Хотя это была уже седьмая церемония выпуска Академии боевых искусств, на которой Хёк Муган присутствовал в качестве лидера Альянс боевых искусств, каждый раз это ощущалось как нечто новое.
Лица студентов Академии светились предвкушением будущего.
Рядом с ними сидели семьи и друзья, старейшины сект, старшие и младшие боевые братья — все они смотрели на выпускников с нескрываемой гордостью.
В мире существует множество видов счастья, но редко случается, чтобы столь особенная радость выплескивалась наружу столь массово.
На каждой церемонии выпуска Хёк Муган направлял внутреннюю энергию, которую обычно не использовал, в свои глаза.
Хёк Муган хотел как можно отчетливее разглядеть лица студентов Академии и выражения присутствующих.
Но тут...
— Что-то здесь не так.
Хёк Муган сказал это достаточно тихо, чтобы услышал лишь Чэгаль Сомён.
— Никто не выглядит счастливым.
Независимо от оценок, выпускной должен был стать радостным событием для каждого.
Однако не только студенты, но даже их семьи и друзья, которые должны были смотреть на них с гордостью, сидели с глубоко нахмуренными бровями, словно их заставляли вдыхать зловоние нечистот.
Что, черт возьми, происходит?..
— Больше половины студентов Академии не получили назначение туда, куда хотели.
—...
Словно поняв, о чем речь, Чэгаль Сомён продолжил шепотом:
— Слишком много людей ринулось в один боевой павильон, поэтому многие из них не смогли туда попасть.
Хёк Муган склонил голову набок.
Разве студенты Академии обычно не попадали туда, куда хотели, при поддержке своих старших наставников и сект?
— Что ты имеешь в виду? Разве старшие и секты не направили студентов этого года туда, куда следовало?..
Взгляд Чэгаль Сомёна на мгновение метнулся к Совету старейшин.
Хёк Муган проследил за его взглядом и посмотрел на членов Совета старейшин.
Как и ожидалось, их лица были такими же кислыми, как у студентов и гостей.
— Те, кто должен был подать заявки в боевые павильоны, выбранные для них сектами... почти все подали их в павильон Белого Волка.
— Что?
— Они все поступили по своему усмотрению, будь то выходцы из Ортодоксального общества, общества Белого Пути или Альянса Двенадцати Пиков. Секты были преданы студентами, которым доверяли.
Не похоже было, что студенты Академии все разом съели что-то не то...
Почему они внезапно подали заявки именно в павильон Белого Волка — организацию, которая с момента своего основания неизменно оставалась самым нежеланным местом службы?
— Они что, раздают в павильоне Белого Волка Молоко Лазурного Камня?
—...
— Я спрашиваю серьезно.
Чэгаль Сомён тихо вздохнул, прежде чем ответить:
— Полагаю, на них повлиял происшестви в Мукриме. Лекторы, которых недавно заменили, были для них практически прямыми наставниками в Альянс боевых искусств, не так ли?
— Ах...
Предательство людей, которым доверяли и на которых смотрели как на небо, ранило сильнее всего остального.
Точно так же, как ни один ребенок не может избежать боли, будучи брошенным родителями.
События в Мукриме явно оставили в душах студентов глубокие раны.
— Это данные разведки павильона Чхонмок: некоторые секты и кланы подвергли дисциплинарным взысканиям и наказаниям своих членов за то, что те последовали за Джин Соуном в секту Мириад Ядов.
— О чем ты говоришь? Разве Альянс не решил оставить этот вопрос в покое?
Несмотря на спокойный голос Чэгаль Сомёна, уголок его рта дернулся.
— Много ли людей считает, что правила их секты важнее правил Альянса?
—...
Это было прискорбно.
Это походило на крики в адрес детей, которые едва смогли вернуться живыми, с вопросом, зачем они вообще вернулись. Пожалуй, было вполне разумеется, что после такого они взбунтуются.
И все же один вопрос оставался без ответа.
— Тогда... почему ученики, назначенные в Павильон Белого Волка, выглядят такими несчастными?
Если они подали прошение в Павильон Белого Волка из чувства протеста, то в конечном счете добились своего.
Так почему же они выглядят так, будто их ведут на казнь?
На этот раз Чэгаль Сомён лишь криво усмехнулся, словно его позабавила эта ситуация.
— Говорят, нет больше смысла идти в Павильон Белого Волка, раз они лишились своего командира отряда.
— Командира отряда?
— Джин Совуна.
—...
Хёк Муган ошарашенно уставился на Чэгаль Сомёна, совершенно забыв, что церемония выпуска всё ещё продолжается.
—...Разве не ты самолично убрал Джин Совуна из Павильона Белого Волка?
— Именно так. Мастер Павильона Белого Волка утверждает, что Джин Совун даже приходил просить, чтобы его приняли обратно.
—...
Всё это было очень запутанно. Хёк Муган вывел Джин Совуна из Павильона Белого Волка ради его же блага, но это решение вызвало столько недовольства — в том числе и у самого Джин Совуна.
Затем Чэгаль Сомён тихо прошептал:
— И всё же не беспокойся. Я позаботился о том, чтобы все держали языки за зубами, чтобы слух о том, что это личное распоряжение Главы Альянса, не распространился...
От этих слов Хёк Муган внезапно вскочил со своего места.
— Это всё твоих рук дело, Главный Стратег! Как ты можешь говорить такое... Кхм...
—...
—...
—...
—...
Совет Старейшин, другие ключевые фигуры Альянса, сидевшие на помосте, а также делегация Чёрного Альянса — все они с недоумением уставились на Хёк Мугана.
— Э-э... Глава Альянса... Я сделал что-то не так?
Даже ведущий церемонии обливался потом, в замешательстве глядя на Хёк Мугана, который застыл в полусогнутом положении.
Чэгаль Сомён сказал с невозмутимым видом:
— Это важное событие. Давай обсудим всё спокойно после его завершения.
Раздражение Хёк Мугана вспыхнуло с новой силой при виде того, как Чэгаль Сомён сидит с таким видом, будто ничего не произошло, но у Хёк Мугана не было иного выбора, кроме как сесть обратно, стараясь сохранить невозмутимость.
Эта церемония выпуска в Академии была важнее всех предыдущих.
Конечно, Хёк Муган не забыл отправить Чэгаль Сомёну звуковую передачу.
— Поговорим, когда всё закончится.
Разумеется, ответа не последовало.
Когда в прошлой жизни я прибыл в Альянс боевых искусств для прохождения обязательной службы чуть раньше, меня заставили присутствовать на церемонии выпуска Академии.
Я сидел среди присутствующих, сжимая в руках жалкий транспарант, изготовленный Торговой Группой Керён, и аплодировал Ге Чхольрёну, хотя эти аплодисменты были совершенно неискренними.
В каком-то смысле я присутствовал на этой церемонии во второй раз, но обстоятельства теперь были совершенно иными.
Я больше не сидел среди рядовых слушателей.
И люди из моей секты Тэыль больше не искали Ге Чхольрёна среди сотен выпускников Академии.
— Он выглядит таким величественным.
— И правда... поистине величественным.
Они смотрели на меня с гордостью, пока я сидел в секции для почетных представителей.
Конечно, это было не единственное отличие.
Атмосфера самой церемонии выпуска в корне отличалась от той, что была в моей прошлой жизни.
В отличие от шумной и суетливой церемонии, которая осталась в моей памяти, эта проходила в странно приглушенном настроении.
Причиной тому, вероятно, был неожиданный незваный гость.
Я ещё удивлялся, почему у входа в Академию развешаны знамена, установленные отребьем с Чёрного Пути.
—...
Виновник торжества, не стесняясь, восседал на трибуне рядом с главой Альянса и главным стратегом.
Главный стратег Альянса Тьмы.
Дам Ак.
Дам Ак, который в отсутствие Чэгаль Сомёна должен был стать стратегом Альянс боевых искусств, вышел на арену боевого мира раньше, чем в прошлой жизни, и вместо этого занял пост главного стратега Альянса Тьмы.
И теперь, когда слава о нём начала греметь по всему боевому миру...
— А здесь довольно неплохо.
Он уселся на почётном месте во время мероприятия Альянс боевых искусств, которое проходило в гробовой тишине, так что среди присутствующих на церемонии выпуска ропот нарастал с каждой минутой.
«...Что он задумал?»
Я примерно понимал, в чём дело.
Поскольку всё больше людей в мире Белого Пути начали притворяться членами Демонический Культ и Чёрного Пути, выставляя конфликт между ними напоказ, лидеры Альянс боевых искусств и Альянса Тьмы, вероятно, решили прийти к соглашению.
Публично продемонстрировав, что две группировки не враждуют, они могли хотя бы предостеречь людей от использования чужих имён.
«И всё же, разве приезд самого главного стратега — это не перебор?»
Вполне хватило бы и делегации, как это было в случае с Альянс боевых искусством.
Учитывая худшие из возможных обстоятельств, привозить с собой учёного, который никогда не изучал боевые искусства, казалось безрассудством, как ни крути.
Пока я предавался размышлениям, кто-то отправил мне звуковую передачу.
— Я прибыл в составе эскорта Альянса Тьмы. У главного стратега есть послание для молодого героя Джин Соуна.
Вздрогнув, я посмотрел на трибуну и увидел, как Дам Ак что-то шепчет человеку, сидящему рядом.
«Звуковая передача во время церемонии выпуска? Неужели у Дам Ака была иная причина приехать лично?»
Что могло быть настолько важным, чтобы сообщать об этом в такой обстановке? Грудь сдавило от нехорошего предчувствия.
Как только Дам Ак закончил говорить, охранник кивнул и зашевелил губами.
— Главный стратег говорит: «Я наблюдаю за этой церемонией из тени, в то время как ты — выпускаешься из Академии».
—...
Что? Что за чушь он несёт?..
— Главный стратег говорит: «Когда ты прибыл в Альянс Тьмы с делегацией, я думал, что ты провёл в боевом мире хоть какое-то время. Неужели ты всё ещё птенец, не сделавший и первого шага?»
Он что, нарывается на драку?
Опешив, я отправил Дам Аку ответную звуковую передачу.
— Ты чем сейчас занимаешься?
Выслушав меня, Дам Ак снова прошептал что-то охраннику.
— Главный стратег говорит: «Разумеется, дразню тебя».
Ответ, которого я никак не ожидал.
Я недоверчиво уставился на Дам Ака, и уголок его рта дёрнулся — он явно сдерживал смех.
Затем, словно вспомнив о чём-то ещё, Дам Ак наклонился и снова прошептал что-то охраннику.
— Главный стратег говорит: «Я — главный стратег, а ты — птенец, только ступивший на путь боевых искусств. Я ведь могу говорить с тобой на равных, не так ли?»
Ха. Посмотрите на этого человека.
— Ты проделал весь этот путь из Альянса Тьмы только ради того, чтобы заниматься подобным?
— Главный стратег говорит: «разумеется. Разве это не шанс всей жизни — подразнить тебя? Как бы опасно это ни было, я должен был приехать сам».
Не в силах скрыть улыбку, расползавшуюся до ушей, Дам Ак прикрыл рот тыльной стороной ладони и затрясся от тихого смеха.
Неужели это действительно тот самый человек, который в моей прошлой жизни заменил Чэгаль Сомёна и стал опорой для рушащегося Альянс боевых искусств?
— Не могу поверить, что у тебя нет дел поважнее, чем...
— Студент Академии Джин Соун! Чем ты занимаешься?
Как раз когда я собирался отправить ещё одну звуковую передачу, раздалось предупреждение от помощника инструктора, проводившего церемонию.
Тц. Должно быть, они заметили, как шевелятся мои губы.
Под пристальным взглядом помощника инструктора мне не оставалось ничего, кроме как плотно сжать губы.
Дам Ак явно тоже это видел, но его звуковые передачи не прекращались.
— Главный стратег спрашивает: «Где поблизости от Уханя есть таверна с хорошим вином? Раз уж ты выпустился, я угощу тебя выпивкой».
Что ж, по крайней мере, он, похоже, хотел меня поздравить, так что я задумался, не стоит ли мне немного его простить...
— Главный стратег говорит: «Ах! Учитывая наше положение в мире боевых искусств, разве мне будет удобно сидеть с тобой за одним столом? Я ведь занимаю довольно высокий пост... Прошу прощения. Мне не стоило об этом говорить. Ха-ха-ха».
Дам Ак снова вывел меня из себя.
Этот ублюдок... Нет, этот человек.
Такой блестящий ум — и так бездарно растрачен.
Ха! Серьёзно. Как будто кто-то может повестись на...
— Главный стратег говорит: «Как насчёт того, чтобы я поел на третьем этаже, а ты — на первом? Это будет приемлемо?»
...Чёрт.
— Главный стратег говорит: «Это редкая возможность для кого-то вроде тебя, кто только начал свой путь в мире боевых искусств. Тебе стоит хорошенько об этом подумать».
Этот человек всегда был таким безумцем... Нет, таким типом?
В моей прошлой жизни он был твёрд, как скала, и остёр, как отточенный клинок.
— Главный стратег говорит...
Мне ужасно хотелось ударить его хотя бы раз.
Покинув церемонию выпуска, так и не узнав, чем она закончилась, я благодаря Давшему Аку отправился на трапезу вместе с группой секты Тэыль.
Праздничный обед, организованный Академией, проходил в столовой и главном актовом зале.
Повсюду звучали поздравления и вручались подарки.
— Эй! Где второй ребёнок? Искусство огня здесь, тащите их скорее! Нам нужно сделать совместный портрет!
— Пошли пить!!!
— Эм... На самом деле, я давно тебя люблю...
— Пошли пить!!!
В этой суматохе чувствовалась странная, бьющая ключом жизнь.
Все были заняты заботой о своих семьях и беседами с сокурсниками.
В прошлой жизни я присутствовал здесь лишь как наблюдатель, но теперь, будучи выпускником, я не спеша впитывал эту сцену заново.
Пока я запечатлевал в памяти каждого человека...
Моё тело сковало, когда я заметил кого-то в толпе.
Человека, который существовал в моих воспоминаниях о прошлой жизни.
Того, кто положил начало моим кошмарным воспоминаниям.
— Старший ученик? Что ты делаешь?
Ынхо окликнул меня сбоку, но я сунул ему цветы и подарки, а затем, словно одержимый, двинулся следом за тем человеком.
«Как... Как этот человек... оказался здесь?»
Слишком многое изменилось по сравнению с моей прошлой жизнью.
То, что на церемонии выпуска вместо Ге Чхольрёна был я, стал результатом не одной или двух перемен.
Настоящее изменилось, потому что по пути изменилось бесчисленное множество вещей.
И согласно моим скорректированным планам...
«...Этого не может быть».
Этого человека здесь быть не должно.
Потому что...
— Старший... Старший ученик!!!
В моей прошлой жизни этот человек был одним из убийц, которые вместе с теперь покойным Чже Гымхаком лишили жизни Джегаль Сомёна.

Комментарии

Загрузка...