Духовные травы.
Целебные субстанции, что рождаются там, где концентрируются энергии неба и земли.
Ингредиенты, способные продлить жизнь обычного человека и даровать мастеру боевых искусств силу, превосходящую всякое разумение.
Жизнь — самое ценное, что есть у каждого, а сила — то, к чему все стремятся. Вот почему духовные травы ценятся превыше любых сокровищ.
Мастера, готовые на всё ради могущества, порой рискуют своим самым дорогим достоянием — собственной жизнью, — лишь бы заполучить их.
Для Ян Джапёна подобные мысли были верхом глупости.
«Проблема в том, что они никогда не допускают мысли, будто им действительно придётся расплатиться за это жизнью».
Именно по этой причине Черный лес был объявлен Альянсом боевых искусств запретной зоной.
Слишком много мастеров боевых искусств входили туда без осторожности.
Слишком много мастеров боевых искусств легко умирали.
Большинство растений, животных и насекомых, обитающих в Мукриме, были смертельно ядовиты. Выросшие в столь дикой среде, даже существа, отмеченные духовной жилой, легко превращались в чудовищ.
Высокомерие мастеров, веривших, что они смогут преодолеть любые преграды, стоит им лишь найти духовную траву и стать экспертами, рушилось в тот же миг, как они ступали в лес.
Повсюду ядовитые насекомые.
Природные формации, сбивающие с толку любого путника.
Ядовитые твари, нападающие и днём, и ночью.
Мастера боевых искусств становились добычей Мукрима, не успев даже найти духовное лекарство.
Вот почему секта Намгвон, возглавляемая Ян Джапёном, ежегодно получала от Альянса боевых искусств десятки тысяч нян на содержание Мукрима.
Разве не это только что произошло?
Трехклыковая змея, которая никогда не появлялась у входа в Мукрим, внезапно выскочила наружу и напугала Ян Джапёна до полусмерти.
—...Нет никаких записей о том, что из Трехклыковых змей можно изготовить эликсир.
Что бы там ни увидел Джин Соун в Трехклыковой змее, но, видя, как представитель Академии держит её в руках и рассуждает о духовных травах, Ян Джапён понял: Джин до сих пор не осознаёт, насколько страшен этот лес.
—...А как насчёт ядовитого ядра? Существо такого размера должно быть очень старым.
— Твари в Мукриме отличаются от тех, что обитают в Центральных равнинах. Они не впадают в спячку. Они растут круглый год.
Представитель Академии выглядел разочарованным.
Как же его звали? Кажется, что-то на «Джин».
— А как насчёт яда? Разве у неё нет ядовитого ядра?
Он слышал, что Джин — ученик даосской секты. Почему он так интересуется ядом, если даже не служит практиком ядовитых искусств?
Неужели...
— Ты ведь не думаешь, что ядовитое ядро — это тоже духовная трава?
Ян Джапён понятия не имел, почему распространилась такая чушь.
Нелепое утверждение, будто можно увеличить внутреннюю энергию, поглотив ядовитое ядро и вытерпев его воздействие.
Каждый раз, когда он обходил Мукрим, восемь из десяти найденных им трупов оказывались растворены ядом из таких ядер.
«Если бы у них было достаточно внутренней энергии, чтобы растворить ядовитое ядро, им не нужно было бы сюда соваться».
Даже если кому-то удавалось переварить ядовитое ядро, всё, что он получал — это крохи внутренней энергии и сопротивляемость к ядам.
Риск многократно перевешивал награду.
— Даже не думай об этом. Скорее ты умрёшь, чем получишь хоть каплю энергии. К тому же яд Трехклыковой змеи вызывает лишь кратковременный паралич. Она проглатывает добычу целиком, не раздумывая.
Услышав слова Ян Джапёна, Джин Соун, до этого выглядевший разочарованным, улыбнулся.
Почему? Почему от этой улыбки ему стало так не по себе?..
— Паралич, значит...
Когда Джин развязал нить, стягивающую пасть змеи, та широко раскрыла челюсти, и из них хлынула ядовитая энергия.
— П-постой, что ты творишь?!
Как же звали этого ублюдка?
Ян Джапён отвратительно запоминал имена, так что не мог вспомнить его вовсе.
...Даже если он мужчина, он должен был запомнить имя такого идиота.
Этот идиот, чьё имя начиналось на «Джин», подносил челюсти Трехклыковой змеи к собственной руке.
— Д-Джин, ты что делаешь?!
Закричала Сон Моран.
Сурово выкрикнул Сарен.
— Джин Соун! Брось это! Живо!.
Точно. Этого идиота звали Джин Соун.
— Джин Со....
Ян Чжапён попытался остановить его, но тут же всё увидел.
— Не хочу..
С невинной улыбкой Джин Соун позволил трехклычной змее впиться зубами в его руку.
Хрусь!
Паралитический яд.
Многие считали паралитические яды относительно безопасными.
В конце концов, порой их использовали в медицине для уменьшения боли.
Однако если ядовитая тварь полагалась именно на паралитический яд, это значило, что она способна выжить в дикой природе и без смертоносных токсинов.
Как и сейчас.
Ш-ш-ш...
Паралитический яд трехклычной змеи был не слишком силен, но лишь по меркам Мукрима.
По сравнению с ядами, растворяющими плоть в мгновение ока, отрава, из-за которой человек на полдня терял способность двигаться, могла показаться безобидной.
Впрыснув жертве паралитический яд, трехклычная змея принялась обвивать ноги Джин Соуна.
Хрусь, хрусь, хрусь.
Способная с легкостью дробить человеческие кости, змея оплела тело Джин Соуна и широко раскрыла пасть.
С ее клыков капал яд, а пасть разверзлась так широко, что запросто проглотила бы человеческую голову.
— Черт возьми!.
— Хватит!.
Спутники Джин Соуна бросились на трехклычную змею разом, но им было не поспеть за тварью, движимой чистейшими инстинктами.
Глот!
Трехклычная змея проглотила голову Джин Соуна целиком, и Сон Моран упала в обморок.
Ян Чжапён торопливо закричал на всех вокруг:
— Н-не двигайтесь!.
Он сорвался на крик и перешел на ты, сам того не заметив.
Сейчас было не до вежливости.
—...Не двигайтесь. Если вы спугнете ее сейчас, она в мгновение ока оторвет голову этому безумцу... то есть представителю Джину..
Таков был ужас Мукрима.
Когда змей Центральных равнин атаковали в тот момент, когда они заглатывали добычу, те часто не могли ни выплюнуть ее, ни проглотить до конца и в итоге погибали.
Но хитрая трехклычная змея, столкнувшись с нападением, с пугающей силой разрывала добычу во рту своими челюстями, а затем продолжала охоту.
— И... и что нам делать?.
—....
Что им оставалось?
Для Ян Чжапёна, который никогда прежде не оказывался в ситуации, когда кого-то требовалось вырывать из пасти трехклычной змеи, это бремя было слишком тяжелым.
— Для начала нам нужен... крепкий железный прут, чтобы разжать ей пасть..
Дерево не годилось. Его раздавили бы в мгновение ока.
Но даже раздобудь они железный прут, оставалась другая проблема.
Кто осмелится разжать челюсти трехклычной змеи?
«...Нам остается лишь смотреть, как он умирает».
В конце концов, перед ними лежал жестокий выбор из двух зол: наблюдать ли за его медленной смертью или за быстрой.
Ян Чжапён заговорил про железный прут лишь потому, что не смог заставить себя вымолвить эту горькую правду.
Где посреди Мукрима вообще можно было отыскать железный прут...?
— Подойдет?
Перед его глазами возник железный прут.
На вид он казался невероятно прочным.
Откуда он здесь взялся?
— А, мой лук сделан из железа. Когда я снимаю тетиву, он выглядит именно так.
—...
Нет, этого здесь быть не должно...
— Что нам делать дальше?
Затем вперед вышел человек, несущий железный щит.
Ян Чжапён запнулся.
—...Сначала, если вы раздвинете ему пасть и закрепите железный прут...
Слова застряли у него в горле.
Спасение того, кого проглотил Трехзубый змей, требовало от спасателей рискнуть собственными жизнями.
Змей, чью охоту прервали, становился в разы свирепее.
— Закрепите его... а потом, закрепите...
Неужели он уловил мысли Ян Чжапёна?
Тот, кто представился вторым из трех братьев, со вздохом вышел вперед.
—...Мы должны расхлебывать то, что натворил наш старший брат.
Он собирался сделать это сам?
Ян Чжапён хотел остановить его, полагая, что это безрассудная храбрость, рожденная незнанием того, какой ужас внушает Трехзубый змей.
— Брат, старшая сестра, пожалуйста, держите пасть с обеих сторон. Мы с Донрёном закрепим её железным прутом. Если что-то пойдет не так, остальные, пожалуйста, вмешайтесь.
Мужчина отдавал приказы так, словно привык к этому, а затем приблизился к Трехзубому змею.
— Постойте! Трехзубый змей гораздо опаснее, чем вы можете себе представить...
— Да. Я понимаю, о чем вы. Одной вашей реакции достаточно, чтобы всё осознать, великий герой Ян.
—...
— Но это не значит, что мы можем оставить его там.
Он покачал головой, бросив насмешливый взгляд на Джин Соуна, чье тело было видно лишь от шеи и ниже.
—...Он проклятый ублюдок, но всё же наш старший брат.
Паралич не означал, что Цзинь ничего не слышит...
Все четверо тяжело вздохнули и уже собирались броситься на Трехзубого змея.
Хрусть, хрусть, хрусть.
Раздался звук рвущихся кожаных ремней.
Сначала Ян Чжапён подумал, что Трехзубый змей сжался вокруг Джин Соуна и переломал ему кости.
Однако тело змея, которое до этого сдавливало Джин Соуна, начало ослабевать.
«Действие парализующего яда уже закончилось?!»
Ученики секты Тэуль, приближавшиеся к змею, замерли на месте.
Затем они остолбенело уставились на Трехзубого змея.
Хрусть, хрусть, хрусть.
Сквозь щели, образовавшиеся в теле змея.
Вжух.
...Две руки вытянулись наружу и вцепились в обе стороны челюстей змея, проглотившего голову Джин Соуна.
—...Как вы смеете... называть своего старшего брата, чье величие подобно небесам... проклятым ублюдком?!!!
Хруст, хруст.
Затем Цзинь начал раздвигать уже открытые челюсти Трехзубого змея еще шире.
Сначала змей лишь сильнее сжался вокруг Джин Соуна, но теперь он отчаянно забился, пытаясь вырваться из его хватки.
Чем сильнее он сопротивлялся, тем шире Джин Соун раздирал его пасть, даже не думая отпускать.
Хруст, хруст.
Хлоп, хлоп!
Под звуки ломающихся костей исполинское тело Трехзубого змея заметалось из стороны в сторону.
Ян Джапён и другие члены авангарда в ужасе шарахнулись в стороны, чтобы не попасть под удар его хвоста.
Мгновение спустя.
Глухой удар.
Трехзубый змей с разорванной в клочья пастью безжизненно рухнул на землю.
Джин Соун, который самостоятельно выбрался из пасти чудовища, бросил яростный взгляд на человека, раздававшего приказы.
— Ынхо! Я прекрасно слышал твой голос!
Ынхо небрежно сменил тон.
— Понятия не имею, о чем ты. Я не проронил ни слова.
— Иди сюда, ублюдок!
Ученики секты Тэуль вернулись к обычному состоянию, словно ничего не произошло.
Окружающие тоже облегченно выдохнули, однако на их лицах не было и следа недавнего столкновения со смертью.
«...Что это за люди?»
Ян Джапён и его люди повидали всякое — для жителей Центральных равнин они сами казались дикарями, но даже им ученики секты Тэуль казались полными безумцами.
—...Что ты сказал?
В последнее время я слишком часто вижу это лицо.
Я слегка отвернулся от Сарен.
— На Центральных равнинах мы так не можем...
— Что ты сказал?
— Я говорю, на Центральных равнинах нам так нельзя...
— Что. Ты. Сказал?
Она определенно меня услышала.
То, что она переспрашивала, означал, что она не собирается оставлять это просто так.
Ладно. Тогда я сменю тактику.
— Как вы думаете, какие опасности чаще всего убивают мастеров боевых искусств?
— Почему ты вдруг меняешь тему?
— Яды и скрытое оружие. Ты ведь тоже это понимаешь, верно?
—...И все же.
Я поспешно перебил Сарен.
— Мне нужно выжить любой ценой. Возрождение и защита секты Тэуль для меня важнее всего остального. А чтобы добиться этого, я ни в коем случае не могу погибнуть так просто.
—...
— От скрытого оружия еще можно как-то защититься, а вот от ядов — куда сложнее. К тому же, мы не можем позволить себе покупать Пилюли Ста Ядов, которые продает клан Тан!
Пилюля Ста Ядов была средством для выработки сопротивляемости ядам, которое продавал клан Тан.
Это была особая пилюля, вырабатывающая иммунитет к сотне самых смертоносных для мастеров боевых искусств ядов. Поскольку она действовала относительно безопасно, стоила она баснословно дорого.
Сарен прекрасно это знала, поэтому ей нечего было ответить.
Я нарочито горестно воскликнул:
— Я в отчаянном положении! Пусть я никогда не достигну полного иммунитета ко всем ядам мира, но мне нужно хотя бы сопротивление к тысяче ядов, чтобы защитить моих младших учеников и людей секты Тэуль!
—...
Свирепый взгляд Сарен сменился печалью.
Видя, как она закусила плотно сжатые губы, я понял, что возразить ей больше нечего.
Как и ожидалось, понимание пришло куда быстрее, чем если бы я пытался её переубедить.
— Ха-а... Просто купи пилюлю «Ста ядов». Это же... слишком опасно.
Что? О чём она вообще говорит?
— Ты хоть представляешь, сколько стоит пилюля «Ста ядов»?! А это — бесплатно!
Сарен в досаде взъерошила волосы.
— Аргх! Да делай что хочешь! Хоть пропитайся ядом и сдохни, мне-то что!
Впрочем, метод действительно стоило немного изменить.
Я намеренно позволял живым тварям кусать себя, полагая, что их яд будет свежее, но подобные непредвиденные ситуации могли повториться.
К тому же, опыт пребывания в пасти Трехзубой змеи... был не из приятных.
И тут...
— П-представитель Джин... Вы правда позволили ей укусить себя специально, чтобы выработать иммунитет?
Ян Джапён задал этот вопрос, понурив плечи.
Что с этим парнем не так?
Казалось, он весьма гордился своим крупным телосложением.
Я небрежно пожал плечами.
— Ну, отчасти. Мне также нужно было проверить степень опасности, прежде чем мои младшие ученики приступят к тренировкам.
— И ваши младшие ученики тоже?!
Лицо здоровяка Ян Джапёна странно побледнело.
Я вырвал один из клыков Трехзубой змеи.
Хруст.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...