Я помню то время, когда Демонический Культ обобрал Цзяннань до нитки, а секты Белого Пути с юга бежали в Шаолинь, прижимая к груди лишь ложки, палочки для еды да золото с серебром.
В Альянс боевых искусств не осталось ни одного мудреца, и от былого величия не осталось даже тени.
Большинство отказались от жалования и пытались улизнуть под покровом ночи.
Места, освобожденные теми, у кого хватило ума сбежать, заняли глупцы с камнями вместо мозгов, которые важно расхаживали вокруг, кичась своей значимостью.
Когда идиот занимает высокий пост, всегда гибнут те, кто находится в самом низу.
Столкнувшись с растущим гневом и бедами, сильные мира этого, никогда не желавшие брать на себя ответственность, уладили ситуацию, просто отказавшись от должностей, к которым относились как к игре.
Лишившись главной опоры, Альянс боевых искусств стал похож на ветхий дом на грани обрушения, шатающийся на хлипких подпорках, едва удерживающих крышу.
Уступая в боевой мощи, союз катился в пропасть еще быстрее, ведь в нем не осталось стратега, способного противостоять планам и тактике Демонического Мозга.
И тогда появился Дам Ак.
В то время как все мудрецы бежали, лишь он один шагнул в этот хаос.
Он служил императорскому двору в Пекине, но оставил богатство, славу и безграничную власть, чтобы примкнуть к Альянсу боевых искусству.
Работая за десятерых, он восстановил Альянс боевых искусств и спланировал все операции.
Он даже разработал стратегии и тактики для противостояния Демоническому Мозгу, сдерживая силы Демонический Культ, хлынувшие подобно воде через прорванную плотину.
После его прибытия списки погибших низкоранговых мастеров боевых искусств заметно поредели.
Они проводили больше времени в сражениях, чем в уборке трупов, и чаще обменивались сухими шутками, чем делились своим горем.
В ту эпоху такие обычные дни были бесценны.
И вот однажды, когда эти маленькие, но приносящие удовлетворение дни тянулись уже некоторое время, я нашел Дам Ака, бредущего по дороге ночью за пределами лагеря, после того как я покинул отряд Соджона, чтобы повидаться с Софи.
От мысли, что я встретил главного стратега, планировавшего наши операции, мое тело напряглось.
Более того, он был героем, который спас нас всех.
И все же, хотя мы никогда не встречались прежде, он внезапно спросил:
[Мир боевых искусств всегда такой?]
Я не знал обстоятельств его жизни, поэтому не сумел понять, что именно он имел в виду.
Тем не менее, я ясно видел, насколько он нестабилен — словно колеблющееся пламя свечи, готовое погаснуть в любой миг.
Голосом, истощенным до предела, он спросил:
[Это место, где люди бросают свои жизни ради таких бессмысленных причин и сражаются ради таких бессмысленных целей? Мир боевых искусств... он такой?]
Войдя в мир боевых искусств, чтобы нести бремя скорби по учителю и товарищам, погибшим от рук Демонический Культ, он смотрел на меня пустыми глазами, словно потерял даже ту цель, что когда-то вела его.
[Ради чего... они все это делают?]
Я не смог ему ответить.
Я и сам этого не знал.
В отличие от него, меня притащил сюда долг.
Я лишь надеялся, что этот герой не сломается вот так.
Если этот истекающий кровью герой падет.
мои товарищи погибнут. И я погибну.
Я хотел, чтобы он продержался еще немного.
Я хотел, чтобы он вытерпел еще немного боли.
Было лишь одно, что я мог сказать.
[Мир боевых искусств — это...]
—...Младший!
—...
— Младший Цзинь!
Когда я посмотрел на Данга Сохи, дергавшую меня за рукав, она нахмурила свои нефритово-белые брови.
— Что ты творишь? Возьми себя в руки.
Почему те глупые слова, что я бросил Дам Аку в прошлой жизни, внезапно всплыли в памяти?
Почему, глядя на него сейчас, охваченного жаждой мести, я вспомнил того Дам Ака из прошлого — человека, чья жизнь висела на волоске, словно он ступал по раскаленным углям?
Я поспешно тряхнул головой.
— Я взял.
Данг Сохи прищурилась, глядя на меня, а затем протянула руку за пределы формации.
Шурх.
Спустя мгновение, когда ее запястье снова показалось из пустоты, Данг Сохи спрятала три пустых перламутровых флакона обратно в складки одежд.
— Мы можем идти.
Люди за пределами формации застыли, словно время для них остановилось.
Данг Сохи обронила, что они придут в себя через пару мгновений, а благодаря Траве Забвения даже не вспомнят, что теряли сознание.
Интересно, если я тоже съем Траву Забвения, смогу ли я стереть некоторые воспоминания?
Отгоняя эти глупые мысли, я обернулся в сторону зала Бонган.
Четкие следы меча и отпечатки ладоней на руинах зала делали очевидным, почему, несмотря на столь явные улики, они в итоге заявили, что доказательств не найдено.
«Потому что виновник и следователи — одни и те же люди».
Их неспособность найти нападавшего на Главного Стратега, должно быть, стала для них настоящим подарком небес.
Если только сам Главный Стратег не вмешается лично, члены Альянса боевых искусств могли расследовать это дело хоть сотню лет, но так и не вышли бы на того, кто атаковал Дам Ака.
«Разрешится ли всё, даже если Главный Стратег вмешается сам?»
Им больше не позволят сойти с рук те же детские отговорки, что они пытались использовать со мной.
Один из людей Дам Ака погиб, и для него тяжесть этой смерти была куда значимее, чем дружба с Альянсом боевых искусств.
«Ублюдки...»
Проклятия в адрес прошлого, которое уже не изменить, ничего не решат.
Сейчас мне нужно было найти способ разрешить эту ситуацию.
Сначала я отвел Чонги в его покои.
— Брат...
Казалось, он хотел что-то сказать, но сдерживался.
А затем внезапно уткнулся мне в грудь.
— Какой бы выбор ты ни сделал... я пойду за тобой.
Как кто-то настолько умный может быть еще и таким чутким?
Я не стал сдерживать улыбку.
— Иди внутрь.
Когда Чжегаль Чонги скрылся за дверью, я собрался вернуться к себе вместе с Данг Сохи.
Данг Сохи на мгновение пристально посмотрела на меня, а затем прильнула к моей груди.
Что это на нее нашло?
— Ты что делаешь?
— Ты должен сделать правильный выбор. Это не пустяковое дело.
В ее голосе звучала искренняя тревога.
Я невольно усмехнулся.
— Я знаю.
Сладостей с собой не было, поэтому я просто погладил ее по голове.
Данг Сохи довольно замурлыкала.
Поскольку выживание Дам Ака оставалось под вопросом, Альянс боевых искусств продолжал расследование, пребывая в крайнем напряжении.
В итоге десятки ни в чем не повинных людей ежедневно проходили через Зал правосудия.
Некоторых вызывали на допросы по нескольку раз.
Среди них были и те, кто стоял в карауле у Зала Бонган и на внешних подступах к комплексу.
И все же никто из них не выглядел измученным или уставшим.
Они входили и выходили легкой походкой, словно просто заглянули в чайную передохнуть.
Пока тянулись эти дни, в Альянс боевых искусств пришло срочное донесение.
— Отделение Тэвон в провинции Шаньси сейчас находится под угрозой со стороны мастеров боевых искусств Чёрного Пути!
Пятьсот бойцов Черного Альянса окружили филиал Тэвон.
Вооруженные до зубов, они обступили здание, готовые в любой миг броситься в атаку, но замерли в ожидании приказа.
Они не объявляли войны, не затевали драк и не устраивали шумных протестов.
Однако одного их присутствия было достаточно, чтобы внушить ужас тем, кто находился внутри филиала Тэвон.
А затем.
— Отделение Силин в Чунцине тоже окружено мастерами боевых искусств Чёрного Пути!
— Филиал Наньчан в провинции Цзянси полностью отрезан от поставок!
— Триста мастеров Черного Пути собрались у филиала Наньнин в провинции Гуанси и устроили пикет!
Прежде чем кто-либо успел опомниться от шока, мастера Черного Пути уже пересекли двор и ворвались во внутренние покои. Альянс боевых искусств охватила паника.
Никто не ожидал, что Черный Альянс будет действовать так открыто, пока ничего еще не было доказано.
Напряженная тишина в Альянсе боевых искусств мгновенно сменилась хаосом: все заговорили о том, что вот-вот начнется война.
— Война... Мы что, идем на войну?
— Мы же только что вернулись из Сычуани...!
— Куда нам выдвигаться? Мы тоже должны идти?
Конечно, не все поддались панике.
В любой группе найдутся глупцы, для которых хаос — это возможность.
Стоило мастерам боевых искусств Чёрного Пути сдвинуться, как они поднялись, будто только этого и ждали.
— Почему наш Альянс боевых искусств должен это терпеть? Поднимайтесь, идем прямо сейчас в офис Мантон!
— Верно! Те, кто посмел напасть на Главного стратега, должно быть, сеют этот хаос, чтобы скрыть свои следы после провального покушения. Мы не можем оставить это безнаказанным!
— Давайте сотрем этих паразитов с лица земли, пока есть шанс!
Пока одни боялись войны, а другие жаждали ее, я наконец решил.
Если начнется война, сила Черного Альянса будет зависеть от того, жив ли Дам Ак.
Это был мой шанс вытащить Дам Ака, но если я это сделаю, ему придется столкнуться с Альянсом боевых искусств лицом к лицу, используя всю свою мощь.
В каком-то смысле выбор был очевиден.
Но.
[Неужели мир боевых искусств всегда такой?]
Вопрос, который он задал мне в прошлой жизни, не давал мне покоя последние два дня.
Надо было попросить у Данга Сохи немного Травы забвения.
— Что это за место такое — мир боевых искусств...?
Ответ, который я дал ему тогда, был ужасно эгоистичным.
Он был не для него и не для остальных. Он был только для меня.
Возможно, пришло время ответить за свои слова.
—...Вот что произошло.
Я пришел в гостиницу, где остановились члены секты Тэуль, и рассказал им обо всем, что случилось.
Дам Ак просил меня не раскрывать его состояние Альянсу боевых искусств, но он не запрещал говорить об этом секте Тэуль.
Более того, членам секты Тэуль нужно было знать правду, если мы собирались провести операцию по спасению Дам Ака.
Выслушав меня, Глава секты, Отец и Ван Гымсан помрачнели.
—...
—...
—...
Внутренние покои надолго погрузились в тягостное молчание.
Первым нарушил тишину Ван Гымсан.
— Будь это обычное дело, я бы, конечно, сказал, что нам следует уведомить Альянс боевых искусств, но теперь... я даже не знаю.
Ван Гымсан покачал головой и продолжил:
— В конце концов, нет ничего предосудительного в том, что делегация Черного Альянса желает вернуться в свою штаб-квартиру.
Отец добавил:
— Мы могли бы помочь, пока не вспыхнула война, но если где-то начнутся столкновения... это немедленно будет расценено как государственная измена.
Отец посмотрел на меня и продолжил:
— Если за нападением стоит Ортодоксальное Общество и это спланированная акция, секта Тэуль станет врагом Ортодоксального Общества.
Казалось, он спрашивает, готов ли я взять на себя ответственность за то, что втягиваю секту Тэуль в эту авантюру.
И тут.
— Разве секта Тэуль и так не враждует с Ортодоксальным Обществом?
— Господин Ван!
Ван Гымсан попытался разрядить обстановку шуткой, но никто не ответил.
Прервав затянувшееся молчание, Глава секты, всё еще скрывавшийся под чужой личиной, задал мне вопрос:
— Как ты считаешь, что будет правильно?
Я всё еще не привык к изменившейся глубине и тяжести его голоса, но виду не подал.
— Я...
— Я не прошу тебя говорить, беспокоясь о людях секты Тэуль.
—...
— Скажи мне, что ты, Соун, искренне считаешь правильным.
Глава секты смотрел на меня так, будто видел насквозь.
Я на мгновение выровнял дыхание и прямо встретил его взгляд.
— Я подумал, что должен помочь ему, даже если придется действовать в одиночку.
— Почему?
«Почему?» — переспросил он.
Наконец я ответил, который не смог произнести перед Давшим Аком в своей прошлой жизни.
— Потому что это путь праведности и истинного рыцарства.
—...
Незнакомый Глава секты дважды или трижды кивнул.
Затем, ни секунды не колеблясь, он сказал:
— Разве этого недостаточно?
Я ошеломленно уставился на Главу секты, совсем не ожидая такого ответа.
Теперь на губах Главы секты играла знакомая улыбка, когда он смотрел на меня.
— Поступай так, как считаешь правильным. Таково учение секты Тэуль, и ученик секты Тэуль претворяет его в жизнь без колебаний.
Что-то горячее всколыхнулось глубоко в моей груди.
Я изо всех сил старался скрыть охватившее меня волнение.
Но не смог сдержать легкой дрожи в плечах.
— Хм! Вот почему я не могу покинуть секту Тэыль.
В ответ на его ворчание глава секты тихо спросил Ван Гымсана:
— Господин Ван, это дело может навлечь беду на поместье семьи Ван.
В отличие от приглушенного голоса главы секты, ответ Ван Гымсана прозвучал открыто и свободно, словно крик орла, парящего в небесах.
— Если они правят миром боевых искусств, то я правлю всем, что под небесами. Если бы торговый союз можно было пошатнуть столь дешевыми уловками, я бы никогда не посвятил ему всю свою жизнь.
Это решило всё.
Пришло время сделать решительный ход.
Раз решение принято, медлить больше не стоило.
Действовать быстро и разрешить всё как можно скорее — единственный способ не дать ситуации выйти из-под контроля.
Обсудив детали операции со старшими, я направился обратно в свои покои.
Когда я проходил через квартал развлечений, из толпы на меня устремился острый взгляд, заставивший меня остановиться.
Мужчина, которого я встретил в башне Золотого Солнца, снова был облачен в дорогой сине-белый халат, а его волосы были аккуратно уложены.
Этот безупречный во всех отношениях мужчина средних лет смотрел прямо сквозь меня.
—...Разве тебя не учили, что младший должен приветствовать старшего первым?
— О, неужели?
Я слегка поклонился.
— Надеюсь, у вас всё плохо.
—...
Спутники Мастера Чистой Воды нахмурились, глядя на меня как на сумасшедшего.
Но, честно говоря, с моей точки зрения, этот ублюдок был куда безумнее, так что относиться к нему нормально я не мог.
— Кажется, я встречаю вас в квартале развлечений чаще, чем на тренировочной площадке, даос.
— Постижение всех творений в конечном итоге достигается среди людей в мирской суете.
А, вот как звучит хорошо образованный подонок.
Впрочем, даже ему далеко до словоблудия ублюдков из отряда Соджона.
— Как ни крути, искать просветление, лапая обнаженную плоть женщин — это просто низко... или нет, разве это не поведение еретиков боевых искусств?
—...
Лицо Мастера Чистой Воды впервые дрогнуло.
Люди вокруг него в шоке расширили глаза.
— Т-ты, мерзавец! С кем ты думаешь разговариваешь? Ты хоть понимаешь, где находишься?!
Черт, хотя бы спрячьте дергающиеся уголки ртов, прежде чем говорить такое.
Они действительно прогнили до мозга костей.
Мастер Чистой Воды поспешно сменил тему.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...