После этого мы продолжили охоту без передышки.
Словно до этого он двигался медленно лишь для того, чтобы не привлекать демонических зверей, Ян Джапён начал прокладывать путь, не колеблясь ни секунды.
Всякий раз, когда мы продвигались столь дерзко...
— Угх, а-а-а...!
Появлялись демонические звери, доказывая, почему Мукрим называли именно Мукримом.
Змеи Золотой Нити с лазурной чешуей, Летающие Сороконожки и даже Пауки с человеческими лицами, которых мы давно не встречали.
Разумеется, Сон Моран тут же упала в обморок, когда мы столкнулись с Пауком с человеческим лицом.
Демонические звери, которых редко увидишь даже в Центральных Равнинах, здесь попадались на каждом шагу, словно кролики на холме у дома.
«Конечно, кролики не бросаются на людей с убийственным блеском в глазах, пытаясь их сожрать».
Члены группы поначалу робели перед устрашающим видом демонических зверей, но постепенно освоились, по мере того как росло число поверженных врагов.
разумеется, наш темп охоты тоже возрос.
— Опять попалась крохотная, размером с просяное зернышко.
Больше всех изменилась Сон Моран.
Она больше не визжала от ужаса при виде насекомых.
Пожалуй, после встречи с Пауком с человеческим лицом она могла вынести что угодно.
Она перешла черту простого терпения.
— Чья теперь очередь? Донрёна?
Она даже взяла инициативу на себя.
Это заставило меня улыбнуться от удовлетворения.
Сон Моран умело извлекла пилюлю и протянула её Донрёну, но тот лишь уставился на неё.
Она протянула руку ещё ближе.
— Почему не ешь? Давай быстрее, начинай циркуляцию ци.
—...
Донрён молча посмотрел на пилюлю, а затем перевел взгляд на меня.
—...Но старший брат еще не съел ни одной.
В груди всколыхнулись чувства от заботливости Донрёной.
Верно. Именно ради этого я и шел на все эти трудности.
Едва сдерживая слезы, я похлопал Донрёна по плечу.
— Всё, чего хочет этот старший брат, — чтобы вы все поели и сделали еще один шаг вперед.
— Но...
Когда Донрён посмотрел на меня так, словно хотел отдать мне пилюлю размером с просяное зерно, Сон Моран насмешливо сказала:
— Не в этом дело, Донрён. Даже если он съест её, для такого, как он, это будет как слону дробина.
—...
— Я слышала, он забирал пилюли и у клана Намгуна, и у клана Моён. Ха... А я так переживала, что Пилюля Железного Сердца не исцелит его поврежденный даньтянь, даже не зная об этом.
Кхм. Откуда просочилась эта конфиденциальная информация?
Говорили, что в мире боевых искусств всегда стоит скрывать семьдесят процентов всего.
Притворившись, что не слышу Сон Моран, я сказал: — Донрён, одно лишь наблюдение за тем, как вы едите, заставляет меня чувствовать, будто моя внутренняя энергия растет, так что не беспокойся обо мне. Ешь.
По правде говоря, моя внутренняя энергия действительно росла.
У большинства демонических зверей, обладавших пилюлями, имелись ядовитые ядра, которые были крупнее самих пилюль, и я тайно поглощал их.
Их энергия была не столь велика, как у пилюль, но с помощью Браслета Лазурного Дракона я мог извлекать из ядовитых ядер огромное количество внутренней энергии.
Вот почему мне не нужно было есть эти крохотные пилюли.
Проблема была лишь в том, что Браслет Лазурного Дракона сложно было использовать свободно.
«Ха-а, сколько же ядовитых ядер я упустил, только потому что приходилось осторожничать в их присутствии?»
Если бы я мог путешествовать в одиночку, то вернулся бы по нашему маршруту и втайне воспользовался Браслетом Лазурного Дракона.
Но кто знает, что может случиться, если я буду бродить в одиночку по столь опасной местности только ради того, чтобы поглотить ядовитое ядро?
Каким бы безумцем я ни был, здравого смысла мне хватало. Конечно, хватало.
Пока мои вздохи множились, снизу, с подножия холма, донеслись шумные голоса.
— Хм?
Когда я и моя группа посмотрели вниз, то увидели около двухсот студентов Академии, передвигавшихся сообща.
«Что это такое?»
Я присмотрелся и понял, что группа состоит из людей Ортодоксального Общества и Общества Белого Пути.
— Что они делают?
— Я задаюсь тем же вопросом. Должно быть, они получили исследовательские задания... Но почему они движутся вместе?
Как заметили Сон Моран и Ынхо, их поведение было очень странным.
Это было похоже не на исследование, а на организованную охоту.
Они были сосредоточены лишь на движении вперед, безжалостно круша деревья и прорубая путь сквозь заросли, не обращая внимания на то, что их окружает.
— Хм-м...
Ян Чжапён издал протяжный стон, словно был о чем-то осведомлен.
— Я еще удивлялся, почему наставники отдали столь опасный приказ...
— Ты что-то знаешь?
— Ху... Похоже, они намерены охотиться на божественных духов.
Я замер на месте.
— Божественных духов?
— Четыре Великих Божественных Духа, что правят Муримом. О чем они вообще думают?
— Это правда?
— Именно так. Зачем им делать что-то настолько опасное...?
Ярость вскипела во мне.
— Представитель Чин, не стоит так беспокоить...
— В Муриме есть духовные существа?!
Нет, почему ты сказал мне об этом только сейчас?
— Они правда существуют?
—...
Ян Чжапён ошарашенно уставился на меня.
Если выразить этот взгляд словами, то он спрашивал: «Это всё, что тебя заинтересовало?»
Сдерживая волнение, я вежливо переспросил.
— Если существуют духовные существа... значит, у них должны быть огромные пилюли, верно?!
—...Ты не расслышал ту часть, где говорилось, насколько они опасны?
— Если у них есть пилюли, то какого они размера? Если их называют Четырьмя Великими Божественными Духами, они должны быть огромными, да?
— Представитель Академии?
— огромными... Хе-хе...
— Академия... Эй! Представитель Чин! Ты, наглец! Ты меня слышишь?!
— Четыре Великих Божественных Духа... Хе-хе... Четыре Великих Божественных Духа...
Верно. Когда еще мне выпадет шанс превратить пыль в гору Тай?
Жизнь — это сплошная погоня за большим кушем!
— Эй! Представитель Чин! У тебя сейчас очень странный взгляд! Ты хоть знаешь об этом?!
Я больше не мог слушать всю ту ложь, что изрыгал Ян Чхэпён.
— Солнечная Огненная Обезьяна.
— Хе-хе-хе.
— Лазурно-Снежная Ледяная Белая Змея.
— Ха-ха-ха.
—...Десятитысячелетний Земляной Медведь.
— Пф-ф, хе-хе-хе.
— Золотопанцирный Птица-Рух.
— Па-ха-ха-ха!
—...
На меня уставились холодные взгляды.
Я откашлялся и постарался принять невозмутимый вид.
Нет, ну сдержать смех было просто выше моих сил — он так и рвался наружу.
— Этих четверых вместе называют Четырьмя Великими Божественными Духами Мукрима.
— Хе-хе-хе.
—...
— Ах, ах, прости.
Ян Чхэпён пот виски, словно у него разболелась голова.
—...Как я уже говорил, это не те существа, на которых можно просто взять и объявиться на охоту. Во-первых, они нелюди. Именно поэтому их и называют божественными духами.
Ян Чхэпён говорил с жаром.
— К тому же, никто и никогда не подтверждал, обладают ли божественные духи пилюлями эликсира. Знаете почему?
— Понятия не имею.
— Потому что еще никому не удавалось их добыть.
— Никому?
— изумленно переспросила Намгун Сон Хва, и Ян Чхэпён кивнул.
— Они умны почти как люди, обладают силой демонических зверей, а Мукрим — их родной дом. Забудьте об охоте: люди скорее заблудятся, пытаясь их выследить.
—...
— Если вы решите охотиться на божественных духов, я перестану быть вашим проводником. Как бы ни был силен мой долг, расставаться с жизнью я не намерен.
Мое возбуждение улетучилось, и рассудок вновь взял верх.
Если даже Ян Чхэпён, который с такой готовностью помогал нам вырабатывать сопротивление ядам и выслеживать демонических зверей, отказывался столь категорично, это означало лишь одно: дело пахло смертельной опасностью.
Как бы сильно ни манили меня духовные травы, я не мог ставить на кон жизни своих младших сородичей и товарищей.
Я слегка поклонился ему.
— Я понял. Я прислушаюсь к вашему совету, герой Ян.
Ян Чхэпён облегченно и протяжно выдохнул.
Стоило нам отбросить сожаления об охоте на божественных духов и собраться в путь...
— Старший брат, сюда кто-то идет.
Кто-то из тех, кто охотился на божественных духов, приближался к нам.
Продираясь сквозь густые заросли, перед нами появились не кто иной, как преподаватели и ученики Академии.
— Хм? Мы пришли предупредить одного скользкого типа, чтобы не мешал нашей охоте, но... Ха, да тут сам Представитель Академии собственной персоной.
Но Чжинха скривил губы, произнося эти слова.
Его и без того неприятное лицо стало еще отталкивающее.
— С чего это преподаватель, который должен сидеть в лагере, приполз в такую даль?
— Что? Приполз?!
Когда Но Чжинха попытался броситься вперед, Кан Тэха остановил его.
— ...Мы тоже вышли на разведку, отчасти чтобы защитить учеников Академии.
Я кивнул в сторону людей в охотничьих одеждах, стоявших рядом с Кан Тэхой.
— И вы привели с собой проводников, которые даже не из секты Намгвон?
Один из мужчин в охотничьем облачении шагнул вперед, нахмурившись.
— Секта Намгвон знает далеко не всё о Мукриме. По правде говоря, это просто юнцы, охраняющие вход.
Ян Джапён скрежетнул зубами.
Похоже, он узнал этих людей. Он сверкнул на них глазами, а затем прорычал на преподавателей:
— Охотиться на божественных духов во время Великого Путешествия...! О чем вы вообще думаете?
— Мы не трусы, как вы. Раз уж мы зашли так далеко, разве не должны мы хотя бы раз взглянуть в лицо божественному духу?
— Охота на божественных духов — это...
— А, не намерен слушать ваши нотации. Мы подготовились к таким вещам, как природные формации.
Мужчины в охотничьем добавили с издевательскими ухмылками:
— Природные формации пугают лишь тех, кто пытается их обойти. Нужно просто проламываться сквозь них напролом.
— Ха...!
Пока Ян Джапён смотрел на них с недоверием, Но Чжинха перевел взгляд на меня.
— Почему Представитель, который должен исследовать Демоническое Царство, всё еще околачивается здесь? Может, ты хочешь присоединиться к охоте на божественного духа?
Но Чжинха и остальные дружно рассмеялись, прежде чем он снова заговорил:
— Ну как? Если встанешь на колени и поклонишься, я, возможно, позволю тебе присоединиться к охоте.
Мое тело дернулось, я рванулся вперед, но Ынхо в самый нужный момент схватил меня за руку.
— Возьми себя в руки.
Фух, я чуть было не поклонился.
Он быстро всё подметил.
Отряхнув одежду, я покачал головой.
— Нет, спасибо. Божественные духи — это не соседские дворняги. Как я могу доверить охоту таким глупым командирам, как вы?
— Что ты сказал?!
— Будь то охота на божественного духа или что-то еще — постарайтесь на славу. Искренне надеюсь, что у вас всё получится.
Сказав это, я развернулся.
Я услышал, как кто-то позади пробормотал: «Этот проклятый ублюдок, я точно...», но легко проигнорировал это.
Когда мы прошли некоторое расстояние, Ян Джапён поравнялся со мной, не в силах скрыть своего возбуждения.
— Ты сделал правильный выбор. Охота на божественных духов — это абсурд. Может, это и не лучшая замена, но... я отведу тебя в место, где полно демонических зверей.
Как только мы отошли подальше от группы Но Чжинхи, я крепко ухватил Ян Джапёна за широкое плечо и спросил: — Ты ведь уверен... что у них ничего не выйдет, верно?
— Прошу прощения? Что, что ты...?
— Охота... охота на божественного духа. Они ведь точно не смогут преуспеть, правда?
—...
Лицо Ян Джапёна потемнело, словно обугленный кусок угля.
Сильно встряхнув его за плечи, я снова переспросил: — Скажи честно, ну ведь точно не смогут, да?!
—...
— Фух... Они просто обязаны провалиться.
Иначе моя зависть перейдет все мыслимые границы.
Мы продолжали охотиться на демонических зверей, продолжая свой путь вглубь Царства Демонов.
Некоторые из этих тварей упоминались в «Трактате об эликсирах Улимина» или «Своде тысяч трав», другие же оказались невиданными уродливыми порождениями, с которыми мне раньше сталкиваться не доводилось.
Стоило нам немного приноровиться, как охота перестала представлять хоть какую-то сложность.
Каждый быстро уснил повадки демонических зверей и четко понимал свою роль в общем деле.
Люди без лишних слов занимали позиции и слаженно помогали в засадах.
Со временем они научились без моего участия расправляться с мелкими демоническими зверями или теми, чей яд был не слишком опасен.
То, что даже Ян Джапён изумлялся нашей скорости, доказывал: мы изрядно поднаторели в этом ремесле.
К седьмому дню путники перестали чувствовать себя неуютно в мрачных землях Мукрима.
Наверное, благодаря яду, выпитому ради выработки сопротивляемости, их больше не кусали насекомые. А благодаря способностям Ын Сёллан нам порой удавалось отдохнуть в освежающей прохладе.
— Эти ледяные техники поистине чудесны...
Ян Джапён пил воду, покрытую тонкой ледяной коркой, и не переставал восхищаться.
К сожалению, я по-прежнему не мог поглощать ядовитые ядра.
После того как Кым Пхё едва не отравился, пытаясь отыскать целебную пилюлю, Ян Джапён стал скрупулезно извлекать каждое ядовитое ядро, закапывать его в землю и караулить до самого нашего ухода.
У меня не оставалось ни единой возможности незаметно поглотить их.
В конце концов я решил отпустить эту проблему.
Конечно, жаль было упускать внутреннюю энергию, но рисковать и привлекать внимание к Браслету Лазурного Дракона не стоило.
Вскоре я обратил внимание на скрытый талант Ян Джапёна.
Проведя вместе почти полмесяца, я кое-что заметил.
Оказалось, что Ян Джапён каким-то образом способен безошибочно определять направление.
Несколько раз нам приходилось сильно отклоняться от изначального маршрута, чтобы обойти опасные природные формации или спастись от стай демонических зверей, но Ян Джапён неизменно выводил нас обратно на верную тропу.
Когда я спросил его об этом, он лишь ухмыльнулся.
— Разумеется, я до определенной степени чувствую направления и ориентируюсь на местности.
— Но ты же сам говорил, что здесь не работает ни одно из чувств?
— Верно. Энергия духовных жил слишком мощна.
— Тогда как тебе удается так ловко находить дорогу, герой Ян?
На лице Ян Джапёна отразилось спокойное достоинство.
— Все органы чувств сбиты с толку буйством духовных жил, но разве нет одной вещи, которая остается неизменной?
— Того, что остается неизменным?
Ян Джапён указал пальцем на землю.
— Сами духовные жилы.
— О!
С моих губ сорвался тихий возглас изумления.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...