Светлый Путь и Тёмный Путь.
Вражда между этими непримиримыми силами началась триста лет назад.
Это произошло спустя двести лет после основания Альянс боевых искусств, в те времена, когда Светлый и Тёмный Пути ещё не разделились окончательно.
Тогда Альянс боевых искусств еще не разрешил сомнения относительно самого своего существования.
Семь Великих Сект, уже бывшие опорой Альянс боевых искусств, обладали огромным влиянием в своих регионах и провинциях даже без помощи Альянса.
Альянс боевых искусств выродился в нечто вроде элитного клуба, который лишь собирал взносы с каждой секты, не совершая никаких полезных дел.
В те дни Альянс боевых искусств поддерживал связь не только с Семи Сектами, но и с Тремя Великими Клана — предшественниками Пяти Великих Кланов, и Тремя Сектами и Одной Бандой, представлявшими Тёмный Путь. Бандиты Зелёного Леса и хозяева речных застав захаживали в Альянс боевых искусств как в обычный трактир.
У него не было никакой власти, чтобы принудить кого-либо к чему-либо. Он служил лишь местом для встреч и светских бесед.
С точки зрения Семи Сект, несших на себе всю финансовую нагрузку, Альянс боевых искусств казался лишь праздным сборищем, расточающим их богатства ради развлечения посторонних.
Его постепенный крах казался неизбежным.
Но затем случился один происшестви.
Куян Гык, независимый мастер боевых искусств, достигший вершины мастерства благодаря особым техникам, убил Чаяна — Превосходящего Божественного Меча и тогдашнего лидера Альянс боевых искусств.
Кто-то мог бы удивиться: что такого в том, что один человек убил другого где-то на Центральных Равнинах?
Вся сложность заключалась в их статусе.
Гибель лидера Альянс боевых искусств, чья должность по сути сводилась к председательству в клубе, вызвала огромный резонанс.
Всё, что делал лидер Альянс боевых искусств, — это устраивал банкеты, разделял трапезу и пил вино с гостями, но номинально этот пост олицетворял тех, кто следовал Светлому Пути.
Поскольку лидер Альянс боевых искусств был тесно связан с сектой Удан, ее адепты не могли просто стоять в стороне, пока убитые горем родственники оплакивали несправедливую смерть.
В конце концов Семи Сект выпустили официальное заявление от имени Альянс боевых искусств. Они намеревались арестовать Куян Гыка и заточить его в темницу на несколько лет, чтобы закрыть этот вопрос.
У того не было собственной фракции, а его нрав никогда полностью не совпадал со Светлым Путем, поэтому расправа не казалась им непосильной задачей.
Ответ оказался яростным.
Три Секты и Одна Банда Тёмного Пути вместе с цитаделями Зелёного Леса и странствующими мастерами бурно запротестировали и встали на защиту Куян Гыка.
Самым важным было то, сколь яростным оказался их протест.
Их реакция превзошла все ожидания, и даже те, кто планировал замять дело, невольно помрачнели.
У них тоже была гордость.
Раз уж они объявили его виновным, отступать назад было нельзя.
К тому же Куян Гык убил не кого-нибудь, а самого лидера Альянс боевых искусств. Простить такое было невозможно.
Сам Альянс боевых искусств, каков он ни был, не мог действовать из-за яростного сопротивления Тёмного Пути.
Точнее говоря, был сформирован следственный отряд, состоящий из представителей секты Удан, секты Хвасан и монастыря Шаолинь.
Они явились в обитель Куян Гыка и арестовали его.
— Вы пришли.
Куян Гык спокойно признал свою вину и позволил следственному отряду препроводить себя в Альянс боевых искусств.
Настоящие проблемы начались позже.
Словно доказывая, что их протесты не были пустой угрозой, силы Тёмного Пути собрали спасательный отряд, в пять раз превосходивший следственный, и освободили Куян Гыка.
Этот нелепый фарс покрыл Семь Сект Альянс боевых искусств глубоким позором.
Когда ведомого под стражей узника отбивают силой, дело уже не ограничивается простой потерей лица.
В конце концов, разве не Альянс боевых искусств под знаменами Светлого Пути некогда спас Центральные Равнины и принес мир?
Однако многие мастера того времени ценили свободу превыше всего, и влияние Тёмного Пути оказалось куда сильнее. В итоге Альянс боевых искусств так и не смог наказать Куян Гыка.
Тот происшестви стал суровым предостережением для Альянса боевых искусства — вернее, для всего боевого мира Светлого Пути.
Семь Сект начали официально направлять своих людей в Альянс боевых искусств и выгнали всех приверженцев Тёмного Пути, ранее свободно разгуливавших по его территории.
Так Семь Сект заложили фундамент того, что позже превратится в Девять Сект и Одну Банду.
Они включили клан Чогаль и клан Намгуна в число Трех Великих Кланы, образовав Пять Великих Кланов, что еще сильнее укрепило фундамент Альянс боевых искусств.
После этого они начали полномасштабную войну с Тёмным Путем.
Границы, прежде размытые и неясные, с того момента стали резкими и четкими.
Праведный путь стал Белым С помощью, а еретические мастера боевых искусств — Чёрным.
А результат оказался тем самым, о котором сегодня знает каждый.
Светлый Путь, воздвигнутый на фундаменте праведного возмездия, вышел из схватки победителем.
—...Вот так и началась долгая, мрачная история вражды между Тёмным и Светлым Путями.
Даже когда Чоль Сунжик умолк, никто не спросила и не обмолвился ни словом в ответ.
В застенках воцарилась долгая тишина.
Сон Моран озадаченно склонила голову набок и спросила.
Чоль Сунжик легко покачал головой.
— Это значит, что Светлый и Тёмный Пути не всегда были так далеки друг от друга. Когда-то они были достаточно близки, чтобы стоять плечом к плечу.
Он улыбнулся и кивнул, словно призывая всех не беспокоиться напрасно.
— Так что бояться нечего. Бывали времена, когда они вместе разделяли вино прямо в Альянс боевых искусств.
Сон Моран недоверчиво уставилась на него.
—...Разве тот происшестви не произошел из-за того, что Дзаянг, Восходящий Божественный Меч, обесчестил жену Куян Гыка? И разве после этого Альянс боевых искусств не объявил боевой мир Тёмного Пути своим главным врагом, из-за чего за последние триста лет ненависть между ними лишь укоренилась?
— Разве не настало время разорвать эту цепь ненависти?
Столкнувшись с подобной бесхитростной логикой, Сон Моран снова недоверчиво склонила голову.
—...Разве ты сам не невзлюбил Джин Соуна изначально, молодой господин Чоль? Почему ты защищаешь того, кто запер нас в Золотой Тюрьме?
Чоль Сунжик умолк.
Он и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос.
[Смотри мне, объясни всё как надо и держи их в узде.]
Если бы Джин Соун не сказал те слова перед тем, как их заточили здесь, у него не было бы ни малейшей причины выступать вперед.
И все же сейчас Джин Соун был командиром отряда Жизни и Смерти.
Провали задание, порученное ему главой, и гордость Чоль Сунжика была бы задета за живое.
— Так или иначе, разве мы не можем спокойно отдохнуть в безопасном месте?
— Безопасном...?
Сон Моран провела пальцами по железным прутьям, отделявшим их камеру от соседнего помещения, и недоверчиво прищурилась.
Прутья были черными как смоль — судя по всему, их выковали из черного железа, славящегося своей невероятной прочностью.
Пока Чоль Сунжик лихорадочно подыскивал слова...
— Хм...
Тан Гихан, командир седьмого отряда, чье лицо не покидало выражение тревоги с самого момента входа в Секту Тысячи Ядов, осторожно подал голос:
— Эти отверстия в стенах...
Тан Гихан провел рукой по проемам, глядя перед собой отсутствующим взглядом, словно живо представляя нечто дурное.
— Похоже, это механизмы для стрельбы из луков.
—...
Чоль Сунжик, всё еще пытавшийся подобрать нужные слова, почувствовал, как у него онемела голова.
Стены внутри железной клетки были сплошь усеяны густыми рядами отверстий.
Если Тан Гихан прав и скрытые в стенах механизмы одновременно выпустят тучи стрел...
Все, кто находился внутри Золотой Тюрьмы, вмиг превратятся в подушечки для иголок.
Чоль Сунжик перевел взгляд с зловещих отверстий на Тан Гихана.
— Ты ведь никогда прежде не бывал в Секте Тысячи Ядов, с чего такая уверенность?
Резкие слова сорвались с языка прежде, чем он успел себя остановить.
Сейчас его главной задачей было успокоить людей.
Командир отряда отправился разбираться с остальными лидерами, а значит, Чоль Сунжику временно доверили всю полноту власти.
Разве подобные мрачные откровения не подстегнут и без того растущую панику?
Однако Тан Гихан продолжал гнуть свое, словно не замечая чужих терзаний.
Словно ребенок, который безумно рад возможности блеснуть знанием ответа на загадку.
— А видишь те дырочки поменьше наверху?
Мелкие отверстия то появлялись, то исчезали в багровых отсветах факелов.
— Оттуда наверняка повалит ядовитый туман.
—...
— О, у клана Тан есть точно такие же приспособления! В основном их используют, чтобы держать взаперти демонических зверей, привезенных для опытов.
Выходит, после того как они рисковали жизнями, вырываясь из Мукрима и пробиваясь сквозь демонические земли...
После того как они одолели даже тех безумцев, что владели причудливыми искусствами, место, куда они в итоге попали...
Оказалось золотой тюрьмой для демонических зверей?
—...
Что вообще можно сказать, чтобы удержать людей от паники?
Те самые бойцы, которые только что жаловались на усталость и истощение сил, теперь широко распахнули глаза, не в силах скрыть ужас.
— Ха...
Среди учеников академии поднялся глухой ропот.
Сквозь всеобщий галдеж прорывались испуганные обрывки фраз: «Мы что, умрём здесь?» и «Убежали от лисы, чтобы угодить в пасть тигру?».
В этот миг...
Бум! Бум!
Один из стражей ударил по железным прутьям и рявкнул:
— Тихо! Заткнитесь!
Под суровым голосом и леденящим взглядом шепчущие рты мгновенно захлопнулись.
Мастера боевых искусств секты Мириады Ядов проявляли не доброжелательность, а открытую враждебность.
Сон Моран тихо шепнула Чоль Сунжику: — И ты ещё ждёшь, что мы расслабимся?
—...
Она отступила от него на шаг и пожала плечами:
— Пожалуй, послушать рассуждения монаха Ильгака о Будде было бы куда утешительнее, чем этот нелепый экскурс в историю от молодого господина Чоля.
—...
Чоль Сунжик почему-то почувствовал себя уязвленным.
Он даже позавидовал лысому... то есть Ильгаку, который отправился вместе с Джин Совун на встречу с главой Секты Тысячи Ядов.
Для Ильгака выбор в пользу Секты Тысячи Ядов был из двух зол меньшим.
Сбежать туда, чтобы укрыться от тех, кого подозревали в принадлежности к Демоническому Культу, само по себе казалось неплохим решением.
Обратиться за помощью к какому-нибудь филиалу Альянс боевых искусств прямо сейчас они не могли, а уповать на помощь мелких или средних секток означало лишь навлечь ещё большую беду.
Но...
Секта Тысячи Ядов была местом, от которого даже великие силы Альянс боевых искусств предпочитали держаться подальше.
Отчасти потому, что они мастерски обращались с ядами, а отчасти потому, что в этом деле превосходили даже клан Тан своей беспощадностью.
Всякий, кому была известна дурная слава Секты Тысячи Ядов, не смел легкомысленно ступать на ее земли — даже если там укрывался их заклятый враг.
В сложившихся обстоятельствах это казалось наименьшим из зол.
Единственной причиной, почему этот выбор оставался таковым, было лютая ненависть Секты Тысячи Ядов ко всем последователям праведных сектам.
Нет, это шло далеко за пределы простой неприязни. Они презирали их всем сердцем.
Дан Сеун, стоявший перед ним, был столь одиозным фанатиком, что даже мастера темных путей опасались его.
На церемонии вступления в должность главы секты он открыто заявил, что полностью искоренит праведный мир боевых искусств и превратит Центральные Равнины в обитель Темного Пути. Его слова еще долго будоражили весь боевой мир.
Когда Иль Как услышал, что Джин Соун подумывает обратиться за помощью к Секте Тысячи Ядов, он едва не лишился чувств от страха.
И все же Джин Соун уже бывал в Черном Альянсе и имел определенные связи с Темным Путем, поэтому Иль Как последовал за ним, полагая, что у того наверняка есть какой-то надежный план.
Как вообще лицо человека может выглядеть настолько...
Всякая надежда рухнула в тот самый миг, когда он увидел лицо Дан Сеуна, столь свирепое, что оно вполне могло принадлежать демону из худшего кошмара.
Вдобавок ко всему, вид учеников Академии, брошенных в Золотую Темницу сразу по прибытии в Секту Тысячи Ядов, окончательно убедил Иль Кака в том, что Дан Сеун намерен претворить в жизнь свое давнее громогласное обещание.
— Командир отряда Чжин, что вы собираетесь делать?
На фоне сурового выражения лица Дан Сеуна и пронзительных взглядов его подчиненных Иль Как осторожно отправил голосовую передачу ци.
Глаза Джин Соуна расширились, как у испуганного кролика.
— С чего это ты спрашиваешь меня? Ты сам сказал, что нам нужно прийти сюда, так что тебе и говорить.
Сердце Иль Кака рухнуло в пятки.
— Чего?!
Он был настолько шокирован, что позабыл о передаче ци и выкрикнул это вслух.
— Кхе-м...!
Дан Сеун и старейшины Секты Тысячи Ядов открыто продемонстрировали свое недовольство.
Не в силах даже утереть пот, струившийся по затылку, Иль Как торопливо отправил еще одно сообщение через ци.
— Ч-что вы такое говорите?! Командир отряда Чжин! Командир отряда Чжин!
Он отчаянно звал его, но Джин Соун даже не попытался сделать вид, что расслышал.
Тогда Дан Сеун, до этого хмуривший брови, заговорил:
— Значит, вы пришли в Секту Тысячи Ядов ради еды ич ночлега?
Его низкий голос гулко раскатился по помещению.
Хотя он говорил обычным тоном, его голос эхом разнесся по большому залу, словно здесь использовалось какое-то диковинное приспособление.
Джин Соун, который до этого беззаспешно разглядывал что-то по сторонам, тут же ответил:
— Да.
— Вы полагаете, что Секта Тысячи Ядов — это... постоялый двор?
Голос Дан Сеуна сочился откровенным гневом.
Более того, похоже, его особенно взбесило то, что его секту воспринимают как обычную гостиницу.
Иль Как даже в страшном сне не мог вообразить, как успокоить ярость этого человека.
Чхоль Сун Джик подошел бы куда лучше для того, чтобы придумать ответ в подобной обстановке...
Иль Как никак не мог взять в толк, зачем его вообще сюда притащили... нет, какого черта он вообще здесь оказался.
Единственное, что ему оставалось теперь — это слепо доверять командиру отряда, в которого он так сильно верил, Джин Соуну...
— Разве вы не можете хотя бы признать, что это поистине чрезвычайная ситуация?
И неужели он действительно мог полагаться на этого человека?
Пока Иль Как мысленно возносил молитвы, голос Дан Сеуна вновь упал до зловещего шепота.
— Ты думал, я поверю в эту нелепую сказку?
— Тогда зачем ты нас впустил?!
Этот безумец... Нет, неужели командир отряда только что сорвался на крик?
Пока Иль Как сомневался в собственных ушах...
— Если собирался отказать, надо было отказываться изначально. Зачем давать людям надежду, а потом вести себя вот так?
Этот безумец... Нет, Джин Соун обращался с пресловутым экстремистом Дан Сеуном так, будто тот был его соседом.
Иль Как был далеко не единственным, кого покоробило неуважительное поведение Джин Соуна.
Среди старейшин секты Тысячи Ядов поднялся страшный шум: то тут, то там звучали призывы покончить с Джин Соуном.
Дан Сеун презрительно фыркнул.
— Зачем впустил? Я раздумывал над тем, чтобы казнить каждого ученика Академии и отправить их головы обратно в Альянс боевых искусств.
— Амитабха...
Лицо Иль Как на мгновение озарилось печатью просветления.
Демонический Мир и Демонический Культ не смогли забрать его жизнь, но Джин Соун всё-таки сведет его в могилу.
Затем...
— И это всё, на что ты способен?
—...Что?
Голос Джин Соуна пронзительно эхом разнёсся по просторному залу.
— Я слышал, когда тебя назначили главой секты, ты хвастался, что выметешь всех мастеров Светлого Пути из мира боевых искусств. Ты что, сейчас претворяешь этот план в жизнь?
—...
— Ты действительно веришь, что отправка голов учеников Академии в Альянс боевых искусств исполнит твою давнюю клятву?
—...По крайней мере, они научатся трепетать перед сектой Тысячи Ядов.
Джин Соун тихо усмехнулся.
— Разве это не сделает вас обычной шайкой, одержимой бессмысленной резней? Если вы учините подобное, люди станут полагаться на Альянс боевых искусств еще сильнее. Они скажут: «Видите? Никогда не связывайтесь с отребьем Черного Пути!»
—...
— Триста лет назад Альянс боевых искусств объединился и объявил Черный Путь своим главным врагом именно потому, что за Альянсом стояло знамя «справедливости».
Бац!
Дан Сеун с раздражением ударил по подлокотнику кресла:
— К чему ты клонишь?!
Голос Джин Соуна внезапно стал совершенно спокойным.
Иль Как уже слышал этот тон и видел это лицо прежде.
И надо сказать, немало раз.
И всякий раз, когда он замечал его...
Обязательно случалось что-то дурное.
Прямо как сейчас.
— Разве вы сами не столкнулись с этим в Черном Альянсе? Очень скоро в мире боевых искусств объявится новый враг. И с ним не справиться в одиночку ни Светлому, ни Черному Пути.
—...
— Если нам в любом случае придется сражаться плечом к плечу, разве не та сторона перехватит инициативу, которая первой протянет руку?
Дан Сеун на мгновение замолчал, а затем разразился издевательским смехом.
— Лицемеры из Белого Пути не станут так просто хвататься за протянутую руку.
— Тем лучше для нас.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...