Разинутый рот.
Бегающие, расфокусированные глаза.
Руки, неловко зависшие в воздухе — они не знали, что предпринять.
Стук сердца, такой оглушительный, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди.
Людей застают врасплох по разным причинам, но их реакция почти всегда одинакова.
И...
— Чему вы так удивляетесь?
— Ах!..
Эта предсказуемая реакция никогда не надоедала.
«Это так захватывающе...!»
Даже вопрос, который они выдавливали из себя после короткого приступа паники, всегда звучал похоже.
— К-как ты узнал?!
Конечно, степень изумления разнилась.
Люди шокированы куда сильнее, когда верят, что безупречно скрыли свои личности.
«Что ж, они действительно постарались».
Они тщательно отобрали учеников Удана, которые никогда меня не видели, облачили их в подлинные одежды ученых и воинов сопровождения Альянс боевых искусств и отправили ко мне.
Более того, не знаю, как им это удалось, но даже карета, на которой они приехали, была официальной церемониальной каретой Альянс боевых искусств.
И всё же...
— Вы — дилетанты.
При этих моих небрежно брошенных словах глаза обоих мужчин задрожали еще сильнее.
Должно быть, они ожидали, что я запаникую, угодив в их ловушку.
Как жаль.
Вместо этого врасплох застали их самих. Их лица побагровели, пока они лихорадочно пытались понять, где допустили ошибку.
Головы у них, наверное, вот-вот лопнут.
Если их личности были раскрыты, им следовало, не теряя ни секунды, переходить к следующему этапу, если они хотели похитить меня.
Но любопытство взяло верх, и все четыре глаза уставились на мое лицо.
Люди не в силах оставить свое любопытство неутоленным.
—...К-когда ты узнал?
Что ж, другого ответа быть не могло.
С того самого момента, как я впервые их увидел.
Как бы идеально они ни скрывали свои личности, воспоминания из моей прошлой жизни никуда не делись.
Я неспешно откинулся на спинку у окна и пожал плечами.
— С какой стати мне вам рассказывать?
— Э-это...
Неожиданный вопрос в неожиданной ситуации.
Точный, изящный удар, от которого даже те, кто пришел причинить мне вред, выглядели глупо.
«Вот почему так приятно заставать людей врасплох».
Я высоко поднял руки, потягиваясь. Оба мужчины следили за каждым моим движением.
Дёрнулись. Еще раз дёрнулись.
Один потянулся к мечу, другой — к гибкому клинку, спрятанному на поясе, но тут же замерли, осознав, что я всего лишь потягиваюсь.
— М? Почему не вынимаете?
Их лица покраснели, как спелая хурма, после такой нервной реакции.
По крайней мере, у них было минимум стыда, которого ожидаешь от мастеров боевых искусств.
Я оглядел карету.
— И всё же это очень неожиданно. Я был уверен, что вы повезёте меня в Удан.
Во время побега Дам Ака я жестоко столкнулся с отрядом Могучего Тигра.
Даже если Управление Мантон отдало приказ, секта Удан не оставила бы это дело просто так.
Нет, даже если бы сама секта Удан закрыла на это глаза, её ученики не обладали столь широкой душой, чтобы простить подобное.
— Вы везете меня не в Альянс боевых искусств... Хм, вы что, арендовали поместье где-то поблизости?
Воин сопровождения, наконец взявший себя в руки, прорычал:
— Ты перешёл черту.
Черту?
— Какую ещё черту?
Я склонил голову набок, словно искренне желая узнать ответ, и лицо мужчины исказилось от ещё большей ярости.
— Ты правда собираешься притворяться, будто не понимаешь, что натворил?
— Что я натворил?
Мой голос прозвучал ещё беззаботнее на фоне его злобы.
— Что именно я сделал не так, если лишь следовал приказам Управления Мантон?
— Ты смеешь прикидываться невинным после того, как поступил с отрядом Могучего Тигра?!
Ненависть клокотала в глубине его души.
Глядя на их ярость, я понял: должно быть, я действительно стал их врагом.
Верно. Так оно и было.
— Эй.
— Чёрт, что я сделал не так?
Между врагами не было нужды в вежливости.
— Ч-что?
— Я спросил, что я сделал не так, идиоты. Если я действительно в чём-то виноват, доложите в Зал правосудия или Инспекторат. Разве подобает командирам боевых павильонов Альянс боевых искусств притворяться учёными и вести себя так чертовски подло?
Их покрасневшие лица наконец побледнели.
Воин сопровождения был готов выхватить меч, но учёный, сидевший рядом, преградил ему путь с ещё более кровожадным видом, чем у воина.
— Погоди. Мы всё уладим, как только прибудем.
— Но этот ублюдок...!
— Успокойся.
Утихомирив воина, учёный впился в меня холодным взглядом.
— Мы разберёмся со всем на месте. Нет нужды тратить силы раньше времени.
Хруст.
Напряжённая тишина и острые взгляды наполнили карету.
Чтобы разрядить удушливую атмосферу, я отпустил шутку.
— А, только не говорите, что люди, которые ждут там, тоже притворяются? Мне будет так неловко, что я могу умереть.
Треск!
— Ургх!
Судя по их бурной реакции, шутка удалась.
Глава Уханьского отделения секты Хао не мог вспомнить, когда в последний раз спал.
И дело было вовсе не в жизненных проблемах или глубоких тревогах, из-за которых он страдал бессонницей.
Если быть точным, он не то чтобы не мог уснуть — он не сомкнул глаз ни на минуту.
Глава отделения ухватился за возможность, которая могла изменить историю не только Уханьского отделения, но и всей секты Хао.
Тем, кто предоставил эту возможность, был никто иной, как Альянс боевых искусств.
Впервые Альянс боевых искусств, который до этого получал сведения лишь от Секты Нищих, обратился с просьбой к Секте Хао.
После того как первое поручение было выполнено безупречно, подоспело второе — еще до того, как завершились последние приготовления. У главы отделения не было времени на сон.
И второе поручение было вовсе не пустяковым.
— Что значит «молодой господин Цзинь прибыл в Ухань»?
— Да. Похоже, он уже в Ухане.
Джин Соун, из-за которого глава отделения не спал, исчезнув без следа, внезапно объявился в Ухане.
Глава отделения вскочил.
— Объясняй. Рассказывай всё в деталях.
— Как вы знаете, поскольку молодой господин Цзинь не оставил следов, мы продолжили отслеживать перемещения Удан.
— Продолжили.
— Но... они затеяли нечто странное.
Докладчик тут же развернул карту провинций Хубэй и Аньхой, указывая на несколько точек.
— Удан забронировали все залы и постоялые дворы, отмеченные здесь.
Эти гостиницы располагались вдоль главной дороги, соединяющей Ынхён, Масон, Наджон и Данпун.
— Хм...
Учитывая, что Чхонсу Чжин-ин находится под арестом в Инспекторате, это не имело смысла — если только они не отправились на коллективную прогулку.
Глава отделения постучал пальцем по столу, а затем он вытаращился.
— Они что-то скрывают!
— Да. И есть еще кое-что.
Вчера, в час Петуха, ученики Удан, остановившиеся в Альянсе боевых искусств, массово покинули свои места.
Дозорные, которых выставили на всякий случай, забили тревогу.
В голове главы отделения кусочки пазла постепенно начали складываться в единую картину.
—...Его уже похитили?
— Весьма вероятно.
— Чёрт!
Их намерения были очевидны.
Дело зашло слишком далеко, чтобы решить его тихо.
Они, должно быть, решили: если запугать Джин Соуна, самого важного свидетеля, чтобы он дал хоть сколько-нибудь выгодные им показания, это будет стоить всех усилий.
Глава отделения уставился на карту и рявкнул:
— Где они? Где они всё это замышляют?
— Что ж... Кажется, они заметили слежку на полпути и исчезли без следа.
Одной из причин, по которой Секта Хао всегда проигрывала в конкуренции с Сектой Нищих, была нехватка боевой мощи.
И всё же сидеть сложа руки и жаловаться было нельзя.
Секта Хао должна была делать то, что ей под силу.
— Немедленно отправьте весть в Управление Мантон... и оповестите Секту Тэыль!
— Слушаюсь.
Наступал период потрясений, в котором они впервые могли перехватить инициативу.
Усталость навалилась на главу отделения с такой силой, что затылок начал пульсировать от боли, но уснуть он не мог.
И-го-го!
Карета остановилась.
Ученый и воин-телохранитель выбрались наружу первыми, заняв позиции по обе стороны и сверля меня взглядами.
— Выходи.
Что ж, полагаю, им больше не было смысла скрываться.
Когда я выбрался из кареты, ученый и воин заблокировали мне путь спереди и сзади, а затем кивнули в сторону поместья.
— Заходи.
Не знаю, решили ли они, что я притих от страха или из-за появления их сообщников, но выглядели они куда самодовольные, чем прежде.
Я невольно усмехнулся при виде этого.
«Неужели ублюдки из Удан всегда были такими тупыми?»
В моих воспоминаниях секта Удан казалась чем-то возвышенным, почти бессмертным.
Они не всегда приходили нам на помощь и не всегда были безупречны.
И все же Удан всегда казался мне чем-то недосягаемым, словно далекая мечта.
Но что это сейчас такое?
— Заходи, живо!
—...
Я не почувствовал ни капли величия или достоинства в воине, который толкнул меня в спину, подгоняя вперед.
Они даже не удосужились оценить уровень противника, но уже были уверены в своей победе и не могли скрыть ликования.
Возможно, такими были только они.
Разве в моей прошлой жизни, во время войны между праведниками и демонами, бесчисленные члены Удана не сложили головы ради других?
Может, они были лишь мастерами уровня командиров отрядов, а их навыки, поддержка Удана и привилегии, недоступные другим в их возрасте, временно ослепили их.
Однако слабая надежда, теплившаяся во мне, исчезла, как только я вошел в поместье.
— Преступник, на колени.
На главной тренировочной площадке было светло, как днем.
В центре лежала соломенная циновка, предназначенная, видимо, для меня, а вокруг площадки выстроилась сотня учеников Удана.
Я оглядел их лица одно за другим.
«Все они уровня командиров отрядов».
Если не считать человека, отдававшего приказы из центра, большинство из них были командирами отрядов или теми, кто лишь недавно стал заместителем мастера зала.
«Совпадение?»
Слишком много их здесь собралось для простого совпадения.
К тому же странно, что верхушка Удана могла оставаться в неведении, пока здесь собиралось столько мастеров такого уровня.
Оставался лишь один вывод.
«Они решили, что этого будет достаточно».
Должно быть, они посчитали, что этого хватит, чтобы заставить меня замолчать и запугать.
Даже если происшестви вскроется, они всегда смогут списать все на безрассудство молодежи.
— Значит, я действительно выглядел для вас шуткой. Или это в порядке вещей?
Когда я озвучил эту мысль, лицо мастера зала, приказавшего мне встать на колени, побагровело.
— Что ты творишь?! Ты что, не слышал приказа встать на колени?!
—...
Когда я посмотрел на мастера зала так, словно он был не более чем назойливым насекомым, воин и ученый наконец потеряли терпение. Они ударили меня под коленные чашечки, пытаясь заставить упасть.
Но...
— А?
Мои колени не так-то просто было согнуть столь неуклюжим приемом.
— На колени!..
Бах!
Удар ногой, напитанный ци, заслуживал достойного ответа, поэтому я с размаху ударил его тыльной стороной ладони.
Хлесь!
В отличие от его попытки подсечь мои колени, этот удар выбил из него несколько зубов, которые с приятным звуком разлетелись в воздухе.
Я взглянул вниз: ученик Удан, одетый как ученый, уже кубарем катился по земле.
Дзынь!
Воин, пытавшийся ударить меня под колено, отступил на два шага и выхватил меч, но кролик может угрожать тигру сколько угодно — толку от этого не будет.
Я проигнорировал его и обратился к Мастеру Зала.
— Ты забыл, что я уже сражался с мастером уровня главы зала из секты Цинчэна?
—...
— Или хочешь сказать, что Удан чем-то отличается от секты Цинчэна?
Мастер Зала до крови закусил губу.
— Ты... до сих пор не пришел в себя.
— Честно говоря, я понятия не имею, в чем провинился. Так что...
Я посмотрел на него и вежливо улыбнулся.
— Не просветишь, что именно я сделал не так?
Мастер Зала заговорил так, словно только и ждал этого вопроса.
— Твое первое преступление — это...
В тот же миг, как раздался его голос, я врезал воину, стоявшему рядом со мной.
Хлесь!
Мои движения стали совершенно иными.
Истинное Писание Тэыль никогда не подводило меня, но сейчас казалось, что моя ци устремляется вперед еще до того, как я успеваю осознать свое намерение.
Когда я собирал горсть энергии, высвобождалась лишь половина, но ее разрушительная мощь была вдвое выше прежней.
Мастер Зала, пораженный моей силой, плотно сжал губы.
Я склонил голову набок, глядя на него.
— Что же ты замолчал? Я ведь просил сказать, в чем я провинился.
— Т-ты безумец, как ты смеешь!..
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Со всех сторон обнажились мечи.
Их шок от моей неожиданной реакции был очевиден.
Мастер Зала, который даже не смог внятно ответить, в чем моя вина, в ярости покраснел и взревел:
— Схватить его!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...