Ильгак был командиром Первого отряда подразделения Жизни и Смерти.
Пусть это назначение и не было официальным, да и грамоты у него не имелось, Ильгак всё равно чувствовал ответственность за эту роль.
— Похоже, за нами никто не погонится.
Теперь, когда он блестяще справился с этой обязанностью, его переполняла неизъяснимая радость.
— Командир отряда Цзинь! Мы и впрямь сделали это.
Он с трудом верил происходящему.
Они выбрались из этого кромешного ада.
Одна катастрофа сменяла другую, но они всё же выстояли.
И вовсе не потому, что дело разрешилось благодаря поддержке секты Шаолинь.
И не потому, что вмешалась сила Ортодоксального союза.
И даже не потому, что Альянс боевых искусств взял всё в свои руки и уладил конфликт за них.
Всё удалось благодаря их собственной силе, единой воле учеников Академии...
И...
— Всем сохранять бдительность до самого конца!
Благодаря решительному руководству Джин Соуна, который вел их за собой, они справились с этой сложнейшей и изнурительной задачей.
Ильгак опустил взгляд на свои руки и сжал их в кулаки.
Прежде ему не доводилось испытывать ничего подобного.
Тело покалывало от возбуждения — точно так же, как когда он постиг крупицу мудрости Ключа смены сухожилий и мышц во время медитации лицом к стене.
Но тут...
— Чего лыбишься, лысый?
—......
Даже в такой момент его безумный начальник показывал поистине выдающийся талант портить людям настроение.
«...Называть ли это его истинной природой?»
В памяти всплыли слова Будды о том, что нельзя судить по внешности, но сколько бы он ни повторял их про себя, сосредоточиться на одной лишь сути Джин Соуна было тяжело.
И всё же...
Даже колючки на каштане — неотъемлемая часть самого каштана.
Ильгак подумал, что у Джин Соуна и вправду был особый дар сбивать людей с толку.
— Командир отряда Цзинь, разве вы не рады?
Ученики Академии тоже не могли скрыть радости от того, что пережили эту бойню.
Пусть они валились с ног от усталости и ран, шаг никто не замедлил.
— Разве это не то, чего добился командир отряда Цзинь?
При словах Ильгака лицо Джин Соуна скривилось.
— Чего вы столпились тут, будто всё уже позади? Нам еще идти и идти.
— В смысле?.. Разве в конце концов мы не оторвались от погони?
— Тц. Где тут поблизости от Цзинхуна, в провинции Юньнань, находится крупнейший филиал Альянс боевых искусств?
Юньнань была одной из самых отдаленных провинций, даже если брать земли, обычно именуемые Центральными Равнинами.
Порой её причисляли к диким землям заставы, это был один из регионов, лежащих дальше всего от центральных сплетений власти Альянс боевых искусств.
В отличие от центральных провинций, где насчитывалось по нескольку филиалов, а то и почти дюжина, в Юньнани имелось лишь одно скромное отделение в Куньмине.
— Э-э...
Стоило об этом задуматься, как Ильгак всё понял.
— Верно. Всё еще не закончилось.
— Н-но...
— Разумеется, я знаю. Эти ублюдки наверняка решат, что преследовать нас больше нет смысла. Но разве это не лучше, чем расслабиться и получить удар в спину?
......
Ничего не закончилось, пока не прозвучала последняя точка.
Бормоча это, Чин Совун снова помрачнел.
Ильгак корил себя за собственную глупость.
Он расслабился лишь потому, что им удалось ускользнуть из Мукрима, наивно полагая, будто весь мир лежит у ног Альянс боевых искусств.
И если все те испытания, через которые они прошли, стали расплатой за эту самонадеянность...
Значит, даже после пережитого он ничему не научился.
«Дурак ты, Ильгак. Настоящий дурак».
С каких это пор он стал вести себя так, будто познал этот мир и постиг законы всего сущего?
Он был лишь тем, кто не знает ровным счетом ничего.
Ильгак посмотрел на грозного мужчину, похожего на горную скалу, стоявшего перед ним.
— И что нам теперь делать? Может, поискать временное убежище в каком-нибудь филиале?
— И что мы будем делать в какой-нибудь жалкой секте, которую едва ли отличишь от обычной школы боевых искусств? Сдохнем вместе с ними?
— К-кхм. И всё же добраться до Куньмина в полном составе невозможно.
И раненые, и уцелевшие уже выбились из сил.
отныне они, скорее всего, рухнут замертво от истощения задолго до того, как вражеские клинки настигнут их.
Чин Совун просто не мог не понимать этого.
— Я знаю. Именно поэтому я и думаю.
— Думаешь... о чём?
На мгновение лицо Чин Совуна окаменело.
Неужели случилось что-то серьезное?..
—...Я размышляю, не поползут ли снова странные слухи.
Слухи? О каких слухах он вообще говорит?
Вокруг Чин Совуна всегда вилось множество сплетен, включая бесчисленные нелебые домыслы.
Больше того, он никогда не обращал на них внимания, поэтому Ильгак даже не думал об этом.
«Неужели... его и впрямь это волнует?»
Что бы там ни было, разве это сейчас главное?
Они пережили смертельную опасность, а неведомый враг жаждет истребить всех учеников Академии.
И при этом он колеблется из-за каких-то сплетен.
— Командир Чин, что за глупости вы говорите? Вы переживаете из-за такой чепухи?
Сейчас нужно выжить любой ценой, пусть даже придется забрать чужое.
Они должны выжить и во всех подробностях доложить Альянс боевых искусств о том, что произошло в Мукриме.
Только тогда они смогут противостоять этим чудовищным врагам.
— С чего вдруг вам беспокоиться о подобном? Разве выживание сейчас не превыше всего?
— Я знаю. Просто боюсь, что потом вы все станете тыкать в меня пальцем, заявляя, будто я всего лишь отдавал приказы.
Тыкать пальцем?
У Ильгака от гнева запылала голова.
— Да кто... кто посмеет обвинить вас, командир Чин? Если бы не ваша решимость, все ученики Академии полегли бы в Мукриме.
— Нет, я понимаю...
— Даже если бы кто-то выжил?! Осталась бы лишь горстка людей. Если кто-то останется недоволен, посмеет смотреть на вас свысока или попытается очернить ваше имя...
Ильгак сделал шаг вперед и с шумом ударил себя в грудь.
— Я, Ильгак, лично встану у них на пути.
Как вообще можно извратить подвиг того, кто совершил столь многое?
Ильгак кипел от ярости, и его голос зазвучал еще громче.
Но...
— Хм. Правда? Неужели?
Джин Соун сказал это с удивительно прохладным выражением лица.
— Тогда примем предложение командира первого отряда. Что думаешь?
— Хорошо.
Если на кого-то и должны были посыпаться шишки, Ильгак был уверен, что вытерпит всё.
Он решительно кивнул.
—.......
Тогда...
Он пожалел об этом почти мгновенно.
— Ха-а, ха-а, ха-а.
Радость от спасения из этого кошмара оказалась недолгой. Чон Чуак балансировал на грани потери сознания.
Он как никто другой понимал, что останавливаться нельзя, но тело настолько истощилось, что отказывалось подчиняться.
Вернее, казалось, что он вот-вот испустит дух.
Он давно уже потерял счет времени и забыл, бежит ли вообще нормально.
Иное было трудно представить: он не спал сутками напролет, мчась вперед день и ночь.
«Неужели ничего нельзя сделать?»
Добраться до Куньмина, где располагался филиал, не представлялось возможным.
С другой стороны, если укрыться в каком-нибудь мелком местном секторе, им может вообще не перепасть отдыха — их попросту уничтожат вместе со всеми.
Да и не нашлось бы среди здешних сект такой, что смогла бы приютить стольких людей, особенно с учетом обилия раненых.
Мысль разделиться и запросить подкрепление выглядела просто смехотворно.
Их преследователи превосходили их во всем, даже когда силы были собраны в кулак.
Столкнуться с ними в одиночку или малыми группами казалось чистой безумной смертью.
Положение было безвыходным, со всех сторон доносились лишь песни Чу, не оставляя ни путей вперед, ни дорог назад.
В Мукриме было то же самое, но сейчас Чон Чуак испытывал огромное облегчение от того, что командиром отряда был не он.
«И все же хотелось бы, чтобы он поскорее решил».
Если честно, ему уже начинало казаться, что погибнуть в бою — не такой уж плохой вариант.
Не то чтобы он всерьез так думал.
Даже во время самых суровых тренировок в родной секте он никогда не уставал до такой степени.
Затем...
— Держитесь еще немного! Скоро вы сможете отдохнуть!
Голос Джин Соуна громовым раскатом пронесся впереди.
— Наш командир первого отряда, Ильгак, подал отличную идею. В ней были кое-какие недочеты, но с остальным я справлюсь!
А? С какой стати вдруг вспомнили об Ильгаке? К чему это сейчас...?
Сомнения мгновенно испарились от следующих слов:
— Как только мы доберемся туда, вы получите всю необходимую помощь и сможете спокойно отдохнуть под надежной защитой!
У них был выход?
Они смогут получить помощь и спокойно отдохнуть...
Поблизости не было ни одной секты праведного пути, способной обеспечить подобное.
Он попытался вспомнить, не связана ли с Альянс боевых искусством какая-нибудь торговая гильдия или охранное агентство, но ничего на ум не приходило.
Юньнань находилась так далеко от Центральных равнин, что лишь единицы из влиятельных сил решались основать здесь свои филиалы.
«У него точно есть какой-то план».
Слишком истощенный, чтобы тратить силы на раздумья, Чон Чуак просто выбросил лишнее из головы.
Сколько они уже так бежали?
Среди бойцов отряда жизни и смерти начал нарастать глухой ропот.
— К-куда мы направляемся?
— Кто знает?.. Командир отряда звучал так уверенно. Наверняка у него есть план.
— Я сошел с ума? Разве нам можно идти туда?..
Значит, они всё еще переживали об этом? Похоже, силы у них оставались.
Чон Чуаку было всё равно, каков будет способ, лишь бы поскорее отдохнуть.
— Погодите-погодите, ч-что-то не так.
— Д-да.
Голоса растерянных бойцов зазвучали громче.
— Т-только не говорите...?!
— Они сказали, что это предложение выдвинул монах Иль Гак. Быть того не может, верно?
— Как бы то ни было...
—......
Шум становился всё более паническим, и Чон Чуак не выдержал.
— Бегите молча. Таков приказ командира отряда!
— Брат Чон, но даже так...
— Почему? Теперь, когда вы выжили, вам вдруг стало стыдно следовать приказам? И вы еще называете себя адептами праведного пути...
— Нет, брат Чон! Посмотри. Ты вообще знаешь, где мы?
Чон Чуак фыркнул и проследил взглядом за вытянутым пальцем мужчины.
— Откуда мне знать географию Юньнани?..
Затем, там, куда указывал мужчина...
—......
Вдоль дороги выстроились высокие шесты, украшенные изображениями змей и пауков.
— Ты всё еще не понимаешь, даже увидев это?
—......
Как он мог не понимать?
Этот эмблематичный знак ученики праведного пути страшились больше всего на свете.
—...П-почему мы здесь?..
Собравшись с мыслями и глянув вперед, он увидел массивный павильон.
Его парадный вход был выложен из камня, а не из дерева, напоминая неприступную крепостную стену.
Грубые, суровые очертания ясно давали понять, что в любой момент это место может превратиться в оборонительное сооружение.
Над воротами...
— Это...
Вывеска указывала на владения хозяина тех самых эмблем, что преследовали их всё это время.
— С-Секта Тысячи Ядов?!?!?
Дан Сэ Ун, глава Секты Тысячи Ядов, впервые за долгое время отправился в свои покои пораньше.
Беспорядки в Мукриме за последние дни лишили его сна, накопилась сильная усталость.
«Проклятые ублюдки».
Студенты Академии, наведывавшиеся сюда раз в двенадцать лет, держали Секту Тысячи Ядов в постоянном напряжении.
Дело было вовсе не в том, что Дан Сэ Ун опасался, будто они навредят секте.
Какими бы талантливыми те ни были, они оставались лишь зелеными юнцами, недавно ступившими на путь цзянху.
Его раздражало то, что эти молокососы бесчинствуют по всему Мукриму.
Мукрим был фактически величайшей сокровищницей Секты Тысячи Ядов.
Там можно было отыскать бесчисленное множество ядовитых тварей, причем постоянно появлялись новые.
Мукрим был столь ценной сокровищницей для мастеров яда, что даже клан Тан всерьез подумывал основать там свой филиал.
разумеется, было невыносимо думать о том, что зеленые юнцы топчут и разрушают такое место.
Прежде они всегда разбивали лагеря в тех местах, куда забредали, и мирно коротали там время, так что поводов для беспокойства почти не возникало. Однако на этот раз они подняли настоящий шум.
Взрывы гремели один за другим, а по ночам горели бесчисленные факелы.
«Они что, охотятся на божественных духов?.. Нынче банда подобралась сплошь из безумцев».
Вообще-то эти твари вовсе не были дичью, на которую можно вести охоту.
Дан Сеун знал это лучше кого бы то ни было, ведь он лично пытался поймать одну из них.
Они явно не принадлежали миру людей. Должно быть, они рухнули прямо из бессмертных пределов.
Некоторые члены Секты Тысячи Ядов предлагали войти в Мукрим и посмотреть, что там происходит, но в итоге никого отправлять не стали.
Альянс боевых искусств проявлял странную щепетильность ко всему, что было связано с учениками Академии.
Учитывая неприятности, к которым это могло привести в будущем, было куда благоразумнее закрыть на все глаза и изначально избегать любых связей.
Продолжая размышлять, он невольно вспомнил об одном человеке.
«Говорили ведь, что тот ублюдок — представитель Академии».
Тот ублюдок с праведного пути, с которым он столкнулся в Черном Альянсе.
Хотя они никогда не общались близко, Джин Соун оставил у него глубокое впечатление.
Если разобраться, именно он по-настоящему спас Черный Альянс.
«Что за странный ублюдок».
Когда он разыскивал лазутчика, затаившегося в Черном Альянсе, тот вел себя настолько безумно, что никто даже не сумел понять, к какому пути он принадлежит.
А затем он еще и рискнул жизнью, чтобы спасти главного стратега Черного Альянса, который приходился ему едва ли не заклятым врагом.
Для человека, занимавшего ключевое положение в Черном Альянсе, Дан Сеун испытывал к нему самые двоякие чувства.
«Хм... Раз уж он здесь, стоит ли навестить его?..»
Дан Сеун покачал головой.
В конце концов, Джин Соун был благодетелем Черного Альянса.
Если Дан Сеун отправится на встречу с ним, Джин Соун неизбежно окажется втянут в неприятные слухи, что пагубно скажется на его дальнейшей карьере в Альянс боевых искусств.
Он не мог обременять своего спасителя подобным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...