже сложнее, чем нам разбираться с Четырьмя Тяжелыми Сектами.
— Вероятно, это должно продемонстрировать их решимость. В мире боевых искусств те, кто вечно отступает, чаще всего и оказываются в проигрыше.
— Хм, неужели?
Пока они обсуждали секту Тэыль, двое мужчин добрались до Четырех Тяжелых Сект.
Чан Тэха и Хванбо Ён уже были неподалеку.
Но...
— Что? Ён Соа еще не прибыл?
Ён Соа никогда и никуда не опаздывал, если было назначено время.
Было странно, что человека вроде него нигде не видно.
Хва Чонсан склонил голову набок.
—...
—...
Чан Тэха и Хванбо Ён, прибывшие раньше, лишь плотно сжали губы.
— Нет, что случилось? Мы же договаривались действовать сообща.
—...Он прибыл.
Губы Чан Тэхи едва шевельнулись, словно даже этот ответ давался ему с трудом.
— И вошел внутрь первым.
— Что?
Что это должно было значить? Вошел первым?
Они ведь пришли сюда вовсе не как гости.
Если вдуматься, вокруг стояла странная тишина.
А ворота Четырех Тяжелых Сект были слегка приоткрыты.
—...
Хва Чонсан медленно толкнул ворота.
А затем...
Густой запах крови ударил в нос.
Трупы лежали повсюду: начиная от самого входа и заканчивая всем пространством Большой тренировочной площадки.
Здания, залы, крыши — куда ни глянь, всё было усеяно телами.
По земле растекались алые лужи, а те, кто пытался бежать через стены, так и остались висеть мертвыми в тех позах, в которых их застала смерть.
Горы трупов и море крови.
Иначе это не описать.
Мир еще не придумал слов, способных передать этот жуткий ад.
А в самом центре...
— Вы опоздали.
Ён Соа стоял, словно нарисованный, под бледным лунным светом, облаченный в безупречно белые одежды.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...