Мало кто решался выйти на улицы развлекательного квартала сразу после рассвета.
Те же, кто всё же оказывался снаружи, были в основном слугами, убирающими последствия бурной ночи, или же приводили в чувство тех, кто напился до беспамятства и рухнул прямо на мостовой, чтобы отправить их по домам.
Работники приличных увеселительных заведений, трудившиеся всю ночь напролет, уже готовились отойти ко сну.
В этот час, когда все вокруг закрывали двери, чтобы отдохнуть, в начале переулка показалась фигура в одеянии, совершенно нехарактерном для этого места.
Слуга, подметавший переулок, толкнул коллегу в плечо.
— Эй... смотри туда.
Мужчина узнал одежду незнакомца и, побледнев, поспешно зажал коллеге рот.
— Тише! Приглядись! Это же ряса Шаолиня!
— О Небеса... Я чуть было не нажил себе серьезных неприятностей.
Как бы тихо они ни говорили, улица была настолько пуста, что их голоса разносились эхом во все стороны.
Морщинистая кожа на голове Хесона покраснела. Делая вид, что ничего не слышит, он стиснул зубы, призывая на помощь всё свое терпение.
«Надо же было выбрать такое место...»
Он всё понимал.
Открыто бросив вызов Управлению Мантон и Залу Главы Альянса, было логично спрятаться в подобном месте, чтобы избежать случайных встреч с кем-либо из Альянса боевых искусств.
Даже сейчас Чжегаль Со Мён переворачивал всё вверх дном в Совете Старейшин внутри Альянс боевых искусств.
И всё же он не мог не пожелать, чтобы они выбрали что-то более респектабельное.
Когда Хесон вошел в таверну...
— А! Добро пожаловать.
К нему, пошатываясь, подошел слуга с покрасневшими от недосыпа глазами.
— Я провожу вас.
Похоже, беспорядок прошлой ночи был полностью устранен. Таверну привели в порядок и проветривали.
Следуя за слугой в заднюю часть таверны, Хесон увидел Цинсю Чжэньжэня, который стоял, заложив руки за спину, и смотрел на пруд, спиной к павильону.
—...Приветствую.
— Удалось поспать хоть немного?
На вопрос Хесона Цинсю Чжэньжэнь ответил лишь после того, как понаблюдал за карпами, плавающими в пруду.
— Я буду спать спокойно, лишь когда убежусь, что этот ублюдок мертв.
—...Понимаю.
— Если быть точнее, я не сомкнул глаз.
Хесон с трудом подавил стон.
Всё затянулось дольше, чем они рассчитывали.
Изначально они ожидали, что Дам Ак погибнет еще в Ухане.
Однако он не только остался жив, но и открыто пытался покинуть провинцию Хубэй.
Это еще больше осложнило положение.
Тем не менее, у Хесона не было иного выбора, кроме как сообщить дополнительные дурные вести.
— Главный стратег узнал правду.
На мгновение тело Цинсю Чжэньжэня напряглось.
От него на миг повеяло убийственным намерением, но он быстро взял себя в руки и заговорил так, словно ничего не произошло.
— Так вот почему мастер павильона Чхонмок не смог прийти.
Лицо Хесона стало еще мрачнее.
—...Всё идет совсем не так, как мы ожидали.
— Не беспокойся. Секта Нищих уже действует...
— Главный стратег всё знает! Лишь вопрос времени, когда об этом узнает и Глава Альянс боевых искусств!
Щелк.
Хесон резко замолчал.
Цинсю Чжэньжэнь раскрыл белоснежный веер и неспешно обмахивался им, наслаждаясь прохладой.
Хесон на мгновение поморщился, но, поймав холодный, пронзительный взгляд Цинсю Чжэньжэня поверх веера, не решился нарушить тишину.
Спустя некоторое время Цинсю Чжэньжэнь тихо спросил:
— Ты их боишься?
— Что за глупости...
— Тогда почему ты так встревожен?
—...Кхм.
Смущенный Хесон умолк. Цинсю Чжэньжэнь медленно поднялся и сел напротив него.
Кап.
От чашек, в которых вместо вина был налит чай, исходил тонкий аромат.
— Война неизбежна. И когда этот неизбежный конфликт завершится... как, по-твоему, нас опишут историки?
—...
Цинсю Чжэньжэнь медленно отпил чаю, словно давая Хесону время на раздумья.
Хесон не мог заставить себя ответить.
— Как тех, кто слепо исполнял приказы прогнившего Альянса боевых искусств и безучастно наблюдал за его падением? Или...
Цинсю Чжэньжэнь улыбнулся и продолжил:
—...как тех, кто до начала войны вырвал корень зла и принес миру покой? Каким ты хочешь остаться в памяти людей, мастер Хесон?
—...
— Не бойся, мастер Хесон.
—...Я не боюсь.
Хесон нахмурился, глядя на невозмутимое лицо Цинсю Чжэньжэня. Тот ни на миг не сомневался в победе Ортодоксального общества.
— Меня беспокоит лишь то, что в дело вмешался Джин Соун. Его действия невозможно предугадать.
Джин Соун.
При упоминании имени, которое раздражало его больше всего, на лице Цинсю Чжэньжэня на мгновение промелькнула тень досады.
Он быстро взял себя в руки и медленно провел ладонью по чашке.
—...Вот почему я лично отправил Хёнёна.
— Хо... Вот как?
В глазах Цинсю Чжэньжэня блеснул огонек.
— Этот ребенок не поддастся пороку, как Ильгак.
При упоминании имени своего ученика лицо Хесона побагровело.
С тех пор как Ильгак, некогда считавшийся выдающимся талантом, перестал его слушать, авторитет самого Хесона скатился в грязь.
— Э-этот ребенок не поддавался пороку!
— Тогда почему он добровольно вступил в павильон Белого Волка?
—...Кхм.
Лицо Хесона покраснело настолько, что даже уши и кожа головы налились кровью.
В этот момент Хесон был слишком раздражен, чтобы сохранять невозмутимость духа.
Как бы Ильгак ни не замечал его, он всё еще оставался прямым учеником, изучившим «Канон изменения мышц и сухожилий» храма Шаолинь.
Родители не называют своих детей неблагодарными только потому, что подросток взбунтовался.
Они винят лишь тех друзей, что сбили ребенка с пути.
Ильгак просто на время сбился с дороги.
— Ильгак действительно переживает период смятения. Но всё, что произошло — вина этого Джин Соуна. Он хитер и опасен.
—...
Цинсю Чжэньжэнь посмотрел на Хесона так, словно тот был смешон.
— Я тоже признаю, что он не обычный человек. Но стоит ли так возвышать противника, лишь бы скрыть недостатки собственного ученика?
—...
Губы Хесона дрогнули, но он не смог продолжать.
Кто-то стремительно приближался через сад.
— Кто там? Я же приказал никого не впускать!
От резкого голоса Хесона, прозвучавшего во дворе, вошедший замер.
Испуганная фигура поспешно поклонилась.
— Я... я из клана Нищих.
— Клан Нищих?
— Да. Во время преследования случилось кое-что срочное, и я пришел доложить.
— Доложить? Вы разобрались с Дам Аком?
— Нет.
— Нет?
Тогда зачем они проделали такой путь, чтобы передать весть? В то время, когда дорога каждая секунда.
К этому моменту они уже должны были вычислить, в какую карету сел Дам Ак, и сосредоточить там свои силы.
Пока в голове Хесона смешивались гнев и вопросы, от члена клана Нищих прозвучало неожиданное заявление.
— Среди бегущих карет... кто-то использовал армейское копье.
— Армейское?
Глаза Цинсю Чжэньжэня и Хесона расширились от совершенно неожиданной новости.
Член клана Нищих поспешно пояснил:
— Кто-то применил технику копья семьи Юк.
— Технику копья семьи Юк... Ты хочешь сказать, пекинской семьи Юк?!
— Да.
Цинсю Чжэньжэнь и Хесон обменялись многозначительными взглядами.
— Пекинская семья Юк...
Это неожиданное имя повергло их в замешательство.
—...С чего бы военным вмешиваться в дела мира боевых искусств?
С древних времен существовало негласное правило: власти не вмешиваются в дела боевых искусств.
В ответ мир боевых искусств не вмешивался в дела властей.
Но армия — это нечто иное.
Военные подчиняются только императорским приказам, а тем, кто в конечном итоге управляет императорским двором, служит сам Император.
— Говорили, что Дам Ак раньше служил императорскому двору. Думаешь, это связано?
Услышав слова Хесона, Цинсю Чжэньжэнь быстро прикрыл ему рот.
— Он недолго служил императорскому двору. Возможно, это лишь уловка.
Член клана Нищих перебил его:
— Мы докладываем об этом только после того, как всё перепроверили. Это определенно была техника копья семьи Юк.
Уверенность члена клана Нищих заставила Хесона надавить на Цинсю Чжэньжэня.
— Говорят, это точно. Что нам теперь делать?
— Ничего не меняется. Если бы он был настолько важен изначально, разве императорский двор просто позволил бы ему уйти в Черный Альянс?
—...
Хесон понимал.
Слова Цинсю Чжэньжэня были лишь выдаванием желаемого за действительное.
Это был не первый раз, когда прихоти императорского двора переворачивали мир боевых искусств вверх дном.
Но они зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад.
Он не мог позволить себе неосторожно добавить что-то еще.
— Гм... что нам делать с преследованием?
— В каком смысле «что делать»?
— Повозка секты Тэыль и повозка, в которой везут того, кто использовал технику копья семьи Юк, направляются в разные стороны.
— Преследовать обе.
— У нас не хватит на это людей.
Цинсю Чжэньжэнь нахмурился, услышав слова члена секты Нищих.
И всё же другого выхода не было.
—...Ортодоксальное общество пришлет своих людей.
— Понял.
Даже когда член секты Нищих покинул сад, оба мужчины молчали.
Их мысли стали пугающе запутанными.
Преследователи увидели технику копья семьи Юк, запаниковали, словно встретили демона, и бесследно исчезли.
Благодаря этому нам удалось пересечь гору Хорена как раз к наступлению темноты.
— Ох... Весь день в повозке — всё тело затекло.
Дам Ак доел миску мясного супа у костра, неспешно потянулся и озвучил свою жалобу.
Кто из нас здесь вообще в бегах?
— Можно мне еще?
Дан Сохи и Чжегаль Чонги, ехавшие в повозке вместе с Дам Аком, не проронили ни слова жалобы, в отличие от этого несносного Дам Ака.
Поучился бы у наших детей, тяжеловес Черного Пути.
Я кивнул, погладив Дан Сохи по волосам.
— Конечно.
Стоило мне это сказать, как Дан Сохи и Чжегаль Чонги поспешно зачерпнули половниками из котла и принялись мирно делить еду.
Наблюдая за ними, Дам Ак перевел взгляд на меня.
— Похоже, с полудня преследователей не было. Что ты сделал?
— Это секретная информация, так что не могу сказать.
— Какой мелочный.
Ха. Какая нелепость.
— Преследование окончено?
Как бы не так.
Может, их и напугала техника копья семьи Юк, но Ортодоксальное общество, в своем упорстве, никогда не отступит.
Их одержимость справедливостью ничем не отличалась от жажды крови у демонических существ.
Я напомнил Дам Аку оставаться начеку.
— Не теряй бдительности, пока мы не доберемся до провинции Аньхой.
— Понял. Зевок.
...Нет, я же сказал не расслабляться так безмятежно...
— Тогда можно мне поспать? Наверное, из-за того, что я никогда не изучал боевые искусства, я быстро устаю.
—...
Казалось, он воспринял мои слова слишком буквально. Не успел я оглянуться, как Дам Ак повалился на землю и закрыл глаза.
Я направился к членам секты Тэыль, сидевшим неподалеку.
За исключением братьев Золотого, Серебряного и Бронзового, большинство из них собрались в одном месте и тихо ужинали.
— Еда в порядке?
— Ты уже поел?
Услышав слова незнакомого главы секты, я поспешно кивнул.
— И всё же, подойди и отдохни немного. Я видел, как ты сражался в одиночку, ты наверняка вымотался.
Ах, как и ожидалось, только этот незнакомый глава секты по-настоящему заботится обо мне.
Отец, почему ты не можешь проявлять хоть каплю такой доброты?
Я посмотрел на отца с отчаянной мольбой в глазах.
—...На что ты уставился?
Поразительно. Чей это отец? Мне искренне жаль его ребенка.
— Зачем ты вообще настоял на том, чтобы поехать? Я же велел тебе идти с лордом поместья Ван.
— Щенок! Когда-то я входил в число пяти сильнейших мастеров боевых искусств секты Тэуль!
Это была правда. Будучи главой Внешнего зала, он не раз и не два проявлял жесткость, чтобы пресечь утечку денег.
— Ах... но это было в прошлом.
Я ожидал, что отец придет в ярость от моей колкости, но, вопреки моим ожиданиям, его лицо стало серьезным.
— Я должен ехать с тобой. Мне нужно своими глазами увидеть, насколько опасны те дела, которыми ты занимаешься.
—...Я не занимаюсь ничем настолько опасным.
— Хм! Слова мошенника вызывают больше доверия, чем твои.
Серьезно, какой отец говорит такое собственному сыну?
— Не волнуйтесь, брат. Я защищу главу зала.
Сарен вмешался в разговор после слов Сосо.
— Не брат. Старший брат!
Что это было? Сосо улыбалась, а у Сарена не дрогнул ни один мускул, так почему же именно мне стало не по себе?
— С-старший брат... Я тоже сделаю всё, что в моих силах, пусть мой вклад и будет невелик.
Юсон, тихо сидевший рядом с ними, опустил голову, его лицо залил румянец. Я потрепал его по волосам.
— Хорошо. Спасибо, что присматриваешь за ним.
Я не знал, насколько выросла Сосо, но с Сареном и Юсоном рядом я не думал, что случится что-то по-настоящему опасное. Именно поэтому я согласился на то, чтобы отец поехал с нами.
Я не знал, сколько внимания привлечет карета с братьями Золото, Серебро и Бронза, но в конечном итоге членам секты Тэыль придется самим привлекать к себе внимание.
Оставалось лишь надеяться, что в процессе никто серьезно не пострадает.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...