Цинсю Чжэньжэнь безмолвно вглядывался в пруд.
Куртизанка, прислуживавшая неподалеку, наконец подала голос, пронаблюдав, как Цинсю Чжэньжэнь уже несколько сичэнейАльянс боевых искусств кряду не отрывает взгляда от воды.
— На что вы так пристально смотрите?
Цинсю Чжэньжэнь не ответил, лишь поднял чарку и пригубил вина.
Куртизанка, задавшая вопрос, густо покраснела.
— П-простите...
— Тебе доводилось наблюдать за тем, как плавают карпы?
Ожидая резкого выговора, девушка было отпрянула, но теперь ее глаза округлились, словно у испуганного кролика.
— Что?...Да. Много раз.
— А пыталась ли ты когда-нибудь предугадать, куда они поплывут?
От неожиданного вопроса куртизанка склонила голову набок.
— Они подплывают ближе, когда их кормят, а обычно просто резвятся друг с другом, разве нет?
— Я пытался их предугадать.
Цинсю Чжэньжэнь с тихим стуком поставил чарку. На губах куртизанки заиграла улыбка, пока она наблюдала за ним.
Мужчины часто любили хвастаться достижениями, которые никто больше не оценил бы, не так ли?
Она не понимала, в чем ценность предсказания движений карпа, но знала, как нужно отвечать.
Куртизанка наполнила пустую чарку ароматным вином, и комната наполнилась ее мягким голосом.
— Неужели? И зачем же вы пытались предсказать движения карпов?
Сначала она выяснит мотив, а потом похвалит за старания.
Именно поэтому она зарабатывала в несколько раз больше остальных куртизанок.
Цинсю Чжэньжэнь вертел в руках чарку, не сводя глаз с пруда.
— Однажды движения этих непредсказуемых созданий показались мне оскорбительными. Как смеют какие-то рыбы двигаться вопреки человеческим расчетам? Это задело мою гордость.
Куртизанка едва сдержала смешок, подступивший к горлу.
Быть задетым карпом — надо же такое придумать.
Теперь понятно, почему Цинсю Чжэньжэнь не мог похвастаться этим «достижением» перед другими.
— Сто дней, потом тысячу я наблюдал за прудом в любую свободную минуту. Я ловил их, ел, выпускал обратно, смотрел, как на них охотятся хищники. Когда пошел двухтысячный день, я наконец научился предугадывать движения карпов.
Пытаться предсказать поведение рыбы — само по себе нелепость, но Цинсю Чжэньжэнь потратил на это две тысячи дней.
Это звучало как глупая шутка, и улыбка на губах куртизанки стала еще шире.
— Понимаю. Это впечатляет.
Кап.
Возможно, Цинсю Чжэньжэнь почувствовал ее истинные мысли. Он наконец повернулся к ней.
— Ты мне не веришь.
В его сухом голосе прозвучало что-то пугающее.
Куртизанка поспешно опустила голову.
— Н-нет. Верю. Конечно, верю.
Цинсю Чжэньжэнь взял палочку для еды с подноса, который она держала, и сжал ее, словно меч.
— Смотри внимательно.
На кончике палочки длиной меньше фута вспыхнуло синее свечение размером около фута в поперечнике.
Куртизанка вмиг осознала, что это энергия меча. Ее лицо побелело, она попыталась отступить.
— Ах!
Почему-то тело ее не слушалось.
— Я... я была неправа. Пожалуйста, умоляю, простите меня.
Она молила о пощаде, но Цинсю Чжэньжэнь молчал, отчего её ужас лишь усиливался.
Она не могла ни склонить голову, ни броситься на пол, чтобы молить о прощении. Словно чья-то невидимая рука вцепилась ей в затылок, заставляя смотреть прямо в бесстрастное лицо Цинсю Чжэньжэня.
От давящего страха на глазах у неё выступили слёзы.
— Смотри. Это просветление, которого я достиг за две тысячи дней. Искусство Меча Белого Карпа.
Палочка для еды рассекла воздух.
— А-а!
Куртизанка зажмурилась, но, поняв, что всё ещё жива, снова открыла глаза.
В этот миг.
«Э-это...»
У неё перехватило дыхание.
Бесчисленные следы энергии меча вышивали в воздухе причудливые узоры.
Очарованная их невыразимой красотой, куртизанка следила за этими потоками и вдруг всё поняла.
«К-карпы?»
Стоило ей осознать это, как остатки энергии обрели более чёткие очертания.
Прекрасные белые карпы, настолько изящные, что казались невозможными в мире людей. Восемь рыб свободно плавали в воздухе, словно в пруду.
В их движениях не было ни следа человеческой неуклюжести. Это были совершенные карпы.
Она и не заметила, как рыбы окружили её, свободно скользя между её руками и телом.
Они проплывали за её шеей, появлялись над плечами, ныряли между ног и поднимались к груди, будто возносясь к небесам.
Очарованная этой красотой, куртизанка встретилась взглядом с карпом, плывущим прямо к её груди.
— А-а-а!!!
Из глаз карпа на неё пахнуло таким ужасом, что она невольно закричала.
Она и сама не понимала, почему закричала.
Всего мгновение назад она была настолько заворожена их красотой, что разум её затуманился.
Но в тот последний миг куртизанка ясно осознала собственную смерть.
Когда она открыла глаза, белые карпы исчезли без следа.
— Ах...
Куртизанка растерянно смотрела в пустоту, а затем обернулась к Цинсю Чжэньжэню.
Мужчина, только что сотворивший это невообразимое зрелище, отложил палочку и снова принялся разглядывать пруд.
— Похоже, у нас гости. Тебе пора уходить.
— Что?.. Д-да.
Как раз когда куртизанка развернулась, чтобы уйти.
— И сохрани свои отрезанные волосы. Пусть они станут напоминанием о том, что нужно всегда следить за собой. Они будут напоминать тебе, что бывает, когда позволяешь себе смеяться слишком вольно.
— Что вы имеете в виду?..
Прежде чем она успела договорить, её длинные, искусно уложенные волосы были срезаны чуть ниже ушей и упали на землю.
Слишком потрясённая, чтобы даже поднять их, куртизанка увидела нескольких мужчин, приближавшихся с той стороны, куда она пыталась бежать.
— Значит, это правда.
Мужчина, шедший впереди, гневно посмотрел на Цинсю Чжэньжэня.
— Что ничтожные люди притесняют женщин в борделе.
— Учение секты Удан не делает различий между людьми, будь то знатные господа или самые низы.
Чэгаль Сомён поднял отрезанные волосы куртизанки и стряхнул с них песок.
— Даже если это означает лишить кого-то средств к существованию?
—...
Цинсю Чжэньжэню было невыносимо терпеть невозмутимое лицо Чэгаль Сомёна, словно тот один возвышался над всем миром.
— Главный стратег Альянса боевых искусств проделал весь этот путь, чтобы похвастаться победой?
— А ты знал? Когда секта Нищих доложила, что Дам Ак встречался с членами Черного Альянса, они указали и твое местоположение.
От слов Чэгаль Сомёна лицо Цинсю Чжэньжэня исказилось сильнее, чем когда-либо.
Чэгаль Сомён медленно обвел взглядом комнату, а затем посмотрел на чарку с вином, стоявшую перед Цинсю Чжэньжэнем.
— Хм... Впервые за долгое время хочется выпить. Я даже не платил за вход, так что настроение у меня превосходное.
—...
— К тому же, к выпивке найдется подходящая закуска. Нет зрелища приятнее, чем наблюдать, как вчерашние союзники начинают грызть друг другу глотки.
На бледном лице Цинсю Чжэньжэня вздулись красные вены. Тем не менее, голос его оставался спокойным.
—...Не стоит слишком обольщаться удачей. Конец таких людей всегда бывает бесславным.
— Удачей?
На губах Чэгаль Сомёна появилась глубокая усмешка.
— Ты думаешь, это всего лишь удача?
—...
— Просто везение, которое вышло за рамки твоих прогнозов?
Глаза Чэгаль Сомёна наполнились презрением. Человек перед ними, окутанный высокомерием, как щитом, вызывал одновременно жалость и отвращение.
— Вот почему ты мне противен. Ты даже не осознаешь своего места, но при этом берешься судить других, не будучи способным толком разобраться в делах.
— Война была неизбежна. В этот раз им просто повезло...
— Дам Ак приказал не начинать битву, даже если демонстранты будут убиты. Он также запретил Черному Альянсу объявлять войну.
Глаза Цинсю Чжэньжэня расширились.
В это невозможно было поверить.
Затем голос Чэгаль Сомёна прозвучал, словно вбиваемый гвоздь.
— Он отдал эти приказы еще до того, как вошел в Альянс боевых искусств.
До того как Дам Ак вошел в Альянс боевых искусств, Союз Праведного Пути даже не начал планировать покушение...
Цинсю Чжэньжэнь не мог продолжать говорить, столкнувшись с реальностью, которую было слишком трудно принять.
— Ложь... Да, это ложь. Конечно. Это не может быть правдой. Да, именно так.
— Продолжай закрывать глаза на реальность и оставайся в плену своих идеалов. Так для Альянса боевых искусств будет даже лучше.
Словно больше не желая ничего слышать, Чэгаль Сомён приказал людям рядом.
— Чего вы ждете? Свяжите преступника.
Члены Инспекции тут же окружили Цинсю Чжэньжэня.
Цинсю Чжэньжэнь встряхнул свое даосское одеяние, не позволяя никому приблизиться. Затем он гордо поднял голову и обратился к окружающим:
— Я пойду сам.
—...
Члены Инспекции беспомощно посмотрели на Чэгаль Сомёна.
Обычно в таких случаях они позволяли человеку идти самостоятельно.
Но тут.
— Что вы стоите? А если преступник сбежит?
После окрика Чэгаль Сомёна члены Инспекции с мрачными лицами связали Цинсю Чжэньжэня.
Во время этого процесса чарка опрокинулась, и на белоснежном одеянии Цинсю Чжэньжэня начало расползаться пятно.
— Ох, какая жалость, вы испачкали одежду. Если оставить всё как есть, пятно может расползтись еще сильнее, Цинсю Чжэньжэнь.
Это было негласное предупреждение вести себя тихо. Чэгаль Сомён был полон решимости не спускать этого дела.
Цинсю Чжэньжэнь, который до этого притворялся спокойным, наконец оскалился.
— Думаешь, секта Удан будет молчать?
— А если и нет?
— Секта Удан и Ортодоксальное общество в конечном счете встанут на мою сторону. Тебе никогда не добиться того, чего ты хочешь.
Чэгаль Сомён фыркнул.
Да, возможно, так оно и будет.
Нет, Цинсю Чжэньжэнь почти наверняка прав.
Но мир менялся.
Потоки перемен, которых никогда не существовало прежде, зарождались в самых неожиданных местах.
Чэгаль Сомён подумал о том, кто привел эти потоки в движение.
— Знал ли ты, что даже великое водохранилище начинает рушиться из-за крошечной прорехи?
—...
— Прореха уже появилась. Посмотри на Джин Соуна, того, кто сорвал ваш план на этот раз. Ученик третьесортной секты стал лучшим студентом Академии боевых искусств и самым важным талантом Альянс боевых искусств. Он также положил конец глупым выходкам Ортодоксального общества и секты Удан.
—...
— Теперь дыра будет расти быстрее. День, когда плотина рухнет, уже недалеко.
Цинсю Чжэньжэнь не смог скрыть гнев, наблюдая, как Чэгаль Сомён без колебаний развернулся и зашагал прочь.
— Джин Соун...
Хруст.
Ярко-алая кровь просочилась сквозь искусанные в кровь губы Цинсю Чжэньжэня и закапала на подол его халата.
Когда я снова открыл глаза, то обнаружил, что лежу в палатке.
Мое тело было густо намазано золотистой мазью от ран и перебинтовано. Кто-то также переодел меня в свежий тренировочный костюм.
Я оценил свое состояние.
Похоже, я спал довольно крепко. Судя по свету, проникавшему снаружи, я пробыл в отключке не меньше суток.
Я медленно поднял меч Алого Сияния и вышел наружу.
Помимо тех двух сотен человек, что я видел изначально, лагерь разбили еще около пятисот: они стояли в карауле и приводили в порядок снаряжение.
— Очнулся?
Мастер боевых искусств поприветствовал меня и провёл к Давшему Аку.
— Выглядишь ты, прямо скажем, неважно, молодой господин Чжин.
— То же самое я хотел сказать вам, стратег Дам.
Мы оба выглядели донельзя жалко.
Лагерь разбили неподалеку от места, где я дал свой последний бой отряду Свирепого Тигра.
У подножия холма люди были заняты тем, что помогали тем, кто участвовал в сражении.
Я снова поразился тому, что сражался с таким количеством мастеров боевых искусств Белого Пути.
Да и кто мог бы осудить меня за то, что меня называют мастером боевых искусств Чёрного Пути?
«Нет, те ублюдки — плохие мастера Светлого Пути, а я — хороший мастер Светлого Пути. Именно так».
Пошутив со мной, Дам Ак продолжил оглядывать открывшуюся перед нами картину.
Земля, почерневшая от луж крови, оружие, превращенное в металлолом, и следы кровавой битвы, навеки врезавшиеся в почву.
—...Мы действительно сражались яростно и выжили яростно.
Он на мгновение погрузился в воспоминания о тяжелых испытаниях, выпавших на его долю за последние несколько дней.
После долгого молчания он спросил спокойно:
— Мир боевых искусств всегда был таким?
Я уже слышал этот вопрос раньше. Голос, выжженный в моей памяти.
Вопрос Дам Ака всколыхнул воспоминания о моей прошлой жизни.
[Мир боевых искусств всегда был таким?]
Вопрос, который Дам Ак едва выдавил сквозь разбитые губы, шатаясь, с тревожным взглядом и таким болезненным видом, будто жизнь могла покинуть его в любой момент.
Когда я обернулся, Дам Ак уже смотрел прямо на меня.
Его взгляд был тверд, несмотря на то, что он только что балансировал на грани жизни и смерти. Его кожа огрубела от невзгод, но лицо всё ещё дышало жизнью.
Дам Ак передо мной явно отличался от того, каким я запомнил его в своей прошлой жизни.
Затем он снова задал мне вопрос.
— Неужели мир боевых искусств — это место, где так много людей должны истекать кровью и страдать ради одного человека?
Дам Ак больше не шатался и не выглядел встревоженным.
— Ради чего все они это делают?
Он просто хотел знать.
—...
Я больше не был тем эгоистичным и хитрым человеком, каким был в прошлой жизни.
Я не стал отводить взгляд.
— Мир боевых искусств... всегда был таким.
— Местом, где люди сражаются только ради того, чтобы сражаться, а потом бессмысленно умирают?
В отличие от прежних времен, на его лице не было и тени пораженчества.
Я осознал это. Ни он, ни я больше не были теми людьми, которыми были в прошлых жизнях. Нам больше не нужно было жить беспомощно, наблюдая за смертью и не понимая, что происходит вокруг.
— У нашей борьбы есть причина.
— Причина для борьбы...
Почему-то он повторял эти слова снова и снова, словно наконец нашел ключ, который так долго искал.
Затем.
— Что... что это значит?
Он снова спросил меня с отчаянием человека, изнывающего от жажды.
Причина для борьбы.
В этот раз это была не ложь, сказанная ради собственной выгоды. Я мог дать ему ответ, который был по-настоящему важен для него.
— Мы сражаемся за всё, что нам дорого.
— Всё, что дорого...
— Это не похоже на войны из учебников истории, где сменяются династии и правители мира. Мы боремся, чтобы выжить, чтобы защитить тех, кто нам дорог, и иногда мы вынуждены сражаться, даже зная, что проиграем.
Я вспомнил Дам Ака, который в моей прошлой жизни примкнул к Альянсу боевых искусству, несмотря на неизбежный крах, и сражался до самого конца.
Я вспомнил человека, который никогда до конца не мог скрыть свою тревогу.
— Мир боевых искусств — это место, где мы сражаемся до самого конца, даже если в последний миг все остальные исчезнут.
За что Дам Ак так яростно сражался в моей прошлой жизни?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...