— Ох... Это просто невыносимо!
Её тонкие брови сошлись на переносице, а изящные дуги резко взметнулись вверх.
Даже в таком выражении лица было столько грации и красоты, что любой мужчина невольно замирал, разинув рот.
Однако ученики секты Тэыль знали: стоит этой красавице разозлиться, как она превращается в хладнокровную ведьму, поэтому они старались успокоить её как можно осторожнее.
— Старшая сестра Ван, пожалуйста, возьмите себя в руки.
Даже Кан Юсон, самый искусный среди учеников секты Тэыль, с опаской следил за её настроением, пытаясь утихомирить её гнев.
— Младший брат Юсон! Ты правда считаешь, что это правильно?
—...
Её голос прозвучал как удар ледоруба, и он поспешно прикусил язык.
Та, кто обычно заботилась о нём и младших учениках, словно мать, в одно мгновение стала пугающе холодной.
Юсон, еще слишком юный, понятия не имел, как с этим справиться.
Тогда Квак Самнам, молча слушавший их до этого, спокойно сказал:
— Говорят, они отправили послание главному ученику. Старейшины секты, скорее всего, тоже скоро примут решение.
Ван Сосо была в такой ярости из-за людей, устроивших протест перед воротами секты Тэыль.
Толпа у главных ворот уже выросла почти до семидесяти человек, и атмосфера становилась всё более напряженной.
Стоило молодым ученикам пройти через главные ворота, как враждебные взгляды становились лишь острее.
Те, кто раньше лишь бросал колкие замечания, теперь открыто оскорбляли детей и лезли с ними в драку.
Однако, стоило появиться старейшинам секты Тэыль, как они тут же притворялись, будто ничего не происходит, что лишь сильнее накаляло обстановку в секте.
Хуже того, родители, отдавшие своих детей в секту Тэыль, начали тревожиться, и ученики один за другим стали пропускать занятия.
Секта Тэыль временно приказала всем пользоваться задним входом, но некоторые из тех, кто разбил лагерь снаружи, заблокировали и его, продолжая свои бесчинства.
— И всё же, разве это не подлость? Неужели те, кто называет себя мастерами боевых искусств, могут вести себя подобным образом?
Самнам горько усмехнулся словам Ван Сосо.
В юности он питал собственные иллюзии насчет людей мира боевых искусств. Но с годами пришло разочарование. Теперь он уже ничего не ждал от них.
— Пока нет никаких оснований для того, чтобы разогнать их силой.
Это была не организованная группа, собравшаяся ради протеста. Каждый из них действовал по собственной воле.
Альянс боевых искусства Хэфэе отделение лишь разводило руками, заявляя, что ничего не может поделать с этой ситуацией.
Формально ведь ничего противозаконного ещё не произошло.
— Аргх! Да серьезно же!
— Старшая сестра, пожалуйста, успокойтесь немного.
Самнам и Юсон покрылись холодным потом, пытаясь утихомирить Ван Сосо.
Разумеется, это лишь сильнее раздражало Сосо.
«Серьёзно!!!»
Ван Сосо, помогавшая в делах Торговой группы Великого Неба, прекрасно понимала, что проблема не ограничивается одними лишь протестующими.
Настоящая беда крылась в самой Торговой группе Великого Неба.
Денежные потоки перекрыли, и отовсюду уже доносились стоны отчаяния.
Наличные всё ещё поступали от розничных магазинов, постоялых дворов и таверн вокруг горы Чхонмок, но основным бизнесом Торговой группы Великого Неба было сырьё, включая минералы.
Суммы были огромными, поэтому даже задержка платежа от одного делового партнера могла пошатнуть всю торговую группу.
Они не могли легко переключиться на новое направление, так как постоянно испытывали нехватку рабочей силы.
Даже если бы они начали новое дело, потребовалось бы время, чтобы оно встало на ноги. Они оказались в ловушке, без возможности двигаться ни вперед, ни назад.
Сосо с юных лет наблюдала за торговлей, поэтому знала лучше других: даже после того, как секта Тэыль вновь откроет ворота, нынешнее положение дел не разрешится так просто.
— И всё же это неприятно. Мы не можем противостоять им напрямую, но было бы неплохо, если бы мы могли воздействовать на них косвенно.
От спокойных слов Кан Юсона Ван Сосо внезапно вздрогнула, словно её осенило.
— Точно! Почему я сама до этого не додумалась?!
Если она не могла справиться с ними напрямую, то могла сделать это окольными путями.
Если они действуют исподтишка, то и её стороне вовсе не обязательно оставаться честной и благородной.
— Самнам! Ты ведь говорил, что твой отец — главный повар в гостинице Хваом?
— А? Э-э... да.
— А отец Ильнамы держит кузницу, верно?
— Да. Она небольшая, но он управляет ею в Хэфэе.
— Верно. А в уезде Соым дела совсем не идут.
Уезд Соым был ближайшим поселением к секте Тэыль.
Однако Хэфэй разросся, основные дороги стали лучше, и теперь там можно было купить большинство необходимых вещей по более выгодным ценам и лучшего качества.
В итоге в уезде Соым остались лишь старые торговцы.
Но люди, которые сейчас протестовали у ворот секты Тэыль, не захотят добровольно тащиться в Хэфэй, путь до которого даже быстрым шагом занимал не меньше полдня.
Это означало, что им придётся есть и ночевать в ближайшем уезде Соым.
— Идём!
— А? Куда?
Ван Сосо потрясла звенящим кошельком и склонила голову набок.
— Строить деревню.
— Что?
Юсон и Самнам не поняли, что она имела в виду, но всё равно поспешили следом.
Они ещё ни разу не прогадали, следуя за Ван Сосо.
Добравшись до уезда Соым, Сосо принялась искать единственные в округе гостиницы и трактиры.
— Благодарю.
Затем она встретилась с их владельцами и выкупила здания целиком.
В последнее время дела шли неплохо из-за наплыва людей в секту Тэыль, но никто не знал, как долго это продлится.
Владельцы не смогли отказаться от предложения Сосо, которая давала двойную цену.
К тому же её обещание позволить им продолжать работу с ежемесячным жалованьем было для них всё равно что свалившееся с неба богатство.
У них не было причин отказывать.
Скупая гостиницы и трактиры так же легко, словно сладости, Ван Сосо принялась за все мелкие ресторанчики и уличные лавки.
К середине дня весь маленький уезд Соым перешёл в руки Ван Сосо.
— Сейчас я скажу, что нам нужно сделать.
Сосо уверенно обратилась к людям из торгового квартала, который теперь ей принадлежал.
— С сегодняшнего дня цены на еду, выпивку и ночлег — втрое выше.
— Что?!
— В смысле? Тогда все клиенты разбегутся!
— Ну, это мы ещё посмотрим.
Все были ошарашены, но никто не посмел ослушаться приказа новой хозяйки.
В конце концов, они ничего не теряли.
Мастера боевых искусств, остановившиеся в Соым, пришли в ярость, когда цены подскочили в три раза за одну ночь.
— Всему есть предел! Вы утроили цены за одну ночь!
— Я в жизни не видел такого наглого вымогательства!
— Кто здесь хозяин? Выходи!
Ван Сосо, Кан Юсон и Квак Самнам вышли им навстречу.
За ними стояли мастера боевых искусств из поместья семьи Ван.
— Я Ван Сосо, хозяйка этого места.
Мастера боевых искусств на мгновение замерли, ослепленные её красотой, но быстро пришли в себя и вновь принялись жаловаться.
— Даже если вы из поместья семьи Ван, мы не станем терпеть такое вымогательство!
— И что же вы собираетесь делать?
— Э-э, что?
Её бледная улыбка, холодная, словно ледяной цветок, подавила всех присутствующих.
— Вы пойдете протестовать к поместью семьи Ван? Как делали это у секты Тэыль?
—...
Ван Сосо не уступила ни дюйма, глядя в лицо свирепым мастерам боевых искусств.
— Если вас не устраивают цены, можете в любой момент отправиться к Хэфэе. Поместье семьи Ван никого не принуждает здесь оставаться.
—...
Разумеется, мастера боевых искусств проклинали цены, подскочившие втрое за одну ночь, но либо уходили к Хэфэе, либо упрямо оставались на своих местах.
По мере того как гостиницы, таверны и другие заведения пустели, бывшие владельцы лавок начали беспокоиться за Ван Сосо.
— Госпожа, может, стоит снизить цены, пока еще не поздно?
— Всё в порядке. Будем считать это периодом косметического ремонта.
Плотники, которые до этого обновляли секту Тэыль и поместье семьи Ван, поспешили навести порядок в полуразвалившихся зданиях.
За два-три дня те, кто протестовал у секты Тэыль, начали кое-что осознавать.
Они не могли ходить к Хэфэе ради каждого приема пищи, да и долго продержаться на пилюлях голодания и вяленом мясе было непросто.
Глядя на реакцию остальных, они один за другим потянулись обратно в уезд Соым.
А затем...
— Теперь придется платить больше.
отныне Ван Сосо подняла цены еще в два раза.
— Да что за бред?!
— Три дня назад цены уже были в три раза выше обычных!
— О, вас не знали? Количество желающих остановиться в уезде Соым выросло вдвое по сравнению с тем, что было несколько дней назад. Раз спрос вырос, цены закономерно удвоились.
Когда число мастеров боевых искусств, собравшихся у секты Тэыль, перевалило за сотню, некоторым стало уже неважно, утроились цены или учетверились.
Поняв, что в уезде Соым осталось всего несколько гостиниц и таверн, они даже начали бороться за свободные места.
В этот момент цена перестала иметь значение.
— Если не нравится — уходите. Никто вас не держит.
Хотя твердые слова Ван Сосо вызвали у них вспышку гнева, никто не ушел.
Стоило кому-то уйти, как его место тут же занимал другой.
Двое младших учеников молча наблюдали за происходящим.
— Страшно...
Кан Юсон кивнул Кваку Самнаму, который едва смог выдавить из себя хоть слово.
— Старый трактирщик говорил, что есть люди пострашнее тех, кто размахивает кулаками.
— Пострашнее...?
Самнам склонил голову набок.
— Ага. Он говорил, что страшнее всего те, кто разбрасывается деньгами.
Самнам снова посмотрел на Сосо.
Ван Сосо прикрыла рот ладонью и рассмеялась: «О-хо-хо», — насмехаясь над мастерами боевых искусств.
—...
Самнам снова посмотрел на Юсона и торжественно кивнул.
—...Давай договоримся никогда не злить старшую сестру Ван.
— Ага!
Они переглянулись и решительно закивали.
Несмотря на весь хаос в поместье, в итоге меня так и не вызвали на допрос в Инспекторат.
Впрочем, это было вполне ожидаемо.
Я не сделал ничего дурного, так с какой стати мне отправляться в Инспекторат или Зал правосудия для разбирательств?
Я просто спокойно проводил время, наслаждаясь чаем в своих покоях.
— Это называется «домашний арест».
— М-м, ничего не слышу.
—...
Я просто тихо сидел у себя и пил чай. Разве это домашний арест? Это был сладкий отдых, которого у меня не было уже очень давно.
— Ха-а...
Ынхо с силой потер виски, словно у него разболелась голова.
Как жалко... Вот почему я говорил ему не соваться в офис Мантон, но он всё равно пошел. Тц.
— Я же ясно тебя предупреждал. Говорил, что если пойдешь в офис Мантон, то рано поседеешь...
— И кто, по-твоему, довел меня до такого?!
Кап.
Что это за звук?
— Сейчас все в секте Удан кипят от ярости. Их главная секта наверняка выдвинет протест из-за этого происшествиа.
Я вытер чай, потекший из уголка рта.
Что ж, я понимал чувства Ынхо. Но всё же.
— И что с того? Ты предлагаешь мне стоять и позволить им забить меня до смерти?
— Я не это имел в виду...
Ынхо пробормотал: — Тебе стоило хоть немного сдержаться.
Я и сам это знал.
Я прекрасно понимал, где проходит грань, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
Но как я мог упустить такую невероятную возможность? Я мог официально избить учеников секты Удан до полусмерти и выйти сухим из воды.
Если только я не перейду на Темный путь, другого такого шанса мне не представится.
— Слушай, Ынхо. Упускать такую сладкую возможность — удел идиотов.
— Но... последствия продолжают нарастать.
— М-м?
Ынхо вытащил из-за пазухи письмо.
— Это из секты Тэыль.
— Что там...?
Как только я пробежал глазами строки, всё моё тело сковало напряжение.
— Говорят, больше сотни людей протестуют перед воротами секты Тэыль, требуя их открыть. А из-за этого происшествиа туда подтянутся и люди из секты Удан. Если это случится... секта Тэыль окажется в безвыходном положении.
Ынхо продолжал что-то говорить рядом, но я почти не слышал его слов.
Содержание письма заставило гнев закипеть в самой глубине моей груди.
— Ты... ты...
— Старший брат, ты теперь понимаешь, в каком мы положении?..
— Да как они посмели попытаться обмануть меня и лишить моих денег!!!
Выплаты от Торговой группы Великого Неба задерживались!
—...А, так вот почему ты так злишься?
Ынхо почему-то выглядел как каменный истукан.
— Похоже, у секты Тэыль не останется иного выбора, кроме как открыть ворота. Но разве не возникнет проблем, если главный ученик не сможет присутствовать на церемонии открытия?
— Почему это я не смогу присутствовать?
— Потому что ты избил учеников Удана.
— Это потому, что они сами были неправы.
— Ты думаешь, секта Удан просто так это оставит? Даже если это лишь формальность, им нужно увидеть наказание главного ученика, прежде чем появятся основания для дисциплинарных мер насчёт секты Удан.
Разве не в этот момент он должен был встать на мою сторону? Почему он стал таким холодным?
Неужели в Канцелярии Мантун подают только ледяную воду?
— Ладно. Спааасибо, что так хладнокровно оценил ситуацию.
Я вырастил тигрёнка. Настоящего тигрёнка.
Открытие секты Тэыль после периода закрытых врат произошло примерно тогда, когда я и ожидал.
Им в любом случае пришлось бы закончить период затворничества к тому времени, как младшие ученики начнут свою обязательную службу.
— Я не шучу. Положение действительно скверное.
Проблема была в том, что обстоятельства складывались не в нашу пользу.
Подумав немного, я похлопал Ынхо по плечу.
— Не волнуйся. У меня есть план.
— План?
Слезящиеся глаза Ынхо сузились.
— Ты собираешься сбежать из Золотой темницы?
—...
— Нет, это не то! Тогда... если ты думаешь задействовать Крепость Чёрного Дракона, то категорически нельзя!
Что?
— То же самое касается Чёрного Альянса! Если ты призовёшь их в такой ситуации...!
Кем я был для Ынхо?
— Ынхо.
— Категорически! Тебе категорически нельзя этого делать!
— Ынхо?
— Что бы это ни было, не делай этого!
— Ын...
— Просто сиди тихо взаперти...!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...