Секта Тэыль, неподалеку от Хэфэя в провинции Аньхой.
Никто особо не обращал внимания на эту древнюю секту с пятисотлетней историей.
Такова суровая реальность нынешнего мира боевых искусств: мастерство, пригодное лишь для того, чтобы подрабатывать сопровождением караванов, не принесет ни богатства, ни влияния.
Будь на их месте пятисотлетний ресторан, он хотя бы извлекал прибыль из секретных рецептов, передаваемых из поколения в поколение.
Не имея за душой ничего, кроме пятисотлетних фундаментных камней, секта Тэыль влачила жалкое существование, удерживаясь в списке Ста Восьми Пиков — хотя никто и не знал, как именно она туда попала.
Разумеется, мир боевых искусств не жаловал подобных выскочек.
Бесчисленное множество людей пыталось сместить секту Тэыль и занять ее место, однако почему-то она удерживала свои позиции последние пятьсот лет.
Сплетники в мире боевых искусств полагали: даже если кто-то сокрушит секту Тэыль и займет ее место, единственной наградой станет сомнительная слава победителя слабаков.
Иными словами, никто не хотел пачкать руки, но все надеялись, что это сделает кто-то другой. Благодаря такому стадному чувству секта Тэыль так долго защищала свое место среди Ста Восьми Пиков, несмотря на свое ничтожное влияние.
— Значит, по сути, им всё это время жилось до чертиков легко, верно?
Чжин Тэсан поморщился от грубого оборота Кан Чхэсока.
— Следи за языком! Ты хочешь так выражаться перед главами залов и старейшинами?
Лицо Кан Чхэсока залилось краской от отповеди Чжин Тэсана. Он попытался подбирать слова тщательнее.
—...В общем... им было... легко... Черт возьми!
Он сдался на полуслове и залпом осушил чашку чая.
Впрочем, чай не мог утолить его жажду алкоголя.
Пока Кан Чхэсок раз за разом наполнял чашку из чайника, Хон Мунги спросил Чжин Тэсана: — Как дела у Торговой группы Великих Небес?
— Пока серьезных потерь нет, но мы отчетливо чувствуем, как нарастает давление.
Цены на товары внезапно подскочили, а платежи, которые нам причитаются, постоянно задерживают.
Пока это лишь капля в море. Но если так пойдет и дальше, у нас неизбежно возникнут проблемы с оборотом средств.
— Нет шансов, что всё разрешится само собой?
Чжин Тэсан покачал головой.
— Не было ни засухи, ни стихийных бедствий, ни войны. Разве не странно, что наши деловые партнеры столкнулись с проблемами одновременно?
Единственный вероятный ответ кроется в силах, стоящих за их спинами.
В мире боевых искусств, где связи переплетены словно паутина, двух рукопожатий достаточно, чтобы выйти либо на врага, либо на союзника.
Учитывая, как секта Тэыль держалась особняком от Ортодоксального Общества, возможно, ответный удар просто запоздал.
Когда все задумались, кто-то подал голос.
— А что, если мы выбьем долги силой?
Тихий голос главы секты заполнил комнату.
— Мы должны встретиться с ними напрямую и забрать свое, даже если придется применить силу.
Главы залов и старейшины с изумлением уставились на Хон Мунги.
Прежний Хон Мунги никогда бы не стал решать дела таким образом.
Он был человеком, который понимал путь благородного мужа и следовал ему всю свою жизнь. Мало кто мог сравниться с ним в этом.
Хон Мунги объяснил причину перемены.
— Считаете ли вы правильным, чтобы наши дети голодали из-за кучки негодяев?
Все были удивлены переменой в Хон Мунги, но никто не отреагировал пагубно. Такова была роль лидера.
Напротив, они начали смотреть на него с доверием, словно он стал еще надежнее.
— Даже если мы не будем проявлять силу открыто, мы все равно можем надавить.
Чжин Тэсан покачал головой.
— Но разве не этого они и добиваются?
— Почему?
— У Торговой группы Великих Небес не хватит людей, чтобы оказать такое давление. Чтобы задействовать еще и силы секты Тэыль, нам придется открыть врата секты.
—...
Ни для кого не было секретом, что за Торговой группой Великих Небес стоит секта Тэыль.
То, что более могущественные силы, чем сама торговая группа, начали задерживать платежи, ясно указывал на их истинные намерения.
Стоило людям увидеть, что секта Тэыль бездействует, несмотря на неоплаченные долги, как даже посторонние деловые партнеры наверняка начали бы один за другим удерживать деньги Торговой группы Великих Небес.
— Потребуется меньше половины того времени, что ушло на создание Торговой группы Великих Небес, чтобы она исчезла без следа.
Шахты остались бы, даже если бы Торговая группа Великих Небес канула в лету, но в нынешних обстоятельствах было неясно, удастся ли им получить хотя бы справедливую цену за свою железную руду.
И это была не единственная проблема, с которой столкнулась секта Тэыль.
— Мастер зала Кан, сколько людей собралось снаружи?
— Больше тридцати, если судить по вчерашнему подсчету.
Не прошло и четырех дней с тех пор, как собрались первые десять человек, а их число уже утроилось.
И все они требовали одного и того же.
Секта Тэыль должна открыть свои врата.
И принять вызовы на поединок.
Пришли люди, связанные с сектой Горы Цан и сектой Удан, а также те, кто стремился прославиться за счет секты Тэыль.
Если в нынешнем мире боевых искусств и была секта, наделавшая больше всего шума, то первой на ум приходила именно секта Тэыль.
—...Мы платим полную цену за свою славу.
Завоевать известность трудно, но удержать её — еще труднее.
Нынешний мир боевых искусств требовал от секты Тэыль плату, соразмерную этой славе.
— Глава секты, люди, собравшиеся перед вратами Тэыль, — это еще не главная проблема.
Хон Мунги слегка нахмурился, услышав слова Чжин Тэсана.
Существует проблема посерьезнее?
— По словам главы клана Ван, по всему миру боевых искусств распространяются уведомления «Вестника боевого мира», осуждающие секту Тэыль.
—...«Вестник боевого мира»?
— Да. Растет общественное негодование из-за того, что секта Тэыль сохраняет свое место среди Ста Восьми Пиков и расширяет влияние, не принимая на себя сопутствующей ответственности.
Не всё, что было написано в тех уведомлениях, являлось правдой.
Секта Тэыль выполняла обязанности, связанные с её положением среди Ста Восьми Пиков, и воздерживалась от вмешательства в дела внешнего мира, если в том не было крайней необходимости.
В этом отношении она отличалась от других сект.
И все же общественный гнев в адрес секты Тэыль продолжал расти.
Зависть.
Вполне разумеется, что людей одолевала зависть, когда секта вроде Тэыль, пятьсот лет едва влачившая существование в безвестности, вдруг начала делать себе имя и расширять влияние.
Когда кто-то, кто стоял рядом с тобой, взбирается на скалу выше твоей, человеческая натура заставляет тебя вцепиться в подол его одежды и потянуть вниз.
— Как только этот общественный гнев обретет оправдание, в движение придут не отдельные люди, а целые секты. Как бы всё ни началось, секта Тэыль к тому времени уже не уцелеет.
— Значит, мы не можем этого избежать.
— Но если мы откроем врата сейчас, бесчисленные голодные призраки налетят, чтобы разорвать секту Тэыль на части.
Такой момент наступает для каждого.
Момент, когда нельзя ни сражаться, ни бежать.
Если в такой миг человек обращается в бегство, ему приходится снова отдать всё, чем он владеет.
То же самое верно и для секты.
Хон Мунги на мгновение закрыл глаза.
— Я хочу услышать ваше мнение.
Его голос звучал тяжело.
— Как вы считаете, пришло ли время для секты Тэыль вновь открыть свои врата?
Однако никто не спешил с ответом.
Что бы они ни сказали, они понимали: в конечном счете вся ответственность ляжет на Хон Мунги.
Именно поэтому они молчали. Было бы безответственно перекладывать это бремя на его плечи.
—...
Вместо ответа Хон Мунги лишь улыбнулся.
Всё-таки они ничуть не изменились.
Их жизнь стала куда комфортнее.
Их боевые искусства больше не уступали мастерству любой другой секты в мире боевых искусств.
Их ученики прославились, и теперь люди смотрели на них совсем иначе.
И всё же они оставались людьми секты Тэыль.
Как и он сам.
— Я занял это место не для того, чтобы наслаждаться властью. Я занял его, чтобы нести величайшую ответственность.
—...
— Так что вам не нужно жалеть меня или чувствовать вину. Это мой долг. Ваш же долг — высказывать своё мнение.
После этих слов Хон Мунги один из мастеров залов, до этого осторожно наблюдавший за происходящим, поднял руку.
— Честно говоря, я не думаю, что нам стоит открывать секту.
— Почему же?
— Наши дети быстро растут, но их ещё нельзя назвать полностью зрелыми мастерами. Если мы откроем врата, мы не сможем отклонять все вызовы, которые посыплются на нас. Нам явно не хватает мастеров, способных противостоять им всем.
— Об этом вам беспокоиться не стоит.
— Прошу прощения?
Мастер зала переспросил, не в силах понять его слов.
Хон Мунги мгновение смотрел на него, а затем ответил без малейшего колебания:
— Я лично отвечу на каждый вызов, присланный от частного лица.
Глава секты лично выходит против странствующих мастеров боевых искусств и мирских учеников?
Это было немыслимо.
Мастера залов уже собирались вскочить от возмущения, но Хон Мунги поднял руку, призывая к тишине.
— Разумеется, если кто-то сможет продержаться против меня дольше пятидесяти секунд, любой из вас может занять моё место.
Ган Чэсок, молча слушавший до этого момента, покраснел от гнева.
— Что ты такое говоришь? Глава секты лично выйдет на бой? А если ты проиграешь...!
— А что, если я проиграю?
— Э?
Ган Чэсок, готовый взорваться от негодования, замер.
Голос Хон Мунги оставался спокойным.
— Секта Тэыль исчезнет, если я проиграю?
—...Дело не в этом. Наше достоинство...
— Достоинство?
Хон Мунги тихо усмехнулся.
— Накормит ли оно нас? Защитит ли оно секту Тэыль?
—...
Затем он обвёл взглядом каждого, кто сидел во внутреннем зале.
— Я стремлюсь сражаться не для того, чтобы доказать собственную силу. Даже если я проиграю, даже если буду повержен, я хочу, чтобы они знали: секту Тэыль нельзя воспринимать легкомысленно. Какой тогда смысл в победах и поражениях?
Мастера залов притихли, поражённые решительными словами Хон Мунги.
В его словах не было ничего неверного.
И всё же они не могли позволить Хон Мунги выступить лично.
Если отбросить вопрос достоинства, то личное участие столпа секты в подобных делах создало бы лишние проблемы.
Однако они не могли вслепую противиться Хон Мунги, чья твердая решимость уже вознесла его в ряды истинных мастеров. Взоры присутствующих невольно обратились к единственному человеку, способному воззвать к его рассудку.
— Хм...
Цзинь Тхэсан почувствовал на себе взгляды окружающих и задумался.
«Как же всё до этого дошло?»
Хон Мунги, которого он знал с самого детства, всегда стремился к миру и спокойствию.
Он был человеком, который вечно мягко улыбался и твердил, что нет ничего лучше согласия, — почти как Будда.
И всё же, словно расплачиваясь за всю ту доброту и участие, что он проявлял, Хон Мунги внезапно стал ярым сторонником войны.
Некоторые даже начали гадать, не помутился ли его рассудок от зловредной ци, пока он постигал боевые искусства под началом Пэк Хэгвана.
Как бы то ни было, в словах Хон Мунги не было лжи. Но если они откроют врата и попытаются решать каждый спор силой, гибель секты Тэыль станет столь же неизбежной, как жар пламени.
Однако у Цзинь Тхэсана не хватало уверенности, чтобы остудить пыл главы секты, который разгорелся так, будто под ним уже полыхал костер.
Точнее, у него не было веских доводов, чтобы возразить против открытия врат.
Торговая группа «Великие Небеса» действительно оказалась в опасности.
Пытаясь найти быстрое решение этой запутанной проблемы, Цзинь Тхэсан почувствовал, как силы стремительно покидают его.
Немного поразмыслив, он дал свой ответ.
Нужен был способ остудить пыл главы секты, одновременно выиграв время, чтобы отступить от сиюминутной проблемы и обдумать всё более тщательно.
— А что, если сначала спросим его?
— Спросим? Ты имеешь в виду мастера Пэка?
— Нет. Кого-то другого.
Знатока запутанных дел. Нет, скорее мастера по созданию проблем, который сам по себе был одной сплошной головоломкой.
— Джин Соуна.
— А?
Цзинь Тхэсану было неловко говорить о собственном сыне как о постороннем, но иного выхода не было.
Джин Соун был единственным, кто мог сейчас успокоить Хон Мунги.
— Разве не этот негодник Джин Соун первым предложил закрыть врата? Тогда не будет ли правильным спросить именно его, когда и как нам их открывать?
Мастера залов согласно закивали, явно разделяя эту мысль.
Им совсем не хотелось видеть, как их глава секты бросается в бой, словно командир авангарда, и крушит головы странствующим мастерам.
Конечно, лучше всего было бы открыть врата без кровопролития, но если уж сражаться — они должны победить.
— Хм... Не займет ли это слишком много времени?
— Ты хоть представляешь, сколько гонцов и почтовых голубей летает между Уханем и Аньхой? Если отправить письмо сейчас, Джин Соун наверняка пришлет ответ уже к вечеру.
— Ха-ха, ну ты даешь.
Хон Мунги коротко улыбнулся шутке Цзинь Тхэсана, и напряжение в зале немного спало.
Затем наступила короткая пауза, полная раздумий.
Мастера залов наблюдали за Хон Мунги с замиранием сердца.
— Давайте сначала выслушаем мнение Соуна.
Услышав желаемый ответ, все облегченно выдохнули.
— Фух. Тяжелое это дело.
Решение закрыть врата далось нелегко, но открыть их вновь казалось в несколько раз сложнее.
Вернувшись в Альянс боевых искусств, я был вынужден держаться в стороне от остальных.
Когда я поинтересовался, почему со мной так обращаются, Чэгаль Сомён ответил в своей обычной ворчливой манере старейшины.
— Скажи спасибо, что я не бросил тебя в Золотую темницу.
Место, куда меня привели, оказалось небольшим флигелем во внешнем дворе Альянс боевых искусств.
У входа стояли два мастера боевых искусств. Охрана была плотной.
И всё же, раз уж они тоже люди, я решил обратиться с небольшой просьбой.
— Нам приказано следить за тобой, Джин Соун. Мы не можем позволить тебе выпить.
Люди бывают такими занудами. Тц.
Оставив этих людей, которые так рьяно исполняли свой долг, я направился к небольшой тренировочной площадке во флигеле.
Без алкоголя оставался лишь один способ прояснить мой встревоженный разум.
— Ён Соа.
Мои воспоминания быстро вызвали образ Ён Соа — яркий и отчетливый, прямо посреди тренировочной площадки.
Стоило ему предстать перед моими глазами, как внутри меня закипел гнев.
— Думаешь, ты такой великий? Думаешь, всё знаешь?
Я позволил ярости вырваться наружу, но тут же осекся, осознав, как жалко я сейчас выгляжу.
— Фух.
Рядом с ним я воссоздал Ён Соа таким, каким видел его в последние мгновения своей прошлой жизни. Это был Божественный Меч Тэчжун.
Тот же рост. Та же осанка.
Это раздражающее лицо выглядело неприятно, несмотря на возраст.
Его черные волосы поседели, лицо покрыли морщины времени, но аура, которую он источал, не шла ни в какое сравнение с аурой молодого Ён Соа.
Божественное дарование мира боевых искусств, непобедимый мастер, абсолютная величина.
Он был настолько безупречен, словно сошел со страниц дешевого романа.
Демонический Культ появился после пятисот лет подготовки.
В то время как все секты Светлого Пути беспомощно отступали перед его демоническими когтями, один лишь Ён Соа держал оборону и никогда не знал поражений.
Он был единственной надеждой всего мира боевых искусств.
Ярчайший светильник, сиявший в одиночку, даже когда тьма Войны Ортодоксов и Демонов опустилась на мир.
И теперь я намеревался раскрыть секрет силы этого ярчайшего светильника.
— Это лишено смысла.
Битва в секте Десяти Тысяч Ядов — это одно, но то, что я пережил сегодня в поместье Ухань, не поддавалось логике.
Мой собственный уровень тоже играл роль, но, что важнее, после битвы в секте Десяти Тысяч Ядов я подготовил скрытый козырь благодаря бесчисленным сеансам медитации в чертогах разума.
— Тут что-то есть.
Я поднял голову и посмотрел на Божественный Меч Тэчжун.
Демонический Культ, знавший сокрушительные формы основных сект Альянс боевых искусств, косил мастеров Альянс боевых искусств, словно тростник.
Пока Чжегаль Чхонги не применил Удар Прорыва, чтобы противостоять сокрушительным формам Демонический Культ, Альянс боевых искусств терпел поражение за поражением.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...