В последнее время в Альянс боевых искусств стало трудно встретить хоть кого-то из секты Удан.
Наряду с Шаолинем, Удан считался сильнейшей силой в Альянс боевых искусств. Обычно они вели себя очень высокомерно, где бы ни появлялись, поэтому их внезапное исчезновение не могло не вызвать удивления.
— Что, все эти ублюдки из Удана слегли после общего ужина?
— Не в этом дело. Слышал про нападение на зал Бонган? Говорят, за этим стоит Удан.
— Да брось, это же бессмыслица.
— Я тебе говорю, это правда! Из-за этого Цинсю Чжэньжэня даже вызывали в Инспекторат.
— Серьёзно?
Слухи, которые поначалу все считали чепухой, постепенно обретали вес, повергая людей в шок.
— Как бы то ни было, они пригласили их как гостей, а потом напали... Разве это правильно?
— Они ведь не отбросы Чёрного Пути. Они должны быть людьми Белого Пути, людьми чести. Неужели они не знают даже элементарных правил приличия?
— Мир катится в тартарары.
Впрочем, звучали и противоположные мнения.
— Проблема была в том, что они вообще позволили представителю Чёрного Альянса явиться в Альянс боевых искусств!
— Именно! Это всё доказывает. Удан — единственные, кто действительно действует в интересах мира боевых искусств! Они поступили по справедливости.
— Ты спятил? Пригласить человека на обед, а потом попытаться его убить — это для тебя праведный путь и рыцарство?
Разумеется, с ними мало кто соглашался.
Тем не менее, по мере того как общественное мнение об Удане стремительно ухудшалось, члены секты попятились в тень.
Всю жизнь их превозносили, и вдруг — всеобщее презрение. Привыкнуть к таким переменам оказалось нелегко.
Принадлежность к секте Удан была не просто источником гордости, но и статусом самим по себе.
Когда этот статус оказался запятнан, они сначала погрузились в отчаяние, растерянность и уныние. Но в конце концов, отринув всё, начали яриться.
— Сколько всего Удан сделал для мира боевых искусств?
— Разве наш выбор когда-нибудь был ошибочным?
— Если Цинсю Чжэньжэнь принял такое решение, значит, это было правильно в глобальном масштабе!
Когда гнев внутри группы накапливается, острие неизбежно поворачивается наружу.
Те, кто выдавал свои ошибки за жертвенность, а высокомерие — за прозорливость, начали искать причину нынешнего положения дел на стороне.
Великий Удан — и неправ?
Это ничем не отличалось от бредового утверждения, что солнце встает на западе.
— Если дерзость Дам Ака привела к такой ситуации, то Джин Соун, который ему помогал, — тот, кто всё усугубил.
— Идеология Чёрного Пути изначально была глубоко укоренена в сознании этого человека. Иначе как бы он мог привести секту Чёрного Пути на церемонию открытия Академии боевых искусств?
— Говорят, он даже расхаживает повсюду так, будто титул Чёрного Дракона Пламени, дарованный ему Владыкой Ассоциации Четырех Императоров и нынешним главой Чёрного Альянса, — повод для гордости.
Если бы кто-нибудь рядом с провинцией Аньхой услышал это, он бы исполнил танец с мечом, выкрикивая: «Нет, вы, гребаные ублюдки!»
Но он всё ещё находился в провинции Аньхой.
[Отряду Свирепого Тигра отрубили руки и ноги.]
[Лидер отряда Свирепого Тигра сражался до конца против Джин Соуна, который объединился с Дам Аком, используя тёмные искусства, но в итоге лишился даньтяня.]
После того как разнеслась весть о том, что члены отряда Свирепого Тигра, отправившиеся схватить Дам Ака, были разгромлены, их гнев по отношению к Джинам Соуну вспыхнул, словно огонь, в который подлили масла.
По мере того как эти обиды копились...
— Сколько ещё Удан должен терпеть и ждать?
Они наконец подошли к главному вопросу.
Словно они изначально ни в чём не были виноваты.
За пределами Альянс боевых искусств члены секты Удан начали встречаться всё чаще.
Избегая чужих глаз и ушей доносчиков, они поодиночке собирались в тайных местах.
— Пусть мы потеряли Дам Ака, но Джин Соун вернётся, и вернётся без стыда.
— Мы подготовимся к этому дню.
Они всецело отдались призрачному пламени надежды на восстановление былого величия Удана.
Говорят, одна рука не справится с десятью.
Разумеется, меня это не касалось.
Моя рука была подобна горе, так что с десятью противниками я мог управиться без особого труда.
И всё же случай с Дам Аком ясно показала: даже рука размером с гору с трудом противостоит сотне рук.
«Конечно, сама мысль о том, что это возможно, звучит странно».
Изначально этой жизни я точно знал, как должен прожить её.
Я не мог ни с кем идти на компромиссы, ни с кем искать взаимных уступок.
Чтобы предотвратить трагедии и отчаяние, которые, как я знал, неизбежно грядут, мне предстояло разрушить существующий порядок и стабильность.
Иными словами, чтобы воплотить в жизнь иное будущее, я должен был стать для многих воплощением трагедии и отчаяния.
Вот почему, вернувшись, я сосредоточился на внутренней энергии.
Я поглотил бесчисленное множество духовных лекарств, перечисленных в «Справочнике эликсиров мира боевых искусств» и хранившихся в моей памяти. Некоторые из них я добыл случайно, другие же попали ко мне нелепыми путями.
— Из-за этого многие мастера, которые должны были прославиться, так и не вышли из тени.
Именно так я достиг огромного уровня в пять гапджа внутренней энергии — количества, которого в моей прошлой жизни не смог достичь никто в секте Тэыль.
В мире боевых искусств, где накопление даже одного гапджа позволяло диктовать свои условия, наличие пяти гапджа в моем возрасте должно было сотрясать основы мира при каждом моем шаге.
И какова же была реальность?
«Чертовы ублюдки. Я что, какой-то монстр, явившийся в деревню?»
Они подняли шум, пытаясь подавить меня, словно я был демоническим зверем, нарушающим гармонию мироздания.
Ученики секты Тэыль старались изо всех сил, чтобы не отставать, но им всё ещё чего-то не хватало.
Их личные способности не могли сравниться с мастерством адептов других сект.
Им требовалось превзойти других в чём-то ином.
До тех пор я должен был их защищать.
Теперь у меня было два пути к совершенствованию.
Либо обрести новое просветление, либо увеличить запас внутренней энергии.
О новом просветлении я задумался после недавней схватки с Ён Соа.
«Он и правда конченый ублюдок».
Моей внутренней энергии было явно больше.
Более того, я знал все его боевые повадки.
В своих ментальных тренировках я постоянно сражался с Ён Соа из прошлой жизни.
И всё же...
«Я не мог его достать».
На Плато Демонического Духа, в секте Десяти Тысяч Ядов — каждый раз, когда наши клинки скрещивались, я был предельно серьезен.
И всё же мне ни разу не удалось загнать его в угол.
Если количество внутренней энергии определяет уровень мастерства, то мой уровень был явно выше, но я всё равно не мог до него дотянуться.
«В конце концов, дело должно быть в разнице школ».
Секта Удан.
На протяжении веков, со времен Чжан Саньфэна, Удан хранил свои традиции. В самой их глубине должна была таиться суть опыта бесчисленных людей, преодолевших свои пределы.
Эти просветления передавались из поколения в поколение, позволяя будущим ученикам начинать свой путь с более высокого уровня понимания.
Записи же секты Тэыль содержали лишь фразы вроде «меня ударили здесь» и «я погиб здесь».
Эта разница в несколько столетий создавала основный разрыв.
Самый быстрый способ обрести новое просветление — это получить наставления от того, кто достиг высшей ступени, но какой безумец добровольно поделится своим абсолютным мастерством с кем-то другим?
— Если качеством не взять, придется задавить их количеством.
В конечном счете, лишь огромный запас внутренней энергии мог защитить меня, моих младших учеников, мою секту, а затем и Альянс боевых искусств вместе со всем миром боевых искусств.
— Итак...
Щелк.
Деревянная шкатулка открылась с отчетливым звуком.
— У меня нет иного выбора, кроме как съесть это. Во-первых, чтобы сохранить тайну. Во-вторых, чтобы защитить всех вас.
Все верно. У меня не было выбора.
Стоило мне потянуться к пилюле, как перед глазами вдруг мелькнул Кымпё.
Я взмахнул рукой, чтобы развеять наваждение, но не успел опомниться, как Ынхо с бесстрастным лицом показал мне неприличный жест.
— Неблагодарные сорванцы... Вы даже не понимаете глубоких намерений своего старшего брата.
И все же пренебрегать холодный взгляд Сарёна или полные слез глаза Тонрёной было непросто.
Мне пришлось закалить свое сердце.
Я осторожно вернул пилюлю на место и закрыл шкатулку.
— Нет. Для вас это слишком опасно.
Я, Джин Соун, старший брат секты Тэыль.
Ради безопасности моих младших учеников пришло время принести себя в жертву.
С решимостью воина, бросающегося в пылающий огонь вместе с вражеским командиром, я смело прошел сквозь иллюзии своих младших учеников и углубился в дикие горы.
Я понятия не имел, сколько времени уйдет на поглощение пилюли Тайцзи.
По крайней мере, в этот период меня никто не должен был потревожить.
Эта пилюля обладала эффектом, превосходящим всё, что я принимал прежде.
Я невольно напрягся сильнее, чем когда-либо.
Вытерев слюну, скопившуюся во рту, я поспешил дальше.
Я сошел с главной дороги и помчался по верхушкам деревьев, используя «Полет над травами» в поисках безлюдной горы.
В конце концов я нашел суровую гору, настолько отдаленную, что даже собиратели трав вряд ли отважились бы сюда забрести.
— Сойдет.
Расширив восприятие энергии и осмотрев окрестности, я обнаружил, что здесь полно как мелких диких животных, так и крупных хищников.
— Где-то здесь должна быть медвежья берлога!
Определив цель, я спикировал вниз, словно ястреб, хватающий добычу.
Медведь, свернувшийся внутри пещеры, тут же обнажил когти и бросился на добычу, внезапно свалившуюся с небес.
Р-р-р-а-а-ар!
Я воззвал к своей внутренней энергии.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Мое одеяние раздулось так, словно вот-вот должно было лопнуть, и я высвободил столько жажды убийства, сколько мог. Нападавший медведь резко остановился.
— Ну что? Разве ты не собираешься продолжать?
Гр-р-р.
Медведь внезапно опустил голову, развернулся и бросился наутек.
Когда прошло достаточно времени и зверь окончательно скрылся из виду, я подобрал подходящий валун и притащил его к пещере.
Тук.
Это был массивный камень, достаточно большой, чтобы полностью закрыть вход в пещеру.
Затем я нарезал достаточно травы, чтобы устлать пол пещеры, и наполнил бурдюк водой, готовясь к любым неожиданностям.
Когда я закончил приготовления и вернулся в пещеру...
—...
Его осматривал маленький старик.
Что? Откуда он вообще взялся...
«Хм?»
Я замер и положил руку на рукоять меча.
Чувства подсказывали: этот старик опасен.
Старик тихо спросил: «Вы мастер боевых искусств?»
Он был мне по грудь. Кожа в морщинах, спина сгорблена, волосы небрежно стянуты на затылке.
С виду — обычный горный дед, но я не спешил расслабляться.
Я ни на миг не ощутил его приближения к пещере.
«Он вообще не отразился в моем чувстве энергии!»
Я не чувствовал его присутствия.
Ручей был совсем рядом, но до этого момента — пустота.
Теперь же я улавливал слабое внутреннее сияние, исходящее от его тела.
Ясно, он практик.
Как кто-то с такой внутренней энергией мог подобраться так близко и остаться незамеченным?
Скрывая смятение, я спокойно спросил: — Да. Что привело старца в такую глушь?
— А зачем еще травнику приходить сюда, если не за травами?
—...Значит, вы травник.
Какой же сборщик трав оставался таким спокойным, увидев вооружённого мастера боевых искусств?
— Я шел на странный аромат, он и привел меня сюда.
Старик окинул меня цепким, подернутым мутью взглядом.
На секунду я сдержал порыв схватиться за грудь.
— Похоже, у этого аромата уже есть хозяин.
В этот миг я понял наверняка.
Этот старик.
Он что-то знает.
— Я обещал не выставлять его напоказ, но, видимо, это было очевидно.
— Говорят, аромат орхидеи разносится на тысячу ли, а добродетель человека — на десять тысяч. Истинные сокровища не скроют свою суть.
Прикидывается травником, а сам сыплет мудростями.
Я лихорадочно перебирал в памяти всех, кто мог бы походить на этого старика.
Мне нужно знать, кто он и откуда, чтобы правильно с ним обойтись.
Но в моих записях не было никого похожего.
«Да кто он такой, черт возьми?»
Судя по уровню внутренней энергии, я мог бы раздавить его в два счета. Но инстинкты кричали об опасности.
Будь осторожен.
В прошлой жизни, стоило этому чувству обостриться на поле боя, как в тот же день случалась беда.
— Мне часто говорили о моей добродетели. Но не слишком ли это отдаленное место, чтобы прийти сюда только ради аромата?
— В моем возрасте начинаешь желать нематериального больше, чем осязаемого.
— Для того, кто ищет нематериальное, в ваших глазах слишком много жадности.
—...Неужели? Думал, я отпустил многое, но, видимо, еще нет... Хех, должно быть, это и называют уродством старости.
Мое терпение подходило к концу.
Черт, почему я должен ходить на цыпочках вокруг того, что принадлежит мне?
Ну и что с того, что он мастер?
Я должен был покорно ответить: «Да, я понимаю», и позволить ему забрать своё?
Сколько же я потерял в прошлой жизни, покорно отвечая: «Да, я понимаю»?
С тех пор как я обрел эту новую жизнь, я принял одно решение.
Я больше не буду жить так, чтобы у меня всё только отнимали.
Поэтому теперь я могу сказать это прямо.
Пошел к черту!
— Чего ты хочешь?
Я приготовил Три Формы Небесного Покорения Белой Луны и открыто продемонстрировал свою враждебность.
— О? Твой настрой быстро изменился. Похоже, ты уже всё для себя решил.
— Ты не получишь того, чего хочешь.
— Откуда тебе знать, чего я хочу?
— Если ты не можешь сказать это открыто, значит, в этом нет ничего достойного.
На мой ответ старик разразился скрежещущим смехом.
— Хе-хе, интересно. Значит, ты намерен бросить вызов этому старику?
— Даже если ты получишь желаемое, тебе придется оставить здесь хотя бы одну руку.
— Даже не выслушав, чего я хочу?
Говорят, кто ударит первым, тот и победит.
Что если нанести первый удар, победа обеспечена.
Впечатав наставления древних мудрецов глубоко в свои кости, я взмахнул мечом Алого Сияния.
Три Формы Небесного Покорения Белой Луны.
Первая форма.
Предельная стремительность.
Полоса света рванулась вперед, рассекая деревья и траву.
Свист!
Следом раздался звук рассекаемого воздуха, показывая, насколько быстр был мой клинок.
В то же мгновение я почувствовал недоброе.
«Нет ощущения контакта».
И верно, из пространства, которое я рассек, не брызнула кровь.
Более того, старика не было ни впереди, ни слева, ни справа.
Затем...
— Хе-хе-хе. Я слышал, ты ублюдок с необычайно хорошим чутьем, но не думал, что ты настолько безумен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...