Стоило нам обменяться всего одним ударом, как в голове возникла лишь одна мысль.
«Он силен!»
И дело было вовсе не в том, что его внутренняя энергия превосходила мою.
Мы находились на совершенно разных уровнях.
Это было как если бы самый сильный кролик попытался одолеть тигренка.
Мир, в котором он пребывал, в корне отличался от моего.
Если бы мне пришлось с кем-то его сравнивать, то он был на одном уровне с Моюн Ганом и Намгун Тэха.
Холод пробежал по спине, и по коже градом покатился холодный пот.
Сердце ухнуло вниз, а затем забилось в бешеном ритме, не желая успокаиваться.
«Да это же просто бред какой-то...»
Каковы были шансы, что я добуду Пилюлю Тайцзи, духовное лекарство всех времен, только чтобы какой-то неизвестный мастер украл её прямо перед тем, как я собирался её проглотить?
Проще было бы получить удар молнией во время медитации и пробудить Божественное Искусство Духа Молнии.
— Почему ты молчишь? Неужели она была не так уж важна?
Старик больше не утруждал себя притворством. Он говорил грубо, а на лице его застыло наглое выражение.
Как мне выбраться из этого положения? Что принесет мне больше всего пользы?..
Поразмыслив мгновение, я натянул на лицо беззаботную улыбку и поклонился.
— А! Кажется, она выпала. Она очень дорога мне. Не могли бы вы вернуть её?
Я был настолько вежлив, насколько это вообще возможно.
Это не было унижением. Это просто подобающее отношение к старшему.
— Это твоё?
Щелк.
В тот миг, когда деревянная шкатулка открылась, сладкий аромат Пилюли Тайцзи разлился в воздухе.
Эй! Эй! Старик! Аромат же выветрится!
— Кхм, она... она ценная. Не могли бы вы закрыть её, пожалуйста?
— А если я не хочу?
— П-пожалуйста.
Я был в таком отчаянии, что начал заикаться. Это сводило меня с ума.
— Хе-хе, забавный ты малый. Сначала применил против меня смертельный прием, а теперь так старательно изображаешь вежливость. Ты точно из праведников?
Черт возьми, о чем он вообще говорит?
И все же я заставил уголки губ приподняться.
— Могу ли я узнать ваше почтенное имя, старший?
— Тебе это знать не нужно.
Ублюдок...
Почему все старики, которых я встречаю, такие странные?
Или люди становятся чудаками, как только стареют?
— Чего именно ты хочешь? Тебе нужна эта шкатулка?
— А если нужна?
Что значит «а если нужна»? Почему он ведет себя так, будто может просто забрать чужую вещь?
— Есть старая поговорка: жадный умирает из-за богатства. Те, кто зарится на чужое добро, часто подвергают свою жизнь опасности.
— О... Была такая поговорка? Странно. Я всю жизнь зарился на чужое добро, но до сих пор жив.
—...
Старик насмешливо взмахнул рукой, описывая в воздухе круг.
— Ты ведь тоже был уверен в себе, не так ли? Говорил, что мне как минимум придется оставить здесь свою руку. Но она в полном порядке.
Вжух, вжух.
Его рука двигалась так легко, словно вот-вот готова была взмыть в небо.
Черт, а ведь я думал, что смогу оттяпать у него одну руку.
До того, как понял, что передо мной настоящий мастер.
Столкнувшись с таким подозрительным стариком, лучше всего было бы сбежать, не ввязываясь в неприятности. Но я не мог уйти, пока у него в руках была Пилюля Тайцзи.
От этого кого угодно могло хватить удар.
— Тогда как насчет такого варианта? Мы делим пилюлю поровну, а потом каждый идет своей дорогой...
— А если я не хочу?
—...
Я подавил закипавшую внутри ярость и сказал:
— Тогда как насчет шести к четырем?
— Отказано.
— Семь к трем... Больше я предложить не могу.
— Хм. И что ты сделаешь, если я снова откажусь?
Он ухмыльнулся и небрежно подбросил деревянную шкатулку в воздух. Глядя на это, я больше всего на свете хотел врезать ему прямо по физиономии...
— Что, побежишь жаловаться властям?
—...
Уголки его губ дрогнули, словно он находил это забавным. Похоже, старику доставляла удовольствие сама эта ситуация.
Судя по тому, как мастерски он умел выводить людей из себя, это явно был не первый раз, когда он брал верх подобным образом.
Я сменил тон на серьезный.
Я не намеревался позволять ему водить меня за нос и диктовать свои условия.
— Чего ты хочешь?
— Чего я хочу?
— Ты ведь знаешь, что вещь в твоих руках — не обычная пилюля. Если примешь ее без должной подготовки, последствия будут катастрофическими.
—...
Старик снова заглянул в деревянную шкатулку.
Его лицо стало чуть серьезнее. Казалось, наконец-то мы сможем нормально поговорить.
— Судя по нашему недавнему обмену ударами, тебе, старший, эта вещь не так уж и нужна. Вместо того чтобы так рисковать, почему бы не сказать, чего ты хочешь? Я это исполню.
— Настолько опасно?
— Да.
—...
— Эта пилюля принадлежит весьма уважаемой... кхм, огромной... кхе! — секте Светлого Пути. Если они узнают, что ее забрал ты, старший... дело не ограничится тем, что тебя просто назовут вором.
Лицо старика окаменело.
Он задумчиво погладил свою козлиную бородку.
— Хе-хе, а ты умеешь убеждать. Слушая тебя, я почти начинаю верить, что это действительно опасно.
Может, он наконец начал прислушиваться...
— Несколько дней назад ты в пух и прах разнес Отряд Свирепого Тигра и нажил себе смертельного врага в лице секты Удан. А теперь говоришь, что собираешься сообщить Удану о Пилюле Тайцзи?
Чёрт, он что, знал всё?
Старик ухмыльнулся и снова подбросил деревянную шкатулку в воздух.
— Ну давай, валяй. Расскажи им. Посмотрим, удастся ли тебе хотя бы пересечь Пруд Отброшенных Мечей секты Удан.
Что за чертовщина?
Он был мастером высочайшего уровня.
Я ничего не знал ни о его принадлежности к секте, ни об имени, ни о характере.
И всё же, судя по тем немногим словам, которыми мы обменялись, он не казался человеком, жаждущим причинить мне вред или одержимым жаждой заполучить Пилюлю Тайцзи.
Но это вовсе не означало, что он готов её вернуть.
Подобно Муён Гану, люди в таком возрасте с причудами в голове склонны взрываться гневом, если их игры или развлечения идут не по их сценарию.
В тот самый миг, когда это случается, игра перестает быть игрой.
В это короткое мгновение я перерыл всю библиотеку в своей голове, просматривая каждый военный трактат, книгу стратегий и сборник уловок, прежде чем решил, как с ним поступить.
Да, это был единственный путь.
Бух!
— Верни её...!!!
— Это моё! Почему ты забираешь чужие вещи!
— А-а! А-а-а! А-а-а!!
Я повалился на землю, забил ногами, вцепился в его штанину и завыл.
Слава богам, что моих соучеников и членов секты Тэыль здесь не было.
Иначе я бы умер от стыда.
Даже старик выглядел сбитым с толку, словно не ожидал такой реакции.
—...Прекрати.
— Верни её!!!! Верни, я сказал!!!!
— Встань! Разве ты не тот самый Чёрный Дракон Пламени, которого страшатся и Светлый, и Тёмный пути...?!
— Это моё! Моё!!! Верни то, что принадлежит Соуну!!!
— Хватит...! Хватит!!!!
Одежда старика затрепетала, и от него повеяло леденящей кровь жаждой убийства.
Именно тогда я понял.
«Это работает?»
Моя челюсть дрожала под гнетом этой подавляющей ауры, но я стиснул зубы и принялся кататься по земле ещё неистовее.
— Это Соуна!!!! Верни то, что принадлежит Соуну!!!
— Ах ты, паршивец...
Старик слегка топнул по земле.
Я гадал, что он задумал, но земля внезапно вздыбилась, подбросив моё тело в воздух.
— Что...?
Не успел я вымолвить хоть слово, как старик небрежно взмахнул рукой из стороны в сторону.
В тот же миг огромные потоки энергии ударили по моему телу с обеих сторон.
Бах! Бах!
Боль пронзила всё моё тело, словно меня прихлопнули ладонями размером с дом.
И это была не единственная проблема.
Я попытался поднять свою внутреннюю энергию, чтобы защитить тело.
— Угх...
Моя ци и кровообращение переплелись в узлы, и по телу разлилась нестерпимая боль.
Любой, кто глубоко постиг искусство энергии, способен нанести удар, столкнув потоки сил.
Но нанести столь сокрушительный удар, одновременно исказив ци и кровообращение цели?
Это было доказательством того, насколько непостижимо высок его уровень мастерства.
Из-за этого даже мой последний шанс на экстренный побег был утрачен.
— Если ты выкинешь подобное снова, в этот раз я тебя действительно убью.
—...
Я почтительно кивнул и принялся медленно распутывать узлы своей ци и кровообращения.
Я понял, что он не из тех, с кем можно договориться.
«Один неверный шаг — и я труп».
В мире боевых искусств те, кто громогласно обещают убить, пугают куда меньше, чем те, кто кажется игривым, но на деле обладает силой лишить жизни.
Те, кто открыто показывают жажду убийства, стоят хотя бы на одном уровне со мной, но этот старик достиг куда больших высот. Вероятно, он даже не считает меня за человека.
— Теперь мы можем спокойно поговорить.
—...
«Кто вообще довел всё до такого состояния?!»
Когда я промолчал, старик, похоже, остался доволен и начал разговор.
— Кто твой наставник?
— Мастер Зала Кан Чхэсок из секты Тэыль.
—...Кто это?
— Он сильнейший мастер секты Тэыль.
Старик склонил голову набок, а затем почему-то уставился в далекое небо у меня за спиной. Вскоре он нахмурился и вперил в меня тяжелый взгляд.
Что это было? Он что, видит призраков?
— Ты служишь кому-то слабее себя и называешь его наставником?
—...
— Тебя хоть кто-нибудь когда-нибудь учил по-настоящему?
Вопрос старика по сути указал на мою главную проблему.
Моими истинными наставниками были Меч-Император Тэыль, воспоминания о прошлой жизни и библиотека в моей голове.
Демон Меча обучил меня кое-чему в этой жизни, но он никогда не позволял называть его своим учителем.
— Ты достиг такого уровня без наставника... Неудивительно, что ты был не в своем уме.
Он в одно мгновение превратил вполне здравомыслящего человека в безумца.
У меня не было времени на ответ. Распутывание ци и кровообращения оказалось сложнее, чем я предполагал.
— Какая жалость. Судьба редко следует желаниям человека.
Старик окинул меня сложным взглядом, а затем поднял деревянную шкатулку.
— Ты собираешься это съесть?
—...Если вы вернете её.
— Ты говоришь так, будто она принадлежит тебе.
— Она и принадлежит мне...
Он оборвал меня на полуслове.
— Тебе нельзя её есть.
Что за бред он сейчас несёт?
— В каком смысле?..
— Твой даньтянь уже переполнен внутренней энергией, ты не в силах её усвоить.
У меня было пять капджа внутренней энергии, но я ни разу не подумал, что этого достаточно.
Отчасти причина крылась в том, что я постоянно оказывался в эпицентре жестоких битв, из-за чего всегда жаждал большего. Однако настоящая проблема заключалась в том, что каждое моё боевое искусство поглощало внутреннюю энергию с безрассудной расточительностью.
— Потребность относительна, старший.
— Даже если это нарушает баланс сущности, ци и духа?
Внезапный вопрос старика застал меня врасплох. Не успел я ответить, как он продолжил:
— С тех пор как твоя внутренняя энергия возросла, разве ты не падал часто в обморок после того, как она истощалась?
Увидев выражение моего лица, старик кивнул, словно именно этого и ожидал.
— Это признак того, что баланс сущности, ци и духа постепенно рушится. Если ты продолжишь так бездумно наращивать внутреннюю энергию, то тебе ещё повезёт, если ци отклонится и просто убьёт тебя.
Всё настолько серьёзно?
Я даже не мог себе этого представить.
— А если мне не повезёт... что тогда?
— Большинство превращаются в безумцев, вырезают всех вокруг, а затем умирают.
— Это не может быть правдой. Вы, возможно, не знаете, старший, но мои боевые искусства так же чисты, как у сект Удан или Шаолинь. Это не обычные техники Чёрного Пути.
— Безумец... Ты думаешь, боевые искусства Белого Пути стоят выше законов Вселенной?
Старик балансировал деревянной шкатулкой на кончике пальца.
— У сект Удан и Шаолинь бесчисленное множество подобных сокровищ, однако они не вливают безрассудно внутреннюю энергию в одного человека. Разве это не странно, если учесть, насколько сильно один абсолютный мастер может повлиять на историю мира боевых искусств?
Я перестал направлять ци и выравнивать кровообращение и уставился на него. Казалось, будто меня ударили по затылку, и в голове наступила пустота.
— Ты думаешь, они никогда не пробовали то, что пытаешься сделать ты? Они перепробовали всё, именно поэтому они не повторяют прежних глупостей.
Я этого не знал.
Вполне разумеется, что столь ценным опытом не делятся с чужаками.
Сколько ещё проб и ошибок придётся пережить секте Тэыль, которая за пятьсот лет не смогла воспитать ни одного абсолютного мастера?
— Тогда... то ничтожное количество внутренней энергии, которое я чувствую от вас, старший... связано с этим?
— Хе-хе-хе. Ты хотя бы проницателен.
Шанс внезапно исчез.
Но вместе с ним появился другой.
Возможно, этот безумный старик мог разрешить тревоги, которые я носил в себе всё это время.
— Тогда что мне делать?
— О чём ты?
— Есть ли способ съесть ту пилюлю и стать сильнее?
При моём вопросе глаза старика блеснули. Он выглядел как ребёнок, нашедший интересную игрушку.
— Есть.
Я тут же склонил голову.
— Пожалуйста, научите меня.
— С чего бы мне это делать?
Отказ последовал тотчас.
—...
Что же делать? Снова кататься по земле...?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...