Развлекательный квартал Уханя.
— Они сбежали?
Цинсю Чжэньжэнь на мгновение вгляделся в лицо информатора, прежде чем сделать глоток из своей чаши с вином.
— Как им удалось ускользнуть?
Ухань был оплотом Альянса боевых искусств и, по сути, передним двором Ортодоксального Общества, Девяти Сект и Одной Банды.
Объекты Альянса боевых искусств были разбросаны по всему городу, а предприятия, связанные с Девятью Сектами и Одной Бандой, заполняли каждый переулок. Ведя торговлю, они одновременно служили филиалами и наблюдательными пунктами.
Иными словами, весь Ухань лежал на ладони Ортодоксального Общества.
И всё же они выбрались из Уханя.
Это было всё равно что не суметь поймать медлительное насекомое, ползущее по собственной ладони.
— П-прошу прощения. Они смешали десятки повозок...
По-видимому, они собрали десятки повозок и использовали их, чтобы обмануть преследователей.
Даже в этом случае, это не игорный стол, где можно использовать ловкость рук. Как можно было упустить из виду целую делегацию?
— Мастера боевых искусств... Тот, кого вы потеряли, был не каким-то мелким человеком.
Неужели они применили неизвестные им темные искусства? Как один из ведущих деятелей мира боевых искусств Черного Пути, Дам Ак вполне мог владеть парой-тройкой темных техник.
Новое чувство кризиса нахлынуло на Цинсю Чжэньжэня. В конечном итоге они позволили сбежать тому, кто мог так свободно попирать законы мироздания.
Одна лишь мысль о том, в какую пучину страданий этот человек может ввергнуть мир, наполнила Цинсю Чжэньжэня мрачными предчувствиями.
— Эм... вынужден доложить, что во время погони трое наших получили серьезные ранения.
— Серьезные ранения?
— Да... двое лишились руки, а один получил повреждение даньтяня.
— А какой урон вы нанесли врагу?
—...
— Вы не причинили им никакого вреда. Какой позор.
—...
Цинсю Чжэньжэнь постучал пальцами по столу, уже погрузившись в другие мысли.
Когда информатор до крови закусил губу, взгляд Цинсю Чжэньжэня стал холодным.
— Чем ты недоволен?
— Ничем.
— Разве тебя это не тревожит? Подумай, скольких людей эксплуатирует и развращает лидер Черного Пути, которого вы упустили.
—...Прошу прощения. Я заслуживаю смерти!
— Неужели мастера боевых искусств так страдают от одних лишь царапин на собственном теле?
— Н-нет! Ни в коем случае!
Четыре Зла.
Последние пятьсот лет Альянс боевых искусств стоял в авангарде борьбы с этими Четырьмя Злами.
Бесчисленные доблестные воины проливали кровь, чтобы помешать этим нечестивым существам принести хаос в мир.
И вот теперь, словно перечеркивая все эти жизни и пролитую кровь, лидер Черного Альянса опустошил Ухань, присоединившись к делегации в Альянс боевых искусств.
Когда Дам Ак посетил священную церемонию выпуска Академии боевых искусств, Цинсю Чжэньжэнь ощутил это как личное оскорбление.
Хёк Муган и Джегал Сомён, которых они поставили в качестве марионеток, вступили в сговор, чтобы превратить Альянс боевых искусств в посмешище.
Мир в боевых искусствах, построенный на бесчисленных трупах, рушился ради личной выгоды.
— Ваша сила существует ради этого мира. Неужели вы откажетесь нести ответственность, которая приходит вместе с великой силой, и будете думать лишь о накоплении влияния и обретении власти?!
—...
В какой-то момент боевое мастерство стало силой, а сила превратилась в авторитет.
Мир погружался в хаос.
В мире, охваченном хаосом, грань между праведностью и злом становилась всё более призрачной.
То, что Дам Ак из Черного Альянса осмелился ступить на землю Уханя, был тому прямым доказательством.
Лишь кровь Дам Ака могла смыть эту скверну.
— Я принесу голову Дам Ака.
В глазах осведомителя вновь затеплился свет, и Цинсю Чжэньжэнь махнул рукой.
Осведомитель молча покинул внутренние покои.
Цинсю Чжэньжэнь взял со стола, где еще мгновение назад шло пиршество, сосуд с росой «Сто цветов» и наполнил свою чашу.
Сделав один решительный глоток, Цинсю Чжэньжэнь посмотрел в сторону.
— Я вызываю у тебя отвращение?
—...
Мужчина с тонкими чертами лица ответил ему бесстрастным взглядом.
Цинсю Чжэньжэнь спросил снова:
— Отвечай, Хёнен. Я вызываю у тебя отвращение?
Лицо Хёнена не изменилось. Затем его губы медленно разомкнулись.
— Да, Учитель.
Даже услышав столь дерзкий ответ, когда ученик прямо назвал своего наставника отвратительным, Цинсю Чжэньжэнь лишь холодно улыбнулся.
Хёнен продолжил:
— И вы кажетесь мне таким же жалким, Учитель.
Взгляд Цинсю Чжэньжэня дрогнул от столь неожиданных слов.
— Почему ты так считаешь?
— Разве не вы тот, кто истекает кровью и страдает больше всех остальных?
—...
— Если бы секта Удан и Альянс боевых искусств могли следовать лишь Дао и естественному порядку вещей, разве не вы первым оставили бы этот бренный мир?
К тому моменту, как Хёнен закончил говорить, Цинсю Чжэньжэнь уже взял себя в руки.
Глядя на чашу, Цинсю Чжэньжэнь попытался утешить своего ученика:
— Тебе не нужно так глубоко вникать в мои чувства. Порой ненависть к кому-то приносит сердцу облегчение.
— Я никогда не питал к вам ненависти, Учитель.
Этот неожиданный ответ заставил Цинсю Чжэньжэня пристальнее взглянуть на Хёнена, своего прямого ученика.
На ребенка, которого он прочил в будущие главы секты.
На ребенка, который проявлял больше таланта и усердия, чем кто-либо другой.
Этот ребенок, когда-то сиявший подобно яркому свету, превратился в тень из-за появления Ён Соа, его младшей соученицы.
Талант и способности Ён Соа были настолько выдающимися, что их можно было назвать ошибкой мироздания. Цинсю Чжэньжэнь добровольно принес в жертву будущее Хёнена — прямого ученика, которого он растил как родного сына.
— Изначально мне не было места среди драконов и фениксов.
И все же в голосе Хёнена не было ни тени сожаления.
— Я лишь благодарен за то, что могу стать пищей для Установленного Пути.
Было бы достаточно, если бы существование Хёнена принесло хоть малейшую пользу.
Возможно, это был верный поступок, но сердце того, кто собственными руками погасил будущее ребенка, не могло обрести покой.
И все же, видя ученика, который не оплакивал свою судьбу, а вместо этого желал стать опорой для справедливости, Цинсю Чжэньжэнь почувствовал, как его глаза увлажнились.
Какой еще ученик в этом мире мог так глубоко понимать сердце своего учителя?
— Ты... Ты заставляешь этого старого мастера прослезиться.
Цинсю Чжэньжэнь осушил еще одну чашу «Росы ста цветов» и постарался взять себя в руки.
— Меня беспокоит то, что в дело вмешался Джин Соун.
— Разве он не один из тех, кто встал на путь зла?
Цинсю Чжэньжэнь покачал головой.
— Он другой. Владыка поместья Ван помогает планам Джин Соуна. Ни одна секта из Девяти сект и одного клана не могла бы рассчитывать на такую поддержку от Владыки поместья Ван.
—...Этот ученик глуп и не понимает, о чем речь.
Это было вполне ожидаемо. Хёнён был умен, но все еще слишком молод.
— Джин Соун ведет себя так, будто довольствуется бедностью и находит радость в Дао, однако его взгляд открыто ищет богатства и высокого положения. И все же, он не поддается ни на золото, ни на чины, ни на славу. Перед лицом стольких искушений он остается непоколебим, словно дерево или камень. Вероятно, Владыка поместья Ван был очарован этой внешней оболочкой и протянул ему руку помощи.
— Если он такой человек, разве не наш долг заставить его раскаяться и направить на путь истинный?
— Если бы это было возможно!
Взгляд Цинсю Чжэньжэня потемнел, когда он вспомнил встречу с Джин Соуном в квартале развлечений.
— Я бы непременно так и поступил.
—...
— Его не просто трудно просчитать. Этот мальчишка — само воплощение беспорядка и хаоса, и, кажется, он получает от этого удовольствие. Великие династии на протяжении всей истории всегда рушились из-за таких, как он.
— Вы считаете, что он угрожает Установленному Пути?
— Именно так.
На мгновение воцарилась тишина. Затем Хёнён поднялся и сложил руки в приветственном жесте перед своим учителем.
— Этот ученик с радостью готов испачкаться в грязи ради общего блага.
— Ты уверен, что справишься?
— Умоляю, дайте мне этот шанс.
Видя, что его ученик готов броситься в самую гущу опасности ради Установленного Пути, Цинсю Чжэньжэнь не стал скрывать своего удовлетворения.
— Хорошо. Не бойся замарать руки ради Установленного Пути.
Хёнён без колебаний ответил:
— Глядя на вас, Учитель, на того, кто первым ступил в эту трясину, я давал себе клятву снова и снова.
Учитель и ученик, свято верящие, что идут верной дорогой, сделали еще один шаг вперед.
Честно говоря, я не питал никакой особой ненависти к Ортодоксальному Обществу.
Конечно, если бы члены отряда Соджона из моей прошлой жизни услышали это, они бы рассмеялись до колик и посоветовали мне прекратить нести чушь. И все же, я действительно не так уж сильно ненавидел Ортодоксальное Общество.
Просто я немного презирал их.
Пятьсот лет назад они принесли мир в хаотичный мир боевых искусств, заложили фундамент Альянс боевых искусств и все это время отчаянно сражались за рыцарство.
Если бы они хотя бы не кричали о справедливости и не действовали под знаменем благородной цели, мир боевых искусств мог бы стать куда хуже.
Да, даже от гнилой рыбы бывает прок. В какой-то степени они были полезны.
Проблема была в том, что они занимались этим уже пятьсот лет.
В мире, где за десять лет меняются даже горы и реки, они цеплялись за власть целых пять веков.
Уверенность и гордыня, накопленные за пять столетий, превратились в камень, став нерушимой пагодой. Теперь они верили, что все, что они делают — это истина и справедливость.
Только посмотрите на этот бардак.
Они пытаются устранить приглашенного гостя, Дам Ака, просто потому, что он может стать угрозой в будущем.
Они не видят в Черном Альянсе таких же людей мира боевых искусств, а считают их заразой, которой не должно существовать в этом мире.
Более того, они были настолько самонадеянны, что даже не утруждали себя попытками скрыть свои действия.
«Чертовы ублюдки... Неужели нельзя хотя бы не использовать столь узнаваемые техники передвижения?»
Я обернулся, как только почувствовал их присутствие. «Скользящий полет облаков» секты Цинчэна, «Дрейфующие шаги Млечного Пути» секты Чжуннань, даже «Божественные шаги Тайцзи» секты Удан. Какое зрелище.
С таким же успехом они могли бы приклеить названия своих сект себе на лбы, вместо того чтобы носить маски.
— Но! Но!
Я крепче сжал вожжи, и лошади прибавили ходу.
Преследователи, до этого державшиеся на расстоянии, поспешно ускорились.
Они всё еще не знали, кто именно едет в какой карете, поэтому были полны решимости во что бы то ни стало заглянуть внутрь.
«Разбежались. Я вам это устрою».
Погоня только началась.
Насколько плотным окажется кольцо окружения, зависело от того, удастся ли нам оторваться от остальных карет.
Пока что единственным выходом было бегство.
— Преследователи приближаются. Может, сбросим их с хвоста?
Это была передача звука от одного из охранников делегации, замаскированного под сопровождающего воина.
Господи помилуй.
Обычный охранник пытается стряхнуть элиту Девяти сект и одного клана...!
Это всё равно что во всеуслышание крикнуть: «Дам Ак здесь!»
— Ни в коем случае.
— Но они сокращают дистанцию.
— Не вступать в бой.
—...Это потому, что они из Альянса боевых искусств?
Мы только начали выстраивать доверие, а они уже подозревают меня? Обидно.
Впрочем, я понимал их чувства.
— Мы могли бы сейчас устранить преследователей и тех, кто перекрыл дорогу, но если они узнают, что Дам Ак здесь, нам никогда не выбраться из провинции Хубэй.
—...Прошу прощения.
Охранник низко поклонился и больше не задавал вопросов.
Они просто переместились с борта кареты на крышу, готовые действовать в любой момент.
— Но! Но!
Я продолжал гнать карету, но даже лучшие лошади, тянущие тяжелый экипаж, не могли полностью оторваться от мастеров боевых искусств, овладевших техниками передвижения.
По мере того как расстояние медленно сокращалось, преследователи начали открыто обнаруживать себя.
— Они в десяти чжанах.
Охранник на крыше продолжал докладывать о расстоянии до наших преследователей.
— Восемь чжанов.
С каждым ударом вожжей лошади ржали и бежали всё быстрее.
— Молодой господин Цзинь... Мы едем слишком быстро.
Кучер рядом со мной побледнел.
Но я не мог замедлиться.
— Шесть чжанов.
Преследователи подобрались достаточно близко, чтобы их можно было разглядеть невооруженным глазом.
— Четыре чжана!
Дзынь.
Я услышал, как стражники за моей спиной осторожно обнажили мечи.
У меня не было времени их останавливать, поэтому я лишь сильнее стеганул лошадей кнутом.
И-го-го!
Ржание лошадей эхом разнеслось по лесу, окружавшему главную дорогу.
Затем возница в тревоге указал вперед.
— Т-там!
Там, куда он указывал, дорогу преградила группа людей. Рядом с ними горели жаровни, и они знаками приказывали нам остановиться.
— Два чжана! Что нам делать?
Я ответил твердо:
— Не вступать в бой.
Яростный взгляд стражника впился в меня.
Я буквально чувствовал их негодование, словно они безмолвно вопрошали, какого черта я творю.
Я знал.
Но это была игра на нервах.
Тот ублюдок, чей нерв сдаст первым, — труп.
— Один чжан!!!
Возможно, из-за охватившей их паники, передача звука стражника прозвучала особенно громко.
Черт, почему они не появляются? Они уже должны были быть здесь.
И в этот самый миг из леса вырвалась мощная волна кулачной силы, сметая преследователей на своем пути.
Квааанг!
Бум! Бум! Бум!
Одновременно с этим на тех, кто перекрыл дорогу впереди, обрушился шквал ладонных ударов.
— А-а-аргх!
— Да кто вы такие?!
Лес наполнился криками боли и испуганными воплями.
Полагая, что только они имеют право носить маски, те не успели среагировать на внезапную засаду и были сбиты с ног.
Я тут же отправил звуковое сообщение стражнику, который уже готов был броситься в бой.
— Не беспокойся. Это мои люди.
Лошади мчались вперед, безжалостно топча тех, кто распластался на земле.
— Гху-у-ук!
— А-а-аргх!
Из-под колес кареты доносились ужасающие крики, но я легко отмахнулся от них.
Зачем им понадобилось так безрассудно преграждать путь карете?
Когда мы наконец оторвались от всех преследователей, на крышу кареты запрыгнул человек.
Стражники попытались атаковать, но по моему знаку убрали мечи в ножны.
Мужчина спокойно снял маску и сел рядом со мной.
— Чёрт! Ты опоздал! Я чуть не погиб.
Даже на мою грубую брань мужчина отреагировал невозмутимо.
— Ты не говорил, что поедешь этим с помощью.
Под маской скрывалось лицо Чхоль Сунджика.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...