Рассвет.
В окрестностях Уханя, что в провинции Хубэй, со всех сторон доносились крики, возвещающие о начале нового дня.
Вжух!
Когда тридцать шесть мечей Нефритовой Пустоты секты Эмэй обрушились подобно молнии, Чхоль Сунджик едва успел уклониться, развернулся на полпути и высвободил взрывную волну ци.
Бум!
Застигнутый врасплох контратакой Чхоль Сунджика, человек, предположительно являвшийся учеником секты Эмэй, поспешно обернулся, чтобы найти его, но тот уже ускользнул в слепую зону.
— Отдыхай.
Тук!
— Гх-а!
Не имея даже шанса нанести ответный удар, мастер боевых искусств секты Эмэй рухнул на землю, словно марионетка с обрезанными нитями.
Чхоль Сунджик осмотрел себя.
Хотя он расправился с врагами легко, его руки и ноги были покрыты длинными порезами.
— Это совсем не похоже на тренировочный спарринг.
Он никогда не думал, что ему доведется скрестить мечи с людьми из Девяти Сект и Одного Клана — союзниками, по сути. Именно поэтому он получил такие серьезные ранения.
Конечно, противники тоже были сильны.
Мог ли Чхоль Сунджик из секты Чжухён, член Альянса Двенадцати Пиков, входящего в число Ста Восьми Пиков, когда-либо представить, что будет всерьез сражаться с Праведным Обществом, особенно с элитой Девяти Сект и Одного Клана?
Это было за гранью абсурда. Совершенно немыслимо.
И эта нелепая ситуация сложилась из-за Джин Соуна.
«Он и правда творит самые возмутительные вещи».
Он сказал, что поможет Дам Аку сбежать.
Чхоль Сунджик не верил слепо в то, что Праведное Общество напало на Дам Ака.
Однако Джин Соун заявил: если люди, препятствующие побегу, не из Праведного Общества, они могут повернуть назад в любой момент.
Столкнувшись с такой уверенностью, его однокурсникам по Академии не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
Конечно, нельзя отрицать, что слова Джин Соуна о том, что это отличный шанс всерьез сразиться с Девятью Сектами и Одним Кланом, привлекли их еще больше.
Продержавшись всю ночь, им пришлось поверить Джин Соуну, когда, как он и предсказывал, Праведное Общество атаковало Дам Ака.
Убийцы даже не пытались скрыть свои личности. Это было почти ошеломляюще.
«Что, черт возьми, происходит?»
Только теперь Чхоль Сунджик понял, почему Дам Ак пытался сбежать так поспешно.
Если бы он сейчас оказался втянут в интриги Праведного Общества, то, возможно, никогда бы не смог покинуть Альянс боевых искусств до конца своих дней.
Дам Ак, должно быть, решил, что лучший выход — пренебрегать всё и прорываться силой.
И всё же ни Дам Ак, попросивший Джин Соуна о помощи, ни сам Джин Соун, согласившийся на это, не казались здравомыслящими людьми.
Любой, кто способен судить о том, что правильно, сказал бы, что Джин Соун не сделал ничего плохого, но мир не всегда следует логике.
Возможно, была причина, по которой Джин Соуна называли безумцем, а не предателем.
Когда другие могли просто отмахнуться от проблемы, этот безум... нет, этот человек бросался в гущу событий со всей страстью, приказывая остальным не нести чушь.
Он бросал вызов несправедливости, проливал за это кровь и всё равно отказывался отступать.
Для обычных людей это выглядело не более чем выходками сумасшедшего.
«Безумец. Да, он определенно безумец. Но...»
Студенты семьдесят первого набора Академии боевых искусств любили Джин Соуна.
Даже те, кто когда-то указывал на него пальцем и осуждал как безумца, как и все остальные, прониклись к нему глубокой привязанностью.
В Мукриме, когда все уже махнули рукой на жизнь, только он один заявил, что вернет их всех живыми.
А затем пролил столько крови, чтобы сдержать это обещание.
Даже истекая кровью, он до самого конца стоял в первых рядах, не отступив ни на шаг.
Каждая из этих сцен навсегда врезалась в память студентов Академии.
Даже у обычного человека закипела бы кровь, увидь он такую спину.
Насколько же это справедливо для студентов Академии, выбравших путь мастеров боевых искусств?
Была причина, по которой павильон «Белый Волк» оказался переполнен до предела.
И в этот раз всё было точно так же.
Студенты Академии без колебаний вышли вперед, несмотря на риск нажить врагов в лице Ортодоксального Общества, потому что хотели вновь довериться ему.
Нет, возможно, они просто хотели прикрыть его спину.
— Сколько тебе встретилось на твоем пути?
—...
В какой-то момент появился Чжон Чугак из секты Чжуннань и задал этот вопрос.
Чхоль Сунджик нахмурился, словно увидел перед собой нечто невообразимое.
—...Зачем ты вообще сюда приперся?
— А зачем еще? Глава Отдела приказал.
— Ты можешь столкнуться со старшими из Ортодоксального Общества.
— К черту Ортодоксальное Общество... Ортодоксальное Общество никогда бы не опустилось до такого.
Несмотря на его слова, взгляд Чжона Чугака тревожно скользнул к далеким горам.
Чхоль Сунджик гадал, что это за крайняя степень отрицания, но в глубине души понимал его.
Иначе Чжон Чугак просто не смог бы смириться с реальностью, в которой его люди прогнили до основания.
Возможно, предательство собственной секты в секте Мириад Ядов тоже заставило его грезить о мести.
Выносить невыносимую боль предательства от того, кому доверял, должно быть, мучительно и тяжело.
Чжон Чугак на мгновение уставился на свои крепко сжатые кулаки, а затем серьезным голосом объяснил причину своего прихода.
— Ма Сэджин из секты Куньлунь попросил о помощи. Нам нужно поторопиться.
— Он сказал, что противник силен?
— Не знаю, сильны ли они. Он сказал, что их слишком много.
— Разве стратегия секты Куньлунь не всегда заключалась в тактике «ударил — отступил»? Они что, решили идти напролом?
Чжон Чугак тихо рассмеялся в ответ на вопрос Чхоль Сунджика.
— Этот ублюдок Ма Сэджин прославился в одночасье только благодаря Главе Отдела Цзиню. Разве павильон «Белый Волк» не слишком хорош для него?
—...
Неужели Чжон Чугаку всегда нравились такие шуточки? Раньше Чхоль Сунджик считал его куда более сухим человеком.
«Что ж, должно быть, он нахватался этого от нашего Главы Отдела».
Чхоль Сунджик отбросил эти мысли и двинулся в путь.
Солнце уже вставало, а их Глава Отдела хотел продвинуться еще хоть немного дальше.
Солнце постепенно поднималось, словно собираясь осветить весь мир.
Думая о том, что это чем-то напоминает спину Главы Отдела Цзиня, который всегда так надежно их защищал, они сделали еще один шаг вперед.
На этот раз пришла их очередь проливать кровь вместо него.
— Пошли.
Чтобы добраться до провинции Шаньси из провинции Хубэй, где находился Ухань, кратчайший путь лежал через провинции Шэньси или Хэнань.
Для обычной эскортной работы они, разумеется, направились бы прямиком в Шаньси через Чжэнчжоу в провинции Хэнань.
Храм Шаолинь находился недалеко от Чжэнчжоу, и безопаснее пути было не найти.
Но теперь этот самый безопасный путь стал для нас дорогой смерти.
Провинции Хубэй, Хэнань и Шэньси были для Праведного Союза родным домом.
Если бы мы отправились через Аньхой, то добрались бы до Шаньси только через Цзянсу, Шаньдун и Хэбэй.
Это был путь через полконтинента, но Дам Ак выбрал именно его.
— Как только мы доберемся до Аньхой, нас будут ждать стражники.
— Чтобы попасть из провинции Шаньси в Аньхой, им придется пройти через Хэнань.
Северо-восточная часть Хэнани выступала вперед, гранича с Шаньдуном и Хэбэем.
На данный момент самый быстрый путь для людей из провинции Шаньси в Аньхой лежал через Хэнань.
— Когда я уходил, они тоже выступили в путь, так что к этому моменту они уже должны ждать меня в Аньхой.
—...Ты ожидал, что всё так обернется?
Я спросил это с удивлением, и Дам Ак склонил голову набок.
— Даже если ты не ожидаешь подобного, разве не разумеется подготовиться хотя бы к такому?
Он спросил это так, будто странным был я.
Чёрт, что это вообще за подготовка такая?
С другой стороны, даже в моей прошлой жизни он мог точно вычислить маршруты Демонический Культ, даже не видя культистов. Эта ситуация вряд ли могла меня удивить.
И тут до меня дошло главное.
«С кем, черт возьми, эти идиоты из Праведного Союза вздумали тягаться?..»
Им следовало бы умолять его о мире, а они попытались отрубить ему голову и провалились. Будь я высокопоставленным лицом Праведного Союза, я бы немедленно забился под одеяло, обнял деревянную подушку и дрожал от страха.
В любом случае, благодаря безумной предусмотрительности Дам Ака мы направлялись в провинцию Аньхой.
Секта Тэыль и поместье семьи Ван находились в провинции Аньхой, так что, даже если мы примчимся туда на карете, у нас потом будет оправдание.
«Это соревнование в том, кто бесстыднее притворится, что был ни при чём».
Они будут отчаянно скрывать, что напали на Дам Ака, а мне придется скрывать, что я ему помогал.
От этой мелкой битвы обмана у меня сжалось сердце.
Это была война между Черным и Белым Путями. Это был мир боевых искусств. Чёрт, я прямо преисполнился праведного духа.
Проблема была в том, что у нас не было времени, а у них его было предостаточно.
Если бы у нас было время, мы могли бы собрать всех учеников Академии и членов семьи Ван, а затем медленно двинуться вперед, словно устраивая демонстрацию силы. Но сейчас мастера Черного Пути повсюду кричали, чтобы мы «отдали нашего драгоценного Дам Ака».
День, когда кто-то из них скажет: «Ой, рука соскользнула!», станет днем начала войны.
отныне операция превратилась бы из «Помогших Дам Аку сбежать» в ужасающее «Присоединиться к Черному Альянсу вместе с Дам Аком». Во что бы то ни стало мы должны были передать Дам Ака отряду Черного Альянса, ждущему в провинции Аньхой, пока не вышло время.
Другая сторона, вероятно, тоже это понимала, поэтому они расставили людей повсюду, чтобы задержать нас как можно дольше.
Вдруг мои мысли прервал чей-то голос.
— Стоять! Нам нужно провести досмотр...
Они разожгли жаровню в такой час только ради того, чтобы проводить досмотры? Даже Зеленый Лес пропускал путников в это время.
Откуда я знаю? Ну, так вышло, что я знаком с кое-кем из Зеленого Леса.
— Стоять! Если не остановитесь, именем Альянс боевых искусств... А-а-а! Безумный ублюдок!
— Но! Но!
Как долго даже грозное имя Альянс боевых искусств сможет противостоять натиску породистых коней, несущихся подобно шторму?
Люди, проводившие досмотр, выругались и отскочили в сторону.
Затем послышались крики боли, когда в них вонзились метательные звезды стражников.
Грохот.
Маленькое окошко кареты открылось, и Дам Ак осторожно высунул голову.
— Хм... Если они говорят, что это досмотр, разве нам не следует сотрудничать?
—...
— Я бы с радостью. Если бы они не охотились за твоей головой.
Я захлопнул окно, не желая слушать его плоские шутки, и сильнее натянул вожжи.
— Но! Но!
Карета прибавила ходу, и вскоре мы достигли гор Хорена.
До выхода из провинции Хубэй было еще далеко, но, миновав горы Хорена, мы могли хотя бы считать, что выбрались из-под прямого влияния Уханя.
Если удастся добраться до Масона, нашей точки встречи, не будучи обнаруженными, считай, половина дела сделана.
Но всё никогда не бывает так просто.
«Четверо? Нет, шестеро».
Шестеро преследователей тоже увязались за нашей каретой.
Даже если выпускники Академии во главе с Чхоль Сунджиком делали всё возможное, я и не рассчитывал, что они смогут сдержать каждого мастера из Ортодоксального Общества.
Впрочем, они и так справлялись неплохо. Их противниками были бойцы спецподразделения Ортодоксального Общества.
Как бы то ни было, мы не могли позволить им обнаружить нас сейчас.
Если они найдут нас здесь, придется пробиваться с боем до провинции Аньхой, затягивая всё на долгий срок.
У нас не было на это времени.
— Возьмите вожжи.
— Снова преследователи?
Кучер, как и подобает ветерану своего дела, всё понял с полуслова.
Вместо ответа я задал ему встречный вопрос:
— Сможешь вести карету на предельной скорости, не сбавляя темпа?
— Разумеется. У меня за плечами тридцать лет стажа.
— Тогда выжимай максимум.
Я передал вожжи кучеру и взобрался на крышу кареты.
Охранники тут же вскочили, обнажив мечи, но я жестом велел им остановиться.
Я уже говорил это, но если вы вмешаетесь, разве преследователи не поймут сразу, что Дам Ак здесь?
Лучшая стратегия — не дать им понять, в какой именно карете едет Дам Ак, пока мы не покинем провинцию Хубэй.
Тогда их кольцо окружения неизбежно растянется.
И мы сможем прорвать строй спецподразделения Ортодоксального Общества.
— Пока не надо. Если я не справлюсь, тогда и вмешаетесь.
—...
Охранники коротко кивнули, а я принялся осматривать оружие, разложенное на крыше.
Чтобы справиться с любым противником во время сопровождения, эскортники всегда держат при себе немалый арсенал помимо основного оружия.
Подумав секунду, я выбрал несколько старых метательных звёзд и копьё из груды луков, топоров, сабель и посохов.
В этой жизни мне еще ни разу не доводилось брать в руки копьё.
Зато я знал технику владения копьём, идеально подходящую для этого момента.
«Тот ублюдок, Шестиликий Волк, как раз сейчас должен быть изгнан из семьи Юк и прибиться к Павильону Белого Волка».
Этот безумец, присвоивший себе прозвище Шестиликий Волк, осмелился украсть шесть приемов копья семьи Юк и выдавать себя за мастера.
Единственная причина, по которой он выжил, открыто используя техники копья семьи Юк — боевое искусство поместья Великого Генерала, — заключалась в начавшейся войне между Ортодоксами и Демонами.
Мы часто подшучивали над ним, советуя каждый день отвешивать по два поклона в сторону Демонический Культа.
«Даже в пылу хаотичных сражений, стоило тому ублюдку Шестиликому Волку пустить в ход свое копьё, как верхушка Альянс боевых искусств вздрагивала от изумления. Интересно, как отреагирует Цинсю Чжэньжэнь, когда увидит это?»
Представив, как его неприятное лицо морщится, словно смятая бумага, я начал собирать ци на наконечнике копья.
Преследователи, мчавшиеся по верхушкам деревьев, прыгнули в воздух, подсвеченные лучами рассвета, словно птицы, расправившие крылья.

Комментарии

Загрузка...