Даже после того, как Дам Ак вернулся в свои покои, Джегал Сомён еще долго оставался в приемной, невидящим взглядом уставившись в пустоту.
Они имели дело всего лишь с новичком, который никогда не изучал боевые искусства, но чувствовали себя совершенно опустошенными.
В голову внезапно пришла мысль, которую они прежде никогда не допускали.
«Неужели я наконец постарел?..»
На своем веку они повидали всяких негодяев, пройдя через бесчисленные бури.
Всякий раз, встречая кого-то выдающегося, они чувствовали, как кровь в жилах закипает сильнее.
Их связь с нынешним главой Альянс боевых искусств зародилась точно так же.
Они привыкли испытывать свой ум в спорах с талантливыми людьми, гореть юношеским задором и становиться друзьями в пылу жарких дискуссий.
Так они жили, и эта жизнь приносила им радость.
Однако сегодня, встретив столь выдающийся талант, как Дам Ак, они почему-то не ощутили прежнего волнения.
Каждое слово Дам Ака и каждая поднятая им тема вызывали в уме Джегал Сомёна поток контраргументов.
Но те лишь едва промелькнули, прежде чем исчезнуть, словно дым.
На ум приходило несколько тем, которые могли бы стать приятной беседой, но даже при циркуляции внутренней энергии они ощущали значительную ментальную усталость.
В конце концов, именно Джегал Сомён завершил разговор.
Они медленно закрыли глаза и глубоко погрузились в кресло.
— Да... Понимаю. Я постарел. Хе-хе.
Время безжалостно.
Казалось, еще вчера они с юношеским рвением мчались по миру боевых искусств, но прошло столько лет, что они превратились в беззубого тигра.
На мгновение им захотелось бросить всё и отдохнуть, но вскоре они покачали головой.
Мир боевых искусств пребывал в смятении, как никогда прежде.
Уклониться от ответственности и уйти сейчас было бы равносильно отказу платить по счетам за мир, которым они наслаждались все эти годы.
Поэтому им приходилось терпеть.
Они не были настолько бесстыдными людьми.
И все же, после встречи с Дам Аком они поймали себя на мысли, что с нетерпением ждут дня, когда смогут уйти на покой.
Как их преемники будут управлять Альянс боевых искусств и миром боевых искусств?
Даже если Демонический Культ исчезнет, всё будет не так просто, как в их времена.
Черный Альянс укреплял свою власть, а Зеленый Лес рос день ото дня.
И все же наблюдать за тем, как они преодолевают испытания такого масштаба, казалось делом занятным.
«Хм... Тогда мне понадобится кто-то, кто сможет противостоять Дам Аку».
Когда мысли забрели так далеко, они вспомнили Дам Ака, с которым только что встретились.
Эти умные глаза, этот смелый голос и даже его прямая осанка.
Несмотря на юный возраст, он обладал властностью, которой трудно было бросить вызов.
А в его голове скрывался мир, даже более великий, чем тот, что снаружи.
Тому, кому придется иметь дело с этим ребенком, наверняка не избежать бесконечной головной боли.
— Хм... Кто бы подошел?
Пришло время выбрать преемника.
Джегал Сомёну стало очень любопытно.
Им хотелось увидеть, как дети соревнуются и сражаются, чтобы в конечном итоге изменить мир.
Внутри Альянс боевых искусств было немало выдающихся людей, но если уж выбирать, то лучше среди молодого поколения.
Кто бы это мог быть?
Почему-то на их губах появилась довольная улыбка.
— Джин Совун слишком молод... и слишком опасен. Ильмён и Илгак подошли бы, но ни у одного из них нет достаточных амбиций. Хм... А! Если подумать, разве Дам Ак не одного возраста с главой нашего Мантонгского Управления?
Пока они пытались прикинуть возраст Мэн Джувона — вещь, о которой раньше никогда не задумывались, — за дверью послышались торопливые шаги.
Затем дверь распахнулась.
— Главный стратег!!!
Тот, кто ворвался в приемную, даже не успев обуться, был не кто иной, как Мэн Джувон.
С раскрасневшимся лицом Мэн Джувон разразился безумным хохотом.
— Пятеро! Пятеро прошли вступительный экзамен в Мантонгское Управление! Ха-ха-ха! Больше никаких сверхурочных! Всё кончено! Наконец-то всё кончено!
—...
Джегал Сомён окинул Мэн Джувона таким взглядом, словно тот лишился рассудка, а затем глубоко нахмурился.
— Глава... Мантонгского Управления.
— Да!
— Что это, черт возьми, у тебя в руках?
— А? А! Это же засахаренные фрукты.
Острую боль в виске Джегал Сомёна пронзило, словно шилом.
Прижав ладонь к виску, он сдержался и переспросил:
— Ты имеешь в виду лакомство для маленьких детей?
— Да! Тянучки слишком приторные, а засахаренные фрукты по вечерам — самое то!
—...
Джегал Сомён всерьез подумывал отвесить подчиненному подзатыльник, чтобы привести его в чувство. Похоже, в голове этого человека что-то окончательно сломалось.
Пока Джегал Сомён боролся с внутренним порывом, Мэн Джувон, озадаченный внезапным молчанием, перевел взгляд с фруктов на стратега, что-то сообразил и протянул их ему.
— Хотите угоститься, главный стратег?!
—...
Джегал Сомён едва подавил проклятие и оглядел внешний вид своего подчиненного...
— Ой! Когда это я успел испачкаться??
Его взгляд остановился на сахарном сиропе, пятнавшем грудь Мэн Джувона.
Мэн Джувон был занят тем, что слюнявил палец и пытался оттереть липкое пятно.
— Сколько тебе лет?
— Мне? Ну, я достаточно взрослый, чтобы жениться, завести детей и выслушивать ворчание жены-мегеры...
— Вон отсюда!
— Что? С чего вдруг такая реакция...?
— Хватит болтать и проваливай! Я даже смотреть на тебя не хочу!
—...
Несмотря на обиженное лицо Мэн Джувона, Джегал Сомён ушел, даже не пытаясь скрыть своего гнева.
Почему-то до пенсии Джегал Сомёну было еще очень далеко.
На следующий день Академия боевых искусств устроила день открытых дверей для родителей, приехавших на церемонию выпуска.
Братья Гым, Ын и Дон повели своих родителей в четырехместную комнату, которую делили с Моён Джэхва.
Са рён тоже показала Академию своему отцу, Хон Мунги, который принял чужой облик.
Я попытался сопроводить главу поместья Ван Гымсана, но он отказался из уважения ко мне и отцу, а затем ушел осматривать отделение семьи Ван в Ухане.
— Разве глава поместья Ван не слишком себя перетруждает? Он ведь только недавно прибыл в Ухань.
Отец почему-то выглядел раздраженным.
— Кто-нибудь еще подумает, что глава поместья Ван — твой отец.
— Хм? Разве ты не знал? Он для меня как отец, человек, которого я хочу почитать как приемного родителя...
— Ах ты, сорванец...
В итоге я получил удар.
Отец бил меня бесчисленное количество раз, так что я привык, но почему-то в этот раз удар показался менее болезненным, чем обычно.
Это не могло означать, что отец стал слабее.
Он был слишком полон сил, чтобы увянуть под бременем лет.
«Вероятно, всё дело в энергии Земляного Медведя десятитысячелетней выдержки».
В последнее время у меня появилось больше свободного времени, я провел множество экспериментов и пришел к определенному выводу.
Я обрел силу Земляного Медведя десятитысячелетней выдержки.
И она оказалась поистине могучей.
Даже довольно серьезные раны затягивались почти за один день, а восстановление проходило настолько успешно, что шрамы едва оставались.
Возникало чувство, будто я перестаю быть человеком, но разве быстрая регенерация — не дар судьбы для мастера боевых искусств?
Я решил воспринимать благо как должное.
— Это общежитие, в котором я жил.
Первым местом, которое я показал отцу, стала отдельная резиденция, отведенная для представителя Академии боевых искусств.
— Добро пожаловать.
Главная горничная и слуги, ожидавшие внутри, поприветствовали нас, и отец неловко ответил на их поклон.
— З-здравствуйте. Я... отец этого сорванца, Джин Соуна.
— Мы много слышали о вас.
— Прошу прощения, что не пришел поблагодарить тех, кто заботился о моем сыне.
Отец нанимал множество слуг, пока жил в секте Тэыль, но здесь, рядом с главной горничной и прислугой, он выглядел на удивление скованно.
— Представитель не требовал особого ухода. Напротив, он всегда относился к нам с добротой, и мы были ему благодарны.
Лицо отца немного смягчилось, когда он услышал похвалу в адрес сына.
— П-правда? Какое облегчение... Ха-ха.
Слуги продолжали следовать за нами, пока я показывал ему внутренние покои и личную тренировочную площадку, и отец то и дело прочищал горло, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Отец, тебе нужно в уборную...?
— Сорванец! Не говори глупостей! Кхм...
И все же, вид места, где жил его сын, казалось, успокоил его, и уголки его губ то и дело подергивались в улыбке.
Я усмехнулся, вывел отца из резиденции и направился в сторону Академии.
Академия уже была полна студентов, собравшихся, чтобы показать территорию своим родителям.
— Это учебный корпус, а там — тренировочный зал. Лекционные аудитории вон в той стороне.
—...
Сначала отец выглядел воодушевленным, но вскоре начал оглядывать Академию в странном молчании, словно погрузившись в собственный мир.
Я не хотел его тревожить, поэтому тихо шел рядом.
После того как мы некоторое время бродили по обширной территории Академии...
—...Честно говоря, я тоже хотел учиться в Академии.
Отец заговорил спокойным голосом, в котором чувствовалась тяжесть прожитых лет.
— Я очень этого хотел. Но тогда я решил, что учиться должен Кан Чэсок. Он был в несколько раз способнее меня.
Я никогда раньше не слышал о детстве отца.
И все же оно казалось пугающе знакомым.
Словно я видел перед собой подростка, который считал само собой разумеющимся сдаться и принести себя в жертву.
— Но после этого я как-то потерял интерес к боевым искусствам. Даже во время обязательной службы я лишь ждал окончания срока, чтобы вернуться в секту.
Это был образ моего собственного прошлого.
— Я думал, что боевые искусства не так уж важны, раз я буду управлять Внешним Залом, где ведают деньгами.
Его история слишком сильно напоминала мою прошлую жизнь.
— Я просто продолжал убегать.
Отец впитывал каждое здание Академии и каждый кусочек пейзажа, словно стараясь навсегда запечатлеть их в своей памяти.
— Но мой сын выбрал путь, совершенно отличный от моего.
Осмотрев Академию так, словно пытался высечь каждый её уголок в своей памяти, отец повернулся ко мне.
На его губах застыла лёгкая улыбка, а взгляд, устремлённый на меня, был полон противоречивых чувств.
Такого выражения лица я не видел ни в этой жизни, ни в прошлой.
Почему-то мне стало неловко, и я не смог прямо встретить эту улыбку.
Отец не знал, но я... я много раз убегал.
Словно пытаясь утешить меня, отец похлопал меня по плечу.
— Ты многого добился.
—...Ты слишком высокого обо мне мнения...
— И... прости меня.
В уголках глаз отца заблестели слёзы.
Они дрожали, готовые сорваться в любой момент.
— Если бы я был отцом, на которого ты мог бы спокойно опереться, тебе не пришлось бы так страдать.
—...Пожалуйста, не говори так.
Его гордый взгляд, в котором читалось, что он ни на что на свете не променял бы меня, наполнил моё сердце чувством вины.
В прошлой жизни я не был тем, кем отец мог бы гордиться.
Я бежал и бежал, пока не перестал быть способен простить самого себя.
Лишь получив этот второй шанс, я наконец сумел сделать шаг вперёд.
— Я не такой уж замечательный сын.
— Не говори глупостей. То, что ты вырос таким, несмотря на моё воспитание, уже само по себе впечатляет.
— Это правда...
— Ах ты, негодник!
Делая вид, что уклоняюсь от отца, когда он бросился ко мне, я отвернулся.
О чём думал отец, умирая в секте Тэыль в моей прошлой жизни?
Не злился ли он на меня за то, что я лишь перебирал бумаги в Управлении Мантон?
Страдал ли он, умирая в муках?
Или...
Стоило этому кошмару всплыть в памяти, как сердце словно провалилось в бездну.
Но тут голос отца донёсся до меня, словно спасение для того, кто угодил в ад.
— Если бы... ты, как и я, только и делал, что убегал, я бы не стал тебя винить.
Его слова прозвучали так, будто он отвечал на мои мысли.
—...Что?
— Даже если бы ты отвернулся, пытаясь сбежать от страха, я бы всё равно утешил тебя.
Отец мягко улыбнулся своим привычным суровым лицом.
Это выражение совсем ему не шло.
— Я хотел сказать тебе это однажды. Я всегда буду на твоей стороне.
—...
— Так что не перетруждай себя слишком сильно.
Отец никак не мог знать, что мне довелось пережить в прошлой жизни.
И всё же его слова каким-то образом исцелили те долгие годы, что я едва пережил.
Как раз когда я погрузился в это тёплое чувство...
— Но... я ни за что не прощу тебе того, что ты постоянно водишься с отбросами Чёрного Пути.
Он окатил меня холодной водой, разрушив этот момент.
— О чём ты вообще говоришь?
— Почему твоя дурная слава с каждым днём распространяется всё дальше?
— Откуда мне знать!
— Всё это лишь из-за твоего поведения!
Я почувствовал себя так, словно человек, которому я доверял, вонзил мне нож в спину.
Развернувшись к отцу, я воскликнул:
— Мне больно! Как ты можешь не верить своему единственному сыну и слушать слова этих отбросов Чёрного Пути, которые обманывают людей!
— Тогда хочешь сказать, что это не твоя вина, что твоё боевое прозвище становится всё известнее с каждым днём?
— Разве это не козни мошенников, пытающихся хоть как-то выманить такого выдающегося праведного героя, как я? Почему ты такой наивный, отец?
Я излил свои чувства со всей возможной искренностью.
— Мне больно! Так больно, что я готов стать Джин Сеуном, а не Джин Совуном, Джин Сеуном!
Пока я страстно защищал свою позицию, взгляд отца смягчился.
— Значит, я могу тебе доверять?
— Даже если весь мир боевых искусств не может мне доверять, разве отец не должен? Я ведь даже отдал тебе Семицветную Драгоценность!
—...
Даже после моих слов подозрение в его глазах не спешило исчезать.
Когда я продолжил пристально смотреть на него, отец наконец сдался.
— отныне я буду наблюдать.
— Пожалуйста, смотри своими глазами. Увидишь, останутся ли следы Чёрного Пути в моём путешествии или нет. Ты всё поймёшь, если просто подождёшь.
Я говорил с полной уверенностью.
—...Это ты имел в виду, когда просил меня смотреть своими глазами?
Я не мог поднять головы от слов отца.
[Поздравляем юного героя Джин Совуна, божественного вундеркинда мира боевых искусств Чёрного Пути, с окончанием Академии боевых искусств. -Чёрный Альянс-]
[Добро пожаловать, Чёрный Дракон Пламени, в мир боевых искусств. -Глава Чёрного Альянса и десять других-]
Повсюду были развешаны огромные баннеры с поздравлениями, выведенными размашистыми мазками кисти.
Если бы не имена отправителей, это были бы обычные плакаты, которые часто видишь на церемониях выпуска.
Конечно, одними баннерами дело не ограничилось.
[Поздравляем юного героя Джин Совуна, открывшего новый путь в Мукриме, с окончанием обучения. -Секта Мириад Ядов-]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...