Секта Намгвон, ответственная за поддержание безопасности во время Великого Путешествия, яростно воспротивилась новому заданию лекторов.
— Мукрим — не то место, где можно расхаживать как вздумается!.. Вы хоть знаете, сколько людей вошло в этот лес и не вернулось?
Но Джинха насмешливо фыркнул в ответ на слова Ян Джапёна.
— Неужели секта Намгвон не способна использовать «Полет скользящей травы»?
— Этот человек... Ты переходишь все границы!
—...Этот человек?
Как только Ян Джапён вспыхнул и шагнул вперед, Но Джинха поднялся со своего места, и его лицо стало холодным как лед.
— Никто из секты Намгвон, даже не сумевший попасть в Академию, смеет вести себя так передо мной, Мастером Зала Павильона Белого Тигра?
—...
В тот момент, когда Но Джинха собрался раздуть конфликт еще сильнее, вмешался один из членов секты Намгвон, прибывший вместе с Ян Джапёном.
— Пожалуйста, остановитесь.
Затем, пристально глядя на Но Джинху, он тихо спросил:
—...Лекторы Академии действительно готовы взять на себя ответственность за это?
— Хм!
Вместо ответа Но Джинха лишь презрительно фыркнул.
Но мастер боевых искусств секты Намгон не отступил.
— Вы должны четко это подтвердить. В противном случае мы намерены немедленно отступить и доложить об этом в Альянс боевых искусств.
— Ха... Это просто абсурд.
— Вы возьмете на себя ответственность?
На этот повторный вопрос Но Джинха на мгновение отвел взгляд, а затем уверенно кивнул.
— Хорошо. Я возьму ответственность на себя.
— Понял. Тогда секта Намгвон выступит проводниками для экспедиции. Взамен поставьте условие: студенты Академии должны беспрекословно следовать указаниям проводников.
— А как насчет нападений диких зверей или монстров, встреченных в пути? Секта Намгвон справится с этим?
На этот раз вперед вышел Ян Джапён и покачал головой.
— Если это тигр или медведь — возможно. Но у нас нет сил, чтобы усмирять монстров.
На лице Но Джинхи отразилось самодовольство.
— Тогда зачем нам вообще слушать секту Намгвон?
Лицо Ян Джапёна стало серьезным.
— Потому что иначе вы погибнете.
— Это даже не смешно. Вы всего лишь указываете путь.
Ян Джапён не отступил.
— Дайте нам обещание.
Но Джинха уставился на него так, словно хотел убить, но в конце концов кивнул.
— Будь по-вашему. И секте Намгвон нет нужды сопровождать каждого студента Академии.
—...Что вы имеете в виду? Вы подготовили других проводников?
— Это уже не то, во что секте Намгвон стоит вмешиваться, не так ли?
— Понял.
После того как Ян Джапён отступил, получив это обещание, Но Джинха распределил зоны исследования между лидерами групп.
Один за другим участки были определены. Когда наконец дошла очередь до меня.
Тук.
Но Джинха указал на самую глубокую часть Мукрима.
— Если ты представитель Академии, то должен справиться с экспедицией такого уровня.
Место, которое называют Царством Демонов, даже в пределах Мукрима.
Ха, этот человек...
— Почему? Ты боишься?
Я-то думал, он совершенно бесполезен, а он вон как заботится?!
Неужели этот человек на самом деле питает симпатию к секте Тэыль?
Я улыбнулся и выразил свою благодарность.
— С чего бы мне бояться, если я не ученик секты Цинчэна?
Но Джинха, должно быть, тоже был тронут, потому что не смог продолжить разговор.
Какая трогательная связь между учителем и учеником.
На следующий день, пока каждая группа собиралась для подготовки к экспедиции, ко мне подошел Иль-гак.
— Благодетель Джин... Пожалуйста, будьте осторожны.
С лицом, полным беспокойства, Иль-гак сложил ладони вместе.
Почему этот лысый человек вечно так волнуется? Может, он облысел оттого, что слишком много переживает?
— Мы идем туда не умирать. К чему раздувать из этого такую трагедию?
Иль-гак понизил голос и вздохнул.
— Я слышал, что Царство Демонов — особенно опасное место даже для Мукрима. Почтенный Тэсу, старец моей секты, в прошлом входил в Царство Демонов и несколько раз был на волосок от смерти...
—...
Что этот лысый пытается со мной сделать?
Это какое-то буддийское проклятие?
И все же, раз кто-то уже бывал там раньше, мне стало любопытно.
— Он добыл там какие-нибудь духовные лекарства или встретил духовных существ?
— Нет. Он сказал, что там вообще ничего нет. И еще он предупреждал нас никогда даже не помышлять о том, чтобы войти в это место.
—...
От этого лысого толку было мало.
Ян Джапён снова был назначен проводником нашей группы.
По-видимому, Ян Джапён был единственным из доступного персонала, кто бывал в Царстве Демонов.
Как бы то ни было, стоило нам углубиться в лес, как наш темп стал невыносимо медленным.
Мы двигались медленнее, чем обычный человек при ходьбе.
Трудно было поверить, что все в группе — мастера боевых искусств, а наш проводник управляет Мукримом.
Каждые несколько шагов Ян Джапён уничтожил ножом метку на дереве. Он постоянно сверялся с пройденным маршрутом.
Подлесок был густым, а солнце скрыто кронами, так что я понимал: ориентироваться здесь непросто. И все же это казалось чрезмерным.
— Нам обязательно продолжать движение в таком темпе?
Когда я наконец озвучил свое недовольство, Ян Джапён кивнул, словно это было очевидно.
— В Мукриме обеспечение пути к отступлению важнее, чем само продвижение вперед. Даже если это требует времени, мы должны входить именно так.
Я не мог этого понять.
Каким бы странным ни был Мукрим, это ведь все равно просто лес, не так ли?
Деревья здесь росли выше любых исполинов, что мне доводилось видеть на Центральных Равнинах, но всё же не настолько, чтобы мастер боевых искусств не смог взобраться на них.
Стоило подняться выше крон, как направление можно было без труда определить по солнцу или звёздам.
Зная своё местоположение и ориентиры, разве трудно добраться до цели?
— Как я и думал... Это типичный образ мыслей уроженца Центральных Равнин.
Он усмехнулся, в его голосе прозвучало странное смирение.
Мгсок окинул меня взглядом и двинулся с места.
— Пожалуй, лучше один раз показать, чем долго объяснять.
Ян Чжапён сгреб вокруг себя сухие листья.
Затем он достал из-за пазухи кресало с комком ваты и принялся высекать искру, чтобы развести костер.
Чирк, чирк.
Вскоре вата занялась, и пламя перекинулось на сухую листву.
Когда огонь разгорелся сильнее, он внезапно наломал сырых ветвей и набросил их сверху.
Влага испарилась, огонь притих, а в воздух поплыл едкий дым.
Ян Чжапён повернулся ко мне, заметив моё озадаченное лицо.
— Не хочешь попробовать подняться наверх теперь?
—...
Я помолчал секунду-другую, после чего оттолкнулся от земли и взмыл вверх.
Не считая густой кроны на самой макушке, ствол был почти лишен сучьев.
Промежутки между ветвями оказались довольно большими, из-за чего карабкаться выше было непросто.
Впрочем, это вовсе не значило, что задача невыполнима.
Вжух.
Я метнул Крюк Летящего Дракона в дерево, натянул Небесную Шеёлковую Нить и, используя её натяжение, снова оттолкнулся от ствола.
Повторив это раза три, я почти добрался до верхушки.
«Поистине огромные деревья, с Центральными Равнинами не сравнить».
Ближе к макушке ветви сплелись так густо, что по ним можно было шагать без помощи Крюка Летящего Дракона.
Но стоило мне оттолкнуться от ветвей, чтобы выскочить над пологом леса, как...
— Какого чёрта?!
Вместо того чтобы взмыть в воздух над лесом...
Вух.
Я стремительно полетел вниз, прямо к земле.
— Черт!
Видимо, из-за того, что я слишком резко оттолкнулся, падение вышло пугающе быстрым.
Я выпустил Крюк Летящего Дракона, зацепился за дерево и снова поднял взгляд наверх.
Я ведь отчетливо шагнул на ветки и карабкался вверх.
И тем не менее почему-то моё тело сорвалось вниз.
— Старший брат! Что ты там творишь?!
Вдобавок ко всему мои спутники находились в добрых десятке чжанов от меня.
«Что за фокусы?»
Я оттолкнулся от ствола и вновь полез наверх. На этот раз я двигался осторожно, на случай если снова сорвусь.
К счастью, мне удалось подняться выше полога леса и увидеть солнце.
Но...
«Что происходит?»
Дым — судя по всему, от костра, разожженного прямо подо мной Янь Цзяпином, — поднимался в добрых двадцати чжанах от меня.
Если только Янь Цзяпин не потушил свой огонь, а кто-то другой не развел новый, иного объяснения просто не существовало.
Я бросился бежать по верхушкам деревьев в сторону дыма.
Однако на этот раз дым не приближался, а, напротив, удалялся.
— Да меня это с ума сведет.
В этот миг до меня долетел голос Янь Цзяпина по звуковой передаче Ци:
— Можешь идти за дымом?
Это было странно.
Я отчетливо видел его и ясно чуял запах.
Почему расстояние до него всё увеличивалось?
— Я заметил у тебя занятный инструмент. Спускайся как есть. Я сам подойду к тебе.
Вняв словам Янь Цзяпина, я убрал Коготь Парящего Дракона и начал спуск.
К тому моменту, как я коснулся земли, Янь Цзяпин уже продирался сквозь густой подлесок мне навстречу.
— Ну как впечатления?
—...Что это за фокусы?
— Это влияние духовной жилы.
— Духовной жилы?
Янь Цзяпин мрачно кивнул.
— Природные формации образуются как на земле, так и над Мукримом. Из-за этого весь Мукрим по сути это одну гигантскую пещеру. Вдобавок пыль, которую выделяют обитающие здесь насекомые, притупляет человеческие чувства.
Сами по себе природные формации в горах не казались чем-то удивительным, но вот то, что они возникали даже в кронах деревьев, поражало воображение.
И, судя по всему, мы непрерывно вдыхали дурманящий благовонный дым, источник которого оставался загадкой.
— Если бы ты умел ходить по пустоте и взлетать достаточно высоко, чтобы полностью избежать влияния духовной жилы, то, пожалуй, смог бы выбраться отсюда, как и говорил.
Янь Цзяпин говорил с невозмутимым видом:
— Но стоит тебе хоть раз ступить на дерево, как твое чувство направления исказится до неузнаваемости. Представитель Академии, ты все еще способен определить сторону света и двигаться вперед?
Он рассуждал об этом так просто, словно для этого требовалось всего лишь достичь сферы Пространственной Ходьбы или Прорыва Пустоты.
И дело было вовсе не в обычном заблуждении. Это мутило разум и полностью спутывало все чувства.
Лишь теперь я понял, почему заурядный на вид лес получил статус запретной зоны и почему бесчисленные мастера боевых искусств, входившие сюда со всей уверенностью, в итоге превращались в одиноких призраков.
— отныне...
Я охотно признал свою неправоту.
— Я больше не буду самовольничать.
Когда я слегка поклонился, Янь Цзяпин удивленно посмотрел на меня.
— К чему вдруг такие церемонии? Что-то случилось?
Поколебавшись секунду-другую, Янь Цзяпин сказал:
—...Нет. Просто я думал, что ты человек куда более разносторонний.
Что ж, я и сам хорош — вспылил на ровном месте.
Поэтому я снова заговорил вежливо:
— Буду рассчитывать на вашу помощь.
И мы снова тронулись в путь.
Увидев, к чему приводит моя несдержанность, остальные участники молча следовали за Янь Цзяпином.
Я больше не подгонял его, но отчаянно скучал.
По крайней мере, по мере углубления в чащу находить яды становилось всё проще.
— Ты... собираешься продолжать в том же духе?
— Госпожа Сон, не хотите тоже попробовать?
Дзынь!
— Немедленно убери это! Не то убью!
Это застало меня врасплох. Не думал, что у неё такой скверный характер...
— Я сказала, убери!
— Как прикажете.
Поначалу я понятия не имел о силе каждого конкретного яда и расспрашивал о них Янь Цзяпина по очереди. Однако после нескольких повторений я научился примерно отличать их по цвету и форме.
Вскоре я понемногу обезвредил почти три десятка ядов и отчетливо почувствовал, как растет моя сопротивляемость.
Бродить целыми днями, выискивая и обезвреживая одну за другой смертоносные отравы, было по-своему увлекательно.
Стоило мне обезвредить какой-то яд, как при повторной встрече с ним его действие уже не казалось столь опасным.
Если так пойдет и дальше, к концу Великой экспедиции мне будут страшны лишь самые чудовищные и редкие токсины.
Чем больше я об этом думал, тем жаднее становился. Сам того не замечая, я посмотрел на младших сородичей и облизнулся.
«Ц, им тоже не помешало бы».
Мне хотелось привить устойчивость к ядам хотя бы членам секты Тэул, раз уж остальные отказывались наотрез. Салён и слышать об этом не желала.
Кымпё и Ынхо тоже изначально не горели желанием.
И только...
— Старший братец, я ведь тоже могу это съесть, да?
Сияя чистыми глазами, Дунрён покрутил в руке фиолетовый гриб.
На первый взгляд в нем таился смертельный яд, но Дунрён к тому моменту усвоил уже больше двадцати различных токсинов.
Я тепло улыбнулся ему:
— Попробуй. Если почувствуешь неладное — сразу сплюнь.
В крайнем случае я всегда мог вытолкнуть яд внутренней энергией.
Спустя примерно три дня таких занятий ни наши спутники, ни сам Янь Цзяпин больше не проронили ни слова.
На четвёртый день пути к Землям Демонов произошло кое-что любопытное.
—...Почему это старшего братца и Дунрёна совсем не кусают насекомые?
Кымпё, чьи щеки за ночь распухли от укусов гнуса, недоумненно склонил голову.
У меня с собой был Ветряной Колок, так что с самого момента входа в Мукрим мошкара даже не приближалась ко мне.
Дунрён мучился до второго дня, но начиная с третьего его кусали куда реже.
—...
Янь Цзяпин помедлил, словно решая, стоит ли заводить разговор, и наконец разомкнул губы.
—...Вообще-то, выходцев из клана Тан насекомые внутри Мукрима тоже кусают очень редко.
—...
—...
Точную причину назвать было сложно, но такое объяснение звучало вполне правдоподобно.
Пока мы с Дунрёном самодовольно ухмылялись, остальные помрачнели. Лицо Сон Моран потемнело так, будто она собралась умирать.
Я повернулся к Ынхо:
— Хочешь попробовать?
—...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...