Приемная офиса Мантон обычно не была тем местом, где главному стратегу Альянс боевых искусства требовалось бы принимать гостей.
Если прибывал кто-то достаточно важный, чтобы удостоиться личного приема у главного стратега, нынешний лидер Альянс боевых искусства должен был встречать его в Зале Лидера Альянса.
Если же гость не был столь значим, чтобы главный стратег занимался им лично, дело поручали мастеру одного из залов или главе офиса Мантон.
Главный стратег использовал эту приемную только для встреч с членами Совета Старейшин или ключевыми фигурами различных сект.
Чэгаль Сомён больше всего на свете презирал пустые политические игры. Чтобы не затягивать подобные встречи, он намеренно принимал гостей в своем кабинете, а не в приемной.
И все же Чэгаль Сомён поймал себя на тихом удивлении, разглядывая человека, который соответствовал всем этим непростым условиям.
«Главный стратег Черного Альянса...»
Когда Черный Альянс только формировался, главным вопросом для Чэгаль Сомёна и офиса Мантон было то, кто же займет пост главного стратега.
Кровавый Мозг, Хладнокровный Старейшина и Спящий Демон обладали достаточными способностями и опытом для этой роли, но они принадлежали к поколению Чэгаль Сомёна. Они были старше Ча Сокду, нового Лорда Альянса, и не подходили на роль стратега, чьей задачей было помогать ему.
Безумный Ученый, Адепт Призрачной Сосны и Убийца Тысячи Страданий обладали нужным возрастом и опытом, но их безумие зашло слишком далеко. Они наверняка сгноили бы Черный Альянс изнутри.
В конце концов, Чэгаль Сомён ожидал, что эта должность достанется Кровавому Будде из Высеченных Скал, Красно-Зеленому Ученому или Тысячеликому Небесному Лорду...
— Я Дам Ак, главный стратег Черного Альянса.
Вопреки всем прогнозам, эту должность в итоге занял ученый по имени Дам Ак.
«Он и правда молод, как и говорилось в отчетах».
Не говоря уже о его поразительно юном возрасте, само его происхождение оставалось загадкой.
Трудно было поверить, что этот бледнолицый ученый перед ним — главный стратег свирепого Черного Альянса.
Офис Мантон предсказывал, что Черному Альянсу потребуется не менее трех лет, чтобы прочно утвердиться. Однако менее чем за два года он стал центром боевого мира Черного Пути.
И в самом центре всего этого стоял этот человек.
Никто не мог отрицать, что Дам Ак, которого называли мозгом нынешнего боевого мира Черного Пути, был ключевой фигурой Черного Альянса.
Что еще больше удивляло при личной встрече, так это...
«Ха... Неужели он даже не изучал боевые искусства?»
Что вообще такое боевой мир?
Здесь правит закон: сильный пожирает слабого, где даже самые благородные цели или доводы в конечном итоге разбиваются о грубую силу.
Даже боевой мир Белого Пути, который якобы отстаивал справедливость, был таким же. Так как же Дам Ак, не владеющий ни крупицей боевых искусств и не имеющий могущественных покровителей, справился с лидерами Черного Пути, где подобные нравы были еще суровее...?
— У меня что-то на лице?
Голос Дам Ака вернул Чэгаль Сомёна к реальности.
— Кхм. Нет.
Пока Чэгаль Сомён обдумывал оправдание своей бестактности, Дам Ак слегка улыбнулся и продолжил:
— Боевой мир Белого Пути определенно отличается. Большинство тех, кто встречает меня впервые, пытаются начать с проверки внутренней энергией... Как это у вас называется?
—...
Это прозвучало как похвала другой стороне, но Чэгаль Сомён втайне восхитился тем, как Дам Ак при этом сумел продемонстрировать собственное самообладание.
Простые учёные, не выучившие боевых искусств, инстинктивно боялись мастеров боевых искусств.
И все же...
«Неужели он верит, что сможет получить от меня всё, что захочет...?»
У него явно было мало козырей, но он не пытался скрыть свои недостатки или пускать пыль в глаза.
Напротив, он намеренно открывался, ожидая, когда другая сторона попытается воспользоваться его слабостью.
Вероятно, он намеревался нанести ответный удар в тот самый миг, когда собеседник потеряет бдительность, и получить желаемое.
Почему-то на ум пришел Джин Соун.
«Он напоминает того мальчишку. Хотя тот еще хуже: он активно подталкивает противников атаковать свои слабые места».
Чэгаль Сомён невозмутимо покачал головой.
— Разве я могу проявить такое неуважение к гостю?
Дам Ак обладал уверенностью и выдержкой, не свойственными его возрасту.
И всё же Чэгаль Сомён был не настолько наивен, чтобы позволить водить себя за нос.
Он решил взять инициативу в свои руки.
С таким противником лучше сразу перехватить контроль над беседой, чтобы в будущем выстроить более удобные отношения.
— Стратег Дам — не обычный гость. Вы — ценный гость, с которым нас в будущем ждет немало общего. Тем более что...
Чэгаль Сомён добавил это тихо и неторопливо.
— Вы тот, кого Соун спас, рискуя собственной жизнью.
Чэгаль Сомён спокойно напомнил о покушении Гуна Юхёной на Дам Ака в Черном Альянсе и о том, как Джин Соун спас его.
Возможно, поняв намек Чэгаль Сомёна, Дам Ак слегка улыбнулся.
Его голос, заполнивший комнату, стал чуть мягче.
— Я всё гадал, когда же смогу прийти и повидаться с Юным Героем Чжином... Это был хороший предлог.
Полагая, что Дам Ак постепенно попадается на крючок, Чэгаль Сомён начал действовать решительнее, пытаясь прижать его к стенке.
— Люди, вероятно, решат, что этим поступком Черный Альянс вернул долг Альянсу боевых искусств. Конечно, спасение вашего главного стратега нельзя считать полностью оплаченным одним лишь посещением церемонии выпуска.
Хотя эта неожиданная атака должна была застать его врасплох, Дам Ак лишь спокойно кивнул.
Его тон ничуть не изменился.
— Возможно, те, кто не знает ситуации, так и подумают... Но разве те, кто в курсе дел, не поверят, что Альянс боевых искусств уже получил значительную помощь от Черного Альянса после событий в Сычуани?
Когда он упомянул о том, как Черный Альянс усмирил мир боевых искусств Темного Пути во время Сычуаньской Кровавой Бани, Чэгаль Сомён тихо застонал.
— К тому же, я слышал, что Юного Героя Джин Соуна не особо жалуют в мире боевых искусств Светлого Пути. Даже то, что произошло в Черном Альянсе, не рассматривалось как доказательство силы Альянса боевых искусств. Общее мнение сводилось скорее к фразе: «Как же повезло Альянсу боевых искусств заполучить такого божественного вундеркинда».
Против Чэгаль Сомёна, опытного переговорщика, Дам Ак легко выскользнул из рук, пытавшихся его ухватить.
— Похоже, то, что Юный Герой Чжин совершил в Черном Альянсе, не было признано особым достижением.
Затем он попытался нанести ответный удар.
Чэгаль Сомён понимал, что отвечать не стоит, но не придумал ничего лучше и в конце концов отозвался.
— Джин Соун — многообещающий божественный вундеркинд, представляющий Альянс боевых искусств в качестве представителя Академии.
— И всё же такому человеку даже не предложили должность после выпуска?
— Это связано с внутренними обстоятельствами...
— Понимаю. Внутренние обстоятельства.
Дам Ак кивнул так, словно всё понял, отчего брови Чэгаль Сомёна слегка нахмурились.
Такими темпами он лишится остатков самообладания.
Чэгаль Сомён поспешно перевернул доску.
— К тому же... Раз уж стратег Дам заговорил об этом, как можно считать события в Сычуани полностью выгодными для Альянса боевых искусств? Весь мир боевых искусств оказался под угрозой Кровавого Культа. Мир боевых искусств Темного Пути тоже не мог действовать безрассудно.
— Возможно. Но если бы Черный Альянс воспользовался тем, что случилось в Сычуани, мы могли бы утвердиться на год раньше.
Во время Сычуаньской Кровавой Бани Черный Альянс сдерживал мастеров Темного Пути, желавших напасть на Светлый Путь. Это, несомненно, оказало огромную помощь Альянсу боевых искусств.
Если бы Черный Альянс ухватился за этот шанс и поднялся, используя слабость Альянса боевых искусств, тот, вероятно, был бы уже наполовину уничтожен, погрязнув в бесконечном конфликте.
— Если бы Черный Альянс был человеком, разве он не был бы еще ребенком? Раны, полученные в детстве, оставляют глубокие шрамы.
— Разве человек не должен пройти через трудности, чтобы по-настоящему повзрослеть? Сколько бы лет ему ни было, можно ли назвать его взрослым, если внутри пустота?
—...
Дам Ак намекал: чем больше крови прольет Черный Альянс, тем прочнее он укрепит свои позиции.
На мгновение Чэгаль Сомён задумался, не в этом ли заключается метод Дам Ака.
В конце концов, для мастеров Темного Пути было обычным делом преследовать цель, не считаясь с жертвами и средствами.
«Он всегда был таким? Или жизнь среди приверженцев Темного Пути его изменила?»
И всё же вопрос оставался.
Если он занял эту позицию лишь благодаря своей смелости, то в мире Темного Пути полно людей с куда более радикальными взглядами, чем у Дам Ака.
А пустая бравада легко рассыпается, когда жизнь оказывается под реальной угрозой.
Чэгаль Сомён понизил голос.
— Люди, привыкшие отдавать приказы, часто совершают одну и ту же ошибку. Они верят, что останутся в безопасности до самого конца.
—...
— Например, если бы Черный Альянс был врагом Альянса боевых искусств, разве не было бы логичнее устранить его талантливого главного стратега, пока тот гостит в Академии боевых искусств?
В тот же миг Чэгаль Сомён едва заметно выпустил жажду убийства.
Психологическое давление в сочетании с мощью внутренней энергии вызывало физическую реакцию, которая впечатывала страх глубоко в сердце.
Именно поэтому Чэгаль Сомён продолжал совершенствовать свои боевые искусства, даже жертвуя сном.
Как и ожидалось, на лбу Дам Ака выступили капли пота.
—...
Каким бы острым ни был ум или выдающейся выдержка, любой человек, столкнувшись с угрозой жизни, рано или поздно обнаружит свои пределы.
Чэгаль Сомён решил, что наконец взял ситуацию под контроль.
— Что скажешь? Черный Альянс — это...
Он улыбнулся, вглядываясь в лицо Дам Ака.
—...враг Альянса боевых искусств? Или друг?
В приемной воцарилась тяжелая тишина.
Лишь спустя долгую паузу Дам Ак спокойно заговорил.
И с его губ сорвалось...
— Если я умру здесь, Черный Альянс станет по-настоящему единым.
Это было совсем не то, чего ожидал Чэгаль Сомён.
Сказав это, Дам Ак тихо закрыл глаза.
Он не добавил ни слова и не попытался найти выход.
Он просто ждал смерти, не выказывая ни тени страха.
В итоге засуетился сам Чэгаль Сомён.
Он не ощущал в Дам Аке ни малейшей привязанности к жизни — того, что должно быть присуще любому человеку.
Такое отстраненное отношение, словно ему было совершенно безразлично, что произойдет дальше, оказалось чем-то, чего Чэгаль Сомён никак не мог себе представить.
И в этот миг Чэгаль Сомён всё понял.
«Неужели вот оно?»
Хотя Дам Ак вышел из среды ученых и не владел даже зачатками боевых искусств...
Именно поэтому он мог управлять ведущими фигурами Темного Пути и направлять их.
«Понимаю... Значит, вот в чем дело».
Он относился не только к другим, но и к самому себе как к фигуре на доске.
И не ради большей выгоды.
Безумие.Альянс боевых искусств.
Он действовал просто потому, что это было правильно.
И столь непостижимое состояние духа подавляло тех, кто становился его свидетелем.
«Неужели он достиг такого уровня лишь через познание?»
Чэгаль Сомён вновь ощутил, как огромен этот мир.
— Прошу прощения.
В конце концов, первым заговорил Чэгаль Сомён.
Дам Ак был слишком искренен, чтобы они могли просто отмахнуться от его слов как от шутки и пойти дальше.
Единственным способом избежать здесь проигрыша было принести уважительные извинения и пойти на уступки.
Вероятно, именно поэтому лидеры Тёмного Пути в конечном счете позволили Дам Аку схватить себя за волосы. Они не могли склонить головы в подобных ситуациях.
Чэгаль Сомён не был столь глуп, как они.
Он едва заметно склонил голову.
— Моя шутка зашла слишком далеко. Полагаю, мне хотелось узнать, как ты справляешься с мастерами боевых искусств.
Дам Ак открыл глаза и кивнул, словно ничего особенного не произошло.
— Я принимаю ваши извинения.
Чэгаль Сомён признал, что у него нет иного выбора, кроме как следовать за Дам Аком.
Его борода теперь была полностью в руках противника.
— Надеюсь, вы понимаете: даже если мы не можем стать друзьями, мы не должны становиться врагами.
— Понимаю. Я слышал, сейчас многие сеют смуту, выдавая себя за Демонический Культ и адептов Тёмного Пути?
Алчность мира боевых искусств Белого Пути дала тем, кто выжидал удобного случая, необходимое оправдание. Чэгаль Сомён не хотел, чтобы Черный Альянс тоже ввязался в этот хаос.
«Грядет настоящий хаос».
Они не могли заключить союз с Черным Альянсом до того, как Демонический Культ начнет открыто проявлять свою силу, но ненужного конфликта следовало избежать.
— Если мы хотя бы покажем, что Черный Альянс и Альянс боевых искусств поддерживают сердечные отношения, меньше людей будут прикрываться именем мира боевых искусств Тёмного Пути.
Это было предупреждение тем, кто использовал хаос как возможность. По крайней мере, не стоит выдавать себя за Черный Альянс.
На этот раз Дам Ак глубоко кивнул.
— Я понимаю. Именно поэтому я и пришел.
После всех этих круговых маневров вышло так, что Альянс боевых искусств просит Черный Альянс об одолжении.
Чэгаль Сомён старался не выказывать чувства поражения, которого не испытывал уже очень давно.
И все же, было слишком рано чувствовать истощение. Он понятия не имел, чего может потребовать человек, способный отрешиться даже от самого себя.
Не ослабляя бдительности, Чэгаль Сомён спросил Дам Ака: — Чего хочет Черный Альянс? Права на логистику на северо-востоке? Контроля над провинцией Шаньси? Возможно, я беспокоюсь напрасно, но «Белый Юг, Черный Север» неприемлем.
Чэгаль Сомён очертил границы, будучи готовым уступить как минимум в первых двух пунктах.
Нет, пожалуй, вернее будет сказать, что он установил пределы того, что может потребовать Черный Альянс, чтобы это выглядело так, будто Альянс боевых искусств предложил нечто существенное.
Дам Ак оставался спокойным и расслабленным.
Пока Чэгаль Сомён, наблюдая за ним, все больше тревожился, Дам Ак медленно разомкнул губы.
— Я хочу лишь одного.
Чэгаль Сомён сглотнул.
Какое чудовищное требование он собирается озвучить?..
— Пожалуйста, позвольте нам от имени Черного Альянса поздравить Джин Совуна, ученика Академии боевых искусств, с окончанием обучения.
—...
Чэгаль Сомён подумал, не ослышался ли он, и едва не отправился промывать уши, прежде чем остановил себя.
Затем его мысли понеслись вскачь.
Упустить возможность получить огромную выгоду лишь ради того, чтобы попросить о поздравлении?
«Да, это должно быть...»
Должен был существовать какой-то ужасный, глубоко продуманный план, который Чэгаль Сомён не смог предугадать.
—...
И все же, как бы он ни размышлял, он совершенно не мог уловить истинное намерение Дам Ака.
Главный стратег Альянс боевых искусств столкнулся с одной из самых досадных проблем с момента вступления в должность.
Альянс боевых искусств Безумие (): буддийский и боевой идеал действия без привязанности к собственному «я», выгоде или выживанию.

Комментарии

Загрузка...