— Кхм...
Приятная атмосфера вмиг сменилась ледяным холодом, стоило Альянсу боевых искусству схватиться за затылок и откинуться на спинку кресла.
«Здесь стало чертовски холодно».
Я ведь даже ничего плохого не сделал, но каким-то образом в их глазах превратился в мерзавца, заслуживающего смерти.
На мгновение мне захотелось сказать: «Да шучу я, ха-ха-ха», вытащить письмо Дам Ака из-за пазухи и вручить его, но...
«Зайдя так далеко, я не могу уйти с пустыми руками. Какой идиот так поступит?!»
Я стиснул зубы, отчаянно выдерживая это удушливое напряжение.
Воцарилась тишина, и краткий миг показался вечностью.
После долгого молчания, когда никто не проронил ни слова, я осторожно скосил глаза.
«А?..»
Реакция Хёк Мугана оказалась совсем не такой, как я ожидал.
«Он... улыбается?»
Я только что заявил ему, что потерял важнейшее письмо, от которого зависят будущее Альянс боевых искусств и отношения с Черным Альянсом, а Хёк Муган странно улыбался.
Заметив, что я пристально смотрю на него, он спокойно сказал:
— Это было забавно. Но, может, хватит шутить?
Я как раз раздумывал, стоит ли остановиться или потянуть время еще немного...
— Главный стратег, вам тоже пора прекратить эти шутки. Мальчишка ведь уже дуется, не так ли?
Хёк Муган даже бросил замечание в адрес Альянс боевых искусства.
А?
Я посмотрел на Альянс боевых искусства, не понимая, что происходит, и...
— Кто-то вроде тебя никогда бы не потерял письмо, хотя бы ради награды.
Альянс боевых искусств уставился на меня с тем самым упрямым выражением, свойственным лишь старикам.
Что с ними обоими не так?
Облегчение нахлынуло на меня, когда я осознал, что их реакция была лишь шуткой, но в то же время в голове пронеслась другая мысль.
«Кем они вообще меня считают?»
Когда я с ошарашенным видом вытащил окровавленное письмо, Альянс боевых искусств вырвал его у меня, словно орел, хватающий добычу.
Он тут же вскрыл конверт и быстро пробежал глазами по строкам.
—...
Затем он кивнул и передал письмо Хёк Мугану. Тот тоже быстро прочел его и сложил обратно.
Мне было любопытно, что там написано, но я не решился спросить.
И все же, когда я попытался хранить молчание, их многозначительные взгляды друг на друга вызвали у меня невыносимое любопытство.
Наконец, Лидер Альянса заговорил:
— Твой вклад в это дело невозможно описать словами.
Его голос звучал как голос родителя, гордящегося своим ребенком.
Возможно, в нем сквозила забота о младшем представителе мира боевых искусств.
— Ты, по сути, предотвратил неизбежную войну между Альянсом боевых искусством и Черным Альянсом.
Именно поэтому он добавил и горькие слова.
— Но пойми: Альянс боевых искусств не может официально отметить твой вклад в это дело. Подобный шаг лишь расколет Альянс боевых искусств.
Что ж, если те спесивые гордецы из Удан решат, что их клеймят предателями лишь за нападение на мастеров Черного Пути, они тут же восстанут.
Большинство из тех, кого я встретил в поместье Ухань, были уровня командиров отрядов, но те, кто стоит выше, наверняка думают так же.
«Лагерь клана Нищих, должно быть, уже кишит людьми, которые роют землю, пытаясь выведать мое прошлое».
Пока я погружался в раздумья, Хёк Муган продолжал серьезным тоном:
— И никакого наказания к тебе применено не будет.
Я ожидал, что всё закончится примерно так.
Если бы я сдерживался, надеясь на большее, то лишь пожалел бы об этом.
Я отступил на шаг и склонил голову, благодарный за то, что он защитил меня от Удана и Ортодоксального общества.
— Благодарю.
И все же кое-что привлекло мое внимание.
Он ведь четко сказал «официально», не так ли? Значит...
Может ли он дать мне что-то неофициально?
«Стоит ли спросить?»
Я опасался показаться слишком расчетливым, но в то же время гадал, не лучше ли высказаться, чем молчать. В конце концов, я решил.
— Тогда... есть ли что-то, что я могу получить неофициально?
—...
Ах... взгляд Чэгаль Сомёна стал острее, чем когда-либо.
«Они сейчас дыру в моем лбу прожгут».
Но когда еще мне выпадет шанс встретиться с главой Альянса боевых искусств с глазу на глаз?
Пока я держал голову высоко, лицо Хёк Мугана дернулось.
— Ха-ха-ха... Ха-ха-ха.
Вскоре Хёк Муган разразился искренним смехом.
Его плечи на мгновение затряслись, а затем он добродушно улыбнулся.
— Конечно, мы должны тебя отблагодарить. Чего бы ты хотел?
Конечно, я знал, чего хочу.
Прежде чем прийти сюда, я так долго ломал голову над тем, о чем просить, что она едва не треснула. Наконец, я озвучил свое решение.
А затем...
—...Хм.
Чэгаль Сомён потер виски, словно моя просьба вызвала у него головную боль.
Впервые на лице Хёк Мугана отразилось замешательство.
— Хм...
Что это значит? Он вел себя так, будто готов дать мне что угодно, а теперь внезапно пошел на попятную?
Разочарование уже готово было проступить на моем лице, когда...
— Ты действительно этого хочешь?
Голос главы Альянса звучал серьезно, и я без малейших колебаний кивнул.
— Разумеется.
Хёк Муган на мгновение умолк, поглаживая бороду.
Он поднял голову и пристально посмотрел на меня.
— Меня беспокоит твоё будущее.
В его голосе слышалась тревога.
— Твои поступки верны, но Альянс болен.
Человек, который в моей прошлой жизни стоял незыблемо, словно гора Тай, фигура, сравнимая с исполином, сейчас так искренне обнажал свои чувства.
Не успел я даже удивиться, как его слова обрушились на меня.
— Гниль внутри него будет преграждать тебе путь по мере твоего продвижения, и в конце концов она попытается задушить тебя.
Я прекрасно понимал его опасения.
Хотя мои действия были правильными, столкновение с Ортодоксальным обществом и нападение на членов Альянса ради Дам Ака в конечном счете станут пятнами на моей репутации.
Я стану мишенью внутри Альянса.
— Это будет куда сложнее и мучительнее, чем карабкаться в гору против течения.
И всё же я ни о чем не жалел.
Именно эти прогнившие элементы разъедали Альянс боевых искусств.
Я лишь начал очищать его, и в будущем этот процесс повторится бесчисленное множество раз.
— Ты намерен продолжать эту удушающую борьбу?
Я вспомнил того гиганта, который в моей прошлой жизни в итоге пал от рук этих гнилых элементов.
Ничтожные существа, не идущие ни в какое сравнение с великаном.
Они собирались и собирались, пока наконец не повалили гиганта.
Я выпрямился и прямо встретил его взгляд.
— Если мы не будем убирать мусор из страха испачкать руки, место скоро превратится в помойку. Но если мы продолжим наводить порядок, другие постепенно начнут помогать, видя, как меняется окружение.
Всё это произошло лишь потому, что никто не убирал то, что можно было удалять по крупицам.
—...Птица, летящая в авангарде, принимает на себя самые яростные порывы ветра. В конце концов, она падает первой.
И то, что я не стал преступником, был доказательством того, что для Альянса боевых искусств еще оставалась надежда.
— Если я паду, мои младшие ученики столкнутся с этими ветрами после меня. Если они потерпят неудачу, то дети, идущие за ними... Если мы будем продолжать двигаться вперед, пусть даже по одному шагу за раз...
Я не хотел расставаться с этой надеждой.
Нет, я не отступлюсь.
— Даже если это будет происходить по чуть-чуть, мы сможем зайти дальше. Мы просто не должны останавливаться, пока однажды не достигнем цели. Я понял, что рыцарство — это не выбор одного человека, а то, что каждый несет вместе с другими.
Мой голос, наполнивший зал, затих, а вместе с ним исчезли и различные ауры, заполнявшие помещение.
Оглядевшись, я увидел, что не только Хёк Муган, но даже Чэгаль Сомён застыли, словно статуи, уставившись на меня.
Лишь спустя долгое время Хёк Муган отвел взгляд. Он погладил бороду и закрыл глаза.
— Я никогда в жизни не жалел о том, что не взял ученика, но сегодня я поймал себя на мысли, что жалею об этом.
Я не знал, как всё к этому пришло, но это не казалось чем-то плохим, поэтому я промолчал.
Чэгаль Сомён спросил погруженного в раздумья Хёк Мугана: — Что ты намерен делать?
— Если главный стратег согласен, я поступлю так же.
— Он сам желает шагнуть в адское пламя...
Чэгаль Сомён замолчал, а затем посмотрел на меня.
— Тогда позволим ему это.
Вопреки резким словам, на лице Чэгаль Сомёна играла странная, довольная улыбка.
После того как Джин Соун покинул внутренний зал, они долго сидели в тишине, потягивая чай, каждый погруженный в свои глубокие думы.
— Не понимаю, почему этого ребенка называют Черным Драконом Пламени.
— Это потому, что лидер Альянса видит лишь его светлую сторону.
Чэгаль Сомён покачал головой с досадливым выражением лица, хотя в его глазах теплилась некая теплота.
— Более пятидесяти ублюдков из Удан получили переломы в поместье. И он намеренно сломал им только правые руки и левые ноги.
Для мастеров боевых искусств перелом правой руки и левой ноги означал, что они надолго лишатся возможности практиковать свои техники.
Даже после полного исцеления они уже не смогут проявлять прежнее мастерство.
— С ними всё в порядке?
Хотя он и спросил об их состоянии, его голос прозвучал гораздо холоднее, чем прежде.
Даже Хёк Муган не мог легко простить поведение Удана.
— Они не могут принять ни одну из сторон, пока наблюдают за развитием событий, но как только исход станет ясен, они непременно восстанут.
Мысль о беспорядках, которые еще долго будут сотрясать Альянс, заставила его вздохнуть.
— И всё же, разве решимость этого ребенка не поразительна? Нам, взрослым, было бы стыдно просто стоять в стороне и наблюдать.
—...
Они всегда отворачивались, даже когда видели, что происходит.
Как бы сильно всё ни прогнило, выкорчевать старые столпы и заменить их новыми казалось невозможным.
Тридцать лет уже минуло в подобных колебаниях.
Теперь Альянс боевых искусств предстояло столкнуться с бурей, опираясь на прогнившие опоры.
И всё же нашелся тот, кто заявил, что заменит эти столпы, хотя никто не знал, когда они могут рухнуть вместе с крышей и похоронить его под обломками.
— Мало ли что можно сказать словами?
Хёк Муган слабо улыбнулся в ответ на ворчание Чэгаль Сомёна.
— Ты вечно выражаешь недовольство, втайне питая надежды.
— Хм! Какие надежды я могу возлагать на такого, как он...?
— И как тебе результаты испытания?
— Я лишь узнал, насколько он бесстыден.
Даже если никто из его сверстников не мог сравниться с ним в боевых искусствах, одной лишь силы было недостаточно, чтобы противостоять козням старых монстров.
Среди противников, с которыми ему предстоит столкнуться в будущем, будут и старые монстры из Альянса боевых искусств.
— Ты видел это ранее. Даже стоя перед нами, оцепенел от страха, он умудрился выторговать свою долю. Он не так легко падет духом даже перед большинством старейшин.
— Только ли это? Разве он не вцепился нам в волосы и не отказался отпускать?
То, о чем просил Джин Соун, было тяжким бременем даже для них двоих.
— Куда важнее подумать о том, что он сказал.
[Если я паду, мои младшие ученики столкнутся с этими порывами ветра следом за мной. Пока однажды мы не достигнем цели.]
— Разве он не сказал нам прямо, что мы должны поддержать и его секту?
Джин Соун был уверен в себе.
Он верил, что не только он сам, но и секта Тэыль окажется в самом центре грядущих перемен.
Но под силу ли это Джин Соуну и секте Тэыль?
Подходящий ветер может облегчить полет, но яростный порыв способен сбить с неба маленькую птицу.
Джин Соун и секта Тэыль были такими маленькими птицами.
Маленькими птицами, которые не могли расправить крылья даже при легком дуновении ветра.
—...
Но что, если это не так?
Что, если они не могли расправить крылья лишь потому, что ждали настоящего шторма?..
— Может ли это быть первым взмахом крыльев за пятьсот лет?
— О чем ты?
Чэгаль Сомён переспросил, пытаясь понять смысл пробормотанных слов Хёк Мугана, но...
— Просто мысли вслух.
Хёк Муган лишь улыбнулся и покачал головой.
— Как бы то ни было, место для проживания Джин Соуна теперь определено.
— В любом случае, сейчас его больше никто не примет.
— Поздравляю. Наконец-то всё вышло так, как желал Главный стратег.
Чэгаль Сомён проворчал что-то в ответ на подначку Хёк Мугана.
— Не понимаю, какая польза от того, чтобы стать всеобщим врагом.
Хёк Муган сделал вид, что не заметил, как дрогнули уголки губ Чэгаль Сомёна, пытавшегося скрыть улыбку.
Вскоре Чэгаль Сомён поднялся со своего места.
— Я занят, так что откланяюсь.
Неужели обретение такого многообещающего младшего ученика действительно принесло ему столько радости?
Чэгаль Сомён, казалось, чуть ли не пританцовывал, уходя.
Если подумать, даже служа в Альянсе боевых искусств, Чэгаль Сомён всегда прикладывал огромные усилия к воспитанию молодого поколения.
Словно это было величайшей миссией всей его жизни.
— Хм, ученик...
Сожаление, которое Хёк Муган испытал, глядя на Джин Соуна, вновь нахлынуло на него.
— Может, и мне стоит кого-нибудь обучить...
В памяти внезапно всплыло одно лицо.
Маленький, хрупкий ребенок, который недавно появился в Зале Лидера Альянса.
Ребенок, который ради своего брата преодолел проклятие Небесной Звезды Убийства и поборол свою природу, чтобы спасать людей.
— Тот ребенок ведь тоже был из секты Тэыль.
Почему-то показалось, что судьба сложилась в причудливый узор.

Комментарии

Загрузка...