— Я возьму... вот это.
Я посмотрел на тонкую форму для боевых искусств, которую выбрала Сон Моран.
— Такая ткань прорвётся в мгновение ока, стоит лишь ядовитым насекомым вонзить в неё свои жвала.
—...
Дрожащая рука Сон Моран потянулась к плотной, грубой форме, лежавшей рядом.
В холодную погоду от неё было мало толку — подкладки не имелось, — зато она могла защитить от укусов насекомых и ядовитых тварей.
— Я... я возьму десять штук... Нет, двадцать.
Я нахмурился.
— Ты что, собираешься одеть целую группу?
— Нет... Но нам придётся продержаться там целый месяц. По одной на день...
— В Мукрим разрешено взять лишь один небольшой рюкзак. Для того это обучение и нужно.
Сон Моран, которая была готова разрыдаться, вдруг зло уставилась на меня.
— Но ты правда уверен?! Ты правда уверен, что мы едем в Мукрим?!
— Разве не видно?
Я указал на студентов Академии, толпившихся в лавке тканей.
Большинство из них, особенно ученики Девяти Сект и Одной Банды, выбирали одежду из той же плотной ткани, что присмотрела Сон Моран.
—...Ах.
Сон Моран пошатнулась, словно у неё закружилась голова.
— Этого не может быть... Почему... Почему...?
Она могла сколько угодно бежать от суровой реальности, но принятое решение изменить было невозможно.
— Н-неужели нет никакого шанса... что всё изменится?
Она цеплялась за призрачную надежду, но шансов почти не было.
«Даже если они планировали отправиться куда-то ещё, в конечном итоге всё равно выбрали бы Мукрим».
В отличие от Огненной Пустыни или Ледяного Моря, где нужно было просто выживать месяц, Мукрим давал возможность заработать дополнительные очки.
Преподаватели из кожи вон лезли весь прошлый семестр, но в итоге изменились лишь средние позиции. Верхушка и аутсайдеры остались почти теми же.
Я был тому примером. Изначально занимая первое место, я уступил его с минимальным отрывом по итогам оценки первого семестра и скатился на вторую строчку.
А тот, кто занял моё место, был...
— Благодетель Джин, как думаете, такие плотные ботинки тоже подойдут?
...Эта мерзкая лысая голова.
— Почему ты спрашиваешь меня? Иди спроси преподавателей, которые благоволят монаху Илгаку.
—...Б-благодетель Джин. Разве я не говорил, что это не моё желание?
При нынешнем положении дел лучшего места для Великого Путешествия, чем Мукрим, не найти — это был единственный шанс перевернуть результаты оценок в самом конце.
Это также было идеальное место для преподавателей, чтобы втайне помогать студентам Академии.
«И всё же странно. Учитывая, что они даже сменили преподавателей, действовали они не так уж открыто».
Они использовали своё влияние в Зале Образования, чтобы заменить каждого лектора и инструктора.
И всё же, возможно, дискриминация оказалась не такой суровой, как ожидалось.
Конечно, я угрожал им, но разве не странно, что Девять Сект и Одна Банда склонили головы из-за подобного?
«...Не то чтобы я сидел сложа руки».
Если бы они перешли черту, я был готов устроить кому-нибудь показательную порку.
С их точки зрения, даже если я что-то предприму, угроза от меня невелика.
И всё же это хотя бы сократило число отдельных преподавателей, которые осмеливались выступать против меня и секты Тэуль.
Благодаря этому оценки членов делегации не упали слишком низко.
Ученики секты Тэуль — не исключение.
Вероятно, помогли и спецтренировки.
Ребята явно росли над собой с каждым днём.
«Но что, чёрт возьми, творит Ынхо?»
Если говорить о самых заметных переменах с прошлого семестра, то Донрён внезапно вытянулся, а Ынхо превратился в законченного домоседа.
Точнее, он почти не покидал общежитие.
Он исправно посещал занятия в Академии и спецтренировки, которые я проводил, но в остальное время запирался в своей комнате.
Похоже, он набрал целые стопки книг из Хранилища десяти тысяч томов и читал их целыми днями...
Он ведь не готовился ни к столичным, ни к провинциальным экзаменам, так с чего вдруг такая перемена?
Если бы он был таким с детства, я бы ещё понял, но это явно не тот случай. Хм...
«Чёрт. Почему он не мог быть таким изначально? Тогда он мог бы помочь с делами Внешнего зала».
Как бы то ни было, даже если финальное Великое путешествие полностью изменит рейтинги, учеников секты Тэуль не сошлют в какой-нибудь филиал.
И это ещё не всё. Напротив, преимуществ было предостаточно.
Во-первых, я мог выработать иммунитет к природным ядам Мукрима.
«Это место — буквально склад природных ядов».
Яды и скрытое оружие — две вещи, которых в мире боевых искусств следовало опасаться больше всего.
Защите от скрытого оружия можно обучиться, но против ядов реального способа тренировки не существовало.
Если только не таскать с собой все противоядия мира, оставался лишь один путь — вырабатывать сопротивляемость. Лучший способ — постепенно приучать организм к слабым токсинам.
От одной мысли о стоимости такого обучения становилось не по себе.
Вот почему подобные тренировки были доступны только клану Тан из Сычуани или секте Мириад ядов. Обычным мастерам боевых искусств такое и не снилось.
А вот в Мукриме...
Это было бесплатно.
На моём лице невольно заиграла улыбка.
«Ну, пускай моя жизнь и на кону, но всё это вполне в рамках допустимого».
Сон Моран рядом странно на меня покосилась, так что я поспешно принял невозмутимый вид.
Второе преимущество — возможность раздобыть пилюли эликсира.
Поскольку в Мукриме круглый год стояла жара, а через него проходила мощная духовная жила, даже обычные существа имели высокие шансы превратиться в духовных зверей.
Именно поэтому преподаватели выбрали это место для решающего рывка в конце семестра.
В отличие от Огненной пустыни или Ледяного моря, в Мукриме за убийство монстров или духовных существ можно было заработать дополнительные баллы.
По сравнению со всеми этими плюсами, жаркий, влажный климат и бесчисленные насекомые были сущими пустяками.
Чан Уджэ с серьёзным видом выбирал обувь, и я подошёл к нему.
— Те, что справа, лучше. Они жестковаты, но если разносить их заранее, они будут отлично защищать лодыжки.
— А? Представитель?
— И ещё кое-что хотел спросить...
— Да, спрашивайте.
Я достал из рукава Ветряной колокольчик, показал его Чан Уджэ и поинтересовался: — Он ведь тоже отпугивает насекомых, верно?
—...Не всех, но мелких отгоняет.
— Правда? Отлично!
Когда я похлопал Чан Уджэ по плечу, он уставился на Ветряной колокольчик у меня на шее с удивительно скорбным выражением лица.
Неделю спустя Учебный отдел объявил место назначения Великого путешествия.
Мукрим.
Как и ожидалось, ничего не изменилось.
— А-а-а! Этого просто не может быть!
Сон Моран разрыдалась.
Мукрим.
Огромные джунгли на окраине провинции Юньнань, куда человеку вход заказан.
Эти джунгли заполняли котловину, превосходящую по размеру обычный город более чем в двадцать раз. Там обитали бесчисленные насекомые и звери, не поддающиеся человеческому воображению, а также множество ядовитых тварей, угрожающих жизни любого путника.
Благодаря круглогодичной жаре существа, населявшие Мукрим, не знали губительного холода и жили гораздо дольше положенного. В процессе такой жизни под влиянием духовных жил они порой превращались в духовных зверей.
Боевые мастера готовы были есть даже жареный коровий навоз, если бы тот оказался духовным существом, но Мукрим — не то место, куда можно забрести бездумно.
Во-первых, мощная духовная жила влияла не только на живность джунглей, но и на сам ландшафт, природные особенности и даже на людей.
Любые приборы для определения направления становились бесполезны, а местность образовывала естественные формации, заставляя незваных гостей ходить кругами по одному и тому же месту.
Выходов из котловины было немного, поэтому, стоило кому-то сбиться с пути, шансы выбраться живым становились ничтожно малы.
Духовные звери встречались часто, но куда больше было тварей, превратившихся в чудовищ в этой дикой среде. Найти же настоящие эликсирные пилюли удавалось очень редко.
Даже опытные охотники и травники часто заходили туда без должной осторожности и пропадали навсегда.
Слишком много мастеров боевых искусств, искавших силы, навсегда оборвали связи с мирской жизнью, поэтому Альянс боевых искусств объявил это место запретной зоной и отрезал его от остального мира.
— Ха-а... Мне кажется, я сейчас умру от этой жары.
Миновав Куньмин в провинции Юньнань и добравшись до Цзинхуна, студенты Академии с трудом привыкали к смене климата.
Солнце обжигало кожу, а удушливая влажность затрудняла дыхание.
— Госпожа Сон, думаю, вам стоит снова опустить рукава. Здесь полно ядовитых насекомых.
Сон Моран нахмурилась, глядя на дородного мужчину с обнаженным торсом.
— Это не те слова, которые стоит говорить, герой Ян.
Тот, кто разразился добродушным смехом, был Ян Джапхён из секты Намгвон.
— Наша секта Намгвон обычно тренирует и внешние боевые искусства. Чтобы путешествовать по джунглям, одной внутренней энергии недостаточно, какой бы мощной она ни была.
— Правда? Люди из секты Намгвон часто приходят в Мукрим?
Сон Моран спросила с любопытством, и Ян Джапхён кивнул.
— Мы должны регулярно проверять его. Иначе никогда не знаешь, когда из Мукрима могут выбраться монстры.
Секта Намгвон была той самой организацией, которой Альянс боевых искусств доверил управление Мукримом.
Она входила в число «Ста восьми пиков» и была одной из пяти сильнейших сил в провинции Юньнань.
Именно секте Намгвон поручили сопровождать это Великое путешествие.
— И все же, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно. Эти пейзажи не так легко увидеть, и те, кто приходит сюда, часто мечтают вернуться снова.
— Уф... Как бы красиво здесь ни было, не думаю, что захочу вернуться.
— Ха-ха. Поверьте мне. Большинство тех, кто хочет вернуться, — это молодые девушки.
—...Правда?
Услышав, что это место популярно среди женщин, Сон Моран заметно оживилась.
Ян Джапхён отвернулся от нее и с любопытством оглядел нашу группу.
— Все же студенты Академии редко возглавляют такие походы. Должно быть, наставники очень вас жалуют.
Мы могли лишь горько улыбнуться в ответ на его слова.
По правде говоря, мы оказались впереди лишь потому, что находились в противоположном положении.
— Как только мы поднимемся на гору, жара немного спадет. Пожалуйста, потерпите еще немного.
— Нам еще и в гору лезть?
— Мукрим настолько огромен, что это не сразу заметно, но по форме он напоминает котловину. Люди из секты Мириад Ядов говорят, что он превратился в гигантский природный сосуд для ядов.
При упоминании насекомых и ядов лицо Сон Моран снова побледнело.
И все же она не прекратила путь.
Поскольку все мы были мастерами боевых искусств, наша группа поднялась на гору с невероятной для обычных людей скоростью.
Достигнув вершины и начав спуск, я наконец понял, что имел в виду Ян Джапхён.
— Ого... Что это за вид?..
Облака плыли над бескрайними джунглями, уходящими далеко за горизонт.
Свет, пробивавшийся сквозь облака на Мукрим, превращал пейзаж в ожившую картину.
Ян Джапхён пожал плечами.
— Это еще ничего. Настоящая красота скрыта внизу.
Будучи передовым отрядом, мы первыми спустились с горы и вошли в Мукрим.
Наша задача заключалась в том, чтобы найти подходящее место для лагеря, расчистить окрестности и убедиться в отсутствии опасностей до прибытия основных сил.
— Здесь должно быть место, которое использовали предыдущие группы Академии. Если немного проредить заросли и деревья, вполне можно переночевать.
Как и говорил Ян Джапхён, добравшись до края Мукрима, мы обнаружили площадку, которая когда-то была расчищена.
— Здесь уже останавливались раньше?
В этом месте подлесок был заметно реже, чем в остальной части джунглей.
— Этим местом пользовались три выпуска назад, так что прошло уже около двенадцати лет.
—...Тогда деревья здесь разрослись слишком сильно.
Сон Моран была права: редкие деревья выглядели необычно толстыми.
— Учитывая природу Мукрима, это неудивительно. Здесь нет зимы, а человеческая рука не касалась этих мест долгие годы.
Ян Джапхён добавил серьезным тоном: — Здесь красиво, но так же опасно. Никогда не полагайтесь на здравый смысл, привычный для мира боевых искусств.
—...Я-я поняла.
От его предупреждения лицо Сон Моран снова побледнело.
— Большинство змей здесь ядовиты. К тому же они мастера маскировки, так что всегда внимательно следите за тем, что происходит вокруг.
Сон Моран несколько раз энергично закивала, и Ян Джапхён довольно улыбнулся.
И тут...
Шурх.
Что-то соскользнуло с дерева, на которое опирался Ян Джапхён, и молниеносным броском метнулось к его шее.
Вжух.
Я метнул Коготь Летящего Дракона.
— Ах!
— А-а-а!
Сон Моран и Ян Джапхён в испуге повалились на землю.
Ян Джапхён поспешно ощупал шею и с облегчением выдохнул, поняв, что змея его не укусила.
Я посмотрел на змею, скованную Когтем Летящего Дракона у моих ног, и спросил Ян Джапхёна: — Она ядовитая?
Ян Джапхён повернул голову, увидел змею, прижатую к земле, и остолбенел.
— Т-ты только что поймал её?
Что это за лицо?
— Да.
— К-как ты её заметил?
Как заметил?
— Она просто была видна.
—...
— Так она ядовитая?
Я посмотрел на змею, причмокнул и снова спросил Ян Джапхёна: — Как думаешь, здесь поблизости есть духовные травы?
Серьезно, как же он медлит. Скорее бы ответил.
Ради чего, по-его, я вообще согласился на это задание в передовом отряде?

Комментарии

Загрузка...