Чхоль Сунджик с ног до головы пропитался кровью, и его тело неконтролируемо дрожало.
«Он и впрямь прорвался».
Они ступили в Земли демонов — верную могилу Мукрима, но напряжение вдруг отпустило его, и грудь сама собой вырвала вздох облегчения.
В точности как и предсказывал Джин Соун, нападения врагов прекратились в тот самый миг, как они пересекли границу Демонического Царства.
Бесчисленные бойцы пали на долгом пути сюда, так и не сумев воссоединиться с отрядом.
Тем не менее никто не роптал и не выказывал злобы.
Человек, который вёл их за собой, взял на себя величайшую опасность и шёл впереди всех от самого начала и до конца.
Те, кто ворчал, будто он просто красуется в роли командира в подобной обстановке, напрочь закрыли рты, увидев пролитую им кровь.
Те, кто жаловался, будто ему плевать на их участь, понуро опустили головы, глядя на его отчаянное состояние.
Он сдержал слово: сделал всё возможное, чтобы сражаться до конца. Выложился без остатка.
«Он действительно выполнил обещанное».
Положение дел было хуже некуда.
Хуже ситуация, в которой никто бы не осмелился цепляться за надежду.
Они погрузились в пучину отчаяния, оставшись лишь со своими воспоминаниями о прошлом, в то время как глупые сожаления жгли изнутри...
Для тех же, кто был лишён даже этого, всё оказалось ещё плачевнее: им оставалось лишь цепляться за призрачную надежду.
И всё же в таких обстоятельствах Джин Соун совершил немыслимое — он повёл всех вперёд.
Не требуя взамен ни платы, ни награды.
Была лишь одна вещь, к которой он стремился.
Власть.
То, что должно было принадлежать ему изначально.
В конце концов он взвалил на свои плечи груз ответственности, даже больший, чем обретённая власть.
Он заложил собственную жизнь в уплату за данное обещание.
Чхоль Сунджик никогда прежде не видел, чтобы кто-то нёс столь непосильную ношу.
Ни в секте Чжухён, ни в секте Чжуннань — нигде.
Даже когда Джин Соун шатался из стороны в сторону, его спина казалась исполинской.
Человек, которого Чхоль Сунджик раньше считал ровняй себе самому, теперь казался стоящим на недосягаемой высоте.
Это было странно.
Даже глядя на Нам Хвасона, который был на две головы выше его, Чхоль Сунджик никогда не думал, что тот выглядит особенно крупным.
Но стоило взглянуть на Джин Соуна, как у него начинала болеть голова от одной лишь мысли о той пропасти, что пролегла между ними.
Что же это за человек?..
— А-ась?!
В тот же миг Ильхви из Третьего отряда стремглав бросился к начавшему падать Джин Соуну.
Глухой стук.
Ильхви едва успел подхватить Джин Соуна, прежде чем тот рухнул на землю, словно марионетка с обретзанными нитями.
А затем...
— Хм?
Вокруг Ильхвей столпились люди, которые по собственной воле бросились к Чжинам Соуну, позабыв о том, к праведному ли союзу, Белому Пути или Альянсу Двенадцати Пиков они принадлежали.
—...
—...
Воцарилось неловкое молчание.
Никто из присутствовавших не поддерживал с Джин Соуном близких отношений и никогда не имел с ним дел.
Скорее наоборот — большинство завидовало ему и опасалось.
— Эм... Ты в порядке? Не ранен?
— Мм? Вроде бы в порядке. Монах Ильхви, с ним всё хорошо?
— Ах... кхм. Пульс немного замедлен, но жить будет. Должно быть, он просто выбился из сил.
И тем не менее теперь в их голосах звучала неподдельная тревога.
— Правда? Если командир отряда рухнет, что нам делать?..
— Похоже, у командира отряда совсем не осталось выносливости... У нас в секте есть целебные пилюли. Ему можно дать одну?
Тут же все принялись шарить по карманам и за пазухой.
Даже Чхоль Сун Джи нашел это зрелище непривычным.
Мастера боевых искусств никогда не спешили делиться своими пилюлями или экстренными лекарствами — даже с соратниками по отряду и уж тем более с выходцами из других сект.
—...
Чхоль Сун Джи давным-давно уяснил, как устроен мир цзянху.
Пока не исчезнет Альянс боевых искусств — эта исполинская сила, державшая в узде весь Центральный Равносенье, — распрям между сектами не будет конца.
Даже если Альянс боевых искусств канет в лету, праведные союзы, Общество Белого Пути и Альянс Двенадцати Пиков наверняка продолжат косо смотреть друг на друга, жаждая разорвать соперников сильнее, чем истинных врагов.
«Что это было?..»
Не успел никто и слова сказать, как люди уже принялись выворачивать кошели и доставать припасы.
И делали они это вовсе не ради одного лишь Джин Соуна.
Адепты праведных союзов врачевали бойцов Общества Белого Пути, а те, в свою очередь, заботились о людях из Альянса Двенадцати Пиков.
Забыв о разногласиях между сектами и прежних чинах, они вели себя так, будто и впрямь принадлежали к единому целому.
Чхоль Сун Джи перевел взгляд на того, кто стал причиной столь разительных перемен.
«И он и вправду истинный дракон?..»
Слово «дракон» никогда прежде не применялось к ученикам третьесортных сект.
Дракон и феникс несли в себе особый, сакральный смысл.
Кто бы осмелился легко разбрасываться титулами, само появление которых способно перевернуть весь мир?
Именно поэтому Чхоль Сун Джи считал прозвище Джин Соуна не более чем пустым звуком, предметом насмешек и издевок.
Тем более что наградил его им сам Ча Сок Ду из Объединения Четырех Владык.
«Глупцами были мы...»
Быть может, герой Черного Пути разглядел его истинную сущность раньше остальных.
Истинный дракон, что должен был скрываться в тени Белого Пути.
Чхоль Сун Джи не мог отделаться от гнетущего ощущения, что сегодня он сам выглядел донельзя ничтожным.
О том, что я потерял сознание, я догадался лишь тогда, когда пришел в себя.
Гым Пё из Пятого отряда нес меня на спине.
У этого паренька всегда была такая широкая спина?
Дети и правда растут чертовски быстро.
— Сколько я был без сознания?
Гым Пё ответил, не оборачиваясь:
— Недолго. Пожалуйста, отдохни еще немного.
Голос Гым Пё звучал странно приглушенно.
Что-то случилось?
— А остальные...?
— С ними всё в порядке. Так что просто сиди тихо.
— Мне нужно слезть...
В этот миг кто-то сбоку неловким движением ударил по моей точке паралича.
Скосив глаза в сторону, я увидел Ынхое.
— Можешь оставаться так, старший брат.
Неужели Ынхо думал, что я не смогу снять этот паралич?
—...Отряд Жизни и Смерти продолжает движение, и кроме демонических зверей, те проклятые ублюдки так и не объявились.
Голос Ынхо тоже звучал неестественно.
Почему они не показываются?
Неужели и вправду что-то произошло?
— Кто это был? Кто погиб?
—...Никто не погиб.
— Тогда почему вы не смотрите мне в глаза?
Лишь после этого Ынхо резко обернулся.
Несмотря на свирепое лицо Ынхо, в глазах блестели слезы.
Я никак не сумел понять, собирается ли Ынхо выплеснуть злость или разрыдаться.
— Старший брат... ты ведь чуть не погиб!
Услышав слова Ынхо, я проглотил то, что собирался сказать.
— Командиры первого и второго отрядов сейчас расчищают путь. Так что... отдохни еще чуть-чуть, старший брат!
Когда я силой прорвал задетую Ынхо точку паралича и попытался соскользнуть со спины Гым Пё, последовал еще один удар.
На этот раз куда сильнее.
— Да кто это....
— Если ты не угомонишься...
В самое ухо вонзился голос холоднее ледяной крошки.
— В следующий раз я крепко-накрепко свяжу тебя веревкой.
В голосе Са Рён сквозил могильный холод.
И когда они все успели так вырасти?
Её владение техникой точечных ударов превосходило навыки Ынхо, но ей всё еще не хватало постижения Истинного Писания Тэуль.
Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы снять паралич и спрыгнуть со спины Гым Пё.
Шаг.
— Старший брат...!
Ощущения от соприкосновения с землей были непривычными.
В голове немного кружилось, но стоило сделать пару глубоких вдохов, как всё прошло.
— Я в порядке.
— Ты ведь даже до конца не восстановился...
Стоило мне сделать еще шаг, как Сарын крепко сжала мое плечо.
— Зачем... зачем ты так выкладываешься?
Зачем я так выкладываюсь...?
На мгновение я уставился в пустоту.
Мне опротивело смотреть, как умирают люди.
Эти картины навсегда останутся в моей памяти.
Затем я обернулся и заглянул в глаза каждому из младших учеников.
— Я хочу сделать так, чтобы дурных воспоминаний больше не прибавлялось.
Наверное, во всей Академии не нашлось бы студента с большим объемом внутренней энергии, чем у меня.
Если не считать приближенных к секте Тэуль, циркуляцию ци больше не изучал никто.
В ситуации, когда не оставалось времени даже на краткую передышку для циркуляции ци, взять инициативу на себя было лучшим способом предотвратить чей-то уход из жизни.
Я обратился к Ян Чяпёнгу, который смотрел на меня странным взглядом.
— Ян Чяпён, сколько мы уже здесь находимся?
— Как насчет отдохнуть еще немного?
— Ян Чяпён.
Ян Чяпён почесал затылок и тяжело вздохнул.
—...Около шести часов.
Так долго?
— Враги так и не объявились?
— Нет. Студенты Академии тоже постепенно привыкают охотиться на демонических зверей, так что потери сократились....И все же, может, ты отдохнешь еще чуть-чуть?
Это было странно. За шесть часов противник не показался ни разу.
Пусть демонические звери и нападали на демонических сущностей первыми, разве не в духе этих ублюдков было смириться с потерями и устроить на нас засаду, чем позволить нам уйти?
Они были безумцами, для которых само понятие жертвы не имело никакого значения.
— Ян Чяпён, если мы не станем пересекать Демоническую Зону, а обойдем ее и выйдем через западный проход, насколько дольше займет путь?
— Не знаю. Я никогда не измерял это точно, да и многое зависит от самого человека...
— Предположим, что это первоклассный мастер боевых искусств, который бежит, не напрягаясь?
—...Потребуется еще примерно день.
— Возникает риск оказаться в окружении.
—...
Мы двигались в совершенно противоположном направлении от того, которого они ожидали.
Должно быть, они не успели подгото,виться до конца.
Какой безумец побежит в смертельную ловушку, лишь бы избежать встречи с врагом?
Даже после того, как мы поступили вопреки их прогнозам, многим пришлось отдать жизни, чтобы стряхнуть погоню.
Я не мог позволить себе расслабиться.
Не было ни малейшей возможности узнать, сколько сил они стянули в Мукрим.
Стоило нам хоть на миг остановиться, как в любой момент могло начаться окружение.
Окажись мы зажаты в кольцо здесь, в Демонической Зоне, последствия оказались бы куда более ужасными, чем в любой другой точке Мукрима.
Лучшим выходом оставалось пересечь Демоническую Зону и покинуть Мукрим до того, как они появятся.
— Кто прокладывает путь?
— Люди из нашей секты сменяют друг друга, так что вам не о чем беспокоиться...
— Сколько погибло?
Глаза Ян Чжапёна дрогнули, а губы сжались в тонкую линию.
— Сейчас не время отдыхать.
— Таково решение нашей секты.
— Умирать — это решение?
Помолчав мгновение, Ян Чжапён прямо встретил мой взгляд.
— Если Командир Отряда погибнет... никто отсюда не выберется живым.
Командир Отряда... Человек, у которого изначально даже не удосужились попросить полномочий командовать.
— И даже если ты заявишь, что поведешь всех за собой, никто этого не позволить.
Никто не позволит?
Оставив позади туманные слова Ян Чжапёна и встревоженные лица младших товарищей, я зашагал в сторону авангарда.
— А? Ты уже очнулся?
— Говорил же, пилюли из нашей секты Куньлунь лучше всего исцеляют раны.
Я оставил позади этих странных ублюдков, выглядевших так, будто они только что накормили собственных детей.
Пока я шел, вокруг вновь зазвучали разговоры, смысла которых я не мог уловить.
Построение изменилось.
Я заметил лица бойцов, которым явно не следовало находиться на передовой.
— Разве ты не из Восьмого отряда? Почему ты здесь?
— Прошу, пойми правильно. Приказы Командира Отряда абсолютны, но на передовой людей оказалось катастрофически мало.
Первый и Второй отряды понесли тяжелые потери, поэтому брешь закрыли бойцы Третьего и Четвертого отрядов.
Те, кто шел в арьергарде, выдвинулись вперед, чтобы занять пустующие позиции на левом и правом флангах.
Пока я был без сознания, всё это произошло добровольно.
Они сами решили принести себя в жертву.
— Вот как? Вы отлично справились.
— Ваша похвала смущает меня...
— Продолжайте в том же духе.
Едва я договорил и попытался шагнуть дальше, как все на передовой обернулись ко мне.
— Погодите, когда это он очнулся?
— Я же велел ударить по его точке паралича, стоило ему прийти в себя! Кто это сделал? Вечно доверят тем, кто толком не умеет бить по акупунктурным точкам...
— При чем тут вообще владение точками? Дело в его внутренней энергии. Как по-твоему вырубить того, кто превзошел лектора чистой внутренней силой?
Что за чушь несли эти люди?
— А что, если просто вырубить его моим ядом?
Я опешил от слов Тан Гихана, командира Седьмого отряда.
— Командир Отряда, отдохните еще немного. Вы и так выбились из сил, добираясь сюда.
— Верно, Командир Отряда. Вы же не из костей дракона сделаны. Вам нужно залечить раны.
— Разве вы не знаете, в чем главная добродетель командира? Полагается, что лидер держится в тылу.
Они заговорили так слаженно, словно были единым целым, невзирая на различия в происхождении, и я даже засомневался, не во сне ли это.
С чего вдруг они все оказались так идеальны настроены друг на друга?
И всё же, эти ублюдки так и норовили назвать меня Командиром Отряда... но при этом общались со мной донельзя нагло и запросто.
Ладно, стоит ли закрыть на это глаза?
В прошлой жизни мне еще не доводилось встречать подобного единения, и я никак не мог решить: радоваться ли мне этому или злиться на их панибратство.
В этот миг процессия внезапно замедлила ход.
— Ч-что такое?
— Стойте! Остановитесь!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...